An Academy Student's Duty Is To Study - 106
ألقى الرئيس بتلك الكلمات ثم هم بالمغادرة ، تاركًا إدوين وحده . حدق إدوين بالباب المُغلَق وشتم بغضب وغير تصديق.
ولكن لم يملك الطاقة للغضب . وعند صفاء ذهنه قليلًا ، قيّم إدوين حالته الجسدية . كان جزؤه السفلي مخدرًا تمامًا ، مع جزء من معدته ، ما جعله يشعر بعدم الارتياح.
‘آمل ألّا أكون قد شُللت . تبًا لذاك الوغد جاسبر.’
الشيء الوحيد الذي امتلكه كان جسمه القوي ، إذا أصبح عديم الفائدة ….. سيتم استخدامه حقًا كمجرد قطعة شطرنج من قبل الرئيس.
لم يكن متأكدًا ، لكنه امتلك فكرة عمّا يخطط له الرئيس . كان إدوين رجلًا ضيق الأفق ، لكنه تربى في القصر الامبراطوري طوال حياته ، لذا كان سريع الإدراك.
‘خسارتنا أمام شركة وير.’
‘لا يمكنهم الفوز من الناحية الفنية لذا سيتعاملون بالسياسة.’
كان ابن ولي العهد السابق الذي يُعتقَد أنه مات! كانت دعاية جيدة لجذب الناس . رغم أن ولي العهد السابق قد قتل لانخراطه في الخيانة ، إلا أن ذلك لم يحرم إدوين من الخلافة.
كان الامبراطور الحالي في أواخر الخمسينات من عمره . يجب أن يحين الموعد قريبًا لتتويج وريث شرعي . لكن ولدي الامبراطور الحالي كانا صغيرين للغاية.
‘هل ينوي استخدامي للدخول إلى الساحة السياسية والحصول على مستثمرين؟’
كان هذا ما قد يفعله نبيل على خلاف مع الامبراطور . إذا تدخلت صناعات القبة مع الطبقة الأرستقراطية ، فقد تحصل على حصة من الأسواق الامبراطورية.
لكن ليس بينما الامبراطور الحالي موجود…..
‘ماذا إن تغير؟’
عض إدوين شفتيه وهو مستلقٍ على السرير . بعد التفكير ، لم يكن اقتراح الرئيس سيئًا.
‘إنه أحمق … لكن يمكنني التخلص منه بعد أن أصبح امبراطورًا.’
كان هذا عالمًا حيث يمكن أن يخلق المال قيمة لشيء لا قيمة له.
مع وجود صناعات القبة وداعميها ، يمكنه أن يصبح الرجل أكثر شرفًا في الامبراطورية . تسارعت نبضات إدوين عندما تخيل هذه الأفكار تتجسد كحقيقة واقعية.
‘يمكنني التخلص منهم جميعًا.’
تخيل التخلص من كل من لم يعجبه ، وبالطبع منهم جاسبر كونواي.
***
وصلت روز إلى العاصمة قبل يومين من نهاية العطلة.
بعد غيابها لبضعة أيام ، كانت روز سعيدة لرؤية أكاديمية بيركلي مجددًا . كان الجو الهادئ عن بالوش أفضل شيء.
كما كانت سعيدة لرؤية جروح جاسبر تلتئم بسرعة . كان قادرًا بالفعل على العودة لأنشطته الطبيعية ، لكن سيستغرق بعض الوقت لحمل السيف مرةً أخرى.
دخلت روز إلى المهجع مع بريلي ، ثم رأت وجهًا مألوفًا أمامها.
“ريبيكا!”
كانت ريبيكا التي قضت الإجازة في البيت الصيفي مع عائلتها . وضح اسمرار بسيط على وجهها من هذين الشهرين . كان وجهها يبدو جيدًا وقد اكتسبت بعض الوزن.
وقفت ريبيكا أمامهما وابتسمت ابتسامة عريضة.
“لم أركما منذ وقت طويل!”
ألقت بريلي ذراعيها حولهما وعانقت كلًا من روز وريبيكا في آن واحد . كانت روز محصورة بينهما ، لكنها لم تشعر بالضيق إطلاقًا.
تركت روز أغراضها في غرفتها واتجهت إلى الحديقة مع صديقاتها . كان لديهم الكثير ليتحدثوا عنه حيث لم يروا بعضهم منذ فترة.
كان أول ما أرادته ريبيكا بالطبع هو معرفة حقيقة الشائعات حول جاسبر كونواي . الشائعات التي تفيد بأن الابن الثاني لعائلة كونواي قد تورط في تبادل إطلاق نار مع أحد المجرمين في الشوارع الخلفية لبالوش.
“وصلتُ العاصمة قبل بضعة أيام وقد انتشر الخبر في كل مكان . لم يكن في صحف النميمة سوى الأحرف الأولى من اسم جاسبر ، لكن الصحف الرسمية أوضحت أنه هو . ولم تنفِ عائلة كونواي الخبر أو تؤكده.”
كان رأس روز يدور مما سمعته ، بدا أن الناس كلهم يثرثرون عن جاسبر.
‘لكنه كان في مهمة لأجل الامبراطور فقط….!’
قال أنها كانت مهمة سرية ، ولن يكون قادرًا على الشرح.
استاءت روز من أولئك الذي تحدثوا عنه وكأنه مثير للمشاكل بينما لم يعرفوا أي شيء.
‘هذا محبط.’
بمجرد وصول جاسبر للعاصمة ، كان عليه الذهاب مباشرةً للمنزل . كان إيثان قد أرسل شخصًا لمقابلته في محطة القطار ، وإذا لم يعد إلى المنزل فوراً ، فسيثور إيثان غضبًا.
كان المرجح أن يُوبَخَ جاسبر المصاب بدلًا من التخفيف عنه . مهما كانت الحقيقة فقد قام بفعل لطخ اسم كونواي . القلق بشأن جاسبر جعل روز تتجهم.
نظرت ريبيكا عدة مرات بين روز وبريلي.
“ما الذي حدث في الحقيقة ، ولمَ كنتما في بالوش؟”
صمتت روز وبان على وجهها نظرة ارتباك ، فشرحت بريلي الوضع لريبيكا . ولكن بالطبع ، لم تكن تعرف حقيقة حادث إصابة جاسبر.
استمعت ريبيكا وعيناها تضيقان . غطت فمها عندما سمعت أن روز ذهبت مباشرةً لبالوش حالما أرسلت لها بريلي البرقية.
عندما انتهت بريلي ، هزت ريبيكا رأسها.
“إذن هل صحيح أنه دخل في شجار في أحد الأزقة الخلفية؟ ماذا حدث للرجل الآخر؟”
“أعتقد أنه هرب.”
وبجانبهما ، كانت بشرة روز أكثر شحوبًا مما كانت عليه.
لم يدخل جاسبر في شجار لأجل لا شيء …. لقد أمره الامبراطور بفعل شيء ما . لم تعلم ما هو ، لكنه فعل ذلك لأجل الامبراطورية….
ابتعلت الكلمات التي أرادت النطق بها في حلقها.
شعرت بغصة في صدرها وهي تعلم أنها لم تستطع الوثوق بأصدقائها ولم تستطع الدفاع عن جاسبر.
لكن تحدثت بصوت منخفض.
“لا شك أنه خطأ الرجل الآخر.”
نظرت ريبيكا إلى روز بفضول وهي تدافع عن جاسبر.
“لا أعتقد أنه سيخوض شجارًا لأجل شيء وضيع كما تقول الشائعات ، فهو ليس شخصًا سيئًا.”
أومأت روز برأسها بسرعة.
“بالضبط ، جاسبر ليس شخصًا سيئًا.”
أطلقت ريبيكا ضحكة مكتومة ودفعت روز بمرفقها.
“أنتِ تدافعين عن جاسبر بشدة ، هل أصبحتما معًا عندما كنتما في بالوش؟”
تيبست روز للحظة من سؤال ريبيكا اللعوب ، ثم أجابت بإحراج واضح.
“آه ، لا لا لا ، الأمر ليس كذلك.”
ارتجف صوتها بشدة ، ثم سادت لحظة صمت . ثم انفجر كلٌ من بريلي وريبيكا بالضحك في نفس الوقت.
“اوه ، لا لا أعتقد ذلك روز.”
“آه استرخي ، كنتُ أمازحكِ ، وجهكِ على وشك الانفجار.”
احمرّ وجه روز بشدة وشعرت بالقلق . كانت تعلم أنه سيكون من الصعب إخفاء الأمر عن صديقاتها ، وخططت لإخبارهما في الوقت المناسب.
‘لا أستطيع تصديق أنهم اكتشفوا ذلك بهذه السرعة….!’
مجرد ذكر جاسبر جعلها تتوتر وقلبها ينبض بسرعة ، بدأت روز تخشى من الفصل الدراسي الذي كان على وشك البدء.
***
في اليوم الأول من الفصل الدراسي الخريفي ، سارت روز إلى قاعة محاضرة علم المعادن وهي متحمسة قليلًا . بمجرد وصولها ستلتقي بجاسبر.
لم تكن قد رأته منذ وصولهما إلى العاصمة . ذهب إلى منزل العائلة في العاصمة ولم يعد إلى المسكن ، من السهل تخيل كم كان إيثان منزعجًا.
لم تستطع روز الانتظار حتى تراه وتواسيه.
ولكن عندما التقيا أمام قاعة المحاضرات ، بدا جاسبر بخير تمامًا.
“مرحبًا روز.”
“مرحبًا جاسبر.”
توقعت روز أن يكون مستاءً قليلًا بسبب الأشياء السيئة التي قيلت عنه . لكن وجهه كان يبدو عاديًا مع لمحة من الفرح.
تحركت روز لتقف بجانبه.
“هل أنتَ بخير؟”
“لستُ بخير.”
تساءلت عمّا إذا كان يبدو بخير من الخارج فقط ، لكنه كان حقًا يعاني داخليًا…..! كانت روز على وشك مواساته ، لكن جاسبر باغتها هامسًا في أذنها بصوت عذب غير معهود.
“لم أركِ منذ يومين ، كيف لي أن أكون بخير؟”
ابتلعت روز ريقها بدهشة وكادت تصاب بالفواق.
“آه لا ، ليس هذا جاسبر . هناك قصص عنك في صحف النميمة……”
تلعثمت روز ووجهها يحترق . بدا أن الطرف الذي نطق بالكلمات المحرجة لم يتأثر.
‘جاسبر …. يصبح أسوأ.’
لطالما كان يفعل أشياء تجعل قلبها ينبض في بعض الأحيان . لكن يبدو أنه أصبح أكثر وقاحة منذ أن أكدا علاقتهما.
ربما كان هذا طبيعيًا بين الأحباء ، لكن يبدو أنها ستستغرق بعض الوقت لتعتاد على هذا.
تحدث جاسبر بغير مبالاة.
“الشائعات ، لقد رأيتها . ولكن هذا أفضل ، وصفني الناس بأني فاجر ومثير للمشاكل.”
“لقد رأيت ذلك أيضًا ، ولكن كيف يكون هذا جيدًا؟ ماذا لو ظنّ الناس بك سوءً حقًا……”
“هذا سيقلل من المزعجين حولي . الجميع يظنون بي أفضل الظنون لكوني ابن كونواي ، هذا مزعج.”
كانت روز عاجزة عن الكلام وارتعشت شفتاها ، لم تفكر بمثل هذه الأشياء مطلقًا . ولكنها ظنت أنها يجب تكون شاكرةً لكونه لا يتألم….
انحنى جاسبر مجددًا هامسًا لها.
“أريد فقط التركيز عليكِ.”
حبست روز أنفاسها وحركت رأسها بسرعة إلى جانب آخر بحرج . على هذا الحال ، سينتهي بها الأمر في مشهد ساخن على باب قاعة المحاضرات.
• ترجمة سما