An Academy Student's Duty Is To Study - 108
مرت لحظة صمت ثقيل بين روز وثيو . شعرت روز بالحيرة من النظرة التي ظهرت على وجه ثيو.
‘يبدو أنه ظنّ أني سأوافق على الذهاب للجمهورية.’
كان ثيو الهادئ عادةً متصلبًا تمامًا الآن ، كما لو أنه أبدًا لم يتوقع خيار الرفض.
ثم تحدث محاولًا تليين تعبيره.
“حسنًا ، أستطيع فهم كلامكِ روز . أنتِ تريدين إثبات نفسكِ هنا ، وأنا سعيدة لأني كنتُ ذا تأثير جيد عليكِ ، ولكن أيجب حقًا أن تسلكي مثل هذا الطريق الصعب؟”
كان صوت ثيو أكثر جمودًا من المعتاد.
“أريدكِ أن تحظي بحياة أكثر راحة في الجمهورية.”
“أنا أتفهم هذا ، وأنا ممتنةٌ لعرضك.”
ترددت روز للحظة ، لكن سرعان ما استعادت حزم صوتها.
“لكني ما زلتُ أريد العمل لأجل الامبراطورية ، حتى وإن كان الأمر صعبًا ، فلازلتُ أريد…..”
“أيزعجكِ أني كنتُ أحبكِ؟”
“آه لا.”
هزت روز رأسها بسرعة ، كان ثيو شخصًا مرنًا ومتقبلًا لآراء الآخرين . على الأقل ، هذا ما كانت روز تعرفه حتى الآن.
لكن ثيو الحالي كان متوترًا وقلقًا . كما لو أنه اقتيد إلى طريق مسدود . أطلق ثيو تنهيدة وأعاد شعره الداكن إلى الخلف.
“لا تشعري بالضغط روز ، أفكر فيكِ كرفيقة جيدة الآن.”
“أجل … هذا ليس سبب رفضي لك.”
“هل يمكنكِ التفكير في الأمر مرةً أخرى؟”
“أنا……”
سكتت روز للحظة وأخذت نفسًا قصيرًا ثم تابعت.
“أريد البقاء في الامبراطورية ، هناك الكثير من الأشخاص الذين أهتم لأمرهم هنا.”
بدءً من عائلتها ، ثم أصدقائها الذين تعرفت عليهم في بيركلي ، وفي النهاية جاسبر كونواي . تذكرت روز وجوه الأشخاص الذين تهتم بهم واحدًا تلو الآخر . لم تستطع تركهم والذهاب للجمهورية وحدها.
أرادت بشدة أن تثبت لنفسها أنها مهندسة ناجحة
في الامبراطورية.
كان هدف روز منذ تركت كويلتس وحضرت لبيركلي هو العيش وإثبات نفسها في العاصمة . لذا مهما كان الطريق صعبًا وعثرًا فإنها ستصمد.
ظلّ ثيو صامتًا للحظة ، ثم اختفى عبوسه وهدأت تعابير وجهه مجددًا.
“فهمت . إذا كان هذا ما تقصدينه ، فليكن الأمر كذلك . للأسف ، سأضطر لإيجاد شريك جديد لشركة وير.”
ابتسم ثيو بضعف وشعرت روز بالراحة.
وهكذا ، كان كل شيء يسير على ما يرام كما ظنت ، حتى……
***
توقف إدوين في طريقه ممسكًا بذراع خادمه ونفس قاسٍ وشتائم تخرج من فمه.
“تبًا!”
رفضت ساقه اليمنى الحركة كما شاء ، وغضب على الخادم دون داعٍ.
“هذا يكفي.”
حمله الخادم وقاده إلى السرير . رفع إدوين يديه في الهواء في إشارة للخادم ، وسرعان ما غادر الأخير الغرفة.
مرّت خمس أيام منذ استيقظ إدوين وبدأ في إعادة تأهيل نفسه ، كان السم أقوى مما توقع.
بالكاد نجا من الموت ، لكن الآثار اللاحقة للسم كانت لا مفر منها . تخدرت ساقاه وتصلب حوضه ، لم يستطع المشي منتصبًا دون مساعدة شخص أو الإمساك بعصا.
تجهم إدوين وهو يتذكر كلمات الطبيب.
“إذا عملت بجد في إعادة التأهيل فستتمكن من القيام بأنشطتك اليومية ، لكنك ستعرج على الأرجح بسبب اختلاف الإحساس في الجانبين الأيمن والأيسر.”
لم يكمل الطبيب حديثه بعد نظرات إدوين القاتلة.
أطلق إدوين ضحكة جوفاء ، الشيء الوحيد الذي كان يجيده هو القتال ، ولم يستطع موازنة السيف في هذه الحالة.
أطبق إدوين على ضرسه وتكونت غصة بحلقه.
لو قتله جاسبر مرة واحدة وإلى الأبد لما شعر بهذا الألم.
لقد نجا من الموت بصعوبة ، ليصبح ضعيفًا يعيش تحت رحمة الآخرين.
مع مرور الأيام ، تضخم الغضب في قلب إدوين . ازداد كرهه تجاه كلٍ من الامبراطور وجاسبر.
تم فتح الباب دون سابق إنذار ودخل رئيس مجلس إدارة صناعات القبة . رفع إدوين المستلقي رأسه وتحدث بنبرة غاضبة.
“ألا يعلم رئيس مجلس الإدارة أساسيات السلوك؟ ألا يملك يدًا لطرق الباب؟”
لم يرد الرئيس على كلمات إدوين الغاضبة.
“سننتقل من هنا في غضون أيام قليلة إلى مكان أكثر أمانًا داخل الجمهورية ، سيد إد ، ستختبئ لبعض الوقت ثم ستكون قادرًا على………”
“أجل أجل ، أفترض أنك ستتواصل مع داعميكَ أليس كذلك؟”
ابتسم الرئيس ابتسامة خافتة ونظر إلى إدوين.
“أرى أن عصبيتكَ قد زادت مع إصابة ساقك.”
“إذن أنتَ تعتقد أني لستُ بكامل قواي العقلية ، لقد حملت السيف طوال حياتي ، ولكن في هذه اللحظة……”
“إذا صبرت لبعض الوقت ، فستحمل امبراطورية وليس سيفًا.”
ظهر تعبير ساخر على وجه إدوين ، فقد أصبح متشككًا بشكل متزايد في تلك الكلمات منذ أن سمع أن ساقه لن تشفى.
“أأنتَ متأكد من أن هذه ليست عملية احتيال؟ لا يمكن لرجل يدير شركة أن يعلم بهذه الأشياء.”
“لهذا نحن بحاجة إليكَ سيد إد ، لو حاول رجل أعمال عادي إدارة الامبراطورية فلن يقبل أحد ، لكنك وريث شرعي ، وأنا شاكر لهذا.”
“لديكَ حقًا موهبةٌ في إغضاب الناس.”
“تلك إحدى ميزات كونك رجل أعمال.”
ثم ألقى نظرة على ساعة يده مكملًا حديثه.
“تسير الأمور بشكل مرضٍ في الامبراطورية ، لقد حصلنا على بعض الأعوان . هناك عدد غير قليل من التجار الذين يواجهون صعوبة في سوق العمل بسبب علاقاتهم السيئة مع شركة وير.”
“ماذا بشأنهم؟”
“معظمهم رجال عصابات ، وكون شركة وير قلقة بشأن سمعتها فهي لا تنخرط مع العصابات.”
“إذن عندما تريد فعل شيء قذر في الامبراطورية تستأجر رجال العصابات؟ منافق.”
“أنا فقط أحاول جمع أكبر عدد ممكن من الناس غير الراضين عن وضع الامبراطورية الحالي . أمن الخطأ محاولة زيادة عدد الأعوان؟”
جعل إدوين بقية ما قاله الرئيس يدخل من أذن ويخرج من الأخرى.
رغم علمه بأنه ما كان هناك خيار أمامه سوى الانضمام إلى صناعات القبة وأن يصبح دمية في أيديهم حاليًا ، إلّا أنه لم يشعر بالارتياح تجاه الرئيس.
‘وغد مجنون ، ومن عامة الناس.’
رغم اختلاف نسبهم ، شعر إدوين أن الرئيس لم يكن يحترمه . كما شعر بالإهانة لأنه كان يستخدم دمه النبيل كمجرد وسيلة لزيادة سلطة شركته.
استمر الرئيس في التحدث لفترة مع نفسه ثم استدار ليغادر عندما انتهى الوقت . مد إدوين يده لظهر الرئيس وسأل.
“لمتى سأظل مختبئًا؟”
“ستخرج في وقت ما ، سيكون عليكَ مقابلة الأعوان وجهًا لوجه لكسب ثقتهم.”
“ولن يتم تفجير رأسي عند اكتشاف أمري من قبل الامبراطور؟”
التفت الرئيس ببطء لينظر لإدوين.
“قد يكون الأمر كذلك ، ولكن ألا تريد ذاك المكان بشدة لدرجة عدم التخلي عن رهانك؟”
“………”
“بالحكم على الطريقة التي أفلتّ بها من سرقة تكنولوجيا الامبراطورية ، يبدو أنكَ سيد إد لديك ميل للمقامرة أيضًا ، لكن لديكَ رأسًا سيئًا على كتفيك.”
“ها….”
“لحسن الحظ ، أملك أنا رأسًا جيدًا ، ولا أطيق صبرًا لأناديكَ إدوين لبتي وليس السيد إد . والآن وداعًا.”
تفقد الرئيس ساعة يده ثم عبس وخرج مسرعًا من الغرفة . راقبه إدوين وهو يرحل بنظرة استغراب ، ثم عاد للاستلقاء على السرير.
كانت لعبة القمار الأخيرة في حياة إدوين قد بدأت ، ولم يكن أمامه خيار سوى الدخول في المعركة . لن يكن لديه سوى يد واحدة ، وهي نسبه ، ولكن قوة تلك اليد كانت طاغية.
***
كانت الأجواء في بيركلي صاخبة حيث كانت الشائعات عن المهرجان الخريفي على وشك البدء.
وبدا أن تمديد وقت حظر التجوال قد جذب الكثير من الناس . لم يقتصر الأمر على الطلاب فحسب ، بل كان هناك الكثير من الناس في العاصمة يتطلعون إلى المهرجان.
هذا ما جعل بريلي أكثر حرصاً على إنجاح كشك النادي الخاص بهم . وعند رؤية حماس صديقتها ، بدأ روز بمساعدتها بشدة.
انتهت محاضرة روز السابقة مبكرًا وكانت متفرغةً حاليًا ، لذا توجهت إلى غرفة النادي . عندما فتحت الباب ، رأت ريبيكا وبريلي ، كانتا مطأطأتين رؤسهما بشكل جدي.
نظرت ريبيكا لروز ببعض التعجب.
“روز ، ماذا تفعلين هنا في هذا الوقت؟”
“حسنًا ، أنهى الأستاذ محاضرته مبكرًا قليلًا لذا أنا هنا . لكن ماذا عن صف الفنون الحرة الخاص بكم…..”
كان أمامهم محاضرة ليذهبوا إليها ، لكن بريلي التي كانت مركزة كل انتباهها على الورق تحدثت.
“يمكن تخطي يوم واحد.”
“اوه..”
وضعت روز حقيبتها على الأريكة وابتسمت بغرابة من فكرة لم تخطر على بالها . سارت إلى المكتب حيث جلست صديقتيها ورأت رسوم بريلي ، كانت قد قررت رسم الصور التوضيحية لكتاب “دليل الآداب لموعد مثالي بالعاصمة.”
نظرت إليها روز ببعض التعجب . مشهد من الشارع ، خريطة مرسومة بدقة ….. كان عمل بريلي رائعًا حقًا.
• ترجمة سما