An Academy Student's Duty Is To Study - 70
استمعت روز لصوت دقات قلبها المتسارعة ، شعرت وكأن صوت النبض يخترق أذنها ، إيقاعٌ عالٍ قويٌ متقطعٌ.
ما كان بإمكانها تحديد المدة التي ظلت تنظر فيها لجاسبر بهذه الطريقة . بدا أن الوقت توقف للحظة ، لقد تجمدت في مكانها . كان هذا أغرب إحساس شعرت به على الإطلاق ، كما لو كل شيء في العالم قد تشوش.
ثم أعادت روز رأسها للخلف وأزيل المنديل من على جبهتها . ابتلعت روز ريقها وحركت قدميها قليلًا للخلف بعيدًا عن جاسبر.
توقف جاسبر للحظة ثم تحدث بشكل عرضي.
“لقد انتهيت.”
“…آه ، شكرًا لك.”
نظر جاسبر إلى روز التي لازالت متجمدة.
“ما المشكلة؟”
سؤاله الصريح جعل رأسها يدور ، “ما خطبكَ بحق خالق الجحيم؟” كان هذا السؤال ما أرادت طرحه على جاسبر حقًا.
مجددًا ، لم يفكر جاسبر في أفعاله . ربما كان يقوم بهذا باعتبارها صديقةً لا غير.
بدا أن حرارة روز قد انخفضت عندما فكرت بهذا . نبضات قلبها المتسارعة منذ بضع لحظات قد هدأت بالفعل . شعرت بقشعريرة تجتاحها كما لو أنها شعرت بالبرد.
مررت روز يدها خلال شعرها المتناثر.
كان هناك سيل من المشاعر غير المعروفة يجتاحها ، بدا أنها تخنقها.
‘لا ، تماسكي روز بيل . لا تقلقي بشأن هذا ، لا تفكري بالأمر حتى….’
لن يحدث هذا أي فرق ، ولن يكون له أي نتائج.
أخذت روز نفسًا عميقًا ووقفت ممسكةً بمسند ذراع الأريكة . سعلت محاولةً أن تبدو هادئة قدر الإمكان.
“…شكرًا لك.”
“تبدين دائخةً قليلًا.”
“لا ، أنا بخير . أشعر وكأنني لكَ بخدمة….”
“سيكون من الغريب رؤية شخص ينزف أمامك ولا تتصرف.”
أومأت روز بخفة ، عبس جاسبر وضاقت عيناه قليلًا وهو يحاول فهم تعبير روز.
“أأنتِ متأكدةٌ من أنكِ بخير؟ لا تبدين كذلك ، فلنوقف الدروس في الوقت الحالي.”
وقفت روز مرتبكةً ورفعت يديها بتلقائية.
“آه لا لا بأس.”
“سوف تنهارين هكذا ، تبدين ضعيفة للغاية.”
علمت روز أن جاسبر سيلغي الدروس من أجلها ، تمامًا كما فعل خلال وقت الامتحانات . لكنها لم تستطع إلا الشعور بالسوء من هذا . كانت سعيدة في جلسة التدريس اليوم حتى أصيبت بنزيف في الأنف.
قالت روز وقد بدت حزينةً بعض الشيء.
“لكن …. لقد بدأتَ للتو بالاهتمام بالهندسة السحرية….”
“لا تنظري لي بهذه النظرة.”
“أي نوع من النظرات…؟”
“يبدو الأمر وكأنني أتنمر عليكِ.”
كما قال جاسبر ، كانت روز حزينةً للغاية . كانت عيناها منخفضتان بحزن وشفتاها ترسم عبوسًا.
“أنا فقط محبطة.”
“…محبطة من تعليمي؟”
“بالطبع لا ، بل الأمر ممتع ، الشرح لكَ يجعلني أراجع المفاهيم الأساسية ويفيدني….”
“حسنًا ، ولكن لنقلل عدد مرات الدروس لمرة واحدة في الأسبوع في الوقت الحالي.”
تحدث جاسبر بنبرة حازمة ، كانت نظرته تقول أنه لن يسمح بأي اعتراض ، لذا أومأت روز برأسها على مضض.
تكلم جاسبر بصوت وكأنه يحادث نفسه.
“متى ستنتهي تلك المسابقة أو أيًا كانت؟”
“اوه ، سوف تنتهي في هذا الصيف ، علينا تسليم النموذج النهائي قبل بداية فصل الخريف.”
ظلّ جاسبر صامتًا للحظة وتعبير غريب هادئ على وجهه.
“….هذا سيبقيكِ مشغولة خلال الإجازة.”
“نعم ، ربما سأظل عالقة في المختبر طوال اليوم . لكن ألا يجب علينا العودة للمهجع الآن؟ اقترب وقت حظر التجول.”
أومأ جاسبر برأسه ووقف أولًا ، ثم مد يده نحو روز . تناوبت نظرات روز بين وجه جاسبر ويده المدودة نحوها.
‘هل يطلب مني إمساك يده؟’
رمشت روز . في العادة كانت ستمسك بيده مباشرةً.
ولكن لسبب ما ، لم تكن تريد ذلك . مجرد التفكير في لمس تلك اليد الكبيرة جعلها تشعر بالتوتر بشكل كبير . لا يبدو أن هذا شيء طبيعي بين الأصدقاء.
كانت أعصاب روز متوترة ، ولكنها كانت على علم بأن رفض يده المدودة سيكون مؤلمًا له.
بعد لحظة من التردد ، أمسكت روز بيد جاسبر وهمست.
“أنا بخير حقًا الآن….”
شعرت بوخز من المكان الذي لامسته يده . كانت درجة حرارة جسم جاسبر دافئة كما كان دائمًا . دافئةً بما يكفي لتدفئة يد روز التي كانت باردة للغاية.
نظر جاسبر لروز بتردد وقبضة يده تمسك بيدها . ثم مدّ يده نحوه بلا مبالاة.
“آه.”
في غمضة عين ، كانت يد جاسبر قد سحبت روز نحوه وجعلتها تقف على الأرض . كان جاسبر قويًا جدًا لدرجة أن كعبيها قد ارتفعا عن الأرض قليلًا.
وبينما كانت روز تحاول الحفاظ على توازنها ، تحدث جاسبر.
“كُلي أكثر ، أنتِ خفيفة جدًا.”
“ممم ، أنا آكل….”
“ومع ذلك أصبتِ بنزيف في الأنف؟”
لم تستطع روز الرد على كلماته . وفي الأخير ترك جاسبر يد روز واتجه نحو الباب.
“دعينا نذهب.”
“…حسنًا.”
تبعته روز وهي تعبث بيدها التي أمسكها جاسبر بقبضة يده . شعرت وكأن يدها تحترق.
***
كان لدى بريلي لورانس الكثير مما يدور في ذهنها هذه الأيام . اثنان من صديقاتها المقربات في أكاديمية بيركلي كانا في حالة سيئة.
إنها تتحمل أيام الفصول الدراسية المملة وتقوم بالعد التنازلي حتى يوم النادي.
تناوب كلٌ من روز وريبيكا الجالستان أمامها على التنهد.
لم تكن بحاجة لسؤالهما عن هذا ، روز بسبب جاسبر وريبيكا بسبب كاليب.
‘….رجال الامبراطورية اللعناء الذين يسببون المشاكل.’
كان جاسبر اليوم في نادي الرغبي ولم يتمكن من حضور أنشطة نادي المشي ، وقالت أديلا أنها لم تكن على ما يرام.
‘ربما يكون من الجيد كوننا نحن الثلاثة فقط معًا….’
بالكاد كبحت بريلي الرغبة في شد شعرها ونهضت بخفة من على الأريكة.
“يا فتيات ، أتريد أي منكن كوبًا من الشاي؟”
أومأت ريبيكا بضعف ونظرت روز إلى بريلي.
“طبعًا ، شكرًا لكِ.”
“حسنًا ، دعونا نذهب في نزهة على الأقدام بعد الانتهاء!”
“بالتأكيد هذا يبدو جيدًا…..”
على الأقل ردت روز بإجابة عادية وهذا ما كان مريحًا قليلًا.
أخرجت بريلي إبريقًا من الشاي وبدأت بتحضيره بمهارة واضحة . اختارت شاي الأعشاب الذي كانت تأمل منه تهدئة صديقتاها المرهقتان . امتلأت الغرفة برائحة الشاي العطرة.
في العادة كانت بريلي ستحاول إضفاء الحيوية على المكان بأي طريقة ، لكنها كانت حذرةً الآن خاصةً أن حالة ريبيكا بدت سيئةً للغاية.
عندما سمعت أن كاليب سيدور فسخ الخطبة ، لم تبدو ريبيكا مهتزةً لهذا الحد . من المؤكد أنها تفاجئت بعض الشيء ، لكن لم يبدُ أن ذلك أزعجها حقًا . كانت المشكلة هي الشائعة التي بدأت بالانتشار بأن كاليب قد ترك الأكايمية تمامًا . كان هذا تطورًا لم تتوقعه حتى بريلي.
لم يرَ أحد كاليب في الأكاديمية لعدة أيام ، بل كان هناك شائعات بأنه قد بدأ بالفعل في الانسحاب من الأكاديمية.
وكانت بريلي محتارة للغاية.
‘ما الذي حدث لكاليب؟ قال أبي أن عائلته صارمةٌ للغاية ، هل استدعاه والده للمنزل؟ ما كان عليه الانفصال عن ريبيكا منذ البداية ، هذا محبط للغاية.’
بالكاد تمكنت بريلي منع نفسها من الصراخ . في ذلك الوقت ، سُمِع صوت غليان الماء داخل إبريق الشاي المُنشط بواسطة حجر المانا . حركت بريلي الشاي بعصبية قليلًا وهي تفكر.
‘أرادت ريبيكا فقط التحدث مع كاليب وتوضيح الأمور ، لذا فهي مستاءة مما تطورت عليه الأمور الآن . أصبح الأمر أكثر سوءً مما كان عليه.’
بقدر ما كان الأمر محبطًا ، إلا أن بريلي تمكنت من فهم ألم ريبيكا . بغض النظر عن مدى استيائها منه فهي لم تكن لتود أبدًا رؤيته مكسورًا لهذا الحد.
رغم الهدوء الذي تحلت به بريلي وتصب الشاي إلّا أن عقلها كان ممتلئًا بالتذمر الغاضب.
‘وما خطب روز هذه الأيام؟’
منذ بضعة أيام ، بدأت روز تتصرف بغرابة.
غالبًا ما تجلس في صمت رهيب ثم فجأة تحمر خجلًا . تظل تتقلب في الليل غير قادرة على النوم لفترة طويلة ، غالبا ما سمعتها تتقلب وهي تحاول النوم.
في البداية ظنت أن استدعاء إيثان كونواي لها هو السبب ، لكن كلما راقبتها أكثر كلما أدركت أنها تتصرف كفتاة في مرحلة الخجل والارتباك.
وكان من الواضح أن سبب ارتباكها هذا كان جاسبر.
‘رغم أني أعتقد أنها لازالت لم تدرك ذلك.’
كلما جلست روز بذهول كلما أصبحت بريلي أكثر اضطراباً.
‘ما الذي فعله جاسبر لها لتفقد عقلها هكذا؟ لقد بدت واثقةً للغاية في ذلك اليوم أنها لم تحبه … هل أغراها حقًا أم أنه استعان بالسحر ليجعلها هكذا؟’
زمت بريلي شفتيها وهي تصب لنفسها كوبًا من الشاي.
‘لا ، لن أعطي روز لهذا الرجل السيء صعب الإرضاء.’
بعد كل شيء كان لديه خطيبة محتملة . لم يكن لدى جاسبر نفسه أي نية للخطوبة ، ولكن سيكون من الصعب عليه كونه من عائلة أرستقراطية شهيرة معارضة إرادة عائلته.
فقط كما حدث مع كاليب ، فسخ خطبته واختفى من الأكاديمية.
بالخصوص أن شقيق جاسبر قد استدعى روز مؤخرًا لإبعادها عن أخيه.
‘أنا لا أحب هذا….’
إذا كان قلب روز قد تعلق بجاسبر ، فباعتبارها صديقتها ، لم يكن بوسع بريلي سوى القلق.
• ترجمة سما