An Academy Student's Duty Is To Study - 90
‘أريد الاستقالة من هذا المصنع المقرف ، أنا لستُ معنيًا بهذا العمل.’
لكن جورج كان على علم أنه إذا لم يرد قطع رأسه من قبل عصابة العلامة الحمراء فيجب عليه البقاء متخفيًا . كان الأمر محبطًا ولكنه لم يملك أي خيار.
منذ بضع ليالٍ ، تسلل إلى دار قمار في أحد الأزقة في إحدى نوبات نفاد صبره ، شعر أن هناك بعض الوجوه المألوفة في المكان فهرب مسرعًا.
نظر جورج لأطراف أصابعه المرتعشة ، كان يتوق للجلوس على الطاولة ولمس عملات الكازينو ، اشتاق لهواء دار القمار . شعر بالرغبة كشخص لم يشرب الماء لفترة طويلة.
كان وجه جورج يزداد نحافةً أكثر فأكثر ، وكبرت الهالات السوداء تحت عينيه . لم يعد يبدو كشخص طبيعي.
بعد أن أمضى جورج نصف اليوم واقفًا على قدميه ، عاد جورج إلى المهجع وهو يجر جسده المتعب . كان دوره اليوم في تنظيف المراحيض القذرة.
كانت حياةً يفضل الموت على أن يعيشها.
‘كيف انتهى بي المطاف هكذا…..’
لم يشعر بجسده ولا بوعيه ، لكن بدا أن هناك كدمات حيث ضربه المشرف في وقت سابق.
‘ذاك الوغد الصغير الوضيع ، ما كان ليستطيع النظر في وجهي في ما مضى……’
كان جورج ينظف المراحيض هو ينتحب من شفقته على نفسه وغضبه . وبينما كان يعمل ، كانت موجات الندم تجتاحه من وقت لآخر.
عندما باع لقبه وانتقل إلى كويلتس . لم يُمضِ الأشهر الأولى في التفكير بالمقامرة . بل انغمس في تربية الأبقار . تذكر للتو أن لديه عائلة كبيرة وأطفالًا لرعايتهم.
‘لمَ عدتُ مجددًا؟’
لم يستطع تذكر السبب ، كما لو أن القمار كان شيئًا حتميًا . ما أدركه في اللحظة التالية هو أنه كان يجلس في دار قمار صغير في وسط المدينة . هناك ، لم يستطع شخص واحد اللعب ضد جورج ، الذي كان دائمًا ما يربح كل الأموال على الطاولة.
حتى وإن كان قد عمل بجد لتربية البقر وبيع الحليب والجبن ، لم يستطع جني ذلك القدر من المال . وسرعان ما سئم جورج من كويلتس وسافر إلى القرى المجاورة للعب القمار كلما استطاع.
“أبي!”
لاح بأذن جورج فجأةً صوتٌ مألوف . يد صغيرةٌ شدت على كمه بينما كاد يصعد للعربة المتجهة للمدينة . كانت ابنته الأولى ، روز.
“أبي ، لا تذهب من فضلك …. أمي مريضة الآن أيضًا … لقد قلتَ أنكَ لن تقامر بعد الآن …. ماذا عن إخوتي؟”
كانت ذكرى منسية . نظر جورج لأرضية الحمام القذرة بوجه متجهم.
هذا صحيح ، كانت روز تتشبث به وهي تبكي وتتوسل له للبقاء معهم وعيش حياة جيدة هناك…..
شعر جورج فجأة بموجة من المشاعر ورمى الممسحة بعيدًا.
“تبًا!”
لا يتذكر ما أجاب به روز ، لكنه كان متأكدًا من أنه دفع يدها بعيدًا ، وتعمق اليأس في عيون روز.
شعر جورج بالغثيان عند التفكير بعائلته ، خاصةً ابنته الكبرى روز بيل . كانت طفلةً مشرقةً وجميلة.
عندما كانت روز لا تزال رضيعة ، كان ذلك قبل هوس جورج بالقمار . كانت طفلته الأولى ، لذا أحبها وحملها بين يديه في كثير من الأحيان . قال الجميع أنها تشبه والدها بشدة.
كانت بطيئة قليلًا في تعلم المشي ، لكنها تعلمت الحديث أسرع من الأطفال الآخرين . عند دفن أنفك في شعرها ، بإمكانك شم رائحة الأطفال الجميلة . إذا مددتَ إصبعكَ ناحيتها فستتمسك به بيدها الصغيرة بإحكام وهي تضحك…..
ليت الأمر بقي على هذا النحو.
في ذلك الوقت ، كان يعيش حياةً كريمة بعد أن ورث أراضي عائلته ولم يقامر بأمواله.
عض جورج شفتيه.
“تبًا تبًا…..”
كان خيالًا لا فائدة منهم ، حاول التفكير في أي شيء آخر.
لم يكن هذا خطأه ، كل ما في الأمر أن الحظ السيء داهمه . استمر في ترديد تلك الكلمات لتهدئة نفسه وعيناه مليئتان بالعناد.
بحلول الوقت الذي انتهى فيه من تنظيف المرحاض ، كان جورج منهكًا تمامًا . عاد إلى المكان الذي اعتاد الجميع على النوم فيه معًا.
بينما تكور على نفسه في بطانيته القديمة المتسخة ، سمع ثرثرة الآخرين بجانبه.
“لقد فاز بجميع المباريات البارحة.”
“ماذا يفعل بحق؟”
“لا أعتقد أنه كبير بالسن ، بدا وسيمًا للغاية كممثل مسرحي.”
“كان هذا واضحًا . ربما هو مجرد وغد يريد امرأة غنية.”
“ربما ، هناك جو مميز ما حوله … على أي حال ، لقد أخذ ذلك الرجل ووندر لاكوي كل ما نملك.”
“ما هذا الاسم؟”
“بالتأكيد مجرد اسم مستعار يستخدمه على طاولات القمار.”
في تلك اللحظة ، قام جورج الذي كان مستلقيًا بالنهوض فجأة . التفت الرجال الذين كانوا يتحدثون ونظروا له بدهشة . زحف نحوهم وهو جاثٍ على ركبتيه وسألهم بحدة.
“ما الذي قلته للتو؟ ووندر لاكوي؟”
“هاه ، ألم تكن نائمًا؟”
“أقلتَ ذلك حقًا؟”
تسارعت أنفاس جورج.
ووندر لاكوي . لولاه لما اضطر للهروب من العاصمة.
في ذلك الوقت ، كان جورج قد شارك بكل أمواله في لعبة قمار كبيرة . قرر أنه إذا فاز ، فسيمتلك رأس مال ويعود إلى كويلتس . في قرارة نفسه ، كان جورج يعتقد أن سرقة وثائق المنزل كان أمرًا قاسيًا بعض الشيء.
لكن بعدها ظهر رجل يُدعى “ووندر لاكوي” من العدم وأخذ كل أمواله . كان رجلًا ضخمًا يضع غطاءً على رأسه . ولم يكن زبونًا منتظمًا على طاولات القمار.
اعتقد أنه جاء لدار القمار فقط لأجل التسلية . كان الأغنياء من الشباب هم الأسهل للتعرض للخسارة.
لكن بعد توزيع الأوراق ، كان جورج هو من خسر كل ماله.
طوال اللعبة ، شعر جورج وكأنه يتم التلاعب به بين يدي ووندر لاكوي . لم يخسر هكذا من قبل ، بل بدا وكأنه لم يقامر قط.
لذا ، لم يتبقَ أمام جورج شيء سوى أوراق ملكية منزل كويلتس.
‘إذا بعته ، فلن أسامحكَ أبدًا … أبدًا … أبدًا.’
تذكر جورج فجأة كلمات روز . منذ ذاك اليوم ، لم يرَ روز مرةً أخرى.
‘لولا ظهور ووندر لاكوي …. لكنتُ ربحت المال وعدتُ للمنزل.’
وكعادته ، بدأ جورج بالتبرير لنفسه.
‘ما الذي يفعله في بالوش بحق؟’
كان من الخطر الخروج من المصنع والذهاب لدار القمار . كان جورج يدرك وضعه تمامًا ، لكنه لم يستطع منع نفسه عند التفكير بووندر لاكوي ، الرجل الذي سحقه تمامًا.
ارتعشت قدماه برغبة في الذهاب في الحال . عضّ جورج شفتيه وبدأ يفكر.
***
في ذاك المساء ، في إحدى أشهر دور قمار بالوش.
وبينما كان جاسبر يضع أوراق اللعب ، اندلع صراخ وشقهات من حوله . أطلق كاليب الواقف خلفه شهقة فزع.
هذه المرة ، كان جاسبر ، أو بالأحرى ، ووندر لاكوي ، هو من فاز.
تحدث كاليب بذهول.
“كيف فعلت ذلك بحق؟”
“براعة.”
نظر جاسبر لكومة الرقائق أمامه بلا اهتمام . لم تكن لعبة الورق أكثر من معركة ذكاء . قرأ جاسبر تعبيرات وجه خصمه وأخفى تعبيرات وجهه . كانت المشاعر هي كل شيء . كما في المبارزة ، لا يجب ترك المشاعر تسيطر عليه أبدًا.
وقراءة يد خصمه أمر أسهل إذا كان يتذكر الأوراق التي لم يتم توزيعها بعد . وبعد التناوب على توقع أوراق بعضهما البعض وتبادلها ، لا يختلف الأمر كثيرًا على القتال في وجهة نظره.
استمتع جاسبر بلعب الورق من حين لآخر ببساطة . في الأيام التي كان فيها يضيق بها ذرعًا من تذمر إيثان المزعج ، كان يذهب للشوارع الخلفية في العاصمة حيث لا يعرفه أحد.
ربما كان الأمر أنه يستمتع بالمغامرة في الأماكن التي يكرهها إيثان . كان اسمه المستعار “ووندر لاكوي” هو جناس ناقص لـ”لورد كونواي”. شعر بإحساس غريب بالتحرر عندما اختلط بحياة العامة بعيدًا عن اسم كونواي.
‘لا أصدق أن أحد الأشخاص الذين قابلتهم كان والد روز بيل.’
لم يكن هناك سوى القمامة.
لم يعرف كيف لشخص مثل روز بيل أن تخرج من ذلك الوحل . كانت رقيقةً ولطيفةً للغاية ، لدرجة أنه تمنى لو تكون أكثر أنانية.
وقع جاسبر في حبها أكثر عندما أدرك الطريق الذي كانت تسلكه في حياتها . عكس تمرده الطفولي عن طريق اتخاذ اسم مستعار ، كانت هي تواجه كل شيء وجهًا لوجه . حتى عندما كان قلبها محطمًا ، لم تفقد نفسها أبدًا.
‘إنها … غريبةٌ للغاية.’
روز بيل شخص مميز . كان جاسبر متأكدًا من أنه إذا فقدها فلن يتمكن من مقابلة شخص آخر يشعر تجاهه بذات الشعور.
كلا ، كان افتراض فقده لروز بيل سخيفًا في المقام الأول . كان الهدف من السفر والمجئ إلى هنا في المقام الأول هو الحصول عليها.
‘أولًا يجب أن نجد جورج بيل.’
كان قد صنع لنفسه اسمًا على طاولات القمار ببالوش ، وبناءً على العلاقات التي كونها هنا ، آخر مكان شوهد فيه جورج بيل كان دار القمار هذا.
وبينما كان جاسبر ينتظر اللعبة التالية ، جلس يتفحص محيطه بعناية . لقد نصب الفخ وهو ينتظر فريسته الآن.
ظنّ أن الأمر سيستغرق بعض الوقت ، لكن الفريسة لم تكن صبورة وسارت نحو الفخ بقدميها . فُتِح باب دار القمار ، ودخل جورج بيل النحيف ذو الوجه الشاحب.
• ترجمة سما