An Academy Student's Duty Is To Study - 93
خيّم الصمت على الغرفة للحظة ، جالت عينا جورج محاولًا فهم موقفه.
لا يمكن أن يكون جاسبر كونواي هو الرجل المتغطرس الذي قابله ببيت القمار ، لا لا يمكن أن يكون…
ولكن عندما أمعن النظر مجددًا بملامحه ، رأى تشابهًا رهيبًا مع الدوق كونواي . سرت قشعريرة بجسد جورج وهو يتذكر كلماته تجاهه ومواقفه معه.
راقب جاسبر أصابع جورج المرتعشة ثم تحدث.
“بما أنكَ تعرف اسم جاسبر كونواي … فأنتَ بالفعل من أصول نبيلة.”
“أنا ، أنا .. لا أملك فكرةً عمّا تتحدث عنه….”
زم جورج شفتيه محاولًا تجنب نظرات جاسبر.
“البارون فيردن.”
ولكن في اللحظة التي نطق فيها جاسبر باسم العائلة القديم “فيردن” ، تحرك جورج وأحنى كتفاه لأسفل.
تابع جاسبر حديثه.
“أتساءل ما الذي كان أسلافك سيفكرون فيه إن رأوك هكذا ، سمعتُ أن البارون فيردن كان فارسًا شريفًا في الماضي.”
ازدادت بشرة جورج حمرة ولمح باب الغرفة بطرف عينيه . ارتعشت رجلاه على الكرسي كما لو كان يريد الابتعاد بسرعة ، يداه مقيدتان ، لذا يجب اغتنام أي فرصة للهروب…..
“من الأفضل ألا تفكر بالهرب.”
جفل جورج عندما انكشفت أفكاره . واصل جاسبر الذي كان جالسًا براحة على السرير.
“اطمئن ، ليس لديّ نية بالتبليغ عن ذلك.”
“لمَ بحق يقوم سيد شاب ابن دوق مثلك بهذا بي…..”
“لقد أصبحتَ محترمًا للغاية فجأة.”
“أنا … أرجوك دعني أذهب.”
“يجب عليكَ سداد دينك ، إلى أين ستذهب؟ إذا لم تملك المال ، فادفع بجسدك.”
“العلامة الحمراء أسوأ عصابة ، أنتَ لا تعرف ما سيفعلونه بي إن أمسكوني…..”
“هذا ليس من شأني.”
داهم رأس جورج صور عدة مرعبة ، إذا تم بيعه للعصابة ، فسيُعامل كعبد ، قد يواجه أسوأ مما يواجهه الآن في المصنع.
تحدث جورج بصوت متصلب.
“ما هي الصلة التي بين عصابة العلامة الحمراء وعائلة كونواي حتى تفعل هذا؟”
“ما الذي يجعلكَ تعتقد أنكَ في وضع يسمح لك بسؤالي عن أي شيء؟ إذا كنتَ أنتَ الشخص الذي تم القبض عليه ، فيجب عليكَ أن تكون هادئًا ، أنا الوحيد الذي يمكنه طرح الأسئلة هنا.”
كان صوت جاسبر هادئًا ولكن باردًا أيضًا . بدا يشير إلى أنه لن يسمح بأي سؤال آخر . جعد جورج شفتيه وابتلع ريقه.
أبقى جاسبر نظراته مثبتةً على جورج وسحب قطعة من الورق من سترته . كانت عبارةً عن صورة لإدوين ، الرجل الذي يبحث عنه جاسبر بناءً على أوامر الامبراطور.
“أتعرف هذا الرجل؟”
جعل سؤال جاسبر جورج يحدق به . قرب جاسبر ذراعه قريبًا من جورج.
“جاء ميناء بالوش في نفس الوقت الذي أتيتَ فيه تقريبًا ، ألم تقابله في قسم الأجانب المهاجريين بغير شرعية؟”
“هو…..”
حدق جورج بالصورة ونظر لجاسبر.
“إذا أعطيتكَ معلومات عن هذا الرجل ، أستدعني أذهب؟”
لم يُجب جاسبر وظل فقط يحدق بجورج . تحت نظراته الفاترة ، حنى جورج كتفيه وسعل بلا داعٍ.
نهض جاسبر بصمت نحوه ، كان في التاسعة عشرة من عمره ، لكن جسمه كان طويلًا صلبًا بشكل يصعب تصديقه.
عندما تقدم جاسبر خطوة نحوه ، سقط ظل على وجه جورج.
وقف جاسبر منتصب القامة أمام جورج وتحدث ببطء.
“تعني أنكَ تساومني؟”
“آه ، لا لا لا ، أنا ، هذا…..”
في عجلته للاعتذار ، ابتلع جورج ريقه وأطلق شهقة . احمر وجهه وهو يحاول حبس فواقه.
سيطر جورج على خوفه الغريزي عند مقابلة قوة ساحقة . بينما كان جاسبر جالسًا هناك ، كان يظن أنه لا زال مجرد شاب صغير ، لكنه الآن بدا كحيوان شرس مفترس.
كان جورج محقًا بشعوره بالرعب ، كان جاسبر يشعر بعداوة شديدة تجاه جورج ، وأُحِيط الجو حول جاسبر بهالة سوء.
دفع جاسبر الصوة لوجه جورج وتحدث.
“يبدو أنكَ لا تملك أي خيارات أخرى أليس كذلك؟”
” هـ .. هيك.”
“إذا أخبرتني بما تعرفه فسأسلمك للعصابة بكامل أطرافك سليمًا ، وإن لم تقل شيئًا فسأكسر كل أطرافكَ وأسلمك للعصابة ، النتيجة واحدة على أية حال.”
التوى جورج وكتم أنفاسه ، أمال جاسبر رأسه بزاوية وحدق بجورج.
“ألا تريد التعاون؟”
“آه ، لا لا ، أعتقد أنني رأيته . أجل.”
“هل تعتقد؟”
“رأ— ، رأيته.”
تحدث جورج لجاسبر بتهذيب وتأكيد أكثر.
“كان اسمه … آه ، أتذكر أنه كان يدعي إد.”
“أتعرفه؟”
“لا أعرفه شخصيًا ، لكن …. إنه معروف جدًا هنا ، يقولون أنه مرتزق جيد . وأعتقد أنه يقوم ببعض الأعمال هنا أيضًا….”
“لا أفترض أنه ينتمي لأي منظمة ، إذًا لا بد من وجود وسيط يجلب له الوظائف.”
“آه .. هذا … لم أسمع عن وسيط ، لكن كان هناك رجل اعتاد الحصول على وظائف من إد … دعني أفكر للحظة…..”
“نعم ، يجب أن تفكر جيدًا . إن خسرت يدكَ فلن تتمكن من المقامرة مرةً أخرى . ستكون الحياة أقل متعةً بكثير.”
أغلق جورج عينيه مُفكرًا . كان جاسبر يضغط عليه ، لكنه كان مسرورًا داخليًا ، فقد حصل على معلومات عن إدوين بوقت أقل من المتوقع.
‘لا يبدو أنه يحاول إخفاء نفسه.’
إذا كان أحد المقامرين قد سمع به ، فلا بد أنه مرتزق نشط إلى حد ما في الأزقة الخلفية لمدينة الميناء.
‘هو يعرف أن الامبراطور يراقبه.’
إما أنه واثق بكون الامبراطور لن يتمكن من المساس به ، وإما أن لديه داعمًا قويًا لحمايته.
‘هل وُعِد بالحماية في الجمهورية؟’
فتش جورج في ذاكرته وتذكر اسم الرجل الذي تعامل مع إدوين مباشرةً ، وأخبر جاسبر أنه إذا ذهب إليه فقد يتمكن من الحصول على تفاصيل للتواصل مع إدوين ومكان إقامته.
كانت الأمور تسير على ما يرام ، لكن جاسبر شعر بعدم ارتياح غريب . فبالنسبة لشخص هارب من الامبراطورية ، كان إدوين واضحًا للغاية بشأن مكان وجوده ، كان الأمر مريبًا أن يجد هذه المعلومات بسهولة . ضيّق جاسبر حاجبيه وفكر للحظة.
في هذه الأثناء ، تنهد جورج ونظر لجاسبر . كان يحاول تذكر معلومات عن الابن الثاني لعائلة الدوق كونواي.
‘أكان بعمر روزالي…..؟’
إذا كان ابن الدوق كونواي ، فهو بالتأكيد ملتحقٌ بأكاديمية بيركلي.
‘ربما يعرفان بعضهما البعض . ولكن حسنًا ، لن تجرؤ روز على التحدث معه.’
لم يكن لديه أي أمل بأن العصابة ستوافق على جعله يتواصل مع عائلته.
ومع ذلك ، شعر جورج أنه يجب عليه إخبارهم بوضعه بأي طريقة . إذا علموا أن رب أسرتهم قد تم اختطافه من قبل العصابة ، فسيساعدونه ، لن يتركوه فقط.
فتح جورج فمه بحذر محاولًا أن يبدو مثيرًا للشفقة قدر الإمكان.
“سيدي الشاب … هل تعرف روز بيل التي تدرس بأكاديمية بيركلي؟”
تغيرت عينا جاسبر عند ذكر اسم روز . أحنى جورج رأسه معتذرًا أولًا.
“أنا آسف لسؤالي ، لكنها ابنتي وكنتُ أتسائل ما إذا كان بإمكانك إخبارها عني ، بالتأكيد هذا مزعج ولكن……”
أنهى جورج جملته وهو يرتجف خائفًا من نظرات جاسبر الثاقبة . كان يشعر أن الوصول إلى روز كان أمله الأخير.
“لم أتحدث لابنتي منذ وقت طويل ، لا شك أنها قلقةٌ جدًا عليّ…..”
بذل جورج قصارى جهده للفت انتباه الرجل أمامه ، رغم شكه في أن أي شيء قد يفيد.
نظر جاسبر إليه بصمت ثم تحدث.
“لديكَ رسالة لروز بيل؟”
“… هل ، هل تعرفها؟”
“أجل أعرفها.”
كاد جورج يصرخ من حسن حظه غير المتوقع . كانا يعرفان بعضهما رغم الفرق الشاسع بينهما.
“سأكون ممتنًا لو تعطيها ملخصًا موجزًا عن وضع والدها……”
“ماذا لو أخبرتها؟ ستطلب عون ابنتك؟”
“أجل … من المستحيل بالنسبة لي سداد الدين بمفردي ، لذا مع عائلتي…..”
“معًا ماذا؟”
بدا صوت جاسبر أكثر برودًا . توتر جورج وحدث بصوت منخفض.
“أعتقد أنها ستكون أكثر فائدة مني من عدة نواح ….. رغم بالطبع ، هي لا تعتبر شيئًا أمام السيد الشاب.”
انقلب الكرسي الذي كان جورج جالسًا عليه بلحظة إلى الوراء . في غمضة عين كان جاسبر قد أمسكه من قفا رقبته وألقى به أرضًا.
“ااكك….!”
كان جسم جورج بأكمله يتألم من الصدمة المُفاجِئة . لم يكن يعرف حتى ما الذي حدث ، وفجأة شعر بألم هائل ينتشر بركبته.
داس جاسبر بقوة على ركبته بكعب حذائه . تحرك جورج محاولًا التحدث بسرعة.
“أنا آسف ، أنا آسف . كيف لي أن أجرؤ على مثل هذا الطلب السخيف …. لن ترغب في التحدث إلى مثل تلك الطفلة الوضيعة ، لقد أخطأت…..”
وبرغم اعتذاره الشديد ، زادت القوة المؤثرة على ركبته أكثر فأكثر . شعر كما لو أن عظامه ستُكسر بأية لحظة . كان الذعر واضحًا بعيني جورج.
• ترجمة سما