An Academy Student's Duty Is To Study - 80
وعندما رفعت روز رأسها بعد قراءتها ، كان جاسبر قد ذهب بالفعل منذ فترة . طوت روز الرسالة عدة مرات ووضعتها بجيب سترتها ، ثم أخذت نفسًا عميقًا.
‘…لقد طلب مقابلتي.’
شعرت روز بالتوتر دون سبب بعد استلامها رسالة اللقاء السري.
‘أتساءل لمَ.’
ظهرت عدة أفكار في ذهنها.
ربما كان يواجه مشكلة في بعض المعادلات ، أو ربما حصل على أخبار من قمة العلامة الحمراء وكان سيوصل الأخبار ، وربما……
قامت روز بتحريك شعرها جانبًا وحاولت عدم التفكير بعمق . ثم فجأة أدركت كم أن هناك الكثير من الأشياء التي تربط بينهما.
بعد أن قامت بإيجاد عذر وإخبار بريلي وريبيكا ، توجهت روز إلى غرفة النادي بمفردها . أخذت نفسًا عميقًا قبل فتح الباب.
كان جاسبر قد وصل بالفعل وجلس على الأريكة . بدا مرتاحًا للغاية عكسها.
جلست روز أمامه بعصبية وتحدثت.
“ما سبب اجتماعنا هنا؟”
نظر جاسبر لروز بنظرة غير قابلة للقراءة ثم تحدث ببطء.
“تلقيتُ معلومات من العلامة الحمراء.”
أخذت روز نفسًا عميقًا بلا شعور منها . كان هذا أحد الأسباب التي فكرت فيها قبل المجئ لهنا.
“كان ذلك قبل أسبوعين ، لكن ظهر شخصٌ ما مدعيًا أنه رأى جورج بيل.”
عند ذكر جورج ، أصبحت عيون روز باردة.
“أين شُوهِد؟”
“لم يجدوا مكانه بعد ، ولكن خمنوا أنه قد ذهب إلى بالوش.”
كانت بالوش مقاطعة تابعة لجمهورية الباشكير وليس امبراطورية لبتي . باعتبارها مدينة ساحلية على مشارف القارة فقد كانت إحدى أكثر المناطق التي ترتادها العصابات العابرة للحدود.
حتى الجمهورية لم تستطع السيطرة على عمليات الإجرام في مدينة بالوش . كانت شوارع المدينة خطرة ، مع وجود مهاجرين غير شرعيين من امبراطورية لبتي وغيرها.
‘أنا متأكدةٌ من تواجد الكثير من دور القمار في بالوش.’
كان هذا المكان بالتأكيد محطة جورج بيل التالية.
شاهد جاسبر تعبير روز الجاد ، وتحدث بصوت هادئ كما لو كان يحاول تخفيف الجو.
“كاليب سيبحث في الأمر أيضًا ، لذا يجب علينا الانتظار.”
“…سيذهب كاليب إلى بالوش بنفسه؟”
“أعتقد أنه يخطط لهذا.”
“ماذا؟ لكنّ هذا خطيرٌ للغاية.”
ارتفع صوت روز قليلًا بتفاجؤ . لم تكن في وضع يسمح لها برفض أي مساعدة ، لكنها لم ترد تعريض كاليب للخطر.
ما زال كاليب لم يأتِ للأكاديمية ، لذا بدا أنه قرر الانسحاب بالفعل.
تحدثت روز لريبيكا عن الشائعات المحيطة بكاليب ، لكن ريبيكا لم تبدِ رد فعل كبير . بدا أنها كانت تحاول الاحتفاظ بمخاوفها تجاه كاليب لنفسها.
رغم تأكيد ريبيكا عدة مرات بأن العلاقة بينها وبين كاليب قد انتهت ، إلّا أن روز شعرت أنها كانت تفكر به من حين لآخر.
إذا غادر كاليب من العاصمة إلى بالوش فهذا….
‘ماذا سيحدث لهما؟’
في تلك اللحظة ، لمس جاسبر بلطف يد روز . اندهشت روز وسحبت يدها خلف ظهرها.
هزّ جاسبر كتفيه وتحدث.
“لا تقلقي ، كان كاليب يفكر في الذهاب إلى الجمهورية على أي حال . لذا في طريقه قد يكتشف شيئًا.”
“ولكن أليس هناك العديد من الأشخاص الخطرين ببالوش … ماذا لو أُصِيب؟”
“كاليب سيدور ليس ضعيفًا لدرجة أن يؤذيه بضعة أشخاص يحومون في أماكن كهذه.”
بدا جاسبر واثقًا للغاية به . رغم أنه كان دائمًا ما ينتقد كاليب ، إلّا أنه لم يقلل أبدًا من مهاراته.
“لا تقلقي كثيرًا . فقط انتظري حتى تنكشف الأمور.”
أومأت روز برأسها على مضض.
“….شكرًا لكَ جاسبر.”
سيخاطر كاليب بحياته لمساعدة روز لأجل جاسبر . لأن جاسبر كان مهتمًا بها.
علمت روز ذلك ولهذا شعرت بالغرابة في البداية . لكنها الآن أدركت أن ما دفع جاسبر لهذا لم يكن الصداقة.
أغلقت روز فمها بشدة لمنع شفتيها من الارتعاش.
‘إنه لطيف للغاية معي.’
لا ينبغي عليها حب جاسبر ، لم تستطع سوى إجبار نفسها على ذلك . كانت هي من عامة الناس ، لم تستطع الدخول في علاقة حب بحرية.
غيّر جاسبر الموضوع عندما رأى تعبير روز كئيبًا.
“بالمناسبة ، ألازلتِ تفكرين بي؟”
اتسعت عينا روز بتفاجؤ من سؤال جاسبر . كانت هذه المرة الأولى التي يذكر فيها الموضوع منذ اعترافه في القارب على النهر.
تحدث جاسبر بنبرة مازحة ، لكنه حقًا كان يشتتها ، لقد أزعجها الأمر لعدة أيام.
ضاقت عيون روز وهي تجيب.
“بعد سماع شيء كهذا ، بالطبع….”
“أكنتِ تفكرين بي حقًا؟”
تفاجأ جاسبر بشدة ، بينما تسارع قلب روز بسبب ردة فعله . كانت النظرة على وجهه تؤكد أنه لم يتوقع ذلك مطلقاً.
“أنا جادة حقًا جاسبر . لا أستطيع التركيز على الدراسة بسببكَ.”
بمجرد أن تحدثت روز بصوت منخفض ، تجمد جاسبر . ظلّ يرمش لبعض الوقت محدقًا بها قبل أن يتحدث.
“…ما الذي تعنينه ، أنا السبب في قدرتكِ على عدم التركيز في الدراسة؟ أنتِ روز بيل بنفسكِ؟”
تحدث جاسبر بصدمة وعدم تصديق ، ما جعل روز تشعر بالاستياء.
وفجأة ، تذكرت الليلة الماضية التي سهرتها كلها بسبب عدم توقفها عن التفكير بجاسبر.
تمتمت روز بنبرة محبطة ومتذمرة.
“كيف سأتمكن من الدراسة هكذا……”
“لم أعتقد أنكِ ستهتمين.”
“ماذا تظنني….”
“شخصًا لا يهتم سوى بالهندسة السحرية؟”
صمتت روز غير قادرة على إنكار كلماته.
كان جاسبر على حق ، روز العادية ما كانت لتصب اهتمامها على أي شيء آخر غير الهندسة السحرية.
ربما ستنزعج للحظة ، لكنها لن تظل متوترة لعدة أيام.
كان جاسبر كونواي هو الاستثناء الوحيد.
‘….لا.’
لم تكن تلك إشارة جيدة ، عضت روز شفتها وأبقت نظراتها موجهةً لأي مكان عدا عيني جاسبر . في اللحظة التي تنظر فيها لعينيه ، يداهمها شعور غريب.
ثم تحدث جاسبر بنبرة مكتومة.
“أيجب أن أكون سعيدًا بهذا؟ لقد تغلبتُ أخيرًا على الهندسة السحرية.”
سعلت روز بلا داعٍ ونظرت لجاسبر . كان هناك ابتسامة خافتة مرسومة على شفتيه . تحدثت روز بنبرة منخفضة ومنزعجة.
“لمَ تبتسم هكذا؟”
“أبتسمُ لأني أشعر بشعور جيد.”
“هذا سخيف…..”
“ألا تستطيعين التوقف عن التفكير بي؟ أيستمر وجهي في الظهور في ذهنك؟ هذه مشكلة حقًا.”
“توقف عن مضايقتي.”
أمسكت روز بتنورتها بإحكام ، بدا جاسبر في هذه اللحظة متحمسًا بشكل واضح . كان هذا نادرًا لجاسبر الذي اعتاد على حمل تعبير بارد.
شعرت روز بحرارة ترتفع لخديها.
‘أظل أتورط معه.’
كانت بريلي على حق ، كان جاسبر كونواي ذكيًا حقًا.
“لمَ أنا فقط من يحدث معها هذا بينما تبدو أنتَ بخير….”
ابتسم جاسبر بشكل غير معهود.
“لا تنزعجي وخذي وقتكِ . لازال هناك متسع من الوقت ، كما أنكِ لن تريني في الإجازة على أي حال.”
“ماذا تعني جاسبر؟ هل ستعود إلى قصر عائلتكَ أيضًا؟”
كانت ريبيكا ستقضي الإجازة في قصر عائلتها على جزيرة بعيدة . بينما ستذهب بريلي إلى الجمهورية بعد قضاء بعض الوقت في العاصمة.
ستبقى روز في الأكاديمية طوال العام الدراسي كاملًا . لم يكن من الغريب عليها رؤية مساكن الكلاب فارغة في الإجازة.
“لا ، سأذهبُ إلى مكان بالقرب من الحدود للتدرب . إنه مكان بعيد لا يوجد به أي وسيلة تواصل.”
“أين هذا المكان بالظبط …. كيف يمكن عدم تواجد مكاتب بريد أو اتصالات؟”
“حسنًا ، لن تسمعي عني شيئًا لمدة شهرين.”
تحدث جاسبر بخفة بينما ارتفعت إحدى زوايا فمه للأعلى قليلًا ، لكن روز كانت مصدومة . توافرت وسائل الاتصال في مدينة كويلتس الجبلية ، فكيف يمكن لمكان أن يكون بعيدًا لدرجة عدم تواجد وسيلة تواصل؟
اهتزت عينا روز قليلًا.
“…إنه ليس مكانًا خطرًا أليس كذلك؟”
“حسنًا ، من المفترض أنها أشبه بساحة المعركة.”
“معركة؟ أستذهب حقًا لمكان كهذا؟”
تحدث جاسبر بلا مبالاة.
“سأصبح ضابطًا في الجيش العام المقبل ، لذا أحتاج للحصول على بعض الخبرة العملية.”
“…هذا خطر حقًا!”
“لمَ أنتِ قلقة؟”
انحنى جاسبر بجزئه العلوي مقتربًا من روز ونظرته الثاقبة مثبتةٌ عليها.
شعرت روز بالحرارة بسبب اقتراب وجهه . رغم أن الغرفة كانت فسيحة ، لكنها شعرت بأنها محاصرةٌ بسبب نظرته.
تحدثت روز بهدوء.
“بالطبع قلقة … ماذا لو أصبتَ؟”
“أهو مجرد قلق؟ ألن تشتاقي لي؟”
ارتعشت شفاه روز بإحراج واحمر وجهها أكثر . كانت عاجزةً عن الحديث أمامه ، بدا أنه أصبح أكثر جرأةً بعد اعترافه . شعرت روز بالرغبة في الخروج من الغرفة والاختباء.
بينما كانت هي مرتبكة ، أكمل جاسبر دون اهتمام لارتباكها.
“سأشتاق إليكِ.”
• ترجمة سما