An Academy Student's Duty Is To Study - 98
أمسكت روز بمقبض السيارة بإحكام بيديها المرتعشتين . جعلها والنسيم الرطب ورائحة البحر المالح تدرك أنها بالفعل في الميناء.
أظهرت روز التذكرة في يدها للمُفتش وصعدت السفينة . لم تصعد لسفينة بمثل هذا الحجم من قبل ، كما كانت هذه المرة الأولى التي فيها في مقصورة فاخرة وحدها.
لم تنم لأيام وشعرت روز بثقل في رأسها . أغمضت روز عينيها بإحكام ثم فتحتهما متجهةً للمقصورة بخطوات مرتعشة.
وبمجرد دخولها ، أطلقت تنهيدة طويلة وانهارت على الأرض.
“هااه……”
لم تتوقع أبدًا أن تصعد على متن سفينة متجهة للجمهورية في نهاية العطلة الصيفية.
بدأ كل شيء عندما وصلت رسالة عاجلة من بريلي قبل بضعة أيام.
***
كان ذلك في اليوم التالي لانتهاء روز من تسليم المسابقة . وصلتها رسالة من بريلي من الجمهورية.
كان من المفترض أنها تسافر في جميع أنحاء الجمهورية تسمتع بالمناظر . تساءلت ما كان الأمر.
وما قرأته روز كان خارج نطاق توقعاتها تمامًا.
جاسبر كونواي مصاب.
كانت الرسالة قصيرة ، لكن كلماتها قوية . شردت روز للحظة ، من الواضح أنها قرأت الرسالة بشكل صحيح ، لكنها لم تفهم حقًا ما الذي تعنيه.
لمَ أصيب جاسبر؟ ، كيف علمت بريلي وتواصلت معها؟ … كان كل هذا لغزًا.
تنفست روز بصعوبة واتجهت لقسم الاتصالات الذي استلم الرسالة . وبعد بضع دقائق كانت تحادث بريلي مباشرةً.
وقفت روز أمام الهاتف في الزاوية البعيدة من القسم ووضعت جهاز الاستقبال عند أذنها . كانت أطراف أصابعها ترتجف وهي تمسك بالجهاز.
—روز.
“…براي؟”
جاء صوتٌ مألوف من الطرف الآخر من جهاز الاستقبال.
“لقد قرأتُ الرسالة ، ما الذي حدث بحق خالق الجحيم؟ كيف لجاسبر أن يُصاب……”
—لا أعرف ما الذي حدث بالضبط ، لكنه لا يزال فاقدًا الوعي . أعتقد أنه أصيب بطلق ناري ، لذا قررتُ أنه يجب أن أخبركِ.
جرح طلق ناري ، فاقد للوعي …. كل كلمة قالتها بريلي جعلتها تشعر برئتيها تضيق وسمعها يضعف.
—هو في مستشفى في ميناء بالوش.
شرحت بريلي الوضع بسرعة ، استمعت روز بذهول غير قادرة على النطق بكلمة.
كانت بريلي قد وصلت لبالوش أمس بالقطار ، وصادف أن كان كاليب على نفس القطار قائلًا أنه ذاهب لرؤية جاسبر ، لذا سافرا سوية.
ومع ذلك ، كان جاسبر قد غادر الفندق الذي أقام فيه منذ فترة طويلة وانتقل إلى فندق آخر لذا توجهوا إلى هناك ، لكنه لم يكن موجودًا أيضًا.
وبدلًا من ذلك ، حصل كاليب وبريلي على معلومات من صاحب الفندق . كان هناك صوت طلق ناري قرب زقاق خلفي في الميناء باليوم السابق ، وتم نقل جاسبر الذي أصيب للمشفى.
ارتجفت شفتا روز وهي تستمع.
“هذا مستحيل …. لا يمكن حدوث ذلك … هل كان جاسبر في بالوش كل هذا الوقت؟”
قد قال أنه معسكر تدريب في منطقة نائية من الامبراطورية ولم يستطع تلقي الرسائل . لكن بالوش … أليست إقليمًا جمهوريًا؟ لمَ كذب جاسبر وذهب إلى هناك؟
لم تستطع روز فهم ما كان يحدث ، بدا كل شيء كالحلم . كان آخر ما أرادت روز تصديقه هو إصابة جاسبر بطلق ناري.
“براي …. كيف حال جاسبر؟ هل هو وحده في المشفى؟ كيف سمحت عائلة كونواي بحدوث هذا…..؟”
—جاسبر بمفرده في الوقت الحالي ، لقد تلقيتُ الأخبار للتو لذا لا أعرف ما الذي يحدث للأسف ، جاسبر …. قد أصيب في كتفه روز….
كانت روز تحبس أنفاسها ، ولكن عندما استمعت إلى كلمات بريلي زفرت ببطء.
—يبدو أن الطلق لم يصب أجزاء حيوية ، ولكنه قد وُجِد متأخرًا قليلًا وفقد الكثير من الدماء أثناء العملية ، لذا لازال فاقدًا الوعي.
“براي …. أين هو المشفى؟”
انصرف عن ذهن روز كل الأفكار كتكاليف السفر إلى بالوش وبداية فصل الصيف . كل ما كان بذهنها هو رؤية جاسبر.
دمعت عينا روز فجأة ، فركت عينيها بسرعة محاولةً جمع شتات نفسها.
—هل ستأتين إلى هنا الآن؟
“نعم …. أعتقد أني يجب أن أذهب ، يجب عليّ رؤية جاسبر.”
***
بدأ صوت محرك السفينة وبدأت تشعر باهتزاز مقصورتها . دارت روز في المقصورة وهي تمرر كفها على وجهها . شعرت بالحرارة تجتاحها.
بمجرد أن انتهى تواصلها مع بريلي ، استقلت القطار مباشرةً نحو الساحل الغربي من العاصمة . والآن هي على متن السفينة المتجهة لبالوش.
لما كان أيٌ من هذا ممكنًا لولا مساعدة بريلي . تواصلت مع منزلها وأرسلت رجلًا ليحضر لها تذكرة القطار إلى الميناء.
كانت هذه المرة الأولى التي تسافر فيها روز في الدرجة الأولى على متن السفينة . لكنها لم تستطع التركيز على الغرفة الفاخرة حولها ، لم تكن قد نامت جيدًا منذ مغادرتها للعاصمة.
وحتى مع وجود سرير مريح بجانبها ، لم ترغب في الاستلقاء . رغم أنها كانت تعاني من الحمى بسبب المجهود المبالغ.
‘هل سيكون جاسبر قد استيقظ بحلول هذا الوقت؟’
عضت روز شفتيها وهي تدور في الغرفة.
لم تتمكن من التواصل مع بريلي خلال رحلتها للجمهورية.
لذا لم يكن لديها أي فكرة عن حال جاسبر.
وكونها وحيدةً ، لم تستطع إلّا أن تستمر في التفكير . لطالما حافظت روز على التفكير الإيجابي في وقت الشدائد ، لكنها لم تستطع منع نفسها من تخيل السلبيات الآن.
‘لمَ كان في بالوش؟’
تساءلت روز ما كان سبب إصابات جاسبر.
قالت عصابة العلامة الحمراء أن آخر مكان شُوهِد فيه جورج كان ميناء بالوش . لذا قال كاليب أنه سيسافر بحثًا عن معلومات عن جورج….
كان جاسبر قد أُصِيب بطلق ناري في ميناء بالوش ، كانت روز تأمل ألّا يكون قد أُصيب بسبب شيء متعلق بجورج.
إن اتضح أن الأمر كذلك ، ستشعر بشعور فظيع وبائس للغاية . وفوق كرهها لجورج ، شعرت بكره تجاه نفسها.
‘آمل أن يكون بأمان.’
ثم بدأت السفينة بالتوجه نحو بالوش.
***
“يجب أن ترقى لمستوى اسم كونواي ، بكرامة واحترام.”
تجهم جاسبر من الصوت القاسي . كان والده ، دوق كونواي ، جالسًا أمامه بتعبير صارم.
بينما كان ينظر للدوق الذي بدى أصغر بمقدار عقد من الزمن على الأقل ، أدرك جاسبر.
‘أنا أحلم.’
كان جاسبر يدرك في كثير من الأحيان في أحلامه أن هذا لم يكن حقيقيًا . لم يكن يحلم كثيرًا ، لكن ما نسجه عقله الباطل كان عادةً أشياء غير سارة.
‘إذا كان هذا مشهدًا من طفولتي……’
أدار جاسبر رأسه ونظر للشخص الجالس بجانبه . كانت الدوقة التي ماتت منذ وقت طويل جالسةً بجانبه.
بدا الجو حول الدوقة ضبابيًا . كان تعبير وجهها قاتمًا وكئيبًا . لكن الدوق لم يعر الأمر اهتمامًا وواصل حديثه.
“من الأفضل تكوني قدوة للأطفال أيضًا . هناك الكثير ممن يريدون رؤيتنا نسقط.”
“أفهم.”
“ما الذي جعلكِ تذهبين في جولة بالسيارة؟”
عندها قاطعه إيثان.
“أبي ، لقد كنتُ من توسل لأمي للذهاب معي وهي لم تفعل شيئًا خاطئًا.”
“يمكن أن يكون الأطفال أشقياء ، وعلى الكبار أن يعرفوا كيف يوقفونهم.”
ارتجف إيثان بجسده الصغير . كان تعبيرًا ما كان ليظهر على وجه إيثان الحالي . في ذلك الوقت ، كان طفلًا رقيقًا.
كيف له أن يكون كوالده الآن؟
لطالما كان الدوق رجلًا صارمًا جامدًا . كان الجو في المنزل دائمًا باردًا . وعندما تقاعد الدوق وذهب إلى قصره ليستريح ، تولى إيثان دوره.
‘سئمتُ من هذا.’
كان جاسبر متلهفًا للاستيقاظ من حلمه . رغم كونه سعيدًا برؤية أمه بعد كل هذه السنوات ، إلّا أنه كان يعلم أن هذا لم يكُ سوى وهم . لن ينتج أي شيء جيد من الانخراط في الوهم.
“أتمنى أن تتصرفي بحذر أكبر كدوقة.”
“لقد فهمت.”
“أنتِ تعلمين كم أن هذا وقت حساس.”
“الأطفال يستمعون ، هذا يكفي عزيزي.”
“يجب عليهم أن يستمعوا لهذا.”
شعر جاسبر باختناق شديد ، رأى إدوين والدوق العالم من حيث الصراع . كل من لم يكن في صفهما كان إذا فهو يسعى للحصول على ما يخصهما.
لهذا السبب كان غاضبًا جدًا من الدوقة لذهابها في جولة بالسيارة . كانت حساسية الدوق في أوجها منذ بداية اختراع السيارات.
فقبل ظهور القطارات ، كانت وسيلة النقل الوحيدة هي عربات الخيول . كانت تربية الخيول حصرًا على النبلاء . ولكن مع مد السكك الحديدية وظهور القطارات ، ظهر اختراع جديد : السيارات.
بدأ التجار والنبلاء بالانتقال بالسيارات . وفجأة أصبحت السيارة رمزًا للعصر الجديد ووسيلة للدعاية السياسية.
“إنه لأمر بغيض ركوب هذا الشيء في شوارع العاصمة ، كل هذا فوق خطوط السكك الحديدية المنتشرة في جميع أنحاء البلاد….”
حاول الدوق مقاومة تيار العصر الجديد وجادل لبعض الوقت أن السيارات الآلية أقل أمانًا من عربات الخيول . وأصر على على أن صوت محركاتها كان قبيحًا وغير أخلاقي.
إلى أن ماتت الدوقة في حادث أثناء سفرها بعربة.
• ترجمة سما