An Academy Student's Duty Is To Study - 61
أطلق إيثان تنهيدة عصبية وتحدث.
“لم أجبر نفسي على الزواج منكِ.”
“أجل ، قلتَ أنكَ اخترت الزواج منى لأن هذا كان منطقيًا.”
“أهذا مهم؟ أنتِ سيدة عائلة كونواي ، وآمل أن تكوني أكثر وعيًا بهذه الحقيقة.”
دلك إيثان جبهته بأطراف أصابعه ، كلما جلس هو وشارلوت وحدهما ينتهي بهما الأمر للجدال . يصبح الأمر أسوأ بمرور كل عام ، حتى في يوم هربت شارلوت للفيلا دون إعلامه.
‘هناك الكثير من الأشياء المثيرة للقلق.’
لم يُرد إيثان التجادل مع شارلوت ، لكنه لم يتمكن من فهم سبب سير المحادثة بهذه الطريقة في كل مرة جلسا معًا ، يتطلب الأمر فقط أن ينطق أحدهما بكلمة حادة ثم يتصاعد الأمر إلى الجدال.
—هقول كلمة واحدة . زواج فاشل.
تمتم إيثان بنبرة غاضبة.
“يجب عليكِ مساعدتي في إقناع جاسبر.”
“…لأنه من المنطقي له الزواج من عائلة بلو وود؟”
“أجل.”
“ولكن كيف يمكنكَ التأكد أن الأمر سيسير جيدًا حقًا؟ كان زواجكَ هكذا في البداية لكن الأمر انتهى على هذا النحو . لقد تجوزت لمجرد نزوة ولم وتنحب أطفالًا لعدة سنوات…..”
خفضت شارلوت عيناها بحزن ، تجنب إيثان النظر في عينيها وأشاح بنظره بعيدًا.
كان يفضل أن تنزعج شارلوت منه أو تصرخ في وجهه بدل أن تنظر إليه بتلك النظرة ، شعر إيثان بقبض في صدره.
تحدثت شارلوت ببطء.
“أريد لجاسبر فقط أن يكون سعيدًا.”
قاطعها إيثان مرةً أخرى.
“إنه سعيد بالفعل ، كيف لا يكون سعيدًا وقد وُلِد لعائلة كونواي؟ هذا غباء.”
وقفت شارلوت دون كلمة أخرى ، تجعدت حواجب إيثان وسألها.
“ماذا تفعلين؟”
“لا أشعر أني بخير اليوم ، لا رغبة لي في الأكل.”
“أنتِ لم تتناولي ولو قطمة حتى ، اجلسي وأكملي طعامكِ.”
“أعتقد أنني سأمرض.”
“قلتُ اجلسي وأكملي طعامكِ.”
“….لا أريد ذلك.”
“هل هذا بسبب كونكِ لا تريدين رؤيتي؟ سأغادر إذن لذا انهي وجبتكِ . فيمَ سيفكر الشيف إن تركتِ كل شيء وقمتِ؟”
ضرب إيثان بكفيه على الطاولة ونهض.
تمتمت شارلوت التي كانت تجلس على حافة الكرسي.
“…أجل ، سيُصاب الشيف بخيبة أمل . باعتباري سيدة هذا المكان ، يجب عليّ أن أتعامل بوعي ، وقد فعلتُ هذا مرةً أخرى.”
غادر إيثان الغرفة بسرعة لعدم رغبته في سماع صوت شارلوت المنهك ، كان هناك تلميح من الانزعاج في خطواته وهو يتجه لمكتبه.
مرر يده خلال شعره المصفف للخلف وعض شفته.
‘شارلوت ، جاسبر ، لمَ كلاهما يتصرفان هكذا؟’
كان هناك أشياء كثيرة تحدث مما جعله لا ينتبه للشؤون الداخلية . كان المجلس العام يتقدم سريعًا وبدأت حركة مراجعة القوانين بأكملها ، من حظر السرقة إلى قوانين الميراث.
وازداد عدد أولئك الذي سعوا إلى إعادة تشكيل المجتمع.
وباعتباره دوقًا في امبراطورية لبتي فهو لا يستطيع البقاء دون عمل.
بينما كان مشغولاً ، هربت شارلوت بعيدًا . تمكن من إقناعها بالعودة بطريقة ما ، ولكن هذه المرة كان جاسبر هو المشكلة . لقد رفض الحديث عن خطبته بشكل قاطع ، ولم يره منذ فترة رغم أنهما في نفس المدينة.
بالإضافة إلى ذلك ، كان فسخ خطبة كاليب سيدور حديث المجتمع هذه الأيام . لم يتوقع إيثان أو أي شخص أن كاليب سيعارض رغبات والده . التفاصيل الدقيقة غير معروفة ، ولكن كما هو الحال دائمًا ، هي بالتأكيد قصة حب معقدة.
كان إيثان قلقًا من أن جاسبر قد تأثر بكاليب القريب منه . لا ينبغي لرجل من عائلة كونواي ، أو أي رجل ، التصرف بمثل هذا الأسلوب.
‘سأقوم بالتواصل مع الأكاديمية في طريقي لبطولة المبارزة.’
كان إيثان مصممًا على المضي قدمًا في الزواج مع بلو وود . وليس لمجرد سمعته في المجتمع.
مع اضطراب المشهد السياسي في كل من مجلسي النواب والشيوخ ، سيكون من المفيد سياسيًا أن تكون العلاقة قوية مع مجلس النواب المحايد عن طريق بلو وود.
لأجل لمستقبل امبراطورية لبتي ، كان من الضروري على العائلات النبيلة المرموقة أن تتحد معًا.
‘هذا ليس وقت الحب الطفولي.’
كان إيثان محبطًا من أخيه الصغير ، والآن شارلوت التي تحاول الدفاع عن جاسبر ، يبدو أن لا أحد يقف إلى جانبه.
يعتقد إيثان كونواي أن قراره هو القرار الصحيح . رغم خلافه مع شارلوت لعدة سنوات ، إلا أنه يعتقد أن الزيجات المدبرة جزء من الثقافة الأرستقراطية.
إنكار ذلك يعني اعترافه بأن زواجه قد فشل ، وهذا ما كان إيثان يتجنبه بأي ثمن . لم يكن ليسمح لشارلوت أتود كونواي بأن تصبح وصمة عار عليه.
—أتود اسم عائلة شارلوت الـ اتولدت فيها ، مدري اي الاسامي المعفنة دي
الفخر بنبله والحرص على الحفاظ على تلك الهوية والشعور بأن ذلك لصالح العائلة والامبراطورية كلها ، وحتى مشاعره الشخصية ، كانت كل هذه أشياء متجذرة بعمق في عقل إيثان بحيث لا يمكن كسرها.
***
وبعد بضعة أيام ، كانت أكاديمية بيركلي كلها تعج بالضجيج . كان هناك حدثان مهمان اليوم.
في الصباح ، تم نشر درجات منتصف الفصل الدراسي في بهو المبنى الرئيسي . أعلى القائمة ، كان هناك اسم روز بيل . شعر الجميع أخيرًا أنها في المكان المناسب . عدم وجودها في أعلى القائمة سيكون أمرًا في غير محله.
وفي فترة ما بعد الظهر ، تم إلغاء جميع الحصص وتم تجهيز الساحة الخارجية لنهائيات بطولة المبارزة . كان الجميع ينتظر المباراة النهائية بفارغ الصبر ، أينما أدرت رأسكَ فيمكنكَ سماع اسم جاسبر كونواي.
المنافس الذي خرج منتصرًا من البطولة كان فارسًا يدعى هيكس . كان في الأصل مرتزقًا من عامة الناس ، وقد حصل على لقب فارس بعد شجاعته وكفاحه في معركة بوردرلاندز*.
*أصابني الفضول ظننتها معركة حقيقية طلعت لعبة أكشن 😭
وفقًا لأولئك الذين رأوه يقاتل من قبل ، فقد كان رجلًا عملاقًا يتباهى بأكثر أنواع المبارزة وحشية وفظاظة.
‘حتى جاسبر سيبدو صغيرًا أمام هيكس.’
كان هذه الثرثرة هي الشائعة في الوقت الحالي.
توجهت روز نحو الساحة مع بريلي وريبيكا ، كانت بريلي متحمسةً للغاية لمشاهدة المباراة من مقعد خاص.
“آه ، أنا متحمسةٌ للغاية! يبدو أن المنافسة شديدة هذا العام ، أتسائل إن كان جاسبر سيستطيع الحفاظ على لقبه.”
تحدثت ريبيكا بعده بفضول.
“يُسمح للناس بالمراهنة عند مدخل الملعب . أتسائل على من سيراهن أكثر الناس.”
فكرت روز وانضمت لمحادثتهما.
“جاسبر بالطبع.”
“لا أستبعد أن يصوتوا على هيكس ، فهو يتمتع بخبرة كبيرة.”
اتفقت ريبيكا مع بريلي.
“نعم ، أولًا وقبل كل شيء ، هناك فارق كبير في الحجم … قد يكون جاسبر ماهرًا ، إلا أنه أصغر سنًا ولا يتمتع بخبرة كافية.”
علمت روز أن صديقاتها على حق ، لكن مشاعرها كانت متضاربة . لم تتخيل خسارة جاسبر كونواي في النهائيات.
مع حجم هيكس ، تساءلت عمّا إذا كان جاسبر سيستطيع التفوق عليه . كان جاسبر واحدًا من أكثر الطلاب لياقة بدنية في الأكاديمية.
‘أتمنى أن يفوز جاسبر…’
تمتمت روز بتجهم.
“ما زلتُ أراهن على جاسبر.”
ربتت بريلي على كتف روز وتحدثت.
“سأراهن على جاسبر أيضًا ، لقد أهداني دعوة ، لذا بالطبع أشجع صديقنا!”
أومأت ريبيكا بسرعة أيضًا . شعرت روز بالارتياح من رد فعل صديقتيها . لكن مع اقترابهما من مدخل الملعب ، عبست مجددًا.
بعد التحقق من الأصوات ، توقع عدد أكبر من الأشخاص فوز هيكس . على ما يبدو ، ظنوا أن المرتزق ذو الخبرة أفضل في القتال الفردي من شخص نبيل.
لكن روز أصيبت بالصدمة ، لم تستطع تصديق تلك الاحتمالات.
‘لن يكون جاسبر سعيدًا بهذا أليس كذلك؟’
من أجل المتعة فقط ، كانت روز ستقوم بدفع الحد الأدنى من المبلغ ، ولكن قبل أن تدرك ذلك ، أضافت بعض العملات المعدنية الأخرى . كانت مترددة في القيام بذلك لأنه كان يتعلق بالمقامرة عمليًا ، لكنها أرادت دعم جاسبر.
قالت بريلي أنه يمكن أن تربح الكثير من الأموال إذا فاز جاسبر ، لذا راهنت بمبلغ كبير جدًا . بعد أن قاموا بالمراهنة ، دخلوا جميعًا إلى أرض الملعب.
كانت المدرجات في الملعب الخارجي ممتلئة تمامًا ، وبدا أن الحشد أكبر بكثير مما كان العام الماضي . كان اسم جاسبر كونواي جاذبًا للعديد من الناس.
كان الجميع فضوليين بشأن ما إذا كان الصبي الذي وُصِف بالعبقري سيكون قادرًا على الحفاظ على لقبه أم لا . كان كل طلاب أكاديمية بيركلي حاضرين ، وكان هناك عدد غير قليل من الطلاب الذي اشتروا تذاكر للدخول.
اتسعت عينا روز بدهشة من كبر الحشد.
“براي ، هنا الكثير من الناس…..”
“أجل ، لا شك أننا كنا سنواجه صعوبة في رؤية أي شيء من المقاعد العادية.”
أومأت روز برأسها بعدم انتباه ، فكرة دفنها وسط الكثير من الناس جعلتها ترتعش ، لم تكن معتادةً على الحشود الكبيرة في المقام الأول.
لحسن الحظ ، تم وضع المقاعد الخاصة جانبًا في المقدمة ، لذا كان هناك مساحة كبيرة . توجه الثلاثة بسرعة إلى المقاعد المحجوزة وجلسوا.
نظرت روز حولها بتوتر ، كان الملعب قريبًا للغاية . في العام الماضي ، شاهدته من بعيد ، ولكن الآن ، سيمكنها مشاهدة وجه جاسبر بوضوح.
ثم لمحت الأسلحة الفولاذية المصطفة على أحد جوانب الملعب . سُمِح لكل منافس باختيار أحد الأسلحة.
‘هل سيقاتل بذلك؟ ربما يتأذى…..’
كانت روز مرعوبة وأمسكت بيد ريبيكا وبريلي الجالستان على جانبيها في وقت واحد.
• ترجمة سما