An Academy Student's Duty Is To Study - 87
أراد جاسبر أن يجعل من روز شخصًا لا يستطيع أحد العبث معه . لا أحد سيجرؤ ، كان سيحيطها بدرعٍ واقٍ بقوته.
لن يسمح لمثل أولئك الرجال بأخذها كما حدث المرة السابقة ، لن يسمح لهم بلمس ولو شعرة من روز بيل.
كان سيتأكد من أنها لن تغرق وحيدةً بكومة الديون . سيبعد ذلك الرجل ، والدها ، عنها بقدر استطاعته.
كان كاليب قد وصل بالفعل لبالوش بعد المعلومات التي تفيد بأن جورج بيل في ميناء بالوش . كانت وجهتهما متقاربة ، لذا سيلتقي بكاليب بعد بضعة أيام.
لم يكن من المفاجئ للغاية تواجد جورج بيل والرجل الذي أمره الامبراطور بمراقبته بميناء بالوش . كان أكبر تجمع للهاربين والمجرمين والمهاجرين غير الشرعيين.
كان هذا يعتبر جيدًا ، فقد يستطيع تنفيذ مهمة الامبراطور والعثور على جورج في نفس الوقت.
‘وبعدها….’
في تلك اللحظة ، رن صوت ناعم وجميل برأس جاسبر.
“ابقَ آمنًا!”
كانت تلك كلمات روز بيل في محطة القطار . ظلّ عقله يعيد هذا المشهد عدة مرات ، وبكل مرة يشعر بفرحة جديدة . وحتى في هذه اللحظة ، كان قلبه ينبض بسرعة.
أغمض جاسبر عينيه للحظة وأعاد تذكر المشهد.
كان شعر روز الأحمر أشعثًا ما دلّ على أنها ركضت بشدة بقدميها الصغيرتين إلى المحطة . شعرها ، عيناها الخضراوتان ، شفاهها الفاتنة التي انفتحت لتصرخ له.
اتسعت عينا جاسبر مجددًا ، لا زال لا يستطيع تصديق ذلك.
جاءت روز بيل لرؤيته ، وركضت لأجله.
لم يتوقع ذلك ، لقد انتظر على الرصيف حتى وقت الصعود تحسبًا فقط . وعندما صعد للقطار بخيبة أمل ، رأى رأسًا صغيرًا بين الحشد.
كانت روز بيل . في تلك اللحظة ، قفز جاسبر من القطار ، أصيبت المضيفة بالذعر وحاولت إيقافه ، ولكن دون جدوى.
عندما وقف أمام روز وأمسك بمعصمها ، رأى النظرة على وجهها ، بدت وكأنها على وشك البكاء . رغم أنها تدعي الهدوء وعدم المبالاة طوال الوقت ، إلا أن جاسبر رآها تبكي عدة مرات . كانت يعلم أن روز على وشك البكاء.
أهي حزينة لأنه سيذهب؟ ظهرت بعض التساؤلات المتغطرسة واللطيفة بعقله.
‘ربما روز بيل…..’
نبض قلبه بترقب . ولكن لا يوجد وقت ليبقى معها أكثر . أخذ يفكر ، أستظل روز بيل تشعر بنفس المشاعر عند لقائهما بعد شهرين؟ ربما كانت مشاعر مؤقتة ، إذا قامت بمحو مشاعرها خلال الإجازة…..
تنهد جاسبر ومرر يده في شعره بتوتر.
“آه….”
أراد أن يرى روز بيل حالًا.
لكن الباخرة بدأتت تتحرك رويدًا رويدًا . كان قد ابتعد عن اليابسة بالفعل ولم يكن هناك طريقة للوصول إليها.
الآن لم يعد أمام جاسبر سوى شيء واحد للقيام به ، إنجاز المهمة التي كلفه بها الامبراطور.
تذكر جاسبر المحادثة التي أجراها مع حاكمة امبراطورية لبتي.
***
بعد أن فاز ببطولة المبارزة للمرة الثانية على التوالي ، حصل جاسبر على لقاء خاص مع الامبراطور . في العام الماضي تبادل فقط بضع الكلمات المهذبة معها ، لكن هذا العام كان مختلفًا.
نظر الامبراطور إلى جاسبر الذي تجرأ على طلب مساعدتها مقابل طلبها.
أول امرأة* تُمنَح منصب الامبراطور ، وهي الآن في الخمسينيات من عمرها . كان تعبيرها دائمًا ساخرًا ، لكن هذه المرة ومض بريق نادر من الفضول في عينيها.
*لسة عارفة حالًا انها امرأة ، أتلاقيهم لما يصعد العرش شخص من الدماء الملكية يقولو امبراطور ، لذا حتى لو هي بنت تُلقب بامبراطور مش امبراطورة ، هخلي بالي في الضماير بس مش هغير امبراطور.
نظرت للفائز الذي لا زال شابًا.
“أتحاول عقد صفقة معي؟ أنتَ لستَ كرجال عائلة كونواي الآخرين . إنهم يتحدثون فقط بلطف شديد في حضوري ، لكني أحب صراحتك.”
“لقد اخترتُ عيش حياتي كجندي يا صاحبة الجلالة ، وإن سمحتِ بذلك ، فسأظل مبارزًا امبراطوريًا لبقية حياتي.”
“هاه ، أنتَ لستَ مهتماً بالسياسة . صحيح ، سمعتُ أن الدوق كونواي لم يرغب بحدوث مشاكل في الخلافة ، لذا لم يعلمكَ سوى فن المبارزة من صغرك . لقد نشأتَ حقًا وأنتَ تعرف شيئًا سوى الحديد.”
لم تكن امرأة معسولة الكلام ، لقد داست على دماء إخوتها لتصبح أول امرأة تجلس بمقعد الامبراطور . كانت ماهرةً في استفزاز الآخرين وإخضاعهم ، كانت تحب إبقاءهم تحت قدميها.
استمع جاسبر لكلماتها بهدوء . كل ما قالته كان صحيحًا ، لكن جاسبر لم يشعر أبدًا بالاستياء من تربية دوق كونواي له . لم تكن لديه الرغبة في محاربة إيثان على ثروة العائلة.
لمَ يمر بكل هذا الإزعاج؟ كان جاسبر أكثر من راضٍ عن حياته كمبارز.
نظرت لجاسبر من أعلى لأسفل ثم تحدثت.
“أنتَ تقول أنكَ ستفعل كل ما أطلبه منك ، وفي المقابل أمنحكَ موافقتي بالارتباط بمن تريدها؟”
“نعم جلالتك.”
“هذا طلب متواضع بالنسبة لابن دوق.”
لا ، طلبه لروز بيل ليس متواضعًا . ابتلع جاسبر كلماته داخليًا.
“ماذا إن رفضتُ طلبك؟ يبدو أنكَ متأكد للغاية من كونكَ ستكون مفيدًا للامبراطورية.”
“سأثبتُ أني مفيد بطريقة أو بأخرى.”
وثِق جاسبر بأنه سيكون مفيدًا للامبراطور . كان الامبراطور معروفًا بعدم تفضيله لشخص أبدًا . لم ترغب أبدًا في إنشاء حزب امبراطوري ، ولم تسمح للسلطة بأن تستقر بمكان غير العرش.
كان دوق كونواي بطبيعة الحال أحد الأشخاص المقربين من الامبراطور . ولكن كانت مجرد علاقة ودية ظاهريًا ، كانا في الحقيقة بعيدين للغاية عن بعضهما.
منذ صعود العرش ، حاولت تنمية طبقة النبلاء باستمرار ، لذا كان من الطبيعي أن تقاوم طبقة الأرستقراطيين ، التي كانت تحتكر السلطة سابقًا هذه المحاولات.
كان الدوق كونواي رمز الطبقة الأرستقراطية المحافظة ، ولم يكن تفكير الخليفة إيثان كونواي مختلفًا.
كانت العلاقة بين الامبراطور وعائلة كونواي متوترةً دائمًا . لذا أن يكون ابن الدوق في صفها لم يكن شيئًا سيئًا ، كانت تلك طريقة للتأثير على الدوق كونواي لاحقًا.
لم يهتم جاسبر كثيرًا بالمحافظة أو الإصلاحية . حتى عندما كان دوق كونواي يعترض على إصلاحات الامبراطور ، كان الكلام يدخل من أذن ويخرج من الأخرى . لم يملك أي نية للانخراط في السياسة.
‘سيسهل ذلك إبقاءها بجانبي.’
منذ اللحظة التي يصبح فيها جنديًا فهو ملزم بخدمة الامبراطورية . كان مجرد التزام بتنفيذ أوامر الامبراطور.
اعتقد جاسبر أن هذه أفضل طريقة لإبقاء روز بيل آمنة.
ضيقت عينيها قليلًا كما لو كانت تفكر ، ثم تحدثت بابتسامة على وجهها.
“جيد جدًا ، لا بأس بالتجربة.”
“سيكون من دواعي سروري خدمة جلالتك.”
“إذا نجحت في المهمة ، سأعطيكَ المرأة التي تريدها.”
“ما هي المهمة؟”
“أريد منكَ قتل شخص دون أن يشعر أحد.”
***
شقت سفينة ويست إند طريقها عبر البحر إلى ميناء بالوش . في صباح اليوم الثاني ، خرج جاسبر إلى سطح السفينة وأخذ نفسًا عميقًا . تخلخلت رائحة البحر المالح أنفه.
غدًا سيصل إلى ميناء بالوش ، عندها سيبحث عن رجل يدعى إدوين.
كانت المعلومات التي قدمها الامبراطور محدودة.
كان اسم الهدف إدوين ، في أواخر العشرينيات من عمره.
كان فردًا من الظلال السرية ، وهي منظمة غامضة تعمل لخدمة الامبراطورية . لم يكونوا حرسًا امبراطوريًا رسميًا . عاشوا وماتوا في الخفاء دون أن يظهر اسمهم بأي وثائق.
كيفية اختيار الامبراطور لهم كان لغزًا.
لكن أحدهم فرّ مؤخرًا من البلاد . لم يعلم جاسبر سبب هروب إدوين . ربما تسبب بمشكلة في قوات الظلال السرية ثم قرر اللجوء للجمهورية.
أيًا كان السبب ، فقد أثار ذلك الرجل إدوين غضب الامبراطور.
هرب أحد أعضاء الظلال الخاصة سرًا وتسلل خارج البلاد ، كان الأمر مستحيلًا تقريبًا . كيف كان ذلك ممكنًا؟
“لديه شريك داخل الظلال ، جاسوس صغير كالجرذ.”
خمن الامبراطور.
يجب تعقب إدوين وقتله . ولا يمكن أن يُعهَد بهذه المهمة لشخص من الظلال دون معرفة من هو الجاسوس . وللقيام بذلك رسميًا ، فيجب الحاجة لتعاون الجمهورية . لكن الجمهورية لم ترد وجود أي قوات امبراطورية على حدودها.
لذا يجب ذهاب رجل لا هو من الظلال الخاصة ولا هو جندي.
مجرد مواطن عادي بلا أي مكانة ، ولكنه ذو قوة كافية لقتل عضو من الظلال ، ويملك ولاءً واضحًا . وفّى جاسبر كل تلك الشروط.
كان جاسبر واقفًا يحدق بالأفق . يجب عليه إيجاد إدوين بمجرد وصوله لبالوش . أمر الامبراطور بعدم قتله على الفور ، بل بمراقبته خلال الإجازة الصيفية.
ولكن في النهاية كان من المقرر قتله ، كانت تلك مهمة جاسبر.
لقد أخبر روز أنه سيتلقى تدريبًا عسكريًا ، لكن الحقيقة كانت مختلفة.
‘لا يجب على روز بيل أن تعرف.’
سيخفي الأمر عنها إلى الأبد ، وحتى وإن سارت الأمور على ما يرام وتزوجا.
لم يكن يريد منها أن تعرف عن هذا العالم القاسي ، لقد مرت بما يكفي من التقلبات المؤلمة في حياتها ، وقد حان الوقت لها لتنعم بالراحة بعالم دافئ.
وإذا علمت أنه أرسل بمهمة اغتيال لأجلها …. كان جاسبر متأكدًا أنها لن توافق على ذلك أبدًا.
‘كان رد فعلها شديدًا عندما تعاملت مع عدد قليل من أفراد العصابة بالنزل.’
تذكر جاسبر كيف كانت تمسك بذراعه بضعف محاولةً إيقافه.
روز بيل الناعمة ، اللطيفة ، الجميلة …. كلما فكر فيها ، كلما أصبح تعبيره أقل تشددًا.
• ترجمة سما