An Academy Student's Duty Is To Study - 114
سارت عربة ملونة مهيبة عبر حي سكني لعمال المصانع . توقفت العربة أمام عقار بسيط.
كانت مقدمة العربة تحمل شعار عائلة يمكن لأي شخص في الامبراطورية التعرف عليه . الرجل الذي فتح باب العربة وترجل منها كان إيثان كونواي.
عدّل إيثان قبعته وتجعد أنفه. كان الهواء حوله ثقيلًا ومشبعًا بأدخنة المصنع.
كانت محركات المانا تعمل دون توقف وتنفث دخانها . كلما استنشق أحد هذه المحتويات كلما شعروا بالاختناق.
‘تبًا ، هذا خانق.’
لامست رائحة الدخان أعصابه مباشرةً . سار إيثان مبتعدًا بوجه متجهم ومساعدوه خلفه.
كانت خطوات إيثان بطيئة غير مدروسة ، ظلّت المحادثة التي أجراها مع شارلوت قبل مغادرته تتكرر في ذهنه.
لم تكن المرة الأولى لعلاقتهما أن تكون فاترة هكذا ، لكن اليوم كان مختلفًا . كان عينا شارلوت فارغتين ، لكان من الأفضل لو كانت مليئة بالمشاعر السلبية عوضًا عن هذا.
‘أحتاج للتحدث مع شارلوت.’
لكن ليس الآن ، هناك الكثير من الأشياء أكثر أهمية للقيام بها.
وكالعادة ، دفع إيثان مسألة شارلوت للخلف ، وجاءت مسؤوليات كونه الابن الأكبر للدوق كونواي أولًا.
أحد تلك المسؤوليات هي إبقاء شقيقه الأصغر تحت السيطرة.
‘لا يمكنني ترك زواج جاسبر يتدمر.’
أصبح وجه إيثان أكبر عبوسًا.
لم يعلم كيف أصبح زواجه باهتًا هكذا ، لم يكن الأمر أنه لم يحب شارلوت.
كانت المرأة المثالية بالنسبة له ليتزوجها . كان راضيًا عن المكانة العائلية ولم يتوقع الكثير ، لكن المرأة نفسها كانت جيدة.
تذكر إيثان بوضوح أول مرة قابل فيها شارلوت ، كانت أجمل مما في الصور . لم يكن بإمكان زواجه أن يصبح أكثر مثالية.
إلى أن سئمت شارلوت من تقاليد دوقية كونواي.
تذكر إيثان فجأةً المحادثة التي أجراها مع شارلوت منذ بضع سنوات.
“هذا المكان مختلفٌ عن أتوود . ربما يكون الأمر كوني من الشمال ، ولكن يبدو أن السيدات يتجنبنني ، و …. هناك آداب كثيرة لحفظها.”
“ألم يعلمكِ الدوق؟”
“….لا ، بل علمني والدي حمل السيف.”
“شارلوت ، هذا مكان يُقاتَل فيه بالكلمات وليس السيوف ، آمل أن تعتادي على ذلك . أنتِ الآن مضيفة الدوقية . بالمناسبة ، ألم تتلقِ دعوة بلو وود اليوم؟”
“إيثان ، أنا حقًا أجد كل هذا شاقًا قليلًا……”
“اجتماع اليوم مهم جدًا . سأتأخر قليلًا بعد الذهاب للبرلمان ، لذا اذهبي أولًا.”
“…..لن تأتي معي؟”
“لن أتأخر كثيرًا . آه صحيح ، وهذه قلادة مصنوعة حسب الطلب لكِ . أنتِ الوحيدة في العاصمة من يمكنكِ ارتداؤها ، ارتديها اليوم.”
“……..”
“كوني واثقة وتذكري أنكِ زوجة إيثان كونواي.”
تذكر إيثان النظرة التي ارتسمت على وجه شارلوت عندما أعطاها القلادة.
توقفت خطوات إيثان . كان يشعر بخفقان قلبه . لم تكن شارلوت تصلح لتكون مضيفة الدوقية ، لكنه اعتقد أنها بمرور الوقت ستكون بخير . في الواقع ، بدا أنها تندمج بشكل جيد في المجتمع النبيل ، وبدلًا من ذلك ، أصبحت علاقتها مع إيثان متوترة بشكل متزايد . وعند تلك النقطة بدأت شارلوت ترفضه.
ربما كان الزواج خاطئًا ، ربما كان عليه تركها وإيجاد امرأة أخرى.
ولكن لسبب ما ، لم يحب ذلك . لم يحب أن تصبح شارلوت بدون لقب كونواي.
لذا زواج جاسبر سيكون مختلفًا.
كانت أديلا ابنة عائلة بلو وود رفيعة المستوى في المجتمع ، لذا ستستطيع التكيف مع المجتمع في العاصمة عكس شارلوت.
وإذا وُلِد ابن جاسبر ، فستستمر سلالة كونواي ، حتى وإن كانت شارلوت ترفض زواجها.
لم يكن يريد إجبارها على فعل شيء لا تريده ، من حسن الحظ كان يوجد هناك ابن آخر لعائلة كونواي.
كان إيثان مصممًا على إيقاف انحراف جاسبر عن مساره بأي طريقة ، لدرجة أني أتى لمجمع عمال المصانع بنفسه.
كان السبب الأكبر في تحول جاسبر هي روز بيل.
بعد بعض التحقيق ، اكتشف أن والدها يعمل في مصنع.
خرج صاحب المصنع لاستقبال إيثان قبل الموعد المحدد ، كان قد سمع بقدومه لكنه كان متوترًا لعدم معرفته غرض زيارته.
“مرحبًا بك.”
نظر إيثان لصاحب المصنع بعيني شخص عاش في السلطة ، ثم تحدث ببطء.
“سمعتُ بوجود رجل هنا يدعى جورج بيل.”
***
تلاشت الشمس من الأفق وبدأ الظلام بالحلول.
تجمع الناس في مجموعات صغيرة واستقروا في انتظار الألعاب النارية.
وبينما كان الجميع ينتظر إضاءة السماء بها ، ذهبت روز إلى الملحق البعيد عن الأنظار تمامًا.
بعيدًا عن المبنى الرئيسي مركز المهرجان ، كان المكان هادئًا.
ومع ذلك ، بالحكم من خلال النوافذ المضاءة ، كان هناك عدد قليلٌ من الناس الذين بقوا في مختبراتهم ، كما كانت روز بيل العام الماضي.
اتجهت روز نحو المختبر حيث بدأت هي وجاسبر أول دروس سرية لهما . قال جاسبر أنه وجد مكانًا للاستمتاع بالألعاب النارية بعيدًا عن أعين الكل.
‘ربما في المختبر.’
يمكن رؤية الألعاب النارية العالية ، لكن المبنى الرئيسي سيحد من الرؤية قليلًا.
في الواقع ، لم تهتم بما إذا كانت ستستطيع رؤية الألعاب النارية أم لا . الأهم هو كونها مع جاسبر في هذه اللحظة.
خطت روز إلى الردهة المؤدية إلى المخترع بنبضات قلب متسارعة . ثم رأت جاسبر واقفًا في منتصف الردهة.
“جاسبر!”
شعرت روز بإحساس خفي بالراحة عند رؤيته بعد أن افترقت عنه لبضعة ساعات . رسمت روز ابتسامة عريضة وسارت نحوه.
توقف جاسبر للحظة ممسكًا بصندوق موسيقى المصباح بين يديه ، ثم حرك ساقيه الطويلتين نحو روز.
كانت الشمس قد غربت وانتشر وهج المصابيح في الممر المظلم.
تحدثت روز إلى جاسبر.
“أكنتَ تستريح؟ لقد كنتُ أتجول ولم أرَك.”
“كنتُ فقط أفعل هذا وذاك.”
خطا جاسبر بشكل طبيعي نحو روز . توقعت روز أن يتجه نحو المختبر لكن خطواته كانت في الاتجاه المعاكس.
“إلى أين سنذهب؟”
“إلى مكان يمكننا أن نكون فيه بمفردنا.”
مشت روز خلفه ببعض الارتباك . قاد جاسبر الطريق إلى أعلى الدرج وسألها بهدوء عن مدى استمتاعها بالمهرجان.
وبينما كانت تصف بحماس ما رأته اليوم ، وصلا إلى الطابق العلوي ، كانت تلك نهاية الدرج . ولكن كان هناك درج حلزوني ضيق في إحدى الأركان.
رأت جاسبر يتجه نحوه . كان هناك برج ساعة متصلًا بآخر الملحق . وخلافًا لبرج الساعة الرئيسي كان برجًا صغيرًا لم يكن به جرس حتى.
نظرت روز بين جاسبر والدرج ذهابًا وإيابًا بتعبير حائر.
“هل يُسمَح لنا بالصعود هنا دون إذن؟”
هزّ جاسبر كتفيه.
“من سيهتم بساعة الملحق في يوم كهذا؟”
“…..ولكن.”
“لقد بحثتُ في قوانين الأكاديمية فقط في حالة قلقكِ ، ولم يُذكَر أي شيء عن عدم الذهاب لبرج الساعة.”
لم يكن لدى روز ما تقوله بعد سماع ذلك ، باستثناء الإعجاب بدقة جاسبر . كانت مرتاحة لسماع أن هذا لم يكن مخالفًا للقوانين.
مشت روز في المقدمة عبر السلم الحلزوني الضيق.
“لم آتي لهنا مسبقًا.”
ربما يكون المكان فوضويًا بعض الشيء ، ولكن المكان يمنح رؤية أفضل مما من المختبر.
هو أقرب للسماء ويعطي شعورًا أكثر واقعية.
بعد صعود الدرج كله ، كان برج الساعة مختلفًا تمامًا عمّا توقعته روز.
توقعت أن يكون فارغًا فقط مع رنين منتظم للساعة . كما تخيلت الأرضية مليئة بالغبار كونه مكانًا لا يأتي إليه أحد.
ولكن ، كان المكان نظيفًا بدرجة غير عادية ، حتى النوافذ الزجاجية كانت نظيفة . كان هناك كراسي بسيطة قابلة للطي و بطانيات صغيرة وموقد عتيق.
“….ما هذا؟”
تمتمت روز بدهشة شديدة ، وقف جاسبر الذي صعد الدرج للتو وتحدث بهدوء.
“هيا لنجلس قبل بدء الألعاب النارية.”
“هل كان هذا المكان دائمًا هكذا؟ . لا بالطبع لا ، متى قمتَ بتجهيز كل هذا؟”
“اليوم.”
“ماذا؟”
“قلتِ أنها المرة الأولى التي تحضرين فيها مهرجانًا.”
لذا بمجرد الانتهاء من عمل النادي اختفى قائلًا أنه سيستريح . لم تستطع تخيل جاسبر وهو يستمر في الصعود والنزول من الدرج وتنظيف المكان كله.
رفعت روز رأسها بعدم تصديق.
أخذت نفسًا عميقًا واستنشقت رائحة الورود ، كانت من العلكة التي أعطتها لها بريلي استعدادًا للقبلة.
وضع جاسبر صندوق الموسيقى على الأرض وجذب روز التي كانت لا تزال متجمدة مكانها.
“لنجلس أولًا.”
أومأت روز بحرج وجلست على الكرسي وحدقت بجاسبر بقلب يخفق بقوة.
• ترجمة سما