An Academy Student's Duty Is To Study - 112
أضاءت عينا روز بعفوية عندما لمحت جاسبر . ومن مسافة بعيدة ، تعرف كلاهما على بعضهما والتقت نظراتهما.
وسرعان ما أصبحا على بعد بضعة أقدام من بعضهما . وضع جاسبر مطبوعات رقيقة وتحدث.
“لم أتأخر أليس كذلك؟”
كانت روز تعلم جيدًا كون جاسبر لم يحب إزعاج نفسه بمثل هذه الأحداث ، ولكنه حاول جاهدًا لأجل من حوله . بينما كان من قبل يكره فكرة الانخراط مع الآخرين.
نظرت روز إلى جاسبر بابتسامة على وجهها.
“عمل جيد جاسبر.”
“حسنًا ، كانت تلك تجربة جديدة ، أشعر وكأني فتى الجرائد.”
في ذات اللحظة ، جاءت بريلي راكضة حالما لمحت وصول جاسبر من بعيد.
دوى صوت الفرقة الموسيقية وهي تحاول ضبط ألحانها . تحت سماءٍ صافية ، كانت الاحتفالات على وشك أن تبدأ.
***
في حين كانت العاصمة تعج بالنشاط من أجل مهرجان الأكاديمية ، كان منزل الدوق كونواي باردًا ومظلمًا.
كان إيثان كونواي يرتدي ملابسه الرسمية مستعدًا لمغادرة المنزل . عندها نادته زوجته شارلوت وهي تنزل الدرج.
“إلى أين أنتَ ذاهب؟”
أمسك إيثان قبعته وتوقف قليلًا ناظرًا لشارلوت.
“لدي عمل.”
“اليوم مجددًا؟”
كانت شارلوت متصلبة دائمًا ، لكنها بدت أكثر صلابة من المعتاد اليوم.
“لماذا؟ هل تريدين الحديث عن شيء ما؟ أنا مشغول.”
كان إيثان مشغولًا حقًا ، شعر وكأن رأسه سينفجر.
كانت النقاشات حول تعديل قوانين النبالة قد بدأت بشكل جدي.
كان على مجلس الشيوخ أن يصوت على التعديلات بحلول نهاية العام . كان الحديث يدور عن أنه إذا تم الفوز في الصراع على السلطة داخل مجلس الشيوخ فسيكون إيثان هو الرئيس المقبل للمجلس.
بخلاف ذلك ، كان يملك أشياء أخرى تدعو للقلق ، أهمها شقيقه الأصغر جاسبر كونواي . في البداية رحب بفكرة قضاء إجازة في الجمهورية بمفرده ، فسيكون بعيدًا عن تلك الفتاة.
كان الوقت قد حان له للابتعاد عن تلك الفتاة العامية المملة ، لقد ارتاح أخيرًا لحقيقة أن أخاه لا بد قد سئم منها.
مجرد التفكير فيما حدث جعد جبين إيثان.
‘ما الذي فعله بحق خالق الجحيم ليُصاب بطلق ناري؟’
أصيب في زقاق بالقرب من بيت دعارة بعد شجاره مع مجرم مجهول.
وبطبيعة الحال ، لم يصدق إيثان السبب.
لكن جاسبر ، كعادته ، كان سريعًا في التهرب من الحقائق.
حدث ذلك خارج البلاد ، لذا حتى وإن أراد التعمق في البحث فقد كان نطاقه محدودًا.
بدلًا من ذلك قرر إيثان النظر في اتجاه آخر.
كان لديه معلومات بأن روز بيل استقلت سفينة إلى بالوش على عجل حالما أصيب جاسبر.
‘قلتما أنكما لم تكونا معًا.’
ظنّ أن الأمر كان مجرد إعجاب سخيف من أخٍ غير ناضج بعد ، تساءل عمّا إذا كانت الأمور قد تطورت بينهما.
كان يعرف أنه إن حاول استدعاء روز بنفسه فسيأتي جاسبر راكضًا . لن يتم حل الأمور هكذا أبدًا.
بدأ إيثان في القيام ببعض البحث عن روز بيل بنفسه ، وصادف بعض المعلومات غير المتوقعة . كان على وشك مغادرة المنزل الآن للتحقق منها.
وقفت شارلوت في منتصف الدرج وراقبته بحذر . شعر إيثان بعدم ارتياح غريب وحاول البحث عن تعبير أو مشاعر في وجه زوجته.
“شارلوت ، إن كنتِ تملكين ما تقولينه فقوليه ، يجب عليّ الذهاب.”
كانت عينا شارلوت أكثر فراغًا من المعتاد . كلما رأى إيثان تعبيرها على هذا النحو كان قلبه يخفق بشدة وتُحبَس أنفاسه.
لطالما كانت شارلوت أتوود لغزًا بالنسبة له.
هزّت رأسها وأبعدت نظراتها عن نظراته.
“لا شيء ، اعتني بنفسك . وهل يمكننا تناول العشاء معًا اليوم؟”
“لا أعلم ، سأتأخر قليلًا.”
“فهمت.”
أومأت له شارلوت بإيماءة قصيرة ولم تقل شيئًا آخر وصعدت مجددًا . ارتدى إيثان قبعته من المنزل محاولًا كتم انزعاجه.
لم يدرك أن هذا اليوم كان ذكرى زواجهما إلا بعد فترة طويلة.
«إما كانت شارلوت تذلك 🙈»
***
تحدثت بريلي وقد احمرت وجنتاها من شدة الحماس.
“يا رفاق ، كم يساوي كل هذا….!!!”
لم تستطع بريلي احتواء ضحكاتها . كان الكتيب يُباع بنصف ثمن الصحيفة ، لذا لم يكن الأمر كما لو أنهم كسبوا الكثير من المال . ربما كان هذا المال أقل من المصروف اليومي لمعظم أطفال النبلاء.
لكن بريلي كانت سعيدة بصوت العملات المعدنية بجيبها.
“هاها ، كسب المال هو الأفضل.”
كانت ابنة لورانس ، الرجل الذي يدير عالم المال في امبراطورية لبتي . استلقت نصف نائمة على المقعد.
نظر لها جاسبر وتحدث.
“يجب أن تكوني ملمة بمجال الأعمال التجارية.”
ردت بريلي بمرح.
“لا أعتقد ذلك أيها السيد الشاب . ولكن على أية حال ، شكرًا لك جاسبر . لقد جلبت دفعة كبيرة من العملاء . في النهاية كان وضع رجل وسيم في المقدمة لجذب الناس أمرًا مفيدًا!”
الرجل الذي يبيع كتيبات عن المواعدة يبدو أنه أسهل رجل للمواعدة في العالم . كان ذلك كافيًا لجذب انتباه أي امرأة إلى كشكه.
قطب جاسبر حاجبيه وتذمر بهدوء.
“أنتِ تستغلينني بشكل سيء للغاية.”
صفقت بريلي بيديها معًا متظاهرةً بعدم سماعه.
“هيا يا رفاق ، لقد بعنا جميع الكتيبات ، والآن فلنذهب لمشاهدة المهرجان!”
تحدث جاسبر بعد أن وقف من مقعده.
“أنا منسحب.”
“ماذا؟”
“فلتستمتع السيدات بوقتهن ، لقد كنتُ أركض منذ الفجر . أنا متعب وأحتاج للراحة.”
“أنتَ لستَ مرحًا…..”
بدا جاسبر منزعجًا وتراجع ، ثم ربت على ظهر روز دون أن يلاحظ أحد . اندهشت روز والتفتت له.
وضع ورقة صغيرة في يدها وخرج بسرعة وكأنه لم يقصد ذلك.
جلست روز على الأرض وتظاهرت بترتيب الأشياء بينما قرأت ملاحظة جاسبر.
في ممر مختبر الملحق عند غروب الشمس
كان خط يده هذه المرة أكثر ثباتًا من ذي قبل ، رغم أنه كان لايزال فوضويًا نوعًا ما . منعت روز نفسها من الضحك ودسّت الملاحظة في جيب سترتها.
‘سنتمكن من مشاهدة الألعاب النارية معًا.’
خلال بضع ساعات ، سيبدأ الموعد الذي تبادلا الملاحظات سرًا بشأنه . شعرت روز بدقات قلبها تتسارع.
ضغطت ظهر يدها على خدها الساخن بقوة ، ثم وقفت مجددًا . كانت بريلي قد خططت بالفعل لما سيفعلونه في المهرجان ، كانت تشرح لريبيكا وأديلا كما لو كانت مرشدا سياحية.
استمعت أديلا بصمت ، ثم تحدثت بحذر.
“هذا …. هل يمكنني المجيء معكم؟”
اتسعت عينا بريلي متسائلة ما الذي كانت تتحدث عنه.
“بالطبع ، ألستِ جزءً من نادينا؟”
سألت ريبيكا هي الأخرى بدهشة.
“هل لديكِ خطط مع شخص آخر؟ حسنًا إذا الأمر كذلك فلا يوجد شيء لنفعله……..”
“آه لا ، أخشى فقط أن يشعر طلاب السنة الرابعة بعدم الراحة معي ، ولكن بخلاف ذلك …. أود الذهاب معكم.”
بالنسبة لأديلا ، وهي طالبةٌ في السنة الأولى ، كان هذا أول مهرجان تحضره . أظهر وجهها الهادئ عادةً لمحةً من الحماس . يمكن القول أنها كانت تتطلع للخروج مع طلاب السنة الأخيرة.
دفعت بريلي أديلا بمرح ، فاتسعت عينا الأخرى بدهشة وضحكت ريبيكا.
“حسنًا ، ولكن هل سنشاهد الألعاب النارية معًا؟”
توقفت بريلي قليلًا ثم تحدثت بوضوح.
“حسنًا …. إذا وجدتِ شابًا لطيفًا أثناء تجولكِ ، يمكنكما التسلسل عند عدم ملاحظة أحد . ينبغى أن تكون القبلة الأولى شائعة في هذا اليوم.”
غطت أديلا شفتيها بيديها بدهشة من ذكر القبلة . تساءلت روز التي أصابها الذهول من الكلمة غير المتوقعة.
“ماذا؟ قـ ، قبلة؟”
نظرت بريلي لروز بدهشة كما لو كانت مستغربةً من عدم علمهة بالأمر.
“هاه؟ ظننتُ أن هناك خرافة في بيركلي تقول أنه إذا قبلتِ حبيبك للمرة الأولى أثناء مشاهدة الألعاب النارية فإن حبكما سيتحقق وتكونان معًا للأبد …. أليس كذلك؟”
كانت روز في حيرة بسبب التناقض عن هذه القصة وعن ما تعرفه.
“اعتقدتُ أن الأمر يتعلق فقط بمشاهدة الألعاب النارية معًا؟”
قاطعتهما ريبيكا وتوسطت بين روز وبريلي الحائرتان.
“هناك نسخ كتير من الخرافات يا فتيات وتختلف الآراء من شخص لآخر . ولكن النسخة الشائعة هي التي تقول أن الأمر يتحقق بقبلة ، هذا هو الاتجاه السائد هذه الأيام.”
بالكاد كبتت روز صرخة هددت بالخروج ، كانت فكرة التقبيل جديدة عليها.
‘لا لا هذا …… ما الذي يمكن أن يفكر فيه جاسبر؟’
لو كان جاسبر مؤمنًا بالنسخة الجديدة من الخرافات ، ربما ، فقط ربما ….. ستحصل على قـ .. قبـ … اليوم.
لم تستطع حتى روز نطق الكلمة في عقلها.
وفجأة ، ارتفعت حرارة وجهها وارتعشت عيناها . حطت يداها على خديها وتنفست بصعوبة.
كانت روز غير مستعدة ، وتجمدت تمامًا عند
كلمة ‘قبلة’……..
‘هذا …. ليس لدي أي فكرة عن كيفية القيام بذلك . لا ، ربما لا يفكر جاسبر بشيء كهذا ، صحيح . لا يجب استباق الأحداث.’
حاولت تهدئة نفسها ، لكنها لم تستطع التوقف عن التفكير في مظهر جاسبر وهو يقبل ظهر يدها.
• ترجمة سما