An Academy Student's Duty Is To Study - 138
!
سقطت قبضة قوية على خد ثيو.
تحرك وجهه للجانب الآخر من الضربة غير المتوقعة، رنّ طنين في أذنيه وشعر بمذاق الدم في فمه.
كان من ضرب ثيو أحد مديري صناعات القبة. لم يتمكن المدير من احتواء غضبه وصاح بقسوة.
“كدتَ تقتل أُناسًا!”
تحرك رأس ثيو قليلًا ولم يقل شيئًا.
بالأمس، اتضح أن البارود الذي ساهم ثيو في تطويره فاسد. انفجرت دفعة جديدة من قنابل المانا فجأة بينما كان يتم نقلها إلى المستودع. تحطمت عربة النقل وأصيب سائقا العربة بجروح خطرة.
كان من الواضح أنه قد كان هناك خطأ في الحسابات. لحسن الحظ لم يمُت أي شخص. ولكن ذلك كان دليلًا على أن القوة التفجيرية للبارود لم تكن كبيرة.
كان فشلًا من ناحيتين: الثبات والقوة التفجيرية. وقف ثيو مذهولًا وهو يستمع لحديث المدير.
‘لقد تأذى أحد بسببي……’
شعر ثيو بأن تلك الحقيقة تطارده. لم يرغب بحدوث ذلك أبدًا، أبدًا.
لم تكن حسابات التغيير في كيمياء المانا نقطة قوة لديه أبدًا. لقد تولى مهمة وهو غير مستحق، مدفوعًا بهالة الفوز في المسابقة، والآن كانت هذه هي النتيجة.
بدأ صبر المدير ينفد وازداد عبوس ثيو.
“حتى وإن لم تنجح، لا يزال عليكَ أن تريني المنتج النهائى بحلول العام القادم، أفهمت؟”
“أنا…….”
تجعد وجه ثيو وارتعشت شفتاه.
“أنا…. لا أستطيع.”
“هاه؟”
نظر ثيو للمدير بعيون مليئة بالألم وقد بدأت تدمع بالفعل.
أدرك أنه لا يمكنه فعل ذلك. كانت تلك هي النهاية. لم يرد تولي مهمة اختراع سلاح، سواء نجح أو فشل، فشخص آخر سيتأذى.
“أنا لستُ جيدًا…. لا يمكنني اختراع شيء كهذا، كل شيء كان كذبة. سأعيد الراتب المسبق……”
“كذبة؟ ما الذي تتحدث عنه بحق خالق الجحيم؟”
أراد ثيو قول كل الحقيقة ليشعر بالراحة.
“لم أكن من فاز بالمسابقة من الأساس، لم أكن أنا….. كانت روز بيل هي من قامت بكل شيء، لا يمكنني القيام بمثل هذه الحسابات المعقدة…….”
قبل أن يتمكن من الانتهاء، سقط ثيو على الأرض. ترك المدير ثيو اليائس بمفرده. وغادر وهو يتمتم باسم روز بيل.
***
اليوم كان أخيرًا يوم حفل التخرج في أكاديمية بيركلي.
كان مهجع السنة الرابعة هادئًا، حيث ذهب أغلب الطلاب إلى منازلهم للتحضير للحفل. وعكس صديقاتها اللاتي سيذهبن لتُعِدهن الخادمات في منازلهن، توجهت روز إلى متجر الفساتين في الصباح الباكر.
كانت الخياطة قد وافقت على مساعدتها في ارتداء ملابسها مباشرةً في المتجر. كانت خطوات روز مليئة بالحماس وهي تخرج من الأكاديمية.
‘أتساءل ما الذي سيرتديه جاسبر اليوم.’
أيًا كان ما سيرتديه، فمن المؤكد أنه سيتألق. كان الوقت مبكرًا والشوارع هادئة.
وعلى الجانب الآخر من الشارع، استطاعت روز رؤية ثلاث رجال ضخام يقتربون. ابيضّ وجه روز من الصدمة.
‘هؤلاء هم…….’
كانوا نفسهم الرجال الذي يعملون في قمة العلامة الحمراء، والذين جاؤوا لتهديدها بدفع دين والدها. كانت أعينهم مثبتةً عليها، من الواضح أنهم كانوا قادمين لأجلها.
كانت تعتقد أن مسألة دين جورج قد انتهت، ولكن مهما كان سبب مجيئهم، فمن الواضح أنه لم يكن سببًا جيدًا.
تجمدت روز للحظة في مكانها بخوف، ثم ركضت بسرعة للهرب قبل أن يمسكوا بها كالمرة السابقة.
ثم سمعت صوتًا يناديها من الخلف.
“مهلا انتظري، نريد التحدث معكِ!”
كان صوته قاسيًا بالنسبة لشخص يطلب الحديث. ركضت روز تجاه مدخل الأكاديمية، إن تمكنت من الدخول، فستكون بأمان. لم يكن مسموحًا للغرباء بالدخول. لكنها قد ابتعدت بالفعل مسافةً عن الأكاديمية.
تسارعت نبضات قلب روز، لو كان هناك حشد من الناس حولها، لاندمجت بينهم.
لم تكن روز جيدةً أبدًا في القيام بأي عمل بدني، وبعد أن ركضت مسافةً ليست كبيرة، شعرت أن رئتيها تحترقان وتباطأت سارعتها. لكن خطوات رجال العصابة كانت تقترب أكثر فأكثر.
‘لماذا….. لماذا اليوم.’
ومضت لمحة من اليأس في عيون روز. كانت الأمور تسير على خير ما يرام في الآونة الأخيرة. كانت قد مُنِحت الكثير من الأشياء الجيدة.
وبعد لحظة، أمسكت يد قوية بكتف روز.
“آه!”
ارتد جسد روز إلى الوراء. لم تستطع أن تقاوم تحت قبضة يده القوية.
“لا دعني….آه!”
غطى الرجل ذو الأنف غير المستقيم من ضربات جاسبر فم روز.
لو كانت تلك منطقة صناعية، لكانت الشوارع مزدحمة بالعمال الذاهبين لعملهم. لكن كان هناك عدد قليل من الناس في صباح عطلة نهاية الأسبوع.
وأولئك القلال لم يعيروا كثيرًا من الاهتمام لروز.
طفل على دراجة هوائية يوزع الصحف، خادمة خرجت للتو من قصر مع كومة من الغسيل، لكن هذا كل شيء، لم يبدوا مكترثين بالضجة.
أحاط بها رجلان على الفور من الجانب، ولم تستطع رؤية الشارع بعد الآن.
اهتزت أكتاف روز بينما كانت مثبتةً ولا تستطيع الحراك.
“سيدتي، أنا لا أفعل هذا لإيذائكِ.”
نظرت له روز بأكثر نظرة غاضبة لديها.
“حسنًا حسنًا، أعلم أنكِ لن تصدقيني، ولكننا لسنا هنا بنوايا سيئة كالمرة السابقة. بل على العكس، لقد استدعاكِ رجل ذو مكانة عالية ويريد منّا جلبكِ له.”
كان هذا أمرًا غير متوقع ومثيرًا للشكوك. لكان الأمر أكثر منطقية إن حدث شيء ما لجورج.
لم يكن من الممكن أن يأخذوها معهم، قاومت روز بكل قوتها محاولةً إبعاد يده عن فمها، لكن كل محاولاتها باءت بالفشل.
وضع الرجل بجانبها قبضته على كتفها لمنعها من الحركة.
“هاه، كان عليكِ البقاء هادئة. أنتِ تهدرين طاقتكِ.”
تبادل الرجال النظرات، واتسعت عينا روز بخوف. قاموا بوضع منديل ذو رائحة كريهة على أنفها.
“لم تتركي لنا خيارًا. نحن فقط نحاول جلبكِ معنا بأفضل طريقة ممكنة، لذا لا تغضبي كثيرًا.”
بدأ حديث الرجال يصبح أكثر فأكثر ضبابية وانجرف وعي روز بعيدًا ببطء.
“أتساءل ما إذا كان السيد الشاب الثاني لكونواي سيفعل شيئًا مرةً أخرى.”
“سيتم الاعتناء بالأمر.”
“شيء ما يزعجني، هل أنتم متأكدون من كوننا على الجانب الصحيح؟”
“لا مجال للتراجع الآن!”
وبهذا فقدت روز وعيها.
***
كان إدوين يخطو في الغرفة الصغيرة ويتمتم لنفسه. كان يتدرب على خطابه لهذه الليلة.
“لديكم الحق في الحرية والحكم. الرأسماليون ينهبون كل شيء ومعهم السياسيون….. آه تبًا ما التالي؟”
تجهم إدوين ومرر يده في شعره.
مع تركيز كل الاهتمام الليلة على حفل التخرج في العاصمة، كان هناك تجمع لحزب الرجعية.
كان التجمع صغيرًا ويضم الشباب المتحمسين والمؤيدين لحركة الرجعية في مقهى بروتيل. ولتطويرهم إلى حزب سياسي له رأيه، كانوا بحاجة لنقطة قوة. وكان إدوين هو صاحب هذا الدور.
اليوم ولأول مرة، سيكشف إدوين عن نسبه. وبحلول الغد أو بعده، ستكون هناك قصة كبيرة في كل صحيفة لها علاقة بصناعات القبة.
ابن ولي العهد السابق الذي نجا بأعجوبة من الموت. سيوضع هذا العنوان لجذب الانتباه في على الصحف، ثم سيخرج شباب حركة الرجعية في الوقت المناسب.
كان اليوم هو يوم بداية كل شيء.
جلس إدوين على كرسيه وقد بدا عليه الإنهاك بالفعل. لم يكن متأكدًا من قدرته على كسب قلوب وعقول الشباب.
بالإضافة إلى ذلك، كان هناك شيء آخر يدور في عقله الآن غير خطابه.
“روز بيل……”
سمع بهذا الاسم من قبل. ترددت شائعات كونها حبيبة جاسبر كونواي وهي فتاة من عامة الشعب. لكن هذه الفتاة قد تكون المفتاح لحل مشكلة البارود الجديد. كان ثيو ريكستون، الرجل المسؤول عن البحث في الأصل، مقتنعًا بأنها ستكون الوحيدة القادرة على موازنة الحسابات.
كان بحاجة لروز بيل في الوقت الحالي، وإلّا وإن سمع الداعمون بهذا فلن يكونوا سعداء. وبجانب ذلك، كان يمكن استخدامها كرهينة، ما دامت حبيبة جاسبر كونواي.
لكن رئيس صناعات القبة كان يشك في أن الفضيحة كلها قد تكون من اختراع الامبراطور.
“هي على الأرجح حيلة لصرف الانتباه عن المشاكل الطبقية بخلق ثنائي رائع يتخطى حبهما الطبقات، ففكرة وقوع سليل كونواي في حب فتاة من عامة الشعب فكرة سخيفة للغاية. قد يكون لدى الامبراطور خطط أخرى نظرًا لمدى مكره.”
لم يهتم إدوين بما هي الحقيقة. وعلى أي حال، دانت روز بيل ذات نفع بعدة طرق. وكان الهدف هو إحضارها إلى هنا في أقرب وقت ممكن.
‘أتساءل أي نوع من النساء هي، وهل جاسبر جاد معها حقًا؟’
أمسك إدوين ساقه العرجاء بيديه. وفجأة مرت صورة جاسبر في ذهنه وتعكر مزاجه.
‘إن فقد المرأة التي يهتم بها، فسيشعر بنفس الغضب الذي يعتريني.’
• ترجمة سما