An Academy Student's Duty Is To Study - 119
لم يعتقد إيثان أن لدى جاسبر موهبة في التفكير، إلّا أنه كان في الواقع ذكيًا جدًا. كان بإمكانه قراءة ما في يد الخصم وتحريفه لصالحه، كان هذا سبب براعته في ألعاب الورق.
لم يكن جاسبر يكره القتال، لكنه لم سيئًا في غير ذلك.
بعد رؤية صراعات إيثان مع السياسة منذ صغره، نأى بنفسه عن تلك الحياة.
لكن الآن لم يكن الوقت المناسب.
اختفى إدوين، ومعارفه من شركة صناعات القبة يخططون لشيء ما. سيتدخل جاسبر في اللعبة الحالية بمهارة ويقلب كل شيء رأسًا على عقب.
ليطالب بروز بيل على أنها ملكه.
كلما ازدادت قوة المحافظون كلما كان من الصعب على روز أن تكون قادرة على العيش في هذا المجتمع.
‘في البداية، يجب إخبار الامبراطور، ثم يجب أن أتحرى عن الأشخاص الذي ذكرهم أخي.’
كان عقل جاسبر قد نسي بالفعل ما قاله إيثان في رسالته عن البقاء هادئًا وعدم افتعال المشاكل.
‘إنه مجرد تخمين فقط أنهم مرتبطون بإدوين ولكن……’
كان حدس جاسبر يخبره بأن يتعمق أكثر في البحث، ولطالما كان جاسبر يثق بحدسه.
***
بعد فترة وجيزة من مهرجان الخريف، كانت امتحانات منتصف الفصل الدراسي على الأبواب. ومه استمرار أحداث المهرجان في أذهان الطلاب، كان عليهم إنهاء حماسهم والمذاكرة.
كانت أديلا بلو وود أحد أفضل الطلاب في الأكاديمية. عادةً ما تختبئ في المكتبة في هذا الوقت، لكنها كانت تشعر بالقلق مؤخرًا. لذا في عطلة نهاية الأسبوع، اتجهت لمنزل عائلتها.
بمجرد وصولها للمنزل، استقبلتها العائلة بأكملها.
“لم تأتِ منذ وقت طويل، يبدو أنكِ فقدتِ بعض الوزن.”
عانقت الكونتيسة بريسيلا بلو وود ابنتها الصغرى بقوة. بادلتها أديلا العناق ثم مع إخوتها واحدًا تلو الآخر. ثم سألت.
“أين أبي؟”
“إنه مشغول بشدة هذه الأيام وعاد إلى التركة.”
“من المؤسف أني لم أرَه.”
نظرت بريسيلا بحزن لابنتها الوحيدة. للوهلة الأولى بدت هادئة كما الحال دائمًا، لكن الأم استطاعت أن ترى حزنًا يلوح في عين ابنتها.
بعد عشاء متناغم وأنيق، ذهبت بريسيلا لغرفة ابنتها بمفردها. جلست على حافة السرير وأخذت يد أديلا بين يديها.
“هل هناك خطبٌ ما؟”
تجمدت أديلا ولم تفتح فمها مباشرةً. لم تستعجل بريسيلا ابنتها وانتظرت بهدوء لفترة طويلة.
وأخيراً تحدثت أديلا.
“بشأن خطبتي مع عائلة كونواي، هل يمكن…. أن.. تُفسَخ؟”
“لماذا، ألم تقولي فجأةً أنكِ معجبةٌ بجاسبر؟”
“ولكنني لستُ من يحبها.”
“جاسبر لديه حبيبة؟ لم أدرك ذلك…. لا بد أن هذا كان مزعجًا.”
“قليلًا في البداية، لكن لا بأس. لأنني هُزمتُ تمامًا.”
“هُزمتِ؟”
“بإعجابي أنا، حبي له لم يكن كبيرًا بما يكفي ليقف في طريقهما. في بعض الأحيان يجب عليكَ التراجع، كما كنتِ تقولين دائمًا أمي. ولكن….. هل سيؤدي فسخ الخطبة إلى مشاكل بين العائلتين؟”
نظرت بريسيلا إلى أديلا التي كانت تتحدث بفارغ الصبر.
“لقد جئتِ لأنكِ قلقةٌ بشأن ذلك، هناك خلافات عائلية تصاحب الخطبة، ولكن لا تهتمي. يجب عليكِ الزواج بمن تريدينه.”
ارتخى وجه أديلا بعد أن كان جامدًا أخيرًا.
داعبت بريسيلا شعر أديلا بمودة.
“بالمناسبة، من هي الشابة سرقت قلب السيد الشاب الثاني لعائلة كونواي؟ لم أسمع بها من قبل رغم أني أسمع كل الشائعات في العاصمة.”
“آه…..مممم.”
ترددت أديلا في الإجابة.
“هي على الأرجح شخص لا تعرفينه في الأوساط الاجتماعية، ولكن قد تقع في مشكلة إذا عُرفت، لذا يجب على والدتي أن تتظاهر بعدم المعرفة.”
هزّت بريسيلا رأسها.
“هل هناك مشكلة؟ أم أنها من العامة؟”
حبست أديلا أنفاسها قليلًا. كانت تحتفظ بوجهها البارد المثالي أمام أي شخص، لكن شيئًا لم يغب عن أمها التي أنجبتها وربتها.
اتسعت عينا بريسيلا بدهشة.
“يا إلهي، من عامة الناس، هذا غير متوقع من جاسبر كونواي الشهير. كما قلتِ، من الأفضل إبقاء الأمر سرًا، وإلّا سيُجن الناس في الأوساط الاجتماعية.”
“بالضبط، لا أريد أن أسبب لأي منهما أي ضرر.”
“وأنتِ لا تكرهين الفتاة التي يقول جاسبر أنه معجبٌ بها؟”
“إنها لطيفةٌ للغاية. لقد تعلمتُ منها الكثير من الأشياء. وليس لدي الكثير من الأصدقاء في مثل عمري، لكن سينيور روز لطيفةٌ جدًا……..”
أخذت أديلا تمدح روز ثم نطقت اسمها بغير قصد وأغلقت فمها بسرعة. أخذت تنظر في المكان بتوتر وأمسكت يد بريسيلا بقوة.
“آه… أمي، تظاهري أنكِ لم تسمعي شيئًا.”
أطلقت بريسيلا ضحكة منخفضة على ابنتها.
“لم أكن لأخبر أحدًا، أمكِ متحفظةٌ جدًا لا تقلقي.”
“أعلم ذلك ولكن…..”
“لا تقلقي، تعلمين مدى كرهي للثرثرة. بالمناسبة، أشعر بالفضول بشأن صديقتكِ روز، من طريقة مناداتكِ لها بسينيور، أعتقد أنها طالبة المنحة في الأكاديمية.”
فكرت بريسيلا في الاسم، روز. كان أحد أكثر الأسماء شيوعًا في الامبراطورية.
ولكن لا يمكن أن هناك سوى روز واحدة طالبة منحة في أكاديمية بيركلي.
‘لم أعتقد أبدًا أننا سنتورط معًا لهذا الحد.’
كانت تعرف بالفعل أن الابنة الكبرى للبارون فيردن السابق كانت تدرس في بيركلي.
تذكرت بريسيلا زيارتها إلى الشمال العام الماضي للالتقاء بصديقتها آنا. كانت آنا تظن أنها مجرد لقاء بالصدفة، لكنه لم يكن كذلك.
قد انتابها الفضول بشأن أحوال صديقتها التي بيع لقبها وهربت، فتظاهرت بزيارة منزل فيردن بالصدفة. لكنه لم يعد فيردن بل أصبح بيل.
كانت آنا ترتدي فستانًا مجعدًا وتعبث بقلنسوتها البالية بعجز، بدت خجلة منها.
كانت آنا كواحدة من عامة الشعب تعمل في بيع حليب البقر، بينما كانت الأخرى زوجة الكونت بلو وود، كانتا تعيشان حياة مختلفة تمامًا. ومن خلال رد فعل آنا، ندمت بريسيلا على الذهاب لرؤيتها.
“كيف حالكِ بريسيلا؟ أنا سعيدةٌ جدًا لرؤيتكِ. شكرًا جزيلًا لكِ لمساعدتنا على الانتقال لكويلتس قبل بضع سنوات….. أعلم أني ناكرةٌ للجميل، لكني كنتُ مشغولة للغاية في ذلك الوقت ولم أستطع شكركِ بشكل صحيح.”
كانت بريسيلا تعلم بما فعله الكونت فيردن لكنها تسامحت معه. حتى أنها أعارتهم عربتها الخاصة للخروج من العاصمة دون أن يشعر أحد.
ولكن طيلة هذا الوقت، كانت تشعر بالذنب تجاه آنا. كانت تفكر طوال الوقت أنها لم تستطع مساعدتها بما فيه الكفاية.
في ذلك الوقت كانت والدة الكونت لا تزال على قيد الحياة ولم يكن مركز بريسيلا في العائلة آمنًا. كانت دائمًا تحت رقابة زوجها وحماتها.
ولكي تحافظ على كرامتها ككونتيسة، كان عليها مصداقة من بمقامها فقط، ولم تكن مساعدة وتحريض أولئك الذين ارتكبوا جرائم من ضمنها.
‘ولكن…. كانت حياة آنا صعبة.’
تساءلت بريسيلا، أكان من النبل حقًا تجاهل صديق قديم لأجل الشرف، بينما يتحدث الكل عن قوانين الإصلاح في مجلس النواب.
لكنها لم تعلم أن أديلا قد تقربت من ابنة آنا، ولم تكن العلاقة سطحية، بل كانت معقدة.
بدت أديلا أكثر حيوية وهي تتحدث عن روز، رغم أنها كانت سببًا في فسخ الخطبة مع جاسبر.
“سينيور روز عبقرية جدًا، هي طالبة منحة لذا بالطبع هي عبقرية، لكنها حقًا أكثر من ذلك، كما أنها تعلمني عن الهندسة السحرية أحيانًا……”
راقبت بريسيلا ابنتها بفرح وهي تثرثر، كان هناك حماس خالص في عيني أديلا.
تجاذبت أديلا أطراف الحديث مع بريسيلا حتى نامت. عندما كانت تتحدث عن الهندسة السحرية كانت تنطق بمصطلحات لم تستطع بريسيلا مجاراتها فيها.
قليلٌ من الفتيات في هذا السن يقبلن مثل هذا الحوار، لم يكن من المستغرب ولع أديلا بروز.
قبلت بريسيلا جبين أديلا وهي نائمة ثم غادرت الغرفة. بمجرد إغلاق الباب، أطلقت تنهيدة طويلة. كان هناك الكثير من الأفكار بعقلها.
‘سيكون إيثان مستاءً جدًا إن فسخنا الخطبة أولًا.’
كان الكونت رجلًا يتسامح مع أي شيء تفعله ابنته الصغرى، لذا إذا قالت أديلا أنها تريد فسخ الخطبة سيقوم بذلك فورًا.
المشكلة كانت في إيثان كونواي.
‘أتساءل عمّا إذا كان يعلم بوجود روز واعتقد أنها السبب في إلغاء الخطبة.’
تجعد جبين بريسيلا.
‘…..ماذا لو حاول إيثان البحث وراءها؟’
إذا تم اكتشاف ما فعله البارون فيردن، لن تعاني روز وحدها، بل ستعاني آنا أيضًا.
‘لا يمكن ذلك.’
أدارت بريسيلا رأسها لتنظر لباب غرفة أديلا المغلق. مان بإمكانها سماع صوت أديلا وهي تردد بكم تحترم روز حقًا بغض النظر عن مكانتها.
هل عليها مساعدة روز وآنا والمخاطرة بشرفها، أم عليها البقاء صامتة متفرجة كما هي؟
ظهر ارتباك شديد على وجه بريسيلا.
• ترجمة سما