An Academy Student's Duty Is To Study - 66
بمجرد رحيل روز بيل ومكوث الاثنين بمفردهما ، أدار إيثان عينيه ونظر لجاسبر.
“أيها الأحمق الغبي.”
“لمَ ، ما الذي فعلته؟”
أجاب جاسبر بفظاظة وجلس على الأريكة بأريحية . بعد خروج روز بيل من الغرفة بأمان ، خف توتره أخيرًا.
مشى إيثان وجلس أمامه مباشرةً ، لم يهتم جاسبر بما يفعله أخوه ، كان تفكيره منصبًا على روز بيل.
‘آمل أن تتمكن من العودة إلى المهجع بأمان.’
انقبض قلبه وأصبح باردًا عند التفكير بروز بيل.
‘لم أتخيل أبدًا أني سأحصل على تأكيد آخر بهذه الطريقة.’
لم تره روز كرجل على الإطلاق ، آلمه ذلك الإدراك بشدة أنها لم تملك أدنى فكرة للارتباط به.
بينما كان جاسبر يمرر يده في شعره بإحباط ، نظر إيثان إليه وتحدث بصرامة.
“فلتصبح عاقلًا.”
“ماذا؟”
“ليس لديكَ أي احترام لذاتك ، وتتقرب من فتاة من عامة الناس ، وأديلا بلو وود؟ أفقدتَ عقلكَ؟”
تجمد جاسبر واتسعت عيناه قليلًا.
“ما الذي تعنيه؟”
“أتظنني لا أعرفك؟ اعتقدتُ أن هناك فتاة تتقرب منك ، ولكن أنت … انظر إلى نفسك.”
عض جاسبر على لحم فمه من الداخل . كان يحاول إخفاء مشاعره قدر استطاعته ، لكن يبدو أنه لم يستطع خداع عيني إيثان.
‘كنتُ مُهملًا.’
سبب كون إيثان عضوًا قويًا في مجلس الشيوخ في مثل هذه السن المبكرة هو أنه كان سريع البديهة بارعًا في قراءة أفكار الناس.
سعل جاسبر قليلًا.
‘عليّ الإنكار حتى النهاية.’
في اللحظة التي يكتشف فيها إيثان مشاعره تجاه روز ، سيحاول جعلها تعاني أكثر . تسابق عقله للبحث عن حجة لحماية روز بيل بقدر ما يستطيع.
ثم اجتاحه الاستياء ، كان لا يزال قاصرًا ولا يملك لقبًا كإيثان.
كان عاجزًا.
يعامله إيثان كطفل غير ناضج ، لكنه لم يملك أي نية للسماح لعائلته بالتحكم به.
جعل هذا جاسبر يستاء فقط ، عليه أن يصبح أقوى إن أراد حماية روز بيل.
حدق إيثان في وجه جاسبر وتحدث.
“بالنسبة لشخص لم يهتم بأي أحد من قبل .. انظر كيف علمتَ أنها هنا وأتيتَ راكضًا.”
ظل جاسبر صامتًا وهو يصك على أسنانه بقوة.
كانت حقيقة مجيئه إلى هنا كفيلة بإثارة شكوك إيثان ، لكنه لم يستطع ترك روز بمفردها في بيت كونواي.
كانت بريلي هي من حذرته من أن روز قد تكون في مشكلة.
“لقد تلقت رسالة في الصباح وظلت مستغرقة في التفكير . كنتُ قلقة للغاية فألقيتُ نظرة خاطفة … جاسبر ، أعتقد أن أخاكَ قد أخذها.”
شعر بقلبه يسقط عند سماع تلك الكلمات ، لم يكن بعرف ما سبب استدعاء إيثان لروز ، لكن لا يمكن أن يكون الأمر بسيطًا.
عبست بريلي ثم صرخت به.
“أخبرتكَ أن تتصرف باعتدال ، إذا حدث أي شيء لروز فسأقتلك ، اذهب واحضرها الآن!”
وبدون أي تردد ، توجه جاسبر نحو قصر كونواي . خفف إيثان من تعبيره الحاد وجلس بجوار أخيه . نظر إليه جاسبر جانبيًا وهو يضيق عينيه.
تنهد إيثان وهز رأسه.
“هي تعتبركَ صديقًا حقًا ، لم تنظر إليكَ كرجل على الإطلاق . حسنًا أعتقد أنكَ على حق.”
تشدد جسد جاسبر بالكامل لإخفاء غضبه . كان يعرف تلك الحقيقة بالفعل ، لكن سماعها من فم إيثان جعل جسده يسخن وأنفاسه تتسارع.
أجاب جاسبر متظاهرًا باللامبالاة.
“هي مجرد صديقة ولستُ مهتمًا بها.”
كان على جاسبر الاستمرار في إنكار الأمر حتى لو لم يقتنع إيثان . ولكن يبدو أن كلماته كانت ترتد وتخترق قلبه ، صكّ جاسبر على أسنانه بقوة.
كان وجه روز عندما خرجت هادئًا ، تذبذت عيناها قليلًا إلّا أنها ظلت ثابتة حتى النهاية.
‘لمَ ، بعد كل ما مرت به….’
وهذا ما ضره أكثر ، أنها بدت معتادة على هذا . تركت إهانة إيثان تمر دون أن ترد ، ربما استطاعت روز تحمل هذا ، لكن جاسبر لم يستطع.
‘على الأقل لا تدعيه يعاملكِ بهذه الطريقة بسببي.’
عض جاسبر شفته بقوة ثم التفت إلى إيثان وتحدث بحزم.
“لا تعامل روز بيل بتلك الطريقة ، ولا تنادِها هكذا مجددًا ، ألا تخجل من نفسك وأنتَ كونواي؟”
“أنا أحاول فقط الحفاظ على سمعة العائلة.”
“لذا فإن طريقة حماية اسم العائلة هي عن طريق زواجي من أديلا؟ أيعني ذلك أنه يجب عليّ العيش كأخي؟”
“من يهتم بكيف أعيش…”
التوى وجه إيثان ، استطاع رؤية وجهه يحمر من الغضب . كان إيثان دائمًا شخصًا هادئًا ورزينًا ، ولكن هناك موضوع واحد فقط يجعله يفقد أعصابه.
لقد طرح جاسبر الأمر متعمدًا.
“لا أريد أن أعيش مثلكَ أنتَ وأختي بالقانون.”
“أنتَ….”
“لقد رأيتها عندما أتيت ، بدت نحيفةً للغاية . على هذا الحال ستهرب مرةً أخرى.”
“اخرس تبًا لك ، ما خطبكَ أنتَ وشارلوت بحق خالق الجحيم؟”
نطق إيثان اسم شارلوت بنبرة مضطربة ، كان يرتجف ومن الواضح أنه قد فقد رباطة جأشه.
قد لا يعترف بذلك ، لكن جاسبر اعتقد أن شارلوت كانت نقطة ضعفه . كانت الفشل الوحيد في حياة وريث الدوق المثالية.
‘لا أعرف إن كان حبًا أم كراهية ما يكنه.’
وفي كلتا الحالتين ، كان من الواضح أنهما كانا يسببان الألم لبعضهما البعض.
اعتقد جاسبر أن إيثان كان السبب الأكبر في هذا الأمر.
كانت شخصية إيثان هي المشكلة ، رغم أنه كان شقيقه ، إلا أنه كان عليه الاعتراف بهذا.
‘لم يكن هكذا عندما كان أصغر سنًا.’
كلما كبر في السن كلما أصبح أكثر حساسية ، بدا أن مسؤولية حماية عائلة كونواي تثقل كاهله.
قد ازداد الأمر سوءً منذ وفاة والدتهما . كانت إيثان يقترب من سن الرشد ، وكان جاسبر أصغر منه بثمان سنوات.
من الواضح أن فكرة كونه الوريث ضغطت عليه أكثر فأكثر . لم يمضِ وقتٌ طويل حتى جعل إيثان عائلة كونواي تزدهر بكل ما كان يملك من طاقة.
ومع ازدياد تركيزه على هدفه ، أصبح أكثر عنادًا ورغبةً في تنفيذ أفكاره . وبطبيعة الحال كان قادرًا على ذلك.
‘بعد خلافه مع شارلوت أصبح أكثر عصبية.’
لذا فهم ما كان يدور في رأس إيثان الذي كان يركز على زواجه . لكنه لم يملك أي نية للخضوع لرغباته.
تمتم إيثان بتعبير حاد ونبرة مريرة.
“ألا يدرك كلاكما أنه من عائلة كونواي؟ تستمر شارلوت أيضًا في الحديث عن زواجك ، لا أحد في هذا المنزل يقف بجانبي ، هذا جنون!”
“سيء للغاية.”
أجاب جاسبر ببرود وهو يمرر يده في شعره ، بدا أن شارلوت لم تعجبها أيضًا فكرة الزواج المرتب.
‘يمكنني طلب مساعدة شارلوت.’
مر الأمر بهدوء اليوم ، لكن إيثان قد يحاول استدعاء روز في أي لحظة ، كان يجب عليه التأكد من وجود شخص في المنزل يمكنه أن يساعده.
كان معظم الخدم في صف إيثان كونه الدوق التالي.
لم يكن هناك سوى شخص واحد قد اختلف معه . زوجته شارلوت أتوود كونواي.
تحدث إيثان وهو يضغط بأطراف أصابعه على صدغه.
“من فضلك ، لا تقم بأي شيء يجعل السيد بلو وود يتحدث.”
“حسنًا سأعتني بالأمر.”
هذا لا يعني أنه سيقبل الزواج المرتب.
كان جاسبر قد بدأ بالفعل في التخطيط لبقاء روز بجانبه . كان هناك طريقة واحدة مؤكدة لنجاح إلغاء الزواج المرتب بين العائلتين.
سيتطلب الأمر شخصًا أكثر موثوقية من إيثان كونواي ، شخصًا لا يمكنه ارتكاب أي خطأ.
في امبراطورية لبتي ، لم يكن هناك سوى شخص واحد أعلى من دوق كونواي ، الامبراطور . حتى الدوق لا يستطيع رفض أوامر الامبراطور.
مباشرةً بعد فوزه ، ذهب جاسبر لمقابلة الامبراطور . بدأ شعره يبيض وبدا أضعف من ذي قبل ، إلا أن قوته كانت لا تزال واضحة.
وحينها عقد جاسبر صفقة سرية معه.
“… سأتبع كلمات جلالتك ، لكني أرغب بشيء واحد فقط.”
“ما هو؟”
“من فضلكَ بارك زواجي بسلطتكَ الامبراطورية.”
“أذكر أنه كان هناك حديثٌ عن خطبة مع عائلة
بلو وود؟”
“هذا ليس ما أريده.”
“أتساءل لمن وقع قلبكَ.”
“سأخبركَ عندما أكمل جميع واجباتي.”
ضحك الامبراطور بشدة كما لو أنه قد وجد الوضع مثيرًا للاهتمام
“حظًا سعيدًا في ذلك ، المهمة التي أوكلتها إليكَ لن تكون سهلة.”
“أثق بقدرتي على إنجازها.”
كان جاسبر سيعتني بكل شيء قد يعيق وجود روز بيل بجانبه.
سيجهز لها كل شيء براحة ، وما عليها سوى الدخول . كان جاسبر مقاتلًا ومنافسًا بالفطرة ، ولم يكن يعرف كيف يتخلى عمّا يريده.
كان سيسحق أي معارضة من إيثان وأي زواج مرتب ، لا شيء من هذا يهمه.
كان الفوز بقلب روز بيل هو المشكلة الحقيقة.
يمكنه إعداد كل شيء لأجلها ، ولكن إذا لم تأتِ هي ، فلا معنى لكل هذا.
• ترجمة سما