An Academy Student's Duty Is To Study - 73
كان النزل الذي أخذ الرجال روز إليه في ضواحي الأحياء الفقيرة حيث تنتشر دور القمار.
وعكس الشوارع الرئيسية الأنيقة المرتبة ، كانت المنطقة المحيطة بالنزل مليئةً بالقمامة والأوساخ وانتشرت رائحة المجاري الكريهة في المكان.
تحدث الرجل الذي كان يقف على يمين روز بصوت خشن.
“ادخلي.”
دفع كف خشن ظهرها . كانت تعلم أن لا خيار أمامها سوى دخول النزل . لكنها قاومت دفعته قليلًا.
“وقح.”
انزعج الرجل وأمسك بكم روز وسحبه بقوة كما لو أنه أراد تمزيقه . حينها سقط الزران الموجودان في نهاية الكم على الأرضية القذرة.
“آه…..”
تدحرج أحد الأزرار في الشارع القذر وسقط في المجاري . كان هذا الزر وحده بصناعته الدقيقة يستحق ثروة.
شاهدت روز الزر الذي يحمل شعار أكاديمية بيركلي يختفي في البالوعة . مع شعور مقزز يتدفق داخلها ، تم دفع روز للنزل.
منذ اللحظة التي دخلت فيها ، شعرت روز بنذير شؤم . بدا النزل عاديًا من الخارج ، لكن الجو به كان باردًا ومظلمًا للغاية . كان الطابق الأرضي عبارةً عن حانة ، وبما أنها كانت الظهيرة حاليًا ، لم يكن هناك الكثير من الناس.
رأى أحد نادلي الحانة روز والرجال وابتعد دون أن ينطق بكلمة . كان هناك رجلان يجران فتاة معهما ، لكن لم يبدُ أنه فكر كثيرًا.
‘أتساءل ما إذا كان جميعهم متعاونين.’
تساءلت روز لربما كان هذا النزل بأكمله ملكاً للرجال الذين جاؤوا بها إلى هنا.
اقتادها أحد الرجال إلى مقعد بعيد . جلست روز على المقعد وهي تهدأ من أنفاسها ، لم تكن تريد أن تبدو خائفة كطفلة.
تحدث أحد الرجال الذين جلبوها بنبرة خشنة.
“انتظري حتى يعود خان بالوثائق.”
“…أية وثائق؟”
“لا تكوني مزعجةً جدًا وتسألي طوال الوقت ، أنتِ لستِ هنا للعب أيتها الطفلة.”
تحدث الرجل بغضب ، أجبرت روز نفسها على عدم الخوف.
طلب الرجال الطعام والشراب حالما جلسوا . وسرعان ما امتلأت الطاولة باللحم المشوي والنقانق والبيرة . كانوا مشغولين بحشو الطعام بفمهم متناسين وجود روز.
لم تكن روز قد تناولت طعام الغداء ، لكن منظر الطعام جعلها تشعر بالغثيان بدلًا من الجوع . كانت رائحة اللحم قوية للغاية ، وتناول الرجال الطعام بنهم دون مراعاة لآداب المائدة.
نظرت روز حولها ، أغلقت عينيها حالما رأت صرصورًا كبيرًا يتحرك على الأرضية . قبل بضع دقائق كانت في أكاديمية بيركلي ، بدا وكأن كل المناظر الجميلة قد كانت حلمًا.
فجأة تردد صوت جورج بيل الأجش في رأسها.
‘اعرفي مكانكِ روزالي!’
مكان قديم قذر كهذا قد يناسبكِ أكثر من بيركلي . فكرت روز أن هذا ما سيقوله جورج لو رآها الآن . كان من النوع الذي يحاول إسقاط كل من حوله إلى نفس مكانه.
أصبحت عيون روز خالية من المشاعر عندما فكرت في جورج . كل المودة القليلة التي بقيت لوالدها اختفت تمامًا.
‘….لا أستطيع مسامحته.’
في الامبراطورية ، كان من غير اللائق معارضة الأب ورئيس الأسرة.
لكن روز لم تعد تعتبر جورج والدها ، قد يشتمها البعض لسلوكها ، لكنها لم تهتم.
وهكذا تحملت روز الغضب بداخلها في صمت.
بعد فترة دخل خان إلى النزل حاملًا بعض الأوراق في يده.
“لم يستطع هؤلاء الأوغاد الانتظار وسكروا.”
نقر خان على لسانه ومشى نحو روز وأمسكها من كتفها بشدة مشيرًا لها على طاولة فارغة بالجوار.
—اماكنش جاسبر يقطع ايدك دي
سعلت روز قليلًا وغير مقعدها . بمجرد أن جلس خان أمامها وضع الأوراق في يده على الطاولة.
“اقرأيها ووقعي.”
اتسعت عيون روز على أمر خان المقتضب.
للحظة ، شعرت أن الكلمات على الورقة غير واضحة . وسرعان ما جاء أحد الموظفين حاملًا ريشة وحبرًا.
تحدثت روز بصوت خافت.
“…أي نوع من الوثائق هذا؟”
“التزام بسداد الديون.”
ضغطت روز بإصبعها على طرف الورقة وقرأت الكلمات بعناية.
كان فحوى الوثيقة هو أن روز بيل ستفي بديون جورج بيل وليس أمامها سوى شهر واحد . وإن فشلت بذلك فستقرر “قمة العلامة الحمراء” المكان الذي ستذهب إليه بعد ذلك.
‘العلامة الحمراء؟’
بدا الاسم مألوفًا لروز ، فكرت قليلًا ثم تذكرت مقالًا قرأته في إحدى الصحف.
قيل أن العصابات التي كانت مجرد منظمة إجرامية عنيفة تحولت إلى مؤسسات أعمال تجارية . لكن في الجذور فقد كانت لاتزال عصابة . ومنها “العلامة الحمراء.”
الفرق الوحيد أنهم كانوا يقومون بالأشياء غير القانونية بشكل علني ، بينما عندما كانوا مجرد عصابة فقد كانوا يعملون بشكل سري ويكسبون المال من خلاله.
تلك المؤسسات لم تعد تخطف الناس كما اعتادوا أن يفعلوا كعصابة . وبدلًا من ذلك قاموا بتهديدهم للتوقيع على وثائق رسمية لتجنب المشاكل القانونية تحت اسم “عمل تجاري” . لكن في الحقيقة هي فقط مجرد عصابة أكثر ذكاءً وتطورًا.
‘…لقد تورط حقًا مع عصابة.’
شهقت روز من رؤية المبلغ الذي رأت أن جورج قد اقترضه.
كان الدين يعادل أربع سنوات من الدراسة في أكاديمية بيركلي . كان من المستحيل الحصول على المال في شهر واحد.
دفع خان الريشة والحبر تجاه روز مشيرًا لها بالتوقيع بسرعة . ابتلعت روز ريقها وتحدثت.
“ماذا سيحدث لي إن لم أسدد الدين خلال شهر؟”
“ستكتشفين ذلك ، فقط قومي بالتوقيع.”
“ما زلتُ طالبة ولا يمكنني تسديد هذا القدر من الديون.”
“ثم ستتبعين ما نقوله حين يحين الوقت.”
“…ماذا إذا لم أوقع؟”
سخر خان.
“لن تخرجي من هنا ما لم توقعي.”
نظرت روز في النزل بعصبية وأكمل خان بسخرية.
“هذه أرضنا في الوقت الحالي.”
أغلقت روز عينيها وفتحتهما.
‘…لقد اشترى النزل بأكمله.’
تقع قاعدة “العلامة الحمراء” في الساحل الغربي ، ولكن بعد أن أتى إلى العاصمة ، يبدو أنه قرر جعل هذا النزل مقره.
كل من في النزل تحت إمرة العلامة الحمراء ، لذا وإن صرخت طلبًا للمساعدة فلن يأتي أحد.
‘ربما أحضروني إلى هنا دون نية للسماح لي بالرحيل منذ البداية.’
كانت المشكلة أنه جورج قد اقترض المال من عصابة وليس مقرضًا عاديًا . لن تسمح لها العصابة بالذهاب بهذه السهولة.
‘فيمَ كان يفكر بحق…..؟’
شعرت روز بغصة في حلقها . لقد كرهته روز بشدة ولم تستطع تحمل الأمر.
‘إذا كان سيُدَمر فليتدمر وحده.’
لقد حدّث جورج العصابة عن عائلته . وبعدها جاؤوا لأكاديمية بيركلي ، والآن أمامها وثيقة من شأنها تدمير حياتها.
تحدثت روز بصوت خافت.
“شهر صعب ، أعطني المزيد من الوقت.”
“هاي ، لا تعتقدي أنكِ وحدكِ من تواجهين وقتًا عصيبًا بسبب هذا.”
“…لقد قلتَ قمة العلامة الحمراء . أنا واحدة من أفضل طلاب الأكاديمية ومتخصصة في الهندسة السحرية.”
“وما دخل هذا بي؟”
رفع خان أحد حواجبه بينما أكملت روز بهدوء.
“ستحتاج إلى مهارات لتنمية عملك ويمكنني توفيرها من أجلك . فقط انتظر حتى أتخرج ، يمكنني العمل دون أجر حتى سداد الدين…..”
ارتعش فمها وهي تقول أنها ستعمل بدون أجر . كان ذلك أفضل ما يمكن القيام في الوقت الحالي ، حتى وإن كانت الحقيقة أنها لا ترغب في ذلك.
لم تدرس طوال حياتها فقط لتنضم لعصابة تستغلها ، لم تبذل كل هذا الجهد في الأكاديمية لحياة كهذه.
‘لا أريد هذا….’
ارتعشت أكتاف روز . دمر والدها حياتها أكثر من مرة ما جعلها تكرهه بشدة الآن . أكثر ما أرادته في حياتها هو الهروب من ظله.
عندما توقفت روز عن الحديث وبقيت ساكنة . حاول خان محبطًا إجبارها على أخذ الريشة . أمسك بمعصمها بقوة شديدة.
“ااهه!”
جعدت روز حواجبها وهرب منها تأوه من الألم الذي داهم معصمها . بغض النظر عن محاولتها لإفلات يدها فلم تستطع.
تحدث خان بغضب.
“أنا لا أعرف ما هي تلك الهندسة أو أيًا يكن ، فقط وقعي على الوثيقة!”
امتلأت عيون روز باليأس . حتى وصل صوت ضجيج شديد خارج باب النزل إلى أذنها.
فجأة اهتزّ الباب الذي ظلّ مغلقًا منذ جلست روز.
ترك خان معصم روز ووقف بسرعة.
“ما الذي يجري بحق خالق الجحيم؟”
كان هناك صوت اهتزاز قوي آخر وبدأ مقبض الباب بالانهيار.
بدا أن شخصًا بالخارج يحاول كسر مقبض الباب بالقوة.
إدراكًا لخطورة الوضع ، أشار خان للرجال الذي كانوا يشربون.
قام الرجال الثلاثة بسحب مسدساتهم الصغيرة في انسجام تام.
• ترجمة سما