An Academy Student's Duty Is To Study - 91
حدق جاسبر بالرجل ذي الشعر الأحمر الذي بدا أنه في منتصف العمر . لم يكن جيدًا في تذكر وجوه الأشخاص ، لكنه تعرف على ذاك الوجه ، الذي بدى بشكل خافت ، مشابهًا لروز بيل.
عندما التقى به لأول مرة في دار القمار ، لم يتخيل أنه سيكون والدها . ولكن بعد النظر بتمعن الآن ، كان هناك شبه.
‘هناك بعض الشبه.’
كان وجه جورج في حالة سيئة الآن ، لولا حالته لبدى كرجل وسيم في منتصف العمر.
ربت جاسبر على ظهر كاليب وقام من مقعد بتكاسل.
“إنه هنا.”
“بالفعل؟”
أومأ جاسبر برأسه مُشيرًا لجورج.
ظهرت على جورج علامات عامل المصنع المسكين وهو يتفحص المكان حوله بعينين حذرتين.
تحدث جاسبر ضاحكًا.
“لقد أتى إليّ بنفسه….”
“لا بد أنه سمع الشائعات.”
“فجاء لهنا مباشرةً؟”
تجعدت حواجب جاسبر ونقر على لسانه باشمئزاز مم تشابه هذا الرجل مع روز.
فكر أنه قد دمرّ حياته بعد استسلامه هكذا لفضوله والمجيء لدار القمار . كان والد روز البيولوجي ، لكن شخصيته كانت مختلفةً للغاية.
كان يجب عليه إبعاد هذا الرجل عن طريق روز مرةً واحدةً وللأبد . اقترب جاسبر من جورج وقد اشتد عزمه.
عندما اقترب الرجلان الضخمان منه ، نظر جورج لجاسبر وكاليب بتفاجؤ . رسم جاسبر ابتسامة شريرة.
“نحن نعرف بعضنا أليس كذلك؟ أعتقد أنكَ من الامبراطورية.”
تحركت عينا جورج المحتقنة بالدماء ثم ارتعش كتفاه كما لو أنه تعرف على جاسبر.
“أنتَ … أنتَ…”
“حسنًا ، لا شك أنه القدر أن نلتقي هنا . ربما يجب علينا لعب لعبة معًا.”
“هل أنتَ حقًا ووندر لاكوي؟”
“ستعرف بالتأكيد عندما تلعب.”
عض جورج شفتيه وهو يفكر . في تلك الأثناء ، تفحصه جاسبر من رأسه لأخمص قدميه.
‘يبدو أنه يعمل في مصنع.’
من الواضح أنه تمكن من تجنب أعين العصابة من خلال العمل بمكان يوفر المأكل والمسكن . كان من المضحك كيف كان يحاول أن يتوارى عن الأنظار بذكاء ، لكنه لم يتمكن من مقاومة الإغراء بلحظة وأتى إلى دار القمار في النهاية.
“….علامَ الرهان؟”
“لا تملك مالًا للمراهنة؟”
أغلق جورج فمه كما لو أن كبرياءه قد جُرِح . اعتقد جاسبر أن الأمور تسير بشكل أفضل مما هو متوقع ، لقد أمسك بجورج بسهولة وكان لديه فكرة بالفعل عن كيف سيستخدمه.
“ليس عليكَ المراهنة بأموالك . ولكن إذا فزتُ ، فيجب عليكِ مساعدتي في عمل ما.”
كان جورج حذرًا ومتشككًا في عرض جاسبر.
“ماذا ستجعلني أفعل؟”
“لا تقلق ليس أمرًا كبيرًا . وسأراهن أنا بثلاثة أضعاف المبلغ المعتاد ، لذا إذا هزمتني ، فسيكون الأمر ممتعًا.”
“……”
“هل أنتَ موافق؟”
تردد جورج في الإجابة ، لكن جاسبر كان متأكدًا من أنه سيقبل عرضه . كان جورج قد فقد السيطرة على نفسه في اللحظة التي سمح لها بالمجيء إلى هنا.
فتح جورج فمه وتحدث وتنفسه غير منتظم.
“….آه ، جهز الطاولة.”
لم يتفاجأ جاسبر بالنتيجة المتوقعة وارتفعت زاوية فمه بهدوء.
***
على الجانب الآخر من البحر ، في عاصمة امبراطورية لبتي ، ترددت صيحات بريلي المتحمسة في المكان.
“من الرائع أن نكون نحن الثلاثة معًا.”
قفزت بريلي لأعلى وأسفل . ضحكت روز بخفة وهي تشاهدها ، وجلست ريبيكا بجانب بريلي على السرير الناعم.
تمت دعوة روز وريبيكا لتناول عشاء فاخر وقضاء الليلة في منزل بريلي . سألتهما بريلي وعيناها تلمعان.
“هل استمعتما بالوجبة يا رفاق؟”
“نعم ، أنا ممتلئةٌ للغاية….”
كانت الوجبة فاخرة للغاية ولازالت روز تشعر بالشبع للآن.
ارتدى ثلاثتهم ملابس النوم وجلسوا في غرفة نوم بريلي . كان السرير كبيرًا جدًا واستطاع ثلاثتهم الاستلقاء معًا . كانت الخطة هي الدردشة حتى الفجر ثم عودتهما لغرف الضيوف.
نظرت روز حولها وهي متحمسة.
‘لم أذهب إلى منزل صديق من قبل.’
في الحقيقة ، كانت خائفةً قليلًا بعد تلقيها الدعوة من بريلي.
كان منزل لورانس قوة مسيطرة على عالم المال في الامبراطورية ، ورغم أنهم ليسوا من أصول نبيلة ، إلا أنه لا أحد ، بما في ذلك النبلاء ، يمكنه تجاهلهم.
بما أنها دُعيَت إلى منزل بريلي ، فستلتقي بأفراد عائلتها . كانت روز تخشى أن تكون غير مرحب بها.
لكن مخاوف روز لم يكن لها أساس من الصحة ، فباستثناء بريلي ، كان بقية أفراد أسرتها مسافرين في رحلات عمل مختلفة.
“من الصعب رؤية عائلتي ، أخواي خارج البلاد . ظننتُ أن والداي سيكونان هنا عند مجيء صديقاتي …. ولكن ياللعار!”
ابتسمت بريلي بمرح ، ولكن كان هناك لمحة من خيبة الأمل في صوتها . كانت عائلتها مشغولة للغاية ولم ترهم منذ فترة.
وباعتبارها شخصًا اجتماعيًا ، كان من الصعب عليها تحمل البقاء وحيدة في المنزل . بعد تناول الطعام مع أحد أخيرًا بعد فترة ، كانت متحمسةً للغاية . ظلت تقفز على السرير وتثرثر بلا توقف.
“ما الذي سنفعله يا فتيات؟ الجو ممطر ومخيف في الخارج . ما رأيكم أن نروي قصصًا مخيفة؟”
انتفضت روز جالسةً بسرعة بعد أن كانت مستلقيةً براحة بعد سماع كلمات بريلي.
“ماذا؟ قصص مخيفة؟”
في تلك اللحظة ، دوى الرعد في الخارج . سحبت روز على عجل اللحاف لفوق رأسها . لحسن الحظ كانت الأضواء الكهربائية تنير الغرفة.
وعكس روز التي كانت مرعوبة ، لمعت عينا ريبيكا.
“هذا جيد! لقد سمعتُ بعض قصص الأشباح ، وهي بالمناسبة حقيقية.”
“ما هي؟ ما هي؟”
“آه……”
لم توقف روز حديثهما المتحمس وفضلت احتضان بطانيتها . لمحت بريلي روز الملتفة تحت اللحاف وضحكت.
“هل أنتِ خائفة روز؟”
“قصص الأشباح … إنها تخيفني….”
تحدثت ريبيكا بفضول.
“أنتِ أيضًا تخافين من شيء ما؟ حسنًا فهل يجب ألّا نتحدث عنه؟”
اتسعت عينا روز وترددت قليلًا قبل أن تجيب.
“لا .. حسنًا ، ما الذي يمكن أن يحدث ، لا بأس….!”
أرادت روز أن تحظى صديقتاها بأكبر قدر ممكن من المرح الليلة . ففي الأيام القادمة ، ستذهب ريبيكا إلى المنزل الصيفي وستسافر بريلي لجمهورية بشكير . لن يروا بعضهم مجددًا حتى فصل الخريف.
ضحكت بريلي وصفقت بيديها.
“دعينا لا نطفئ الأضواء لأجل روز.”
“….إذا أطفأتم الأضواء ، سأفقد الوعي.”
كاد وجه روز يبيض من الخوف.
جلس ثلاثتهم في شكل دائرة في منتصف السرير . بدأت ريبيكا تتحدث بصوت منخفض ، ولفت بريلي ذراعها حول روز التي كانت ملفوفة باللحاف.
كانت ريبيكا جيدةً جدًا في روي قصص الأشباح . أرادت روز تغطية أذنيها بكفيها ، لكن بدلًا من ذلك ، استمعت لريبيكا محاولةً كتم خوفها.
كانت قصة عن طفل يحب الأشياء غير المعلومة . كان قد سمع أنه يمكن استدعاء الأشباح عن طريق رسم دوائر سحرية معينة في المكان الذي مات فيه شخص ما . لذا ذهب إلى محطة القطار حيث وقع حادث مميت مؤخرًا.
“كان هذا في وقت متأخر جدًا من الليل ، كان الظلام حالكًا لذا لم يتمكن من رؤية أي شي . لكن الخوف لم يتغلب على فضوله ، وبدأ هو وصديقه برسم الدوائر السحرية بالقرب من سكة القطار…..”
ابتلعت روز ريقها وضمت ركبتيها معًا . لم تفهم سبب قيامه بشي خطر كهذا ، الذهاب إلى محطة القطار في وقت متأخر من الليل ، كان وقتًا ربما يتواجد فيه الأشباح أصلًا.
“بعد الانتهاء من جميع الطقوس ، وكما هو مكتوب في كتاب التعاويذ ، انتظر مع صديقه . مرّ الوقت ولم يحدث شيء باستثناء سماعهم لنعيق البوم من بعيد . شعر الطفل بخيبة أمل كبيرة فأخذ بيد صديقه وعاد للمنزل وهو يقول “كان كل هذا كذبًا في النهاية!” وأومأ صديقه برأسه موافقًا على حديثه.”
كانت روز على وشك التنهد براحة عندما تحدثت ريبيكا بصوت خافت.
“عندما وصل إلى المنزل في تلك الساعة المتأخرة وذهبا للفراش ، رأى شيئًا أبيض اللون عند المدخل ، أكان يتبعه شبح؟ أم أن الطقوس نجحت؟ تحمس الفتى بشدة وركض للباب ، لكن لم هناك أي شيء.”
قاطعتها بريلي بنظرة استفهام على وجهها.
“ماذا! هل فشل في استدعاء الشبح؟”
“كان مرتبكًا ، فكر في إخبار صديقه بالأمر عند الاستيقاظ غدًا ، ولكن لسبب ما حدث شيء غريب . وهو مستلقٍ على الفراش ، لم يستطع تذكر اسمه.”
تقوست أكتاف روز بقلق.
“لم يستطع تذكر منزله أو وجهه ، ثم أدرك . عندما غادر المنزل اليوم وتوجه لمحطة القطار ، أدرك أنه كان وحيدًا …. الصديق الذي كان من المفترض أنه ذهب معه لم يكن موجوداً من الأساس.”
تحدثت روز بارتجاف وهي تشعر بقشعريرة تسري بجسدها.
“آه لا ، إذن كان ذلك الصديق شبحًا ، لقد قلتِ أنهما عادا ممسكين بيد بعضهما ، هل يمكن لمس الشبح ، أهذا ممكن جسديًا…..!؟”
في تلك اللحظة ، دوى صوت رعد عالٍ في الخارج . جفلت روز وأغلقت عينيها وانبطحت لحضن بريلي . ضحكت بريلي بصوت عالٍ.
“آه ، لا تذهبوا إلى غرف الضيوف لاحقًا ، سننام جميعًا هنا . سيغمى على روز على هذه الحال!”
“أنا … آه ، لن يغمى عليّ.”
احتجت روز وهي تحمر خجلًا وجلست باعتدال.
• ترجمة سما