An Academy Student's Duty Is To Study - 72
في تلك اللحظة ، رأى أحد الرجال روز واقفة وصرخ بصوت عالٍ.
“أليستَ تلك ابنة جورج؟ إنها تشبهه تمامًا.”
كبرت روز لتشبه لوالدها أكثر من أي واحد من إخوتها . كانت تبدو مثله عندما كان شابًا . كان جميلًا للغاية وملامحه كملامح روز . لكن الآن لم يكن لشخص رآه سابقًا أن يستطيع التعرف عليه.
خطت روز بضع خطوات نحو الرجال وتحدثت.
“….أنا روز بيل ، من أنتم؟”
استدار الرجال ذوي الوجوه الخشنة ونظروا إليها بانسجام تام . شعرت روز بقلبها يضيق.
كانت تملك كل أسباب الخوف منهم ، كانوا ضخام البنية وحجمهم ضعف حجمها على الأقل ، وبدوا أقوياء.
‘لا أعرف أي واحد منهم…..’
كانت تعرف جورج ، لذا لا بد أن لديهم صلة بدار القمار . اقتربت روز من أحد الرجال ، كان طويل القامة ما دفعها لثني رقبتها لرؤيته.
تحدث الرجل بنبرة عاجلة.
“لا بد أنكِ روز ، جورج في ورطة.”
“…أخبرني أولًا كيف تعرف أنتَ ووالدي بعضكما.”
“أنا صديق والدكِ . كنا نقضي بعض الأوقات معًا في “بومة الليل” . يمكنكِ مناداتي خان.”
‘بومة الليل.’
فكرت روز وارتعش كتفاها.
‘دار القمار الذي ذهبت إليه لاسترداد أوراق ملكية المنزل.’
كان الرجال الثلاثة غير مألوفين بالنسبة لروز ، لكن كان من الواضح أنهم يعرفون جورج . الرجل الذي عرف نفسه أنه يدعى خان حثها على الإسراع.
“جورج على حافة الموت ، كان يسعل بشدة منذ عودتنا من العاصمة ، والآن حالته أصبحت سيئة للغاية….”
سألت روز بعدم تصديق.
“…هل طلب والدي رؤيتي؟”
تعامل معها بشدة آخر مرة ، تذكرت روز بوضوح كيف دفعها وآذاها.
أومأ خان وتحدث.
“قال أنكِ عائلته الوحيدة في العاصمة ، ورغم أنه لا ينسجم معكِ جيدًا …. لكن يحب عليكِ رؤية والدكِ في أيامه الأخيرة ، لذا أتيتُ للبحث عنكِ.”
شعرت روز بالذهول ، كل ما كان يحدث الآن كان غير واقعي للغاية.
كيف ستكون حياتها إن اختفى والدها للأبد؟ لقد فكرت في الأمر عدة مرات . كان جورج سبب كل مشاكلها ، وقد استاءت منه بسبب ذلك.
كانت لحظات سعادتها مع جورج قليلة للغاية . بعد وصولهم إلى كويلتس بعد بيع اللقب ، غير اسمه وقال أنه سيتغير.
خلال الأشهر الثلاثة الأولى تقريبًا ، اعتقد كل فرد في العائلة أن جورج قد تغير حقًا . كان يذهب للعمل بجد ولم يبدُ أنه يزور دُور القمار.
ولكن ، لم تدم السعادة طويلًا حيث عاد جورج مرة أخرى لإدمانه على القمار . ارتجفت روز عندما تذكرت اليأس الذي شعرت به في ذلك الوقت.
‘…لا أدري ما الذي سيقوله لي بعد كل هذا الوقت.’
لم تكن تريد أن تسمع منه شيئًا ، لكنها كانت بحاجة لذلك.
بعد التوقف للحظة ، تحدثت روز بصوت حازم.
“…حسنًا ، خذني إلى حيث يكون والدي.”
***
في تلك الأثناء ، كان جاسبر قد وصل لغرفة النادي مبكرًا ينتظر وصول روز . عندما رأى بريلي تدخل بمفردها بدون روز بجانبه ، تجعدت حواجبه.
تحدث جاسبر بصوت حاد.
“أين روز بيل؟”
أجابت بريلي بنظرة مشتتة بشكل غير معهود منها.
“شخص ما عند البوابة الأمامية أراد روز … لذا ذهبت وقالت أنها لن تتأخر.”
“ماذا ، من؟”
“صديق والد روز….؟”
تصلب جاسبر للحظات بذهول.
‘والد روز بيل؟’
كان البارون فيردن قد اختفى منذ سنوات ، لم يعد بارونًا بالتأكيد.
ظهر أحد معارف الرجل الذي غير اسمه الأخير واختبأ بعيدًا . وأيًا كان الأمر ، فهو لم يأتِ إلى الأكاديمية لسبب وجيه ، لمَ يبحث عن روز بيل؟
‘…هل تم القبض عليه وهو يقوم بأنشطة غير مشروعة؟’
تبادرت كل الأشياء السيئة إلى ذهن جاسبر ، هبّ واقفًا على قدميه بسرعة . نظرت إليه أديلا التي كانت تجلس بجانبه بهدوء ، لكن جاسبر لم يهتم بنظرتها وهو يسير تجاه الباب.
تحدثت بريلي من خلفه وهي مرتبكة.
“إلى أين أنتَ ذاهب؟”
“يجب أن أخرج قليلًا.”
“فجأة؟”
“نسيتُ أمرًا ما لكنكِ ذكرتني.”
وبدون تردد غادر جاسبر الغرفة وسار بسرعة نحو البوابة الأمامية . كان لديه هاجس مشؤوم بأن شيئًا سيئًا على وشك الحدوث لروز بيل.
***
كان جاسبر كونواي رجلًا يتمتع بحس جيد تجاه الأشياء التي يهتم بها . وفي حالة روز ، فقد كان على حق.
في زقاق يقع بعيدًا عن الشارع الرئيسي بالعاصمة ، حاصر ثلاثة رجال روز بيل.
أمسك أحدهم بمعصمها وصرخ بغضب.
“أين ذلك اللقيط جورج!”
“اهغغ…!”
تأوهت روز من الألم الذي داهم معصمها الذي يشد عليه.
“لقد هرب ذلك اللقيط بأموالنا!”
تردد صدى صوت الرجل المدعو خان في الزقاق.
الرجال الذي أقنعوا روز أن جورج على وشك الموت لم يظهروا نواياهم الحقيقية إلّا بعد أن دخلوا الزقاق الفارغ . بدا أن رؤية روز قد اسودّت عندما علمت نيتهم الحقيقية من المجيء إليها.
رغم خطورة الموقف ، لم تستطع إلا إطلاق ضحكة ساخرة . كيف هذا ، كيف لوالدها أن يسبب لها كل هذا الألم؟
يبدو أن جورج قد واصل التردد على دور القمار بعد مغادرته العاصمة ، لم يكن هذا مفاجئًا إطلاقًا.
وادّعى الرجال أنه اقترض منهم أموالًا للقمار واختفى بعدها . ومع عدم وضوح مكانه ، قرروا البحث عن عائلته لتحميلهم مسؤوليته.
استاءت روز من اسمها الأخير بيل ، أرادت أن تزيله لو استطاعت.
—سهلة خليه كونواي 😉
‘كم اقترض؟’
تساءلت روز.
إذا أجبرها هؤلاء الدائنون على الدفع بدلًا من جورج….
‘لا.’
تشدد فك روز.
تحدث الرجل ذو الندبة الطويلة على خده بتهديد.
“أنتِ ابنته لذا لا بد أنكِ تعرفين مكان والدكِ . إذا قلتِ أنكِ لا تعلمين فسيتعين عليكِ دفع المبلغ بدلًا عنه.”
أغلقت روز عينيها بإحكام ثم فتحتهما مجددًا.
‘يجب عليّ تسديد الدين…؟’
لو أن جورج قد مات ، فكان الدين سينتقل لها . لكن من حديثهم فهو على قيد الحياة . وما لم يكن هناك عقود أو شروط مسبقة ، فروز ليست ملزمة قانونيًا بتسديد الدين نيابةً عنه.
لكنها شكت في أنهم قد يلتزمون بالشروط القانونية ، قد يضغطون عليها ويهددونها . لذا كان يجب عليها التفاوض معهم قبل الوصول لتلك النقطة.
‘لن يقوموا بإيذائي على الفور.’
ما داموا قد جاؤوا للبحث عن شخص يسدد ديون جورج.
‘ربما …. من الجيد أنهم جاؤوا لي.’
فكرة ذهابهم لعائلتها في كويلتس جعلتها مرعوبة . تحدثت روز بأكبر قدر استطاعته من الهدوء.
“أولًا وقبل كل شيء … اترك معصمي.”
تحدث خان مهددًا.
“أخبريني أتعرفين مكان جورج أم لا.”
“…لا أعلم . كيف علمتَ عني وجئتَ إليّ؟”
“لأن جورج استمر في الحديث عنكِ بسوء . قال أن لديه ابنة كبرى لا تبالي به في العاصمة.”
لم تكن روز منزعجةً من نبرة خان الساخرة . كان هذا شيئًا متوقعًا من جورج الذي تعرفه . لكنها بدأت باستخلاص المعلومات من كلماته.
‘لذا فوالدي ليس في العاصمة حقًا ، هؤلاء الرجال أيضًا ليسوا من العاصمة.’
لا بد أنه كذب عندما قال أنه أحد معارفه المقربين في دار “بومة الليل” . من المحتمل أنه ذكر فقط ما كان يرويه جورج.
كما كانت لهجة خان هي لهجة سكان الساحل الغربي . لم تلحظ ذلك في البداية ، لكن كلما زاد غضب خان وصاح أكثر كلما بدت لهجته أوضح.
كان الساحل الغربي معروفًا بكونه مكانًا سيئًا ، وتزايد عدد العصابات والمهاجريين غير الشرعيين القادمين عن طريق البحر.
‘يبدو أنه تورط مع العصابات.’
بما أنهم جاؤوا إلى العاصمة من الساحل الغربي فلا شك أنه كان مدينًا لهم بمبلغ كبير وسيفعلون كل ما بوسعهم لاسترداد تلك الأموال . إذا لم يستطيعوا تحصيل الديون فسيحاولون تعويضها عن طريق الاتجار بالبشر.
‘إذا لم أحل الأمر بنفسي…..’
ربما سيذهبون لإخوتها في كويلتس . شعرت روز بقشعريرة تجتاح مؤخرة رقبتها . لكنها لم تدع ذلك يربكها.
‘عليّ شراء الوقت بطريقة ما.’
احتاجت للتفكير في طريقة للخروج من هذا الوضع.
نظرت روز للرجال باستياء . تحدث خان والذي بدا قائد المجموعة بنبرة غاضبة.
“يبدو أن الأمر سيستغرق وقتًا طويلًا . خُذا الفتاة إلى النزل ، سأذهب للحصول على بعض الوثائق.”
عبر خان الشارع وأمسك الآخران بساعدي روز من كلا الجانبين وسحباها معهما . لم تتمكن روز من الإفلات من رجلين أضخم منها بكثير.
عضت على شفتها بقوة حتى ابيضت . ذكرت نفسها بإبقاء نفسها هادئة ، فإن اجتاحها الخوف وتركت عقلانيتها ، فقد انتهى كل شيء.
لقد مرت بالكثير في حياتها ، لكن دائمًا ما استطاعت إيجاد طريق للخروج . كانت روز تأمل بشدة أن يكون هذا هو الحال هذه المرة أيضًا.
• ترجمة سما