An Academy Student's Duty Is To Study - 64
مشى إيثان وأشار إلى الأريكة مشيرًا لروز بالجلوس.
انتظرت روز حتى جلس على الأريكة ثم جلست بحذر أمامه . مرت لحظة صمت وهما يجلسان وجهًا لوجه . لم يتحدث إيثان بل ظلّ ينظر لها . كانت عيناه أكثر ليونة من عيني جاسبر لكن نظرته لم تكن كذلك ، كانت نظرة يمكنها تمزيق الشخص قطعة قطعة.
‘خانق….’
في حين أن برودة جاسبر قد تخللها اللطف ، بدا إيثان أشد برودةً بكثير.
رغم زوايا فمه المرتفعة قليلًا ، لم يبدُ أنه يبتسم إطلاقًا . لم تستطع تخمين ما يفكر فيه ، ظلّ ينظر لها لمدة طويلة قبل أن يتحدث.
“لا بد أنكِ فوجئتِ باستدعائي لكِ فجأة ، تبدين هادئة جدًا.”
شعرت روز بالارتياح لأن خوفها لم يكن ظاهرًا.
“لمَ تعتقدين أنني استدعيتكِ إلى هنا آنسة روز؟”
“لا أدري.”
وضع إيثان قدمًا فوق الأخرى وتحدث بنبرة هادئة.
“اسمكِ روز بيل ، التحقتِ بأكاديمية بيركلي عن طريق المنحة ، لم تخسري مركزكِ على الصف إلا مرة واحدة ، مسقط رأسكِ هو كويلتس ، تملكين أربعة أشقاء أصغر منكِ ، أليس هذا صحيحًا؟”
أومأت روز.
‘لقد حقق في خلفيتي.’
شعرت بقلبها يغرق ، كان هناك أسرار لا يجب الكشف عنها.
كانت منطقة كويلتس غير مُدارة بسيد واحد ، كانت في الأصل ملكًا لسيدها ، ولكن بعد سقوطه عادت إلى العائلة الامبراطورية.
كانت هناك العديد من المناطق في الامبراطورية التي أصبحت في حيازة العائلة المالكة بعد سقوط النبلاء . ولم يكن لدى العائلة الامبراطورية سوى القليل من الوقت للاهتمام بالأراضي الواقعة في الضواحي الشمالية التي لا تملك أي قيمة تجارية.
لذا لم هناك مكان أفضل من كويلتس لتزوير هوية الشخص . الشخص الذي اشترى لقبهم دلهم على أحد المسؤولين ، وسرعان ما أصبح هناك هوية جديدة لعائلة بيل . على الورق ، وُلِدت روز في كويلتس.
وفي الريف ، لم يكن من غير المألوف أن يتأخر تسجيل الأطفال حتى وقت لاحق ، كان هذا شائعًا بشكل خاص في الأماكن التي لم يكن فيها إدارات جيدة.
كان القائمون بالتعداد مهتمين فقط بالأراضي التي يمكن فرض الضرائب عليها ، وليس كويلتس حيث يعيش معظم الناس حياة صعبة مكتفيين ذاتيًا.
‘ولكن إذا أراد شخص ما التحقيق ، فقط يلاحظ شيئًا غريبًا . يمكنه الذهاب إلى كويلتس بنفسه والسؤال….’
سيحصل على معلومات كونها لم تُولد في كويلتس حقًا.
حتى الآن ، لم يقم أحد بهذا . منذ خسر ممتلكاته وباع منزله في العاصمة وغادر ، لم يبحث أحد عن البارون فيردن.
علاوة على أن البارون فيردن الحالي كان بعيدًا عن هنا ، كان تاجرًا متخصصًا في التجارة البحرية ، وكان بحاجة للقب لتعزيز مصداقيته أثناء البحث عن مستثمرين في الخارج.
تجعد جبين روز ، لم تعرف سبب اهتمام إيثان كونواي بها . بالكاد استطاعت الانتظار حتى تذهب من هنا.
نظر إليها إيثان ثم تحدث.
“سمعتُ أنكِ طالبة مجدة للغاية ، ستتمتعين بحياة رائعة بعد التخرج ، لذا لا حاجة لأن تتشبثي بعائلة كونواي أليس كذلك؟”
“…ماذا؟”
“سأسألكِ مباشرةً آنسة روز ، ما هي علاقتكِ بجاسبر؟”
“نحن أصدقاء وزملاء في الأكاديمية.”
“…فقط أصدقاء؟ لا أعتقد أن الكذب خيارٌ جيد.”
أدركت روز تدريجيًا سبب جلبها لهنا . تذكرت سوء الفهم الذي حظيت به أديلا.
‘هل هو يعتقد … أني أواعد جاسبر؟’
لا عجب أن نظرته نحوها كانت قاتلة ، شعرت روز بقشعريرة تجتاحها ، لكنها كانت سعيدة.
كان الأمر مجرد سوء فهم ، لم يكن هناك ما تم كشفه ولا داعي للخوف.
بدأ التوتر يتلاشى من جسدها ، أطلقت روز تنهيدة صغيرة من الراحة.
“مع كل احترامي سيد كونواي ، أعتقد أنكَ أسأت الفهم ، أنا وجاسبر مجرد أصدقاء لذا كن مطمئناً.”
تجعدت حواجب إيثان.
“تبدوان قريبان للغاية رغم ذلك.”
“نحن في نفس النادي ، ونحضر نفس الصفوف الاختيارية ، هذا كل ما في الأمر . أنا متأكدة أنه لا داعي للقلق.”
ردت روز مرة أخرى بهدوء ، لكن بدا أن إيثان لا زال متشككًا.
“أنا أعرف جاسبر ، لم يسبق لي رؤيته قط مع صديق.”
“هل كان هناك شائعات أنه يتجول معي؟”
ربما كان هناك شخص في الأكاديمية هو مصدر إيثان.
‘لكن براي وأديلا هما من تقربا منه وظهرت شائعات حولهما وليس أنا.’
لم تفهم سبب استجوابه لها فجأة.
‘…هل علم أحدهم بأمر الدروس؟’
إذا رأوهم يدخلون المختبر بمفردهم فربما اشتبهوا بهذا . وبينما كانت تفكر في هذا السؤال ، تحدث إيثان.
“لا أعرف ما إذا كنتِ تتظاهرين بعدم المعرفة أم لا تعرفين حقًا.”
احتوت نبرة إيثان على سخرية واضحة . زفرت روز ببطء محاولةً تهدئة نفسها.
‘لمَ استدعاني إلى هنا مُكرهةً لاستجوابي بهذه الطريقة؟’
لو لم يستدعها إيثان لكانت الآن تدرس بسلام في المكتبة.
‘لقد استمعتُ بصف اليوم ولم أكد أطيق الانتظار للعودة ومراجعته.’
فجأة ظهر في ذهنها كتاب الهندسة السحرية الذي تركته في غرفتها . أدركت روز أن الوقت باهظ بقدر الأحجار الكريمة ، كان يجب أن تستغل وقتها في العمل للبقاء في القمة.
تحدث إيثان وهو ينظر لروز.
“أخبريني ما تريدين.”
“…ماذا؟”
“ستحتاجين إلى رعاية إن أردتِ ترسيخ وجودكِ في العاصمة بعد التخرج ، سأعطيكِ ما تريدينه بالضبط ، لذا ابتعدي عن جاسبر.”
اتسعت عيون روز بصدمة.
‘أليس … أليس هذا السطر الذي يوجد في الروايات الرومانسية؟’
إنها جملة أساسية في كل رواية رومانسية تتمحور حول اختلاف الطبقات . حيث تحاول أم البطل أو خطيبته التفريق بين الأبطال بالمال.
—الصراحة مكنش مكتوب حد بس انا حطيت امه وخطيبته من عندي 🙈
ومع ذلك كانت روز في وضع مختلف عن هؤلاء الأبطال.
ارتبكت روز وتحدثت بنبرة أقوى من المعتاد.
“أنت مخطئ ، لستَ بحاجة للفصل بيني وبين جاسبر لأننا لسنا معًا في المقام الأول ، ولستُ بحاجة لرعايتكَ.”
“هاي ، لا تتظاهري بهذا ، لقد رأيتُ ما حدث بالأمس في البطولة.”
“في البطولة ، ماذا تقصد…”
“بمجرد انتهاء النزال كان جاسبر يحدق بشدة في مكان ما ، لم أره بهذا التعبير من قبل.”
في تلك اللحظة ، فُتح باب المكتب بصوت عالٍ.
“ماذا تظن نفسكَ فاعلًا؟”
تردد صوت منخفض خشن في المكان ، أدارت روز رأسها نحو الباب لتجد جاسبر واقفًا هناك ، بدا أنه ولج رغم احتجاجات من بالخارج.
كان يرتدي فقط قميصه بدون سترته ويتنفس بصعوبة ، من الواضح أنه جاء على عجل.
بدل جاسبر نظرته بين إيثان وروز عدة مرات ، ثم أدار وجهه.
تحرك بساقيه الطويلتين للأمام وأمسك بساعد روز وجعلها تقف في حركة سريعة واحدة.
قال إيثان وهو يحلس بهدوء.
“اجلسا كلاكما.”
نظر جاسبر إلى أخيه وهو لا يزال ممسكًا بساعد روز . لم يكن بوسع روز شيء سوى الوقوف ومشاهدة الأخوان يتجادلان.
“لمَ استدعيتها إلى هنا؟”
“قلتُ اجلس جاسبر.”
“أخبرني لمَ استدعيتها؟”
“اجلس أولًا.”
“اشرح لي الموقف بمنطقية ثم سأجلس.”
“لا تريد؟ سأشرح فقط إن جلست أولًا.”
تحدث الأخوان كونواي بسرعة ، حبست روز أنفاسها من الموقف . كانا متشابهين لحد كبير ، من أصواتهم الرخيمة إلى عبوسهم.
‘ولكن كيف علِم جاسبر أني كنتُ هنا؟’
نظرت روز إلى جاسبر ، كان العرق يتساقط من جبهته ، كما تم فك أول زرين من قميصه . كانت قبضة يده الممسكة بساعد روز ساخنة.
شعرت روز بالامتنان لأن جاسبر قد جاء في مثل هذه المدة القصيرة ، في الحقيقة في مثل هذا الوضع ، لم تشعر قط بالإحباط تجاهه ، بل على العكس من ذلك ، شعرت بالأسف عليه.
‘لأنه قال أنه لا يريد الزواج.’
بالإضافة إلى سوء الفهم الذي تسببت به ، تساءلت عمّا إذا كان هذا سيسبب مشاكل أكثر مع أخيه.
‘رغم أني أستطيع تفهم موقفه.’
كان من واجب إيثان الحفاظ على سمعت كونواي ، وبطبيعة الحال سيكون قلقًا بشأن زواج أخيه.
‘إذا ظهرت فتاة من عامة الناس فجأة وبدا أنها تقف في طريق فله كل الحق في الانزعاج.’
شعرت بالسخط قليلًا لأنه غضب إيثان توجه لها دون ذنب . لكنها أدركت أنها طالما استطاعت توضيح سوء الفهم فستكون بخير.
‘…لكن بالحديث عن البطولة.’
عادت ذكرى روز للحظة التقاء عيناها بعيني جاسبر ، شعرت بجسدها يتيبس من عودة المشاعر التي داهمتها في ذلك الوقت.
‘…لا.’
أغلقت روز عينيها بقوة محاولةً إبعاد المشهد عن ذاكرتها.
‘لا شيء.’
لا بد.
ثم تحدث إيثان بصوت بارد.
“تقول الآنسة روز أنه لا يوجد شيء بينكما وأنكما مجرد أصدقاء.”
أصبح تنفس جاسبر خشنًا بعض الشيء.
“جاسبر ، قل لي أهذا صحيح؟”
• ترجمة سما