An Academy Student's Duty Is To Study - 96
وجد الامبراطور الأمر مسليًا اهتمام جاسبر بامرأة . كان الامبراطور مستمتعًا بحقيقة أن جاسبر ، الذي دائمًا ما بدى هادئًا بالنسبة لعمره ، كان مفتونًا للغاية.
حمل صوت الامبراطور فضولًا أثناء سؤاله.
—ليس من السهل الارتباط بها لذا تريد مساعدتي ، هي ليست متزوجة أليس كذلك؟
“لا يا صاحبة الجلالة . سأخبركِ شخصيًا حين أكمل مهمتي.”
—أنتَ لا تريد إخباري الآن.
“……”
—ما الذي تعتقد أنه سيحدث إن فشلت في المهمة؟
“لا أعتقد شيئًا.”
تقبل جاسبر الأمر بهدوء . لكن في الوقت الحالي ، كان يأمل ألا يعلم الامبراطور عن روز . كان لدى روز نقطة ضعف “بيع اللقب”.
ومن ناحية إيجابية ، كان الامبراطور يميل لإصلاح قوانين النبلاء . لكنه لم يستطع الارتياح حتى يجعلها ملكه بالكامل.
—أنتَ كاذب جيد أيها الصغير.
نقر الامبراطور على لسانه وأكمل.
—كن حذرًا ، سيكون من الصعب شرح الأمر للدوق إن عدتَ مصابًا.
“نعم ، أنا أعلم بذلك.”
بعد أن أنهى جاسبر الاتصال بالامبراطور ، استلقى على سريره بتكاسل وحدق في السقف متمتمًا بشرود ذهن.
“روز….بيل….”
منذ البداية ، وجد جاسبر روز صعبة المنال ، بعيدًا عن اختلاف المكانة.
كانت عملية الحصول على روز صعبة بما فيه الكفاية ، لكن ماذا إن كان الطريق الذي يحاول المشي خلاله لا يوجد فيه روز بيل؟
كان جاسبر هادئًا عندما كان يتحدث مع الامبراطور ، لكن وجهه كان مشوبًا بالقلق . لم يكن إدوين العضو السابق في الظلال مخيفًا على الإطلاق ، لكن فكرة عدم إعجاب روز بيل به ملأته بالفزع.
تنهد جاسبر بشدة مغمضًا عينيه بإحكام.
كان عليه رؤية روز بيل قريبًا ، ليحافظ على قلبها تجاهه.
***
في مثل ذلك الوقت ، تردد صدى صوت روز في مختبر أكاديمية بيركلي.
“إنه مثالي الآن سينيور.”
اكتمل أخيرًا اختراع المسابقة . تم اختباره عدة مرات وفحصه وتعديله.
بفضل العمل الشاق خلال الإجازة ، تم الانتهاء من كل شيء قبل أيام قليلة من الموعد النهائي . الآن كل ما عليهم فعله هو إرساله ، وستنتهي رحلة المسابقة.
ربت ثيو على كتف روز وتحدث بهدوء.
“عمل جيد روز.”
“وأنتَ أيضًا سينيور.”
“شكرًا على عملكِ الشاق . هل ترغبين بالخروج لتناول العشاء كالمرة السابقة؟”
“اوه .. عشاء؟”
توقفت روز ولم تجب على الفور . لم تكن منزعجةً من ثيو أبدًا عندما كانت تركز على عملها ، لكن في الأوقات العادية ، كانت تشعر أحيانًا بالحرج.
كانت متوترةً بشأن ما إذا كان سيذكر شركة وير ، لم تكن روز متأكدةً من قرارها بعد.
قبل بضعة أيام ، تواصلت مع والدتها وأخبرتها باقتراح ثيو ، وأصبحت أفكارها أكثر تشابكًا.
“من المؤسف الابتعاد عنكِ حبيبتي ، لكن يبدو أنها فرصة عظيمة . إن ذهبتِ للجمهورية فلن تحتاجي للهرب بعد الآن….”
اعتقدت أن والدتها لن توافق على فكرة ذهابها للجمهورية . ولكن على العكس تمامًا ، أرادت منها آنا أن تتبع ثيو للجمهورية.
“يبدو ثيو ريكستون رجلًا طيبًا . ويمكنكِ الاستقرار هناك وتكوين عائلة … كأم لكِ ، لن أطلب أكثر من عيشكِ حياة مريحة.”
“أمي ، علاقتي بسينيور ثيو ليست هكذا.”
“أوه ، إذن فقد أخطأت . ولكن إذا أردتِ الزواج منه ، فأنا موافقة على ذلك . هو مثلكِ ، يمكنكِ الذهاب معه للجمهورية وستتقربان.”
حبست روز أنفاسها عندما سمعت كلمات آنا . كانت تعرف أن أمها قلقة عليها.
أرادت أن تعيش ابنتها حياةً أفضل ، وأن تُعامَل بشكل جيد وتملك شريك حياة جيدًا بجانبها.
لكن رأس روز لم يكن ممتلئًا سوى بجاسبر . ومع اقتراب نهاية العطلة ، كان قلبها ينبض عند التفكير بلقائه.
نظر ثيو إليها بتمعن قبل أن يتحدث.
“حسنًا يمكن للعشاء أن بكون بيوم آخر.”
“اه أجل ، اليوم … أريد أن أستريح في المهجع.”
“أجل بالطبع.”
ابتسم ثيو بلطف . ثم فكر للحظة قبل أن يتكلم.
“….روز ، هل فكرتِ فيما اقترحته عليكِ ذاك اليوم؟”
أغلقت روز عينيها بإحكام وفتحتهما . وأخيرًا جاء الموضوع.
أطلقت روز تنهيدة صغيرة قبل أن تتحدث بتعبير معقد.
“لأقول الحقيقة ، ما زلتُ غير متأكدة.”
“اعتقدتُ أنكِ ستوافقين على الفور ، ما الذي يزعجكِ؟”
“لعدة أسباب … لا أملك الشجاعة الكافية لمغادرة المكان الذي وُلِدت فيه ، و…..”
اتجه عقل روز مباشرةً إلى جاسبر كونواي ، لكنها لم تستطع قول اسمه.
“فكري في الأمر روز ، فكري فيما هو مناسب لكِ . استخدمي العقل بدل العاطفة ، هكذا كيف يعيش المهندسون.”
أومأت روز برأسها عند سماع كلمات ثيو.
‘العقل بدل العاطفة……’
ربما يجب عليها نسيان جاسبر والذهاب للجمهورية ،
ربما كان تفكيرها في الأمر مجرد سخف . ازداد وجه روز قتامةً كلما فكرت في الأمر.
***
كان جاسبر كونواي ينتظر الوقت المناسب للتخلص من إدوين بهدوء.
لم يكن بإمكانه إطلاق النار عليه أمام الجميع ، كانت هذه مهمة سرية.
أفضل طريقة لقتل شخص بهدوء هي السم . تلقى جاسبر مادة كيميائية من الامبراطور هي عبارةٌ عن سمٍ يوقف قلب الشخص في أقل من دقيقة.
ويبدو الأمر كما لو أنه مات بسكتة قلبية مفاجئة . ومع التكنولوجيا الحالية ، كان من الصعب اكتشاف السم في الجسم.
لم يكن لدى إدوين فكرة عن أن جاسبر كان يفكر بقتله ، وظلّ يلهو مستمتعًا في حانة الطابق السفلي للفندق . تحدث إدوين بحماس.
“وااه لقد فزتُ حقًا!”
كان جاسبر قد خسر لعبة الورق عمدًا لإسعاد إدوين ، وتظاهر بالاستياء.
“أنا فقط متعب اليوم.”
“إذن سأنهي اللعبة هنا اليوم.”
ضحك إدوين بخفوت ونهض من على الطاولة ووضع قلنسوته على رأسه . وقف جاسبر إلى جانب إدوين.
نظر إدوين إلى جاسبر وتحدث.
“سأذهب إلى مكان لن يعجبك.”
“إلى أين؟”
“لمقابلة امرأة!”
كان إدوين ينفق معظم أمواله على الحياة الليلية والنساء ، جاعلًا من بيوت الدعارة في ضواحي المدينة الساحلية منزله الثاني.
لم يكن جاسبر يطيق للذهاب لتلك الأماكن ، وفي كل مرة يطلب منه إدوين الذهاب معه كان يرفض . لكن الليلة كان عليه الذهاب معه.
تحدث جاسبر بنبرة لامبالية.
“أعتقد أني سأذهب معكَ اليوم.”
اتسعت عينا إدوين بدهشة.
“أيها السيد الشاب ما خطبك؟”
“لقد كنت تصر على الذهاب معك ، لذا أصبحتُ أتساءل.”
“إذن لقد قررت أن تصبح رجلًا.”
ضحك إدوين بشدة ووضع يده على كتف جاسبر . حاول جاسبر ألّا يدع استياءه يظهر على وجهه.
‘ما الذي يفعله بحق خالص الجحيم.’
كان إدوين خاليًا من الهموم بالنسبة لرجل خان الامبراطور وهرب وفشل في الانضمام للجمهورية ولم يعد لديه مكان يذهب إليه.
في وقت متأخر من الليل ، غادر جاسبر الفندق مع إدوين . كانت أضواء الشوارع متناثرةً . شقّ كلاهما طريقهما لضواحي المدينة الساحلية في الشوارع الضيقة.
مشى جاسبر خلف إدوين بخطوة باحثًا عن فرصة للهجوم عليه . كان إدوين قد احتسى بعض المشروبات وحالته المعنوية عالية بعد أن ربح المال من جاسبر.
تحدث إدوين.
“هذا صحيح ، قد أرحل من هنا قريبًا.”
“لماذا؟”
“حسنًا ، الحياة في بالوش ليست سيئة للغاية ولكن … أعتقد أنه يجب عليّ الاستقرار في وظيفة ثابتة.”
“يبدو أنك حصلت على وظيفة.”
“ليس حقًا ، ولكن إذا نجح الأمر فسيكون رائعًا.”
“إلى أين ستذهب؟”
“هل سمعتَ بصناعات القبة؟”
همس إدوين ناظرًا لجاسبر من زاوية عينه . كان شركة صناعات القبة شركة تصنيع آخذة في الارتفاع مؤخرًا ، تذكر رؤية اسمها في إحدى الصحف.
‘أيحاول بيع وثائق التكنولوجيا؟’
كانت لا تزال مجرد تكهنات ، ولكن من الواضح أن شركة صناعات القبة كانت على تواصل مع إدوين.
‘شركة تحاول سرقة تكنولوجيا الامبراطورية؟’
أو ربما لم تدرك الشركة بعض أن التكنولوجيا التي يحاول إدوين بيعها كانت من مركز أبحاث الامبراطورية.
سيكون هناك تداعيات هائلة إن ظهرت تلك التكنولوجيا في المستقبل.
‘أنا متأكد من أنه إدوين يعلم ، لكنه لا يهتم طالما يجني ربحًا سهلًا.’
لم يستطع تصديق أن إدوين كان يعمل لصالح الامبراطورية في الخفاء . لم يكن متحفظًا تجاه أي شيء وكان يتحدث باستخفاف شديد.
بدأ جاسبر يتساءل عمّا إذا كان حقًا قد عمل تحت إمرة الامبراطور بسرية . كان الامبراطور من الأشخاص الذي يمكنهم الكذب بابتسامة على وجوههم.
بالطبع ، لم تكن هوية إدوين مهمة ، طالما أنه أنجز مهمته وحصل على ما يريد ، فهذا هو المهم.
اتجه إدوين وجاسبر نحو زقاق مهجور . في اللحظة المناسبة ، وضع جاسبر يده بهدوء في جيب سترته.
كان إدوين مستمرًا في الثرثرة بحماس.
“قد تكون متوترًا بشأن الذهاب لمكان كهذا لأول مرة ، لكن لا تقلق سأخبرك بكل شيء…..”
تاب.
لمس شيء معدني بارد قفا إدوين . انفتح فم إدوين وتوقف عن المشي.
كان جاسبر خلفه على بعض خطوة منه ويصوب مسدسًا صغيرًا على مؤخرة رأسه . تردد صدى صوت طقطقة المسدس المحشو في الزقاق ببطء.
“أنتَ ، ما الذي تفعله بحق خالق الجحيم…..”
“اثبت مكانك.”
كان صوت جاسبر باردًا.
• ترجمة سما