An Academy Student's Duty Is To Study - 89
زمت روز شفتيها غير قادرةٍ على الإجابة بسهولة . كانت شركة وير منظمة متنامية ، وكانت على استعداد لتجربة أي شيء.
قاعدة أبحاث في الجمهورية ، وتتمتع بتمويل سخي.
كانت وظيفة أحلام بالنسبة لمتخصص في الهندسة السحرية . بدا الأمر أشبه الحلم لدرجة أن روز شردت للحظة.
نظر ثيو لتعبير وجهها قبل أن يكمل.
“الحياة في المجهورية لن تكون سيئةً أيضًا ، فالقيوض المفروضة على الأبحاث أخف هناك … كما أنها أكثر انفتاحًا.”
أومأت روز برأسها ، كانت قد سمعت عن ثقافة الجمهورية من بريلي التي درست هناك عدة مرات.
كانت قد سمعت أن مجتمع الجمهورية في الماضي قد كان يتمحور حول الطبقة الأرستقراطية ، ولكن في السنوات الأخير أصبح عامة الشعب قوة لا يُستهان بها.
سمعت أيضًا أنه مجتمع يقدر القدرات الفردية والثروة أكثر من المكانة الاجتماعية.
أكمل ثيو بحزم.
“الجمهورية أفضل مكان لعيش عامة الناس ، هي ليست خالية تمامًا من التمييز الطبقي ، لكن الحال أفضل من هنا بالتأكيد.”
“لكن ستعتبر أجنبيًا هناك…..”
“أنا متأكد أن الشركة ستتكفل بالإقامة الدائمة.”
“ولكن هل ستقبل شركة وير بي؟ حتى وإن أوصيتَ بي فأنا لا أملك أي خبرة.”
أطلق ثيو ضحكة وتحدث بتشكك.
“ما الذي تتحدث عنه أفضل طالبة في أكاديمية بيركلي؟ توقفي عن التشكيك بقدراتكِ.”
“نعم سينيور ، ولكن …. شكرًا جزيلًا لترشيحي لهذا المنصب ، أنا آسفة لعدم إعطاء إجابة على الفور ، هذه فرصة جيدة للغاية ولكن……”
لم تستطع الموافقة على الفور ، فمغادرة البلاد الذي عاشت بها طيلة حياتها وبدأ حياة جديدة في بلد آخر لا تعرف فيه شخصًا لم يبدُ أمرًا سهلًا.
“…سأكون بعيدةً عن عائلتي ولن يكون من السهل التواصل معهم عبر رسائل البريد.”
“سيكون هذا في السنوات القليلة الأولى ، ثم في تلك الأثناء يمكنكِ توفير المال لجلبهم للجمهورية.”
عضت روز شفتها السفلية وهي تفكر.
كانت تحتاج لوظيفة بعد التخرج من الأكاديمية ، لم تستطع التفكير في مكان أفضل من شركة وير . وبتوصية من ثيو ستضمن لها مستقبلًا جيدًا.
كان العرض مغريًا بشدة ، دخل ثابت ، حرية الجمهورية ، حرية القيام بالأبحادث كمهندسة متخصصة بالسحر…..
لكن فكرة الابتعاد عن عائلتها كانت أكثر ما أحزن روز ، كما أنها ستبتعد عن أصدقائها الذين حظت بهم مؤخرًا.
‘…..وستنقطع علاقتي بجاسبر.’
في إحدى الأسباب التي قد تؤدي لانعطاف مسار حياتها ، تبادر جاسبر كونواي لذهنها بشكل طبيعي.
‘ربما هذا أفضل.’
ولكن شعورًا مزعجًا للغاية داهمها ، ستكسب الكثير بالذهاب للجمهورية ، لكن ما ستخسره هنا لن يكون بالقليل . لم يكن هناك خيار ذا مكسب للطرفين.
“أنا لا أطلب منكِ أن تقرري الآن روز . لقد بدأت شريحة اللحم تبرد لذا هيا كُلي.”
“…..متى يجب عليّ إعطائكَ إجابة؟”
“خذي وقتكِ . سأظل هنا حتى فصل الخريف . هذا خيارٌ مهم وتحتاجين للتفكير فيه بعناية . رغم أنه في داخلي ، آمل أن تفكري بإيجابية.”
“ستذهب للجمهورية العام المقبل أليس كذلك؟”
“نعم قد اتخذتُ قراري . وسيكون من الأفضل أن تكوني معي.”
“……”
“أنا متأكدٌ من أننا سنكون شركاء جيدين روز.”
للحظة خيم الصمت على الطاولة ، لم تستطع روز سوى الإيماء برأسها دون القدرة على إيجاد رد عليه.
أشار ثيو لها بإكمال الطعام ووضع قطعة من شريحة اللحم خاصته في طبقها.
“أكملي طعامكِ روز.”
بعد ذلك ، استمرا في حديث قصير حتى مجئ التحلية . استرخت روز قليلًا وهي تتحدث معه.
بدا أن ثيو حاول تغيير الموضوع لشيء بسيط.
كان وجه ثيو محمرًا قليلًا . فقد شرب بضعة كؤوس من النبيذ عكس روز ، لذا تحدث ببعض الثمالة.
“صحيح ، هذا الصباح أعطتني فتاة في السنة الثالثة رسالة اعتراف . كانت آنسة نبيلة ما جعلني أندهش للغاية.”
بدا ثيو مندهشًا لكن روز أومأ برأسها بهدوء . لم يكن من غير المألوف أن تعترف فتاةٌ لثيو ، لكان الأمر أكثر دهشة إن لم تعترف فتاة له قبلًا.
عندما كان طالبًا ، والآن أيضًا وهو أستاذ مساعد ، لازالت الفتيات يتحدثن غالبًا عن ثيو ريكستون . وغالباً ما كانت روز تسمع حديثهن ، كان من الواضح أنه كان مشهورًا.
لم تفكر روز كثيرًا في الأمر ، ولكن الآن بعد ذكره ، كان لدى ثيو شعر أسود مصفف بعناية وعينان داكنتان . ملامح لطيفة وبشرة ناعمة ، كان باستطاعة وجهه جذب أي شخص.
علاوة على ذلك ، كان يملك شخصية لطيفة وحنونة ، بالنسبة لطالبة أكاديمية مراهقة ، فالمعلم الشاب أو الطالب الأكبر سنًا هو الوسيم هو موضع إعجاب.
‘فهمت ، هو وسيم أيضًا.’
أدركت هذا فقط للتو ، كانت ترى جاسبر كثيرًا لدرجة أنها امتلكت مناعةً ضد وسامة الآخرين.
حاولت روز إبعاد جاسبر عن ذهنها.
“وماذا قلت؟”
“ما الذي يمكنني قوله ، لقد رفضتها فقط . لازالت طالبة لذا …. ربما عندما تتخرج.”
“لكن لا شك أنها امتلكت الكثير من الشجاعة ، ليس من السهل الاعتراف.”
“هذا مجرد إعجاب شائع في هذا العمر ، مجرد مشاعر عابرة.”
كلمات ثيو العفوية جعلت روز تحس بشعور غريب للحظة.
‘مشاعر عابرة……’
ومضت أمامها صورة جاسبر كونواي في ذهنها ، بعد أن كانت تحاول عدم التفكير فيه مرةً أخرى . تذكرته بوضوح وهو يدلي بذلك الاعتراف على متن القارب.
تساءلت عمّا إذا كان ستتلاشى مشاعره في النهاية ، وعمّا إذا كانت مشاعرها هي الأخرى ستختفي.
تساءلت عن مدى اختلاف الحب في سن التاسعة عشرة عن حب البالغين . إذا كان ثيو على حق ، فقد كان الأمر مختلفًا حقًا ، فهل كانت مشاعرها في هذه اللحظة لا شيء؟
أطلق ثيو ضحكة ساخرة وتحدث.
“الآن بعد التفكير بالأمر ، كنتُ طفوليًا جدًا عندما كنتُ طالبًا في الأكاديمية.”
“حقًا؟ هل كنتَ معجبًا بشخص ما أيضًا لكن الأمر لم ينجح؟”
تنهد ثيو ونظرة مباشرةً لعيني روز.
“أتسألينني هذا السؤال بجدية؟”
“ماذا؟”
“اعتقدتُ أنكِ لم تعرفي ، ولكن بجدية … أنتِ حقًا لا تدرين . لقد كنتُ معجبًا بكِ.”
“….ماذا؟”
تجمدت روز لبضع ثوانٍ ، شعرت بظمأ في ريقها فأمسكت بكأس الماء وتجرعته.
حدق ثيو بروز بعدم تصديق.
“أنتِ حقًا لا تهتمين سوى بدراستكِ روز . كنتُ أظن أنكِ منزعجة للغاية مني ، فقد كنتِ باردة للغاية لدرجة أني لم أجرؤ على قول شيء لكِ بعد التخرج … آلم هذا قلبي بعض الشيء.”
“لم أملك أي فكرة..”
“حسنًا ، أنتِ الآن تعرفين.”
سعلت روز قليلًا وتجنبت النظر لثيو ، انقبض قلبها قليلًا ووضعت أصابعها ناحية صدرها.
داهمتها معلومات كثيرة دفعة واحدة خلال هذه الوجبة ، شعرت برأسها سينفجر . كانت الخيارات أمامها غير متوقعة ولم تعلم ما تختار.
‘إذا كنتُ سأذهب معه للجمهورية……’
ستكون بتلقائية أقرب لثيو وأبعد عن جاسبر.
كان رفيق روز المثالي من وجهة نظرها هو شخصًا يتسم بالنزاهة وفي نفس وضعها . كان ثيو ريكستون كذلك حقًا ، كان زميلها في المجال ومن عامة الشعب ، وهو رجل ليس سيئًا من عدة نواحٍ.
لكن روز لم تفكر فيه أبدًا كرجل من الجنس الآخر ، كان اقتراحه وشخصيته كرجل جيدان للغاية ، لكنها لم تستطع إلا الشعور بالدوار من كل هذا.
***
كانت منطقة المصانع بمدينة بالوش الساحلية صاخبةً اليوم.
كانت الآلات في أحد مصانع الأنسجة تعمل منذ الساعات الأولى من الصباح الباكر . كانت الطواحين تعمل على مدار الساعة بفضل قوة أحجار المانا . تم تقسيم العمال إلى ورديتين ، وردية الصباح ووردية بعد الظهر.
كان جورج بيل ، والذي اتخذ “هانز” اسمًا مستعارًا له يغفو على نوله* بعد يوم طويل من العمل على الماكينة . لم يملك وقتًا للراحة بعد العودة إلى مهجعه.
*المِنسج أو النول هو آلة تدار يدويًا أو آليًا، وهي تستخدم في نسج النسيج. تتكون أساسًا من أجزاء يمكن بواسطتها أن تتعاشق مجموعتا السدى واللحمة مع بعضها البعض لتكوين المنسوج.

وفي مقابل المسكن والمأكل بالمصنع ، اضطر جورج للقيام بالتنظيف وأعمال غريبة أخرى . كان الطعام في المصنع سيئًا للغاية وامتلأت أماكن النوم بالفئران.
كان أجره الأسبوعي بالكاد يكفي لوجبة أو اثنتين . يمكن اعتباره عملًا غير مدفوع الأجر.
لكن ما كان أمامه خيار سوى العمل في المصنع.
باعتباره مهاجرًا غير شرعي ، لم يكن هناك الكثير من الخيارات المتاحة للقيام لها للبقاء على قيد الحياة ببالوش.
وبينما كان جورج يغفو على الآلة الكبيرة ، سقط ظل كبير فوقه . كان مشرف المصنع.
“استيقظ!”
بام بام.
ضرب بالهراوة* ظهر جورج.
*عصا ضخمة ذات رأس مدبّب تستخدم كسلاح، وتعد الهراوة واحدة من بين أبسط أنواع الأسلحة.

“ااككك.”
انتفض جورج من مكانه مستيقظًت ونظر خلفه فرأى المشرف واقفًا بتجهم.
لم يتمكن جورج من إصدار صوت لكنه أحنى رأسه بتوسل.
ضربه المشرف مرةً أخرى على كتفه بالهراوة وعاد إلى مكانه.
انحنى جورج والدموع بعينيه.
‘ما كان ينبغي عليّ اقتراض مال من العصابة…..’
استذكر شكل أفراد العصابة وهم يطاردونه والغضب بأعينهم.
أمسك جورج بكتفه المتألم من الضرب منذ قليل.
• ترجمة سما