An Academy Student's Duty Is To Study - 92
شعرت روز بالحرج لأنها الوحيدة التي خافت من القصة ، ولكن رؤية صديقتيها تضحكان بسعادة كان شيئًا جيدًا.
طغى صوت ضحكات ريبيكا وبريلي على صوت الرعد.
وما تبع ذلك كان أحاديث جانبية كثيرة ، كان لدى بريلي موهبة في سرد الأمور وجعلها رهيبة ، وسرعان ما مر الوقت.
بدأ النعاس يتسلل إليهن . ولكن لم يذهبن لغرفهن الخاصة وانتهى بهن الأمر للنوم معًا في ذات السرير.
استلقت روز في المنتصف ويداها متشابكتان فوق صدرها.
وعلى جانبيها استمر الضحك والمزاح.
استمعت روز بهدوء لثرثرتهما ثم فكرت فجأة.
‘أهذا ما تعنيه السعادة؟’
كانت فرحة غير مألوفة . لم تستطع تذكر متى كانت آخر مرة ضحكت فيها مع صديقة في مثل سنها . سواء كان ذلك عندما كانت نبيلة أو عندما كانت في كويلتس . كانت دائمًا مشغولة برعاية إخوتها الصغار.
خلال السنوات الماضية ، كانت تتجنب الاختلاط مع الناس ولم تمانع بكونها وحيدة . لكنها لم تكن سعيدةً كما الآن.
شعرت روز بامتنان لصديقاتها وتحدثت بتلقائية.
“سأشعر بالملل خلال العطلة عندما تغادران.”
اقترب كلٌ من بريلي وريبيكا منها . تمتمت بريلي بتجهم.
“روز ، إن لم تكوني مشغولة لذهبنا للهو معًا.”
تنهدت ريبيكا وتحدثت.
“أحقًا يجب أن تقضي الصيف كله في إجراء التجارب؟ ألا تشعرين بالملل؟”
“لا ، من الجميل صرف تفكيري عن بعض الأشياء ، خصوصًا أني كنتُ أفكر في شيء معين كثيرًا في الآونة الأخيرة……”
ترددت روز وبدلت نظرتها بينهما ، بدا عليهما الفضول.
كان ثيو قد طلب منها الذهاب معه إلى الجمهورية ، لكن أفكار روز كانت تزداد تعقيدًا . لم تخبر أحدًا ، لكنها قررت إخبار صديقاتها بأفكارها.
عندما شرحت لهما عرض ثيو ، كان تفكير بريلي إيجابيًا.
“ليست فكرة سيئة ، لقد عشتُ في الجمهورية لفترة طويلة ، وسيكون ذاك المكان أفضل لعرض مهاراتكِ من هنا.”
كانت نبرتها جادة بشكل غير معهود . فكرت ريبيكا قليلًا ثم تحدثت.
“لكن …. ألن تكون وحيدة في الجمهورية؟ ماذا لو لم يعجبها الطعام هناك؟ تلك ثقافة مختلفة ، لن تستطيع رؤية عائلتها وأصدقاءها ، أستكون بخير؟”
تحدثت روز بنبرة قلقة.
“هذا ما يقلقني أيضًا ، رغم كون سينيور ثيو سيذهب معي….”
“ربما يتعلق الأمر بكونه الشخص الوحيد الذي تعرفينه ، لا أعتقد أنها فكرة جيدة الاعتماد على شخص واحد أكثر من اللازم ، أثيو ريكستون شخص جيد؟”
أصرت بريلي على أن تكوين صداقات في الجمهورية سيحل المشكلة ، لكن روز اعتقدت أن هذا سيكون صعبًا بالنسبة لها ، كانت مخاوف ريبيكا صحيحة.
“هو شخص لطيف بالطبع ، إذا ذهبنا إلى الجمهورية فسنتقارب أكثر أليس كذلك؟”
“نعم ، بين رجل وامرأة ، من يدري ما قد يحدث!”
“مع ذلك ، حقيقة أن سينيور ثيو كان معجبًا بي عندما كان في الأكاديمية …. لا تجعل الأمر سهلًا.”
“اوه ، حقًا؟”
أصدرت ريبيكا صوتًا متفاجئًا وجعدت بريلي جبينها وهي تفكر قبل أن تتحدث.
“ثيو ريكستون …. كيف كان يبدو؟ لقد وسيمًا أليس كذلك؟ روز ألا تحبينه؟”
“ليس هو فقط ، لم أفكر أبدًا في رجل من قبل…..”
“إذا كنتِ ستشعرين بالوحدة وأنتِ بعيدة وقد ذهبتِ معه فقد تقعين في حبه.”
“اوه……”
“ماذا؟ أهناك ما يزعجك؟ أهو بسبب جاسبر؟”
سرت رعشة في روز عند ذكر جاسبر ، احمرّ وجه روز في لحظة . تمتمت ريبيكا وهي تنظر لها.
“يا إلهي ، انظري إليها.”
ابتلعت روز ريقها ، جعل جاسبر كونواي الأمر أكثر تعقيدًا . تنهدت روز وجلست ببطء وهي تشعر بعيني صديقتيها تحدقان بها.
“جاسبر جزءٌ من السبب ولكن أنا وهو …. سيكون من الصعب أن نكون معًا.”
نهضت ريبيكا هي الأخرى ، وتحدثت بصوت متزن.
“أتفهم قلقكِ روز ، بصراحة … هناك الكثير من الأشخاص مثلي.”
“مثلكِ؟”
“أشخاص مثلي في العام الماضي ، يحكمون على الناس أساسًا على مكانتهم وأشياء كهذه . إنهم لا يعتقدون أنه تمييز ، بل امتياز . حتى نتمكن من الحفاظ على مكانتنا…..”
نظرت روز لريبيكا بشيء من الدهشة . لم تتوقع أن تقول ريبيكا هذا بصراحة.
“لذا أعتقد أن هذا كان سبب تصرفي معكِ بلؤم العام الفائت ، لأني أردتُ تأكيد كوني أفضل … كنتُ مُخطئة ، وأنا آسفة روز.”
لوحت روز بسرعة رافضة حديث ريبيكا.
“لا بأس ، في الحقيقة كنتُ أرى تصرفاتكِ لطيفة العام الفائت.”
“…..رغم تصرفي معكِ بلؤم؟”
“في الحقيقة ريبيكا …. أعتقد أنكِ كنتِ تحاولين التصرف بلؤم معي ، ولكنكِ لم تنجحي ، لقد كنتِ مهملة نوعًا ما من بعض النواحي….”
ضحكت روز بحرج وانخفض صوتها شيئًا فشيئًا . تربت ريبيكا على الشعور بالامتيازات الأرستقراطية ، لكنها لم تكن موهوبة بالفطرة . لم تكن بارعة في التظاهر وظهرت مشاعرها على وجهها.
كان تنمرها لطيفًا نوعًا ما.
انتحبت ريبيكا من التأثر وأمسكت بيد روز.
“روز….! لديكِ قلب كبير.”
“آه لا….”
بدا أن ريبيكا ظنت نفسها لئيمة طوال الوقت . ابتسمت روز بخفة وربتت على ظهر يد ريبيكا.
“أنتِ طيبة القلب.”
قالت ريبيكا وهي مطأطأةٌ رأسها.
“لقد تغيرتُ منذ عرفتكِ … لكن ماذا لو لم تتغير عائلة الدوق؟ كنتُ آمل بنجاح علاقتكِ بجاسبر ، لكني أصبحت قلقةً الآن.”
“ربما لن تحبني عائلة كونواي.”
لم يكن تخمينًا بقدر ما كان تأكيدًا ، فقد رأت بأم عينيها ، ابتسمت روز بحرج وهي تفكر بإيثان كونواي . سألتها ريبيكا بعينين رطبتين قليلًا.
“إذن …. هل ستذهبين للجمهورية مع ثيو؟”
“هذا…..”
لم تجب روز على الفور ، بعد التفكير بكلماته لعدة أيام ، كانت الأمور أكثر اتضاحًا . أخبر عقلها أنه من المنطقي الذهاب مع ثيو.
لكنها لا تزال مترددةً للآن…..
كانت روز صادقةً بما يكفي للاعتراف بالسبب.
“في الواقع ، كل ما يمكنني التفكير فيه هو جاسبر.”
سمعت روز شهقة بريلي وريبيكا بنفس الوقت ، كانت تتحدث بذهول كما لو كانت مفتونة.
“أنا … أنا أحب جاسبر.”
تصلبت روز للحظة بعد خروج تلك الكلمات من فمها.
وبينما كانت تحاول ترتيب كلماتها ، بدا الأمر كما لو أن العالم تحطم ثم أعاد تجميع نفسه . كما لو أن شظايا عالمها السابق كانت تطفو أمامها كزجاج مصهور متلألأ.
تساءلت ما إذا كان هذا ما شعر به جاسبر عندما اعترف بمشاعره لها.
للحظة ، نسيت مخاوفها كلها وبدا العالم جميلًا من حولها . عالم جديد تمامًا.
وبدون سابق إنذار ، سحبت بريلي ، التي كانت تستمع باهتمام لحديثهما ، كلًا منهما بعناق وتحدثت بعلو.
“آه ، لديكما الكثير والكثير من الحب ، حب يفيض بشدة ، آمل ألا تتأذيا…”
تردد صدى كلمات بريلي الأخيرة خلال غرفة النوم في الساعات المتأخرة من الصباح.
***
إذا طُلِب ذكر اسم أكثر الفنادق تاريخيًا في مدينة بالوش الساحلية ، سيشير الجميع إلى فندق أوشنز . كان مشهورًا بأسعاره الباهظة بقدر ما كان مشهورًا بسمعته.
كان موطنًا لرجال الأعمال الأثرياء والمسافرين على متن السفن الساحلية الفاخرة.
لكن في إحدى الغرف ، بعيدًا عن بريق الفندق ، رقد رجل مرتجف مقيدة يداه خلف ظهره . كان جورج بيل.
خرج أنين أجش من فم جورج.
“دعني أذهب ، لن أهرب ، سيجدني المشرف…..”
جلس جاسبر على السرير محدقًا بجورج.
“لا تزعج نفسكَ بمشرف المصنع ، ستغادر من هنا قريبًا على أية حال . ذهب كاليب للاتصال بقمة العلامة الحمراء وسيعود في بضع دقائق.”
قُبِض على جورج بيل بسهولة خادعة.
في الليلة الماضية بدار القمار ، تعرض جورج لهزيمة نكراء من جاسبر ، لكنه لم يستسلم ، وكعثة على شفا اللهب ، توسل إليه لأجل دور واحد فقط.
سكب له جاسبر مشروبًا قويًا ، ثم قلّب أوراق اللعب حتى شعر جورج بالرضا . كان جورج ثملًا ويائسًا ، لم يتطلب الأمر الأمر الكثير من العنف لإحضاره ، فقط أمسكه من مؤخرة عنقه وجره للفندق.
عندما حلّ النهار وأفاق أخيرًا ، بدا مرعوبًا للغاية . أطلق جاسبر تنهيدا غاضبة.
كان جورج بيل رجلًا سخيفًا وتافهًا . التفكير في أنه كان سبب معاناة روز بيل بل وسبب ذرفها للدموع ، ولأول مرة في حياته ، شعر جاسبر بأن قلبه يُنتزَع من صدره بسبب شخص آخر ، وهبّ الغضب بداخله.
تمتم جورج بعدم تركيز.
“ووندر لاكوي … هل أرسلتك العلامة الحمراء أيها الوغد؟”
“العلامة الحمراء؟ مستحيل.”
سخر جاسبر.
“ألم نلتقِ قبلًا؟ أتذكر رؤيتكَ في مأدبة.”
“….ماذا؟”
“أنا متأكد من أنكَ سمعتَ باسم جاسبر كونواي قبلًا.”
“ما الذي…..”
توقف جورج في منتصف جملته وحاول فك يديه المربوطتان ونظر لجاسبر بنظرة يائسة خائفة.
“….جاسبر كونواي؟ أتعني الابن الثاني لعائلة كونواي؟ أنتَ لا تعني هذا حقًا أليس كذلك؟”
“ألا تعتقد ذلك؟”
ازداد شحوب وجه جورج عند حديث جاسبر.
• ترجمة سما