After She Left - 9
مــاذا حــدث لــهــم
——-
لقد مرت خمس سنوات منذ أن تغيرت إمبراطورة الإمبراطورية. كانت الحادثة التي حاولت فيها الإمبراطورة تسميم الملكة قضية كبيرة في ذلك الوقت، ولكن حتى ذلك تم نسيانه تدريجيًا بمرور الوقت.
كانت خمس سنوات كافية لنسيان وفاة شخص ما. ولكن حتى قبل أن يتمكنوا من التمتع بالسلام المستقر، وقعت حادثة أخرى.
“ماذا تقصد بذلك؟”
ضيّق ليونارد عينيه عند سماع كلمات رئيس الوزراء كلارك، الذي جاء لرؤيته أثناء عمله.
“هذه البلاد بحاجة إلى إمبراطورة جديدة.”
كان الصوت الذي كرر ذلك حازمًا. وكأنه غير راضٍ عن ذلك، وضع ليونارد الوثائق التي كان ينظر إليها بعيدًا ونظر إلى كلارك بعينيه.
“سيد رئيس الوزراء، هل لا تفهم ما أقوله؟ لدينا بالفعل إمبراطورة، فلماذا نحتاج إلى إمبراطورة جديدة؟”
كانت نبرة ليونارد هادئة، لكن الغضب كان واضحًا في عينيه. ربما كان قد توقع رد فعل ليونارد، لكن موقف كلارك ظل ثابتًا.
“هل حقا لا تعرف؟”
“لا، أنا مشغول، لذا يرجى المغادرة.”
لوح ليونارد بيده وكأنه منزعج، لكن كلارك لم يتزحزح عن موقفه.
“خمس سنوات.”
النغمة الهادئة التي خرجت من شفتيه جعلت جسد ليونارد يرتجف.
“لا، إذا أضفنا الوقت الذي كانت فيه الملكة، فقد مر ثماني سنوات.”
تشقق وجه ليونارد من شدة الغضب. كان يتحدث وكأنه يحاول إخراج الكلمات.
“سيد رئيس الوزراء، أحذرك من إثارة هذه المسألة مرة أخرى.”
“لا، هذا ليس شيئًا يمكن تجنبه”
حفيف~
في تلك اللحظة سمع صوت شيء يخترق الهواء، ثم تبعه صوت شيء يُطعن في الحائط خلفه. التفت كلارك ببطء برأسه لينظر خلفه.
كان القلم الذي كان ليونارد يحمله قبل لحظة عالقًا الآن في الحائط.
وبعد ذلك، شعر بألم لاذع في خده وإحساس بأن شيئًا ما يقطر. مسح كلارك خده بعنف بظهر يده واستدار نحو ليونارد.
كانت نظرة ليونارد تبدو وكأنها تقول، “إذا كان لديك شيء لتقوله، فافعل ذلك”. تحدث كلارك بتنهيدة ثقيلة.
“حتى لو قتلتني هنا، فلن يفيدك ذلك. هل تعتقد أن من المنطقي ألا تتمكن إمبراطورة الإمبراطورية من إنجاب طفل لسنوات عديدة؟”
“كلارك!”
كما لو أنه لمس نقطة مؤلمة، نادى عليه ليونارد بشراسة.
“لن يحدث الصراخ أي فرق. هناك موجة من الشكاوى من الوزراء الذين يناقشون مؤهلات الإمبراطورة الحالية. بصفتي رئيس وزراء هذا البلد… لا، بصفتي صديقك القديم، أجرؤ على أن أطلب منك ألا تغض الطرف عن أزمة البلاد بعد الآن.”
عندما رأى ليونارد الدم يتساقط على خد كلارك وهو يخفض رأسه، غطى جبهته بظهر يده وكأنه كان في حيرة.
“ماذا علي أن أفعل إذن؟”
“يجب عليك الترحيب بالإمبراطورة الجديدة.”
“ثم ماذا عن ليريان؟ ماذا سيحدث لها؟”
“الإمبراطورة الحالية شخصية مدروسة. من المؤكد أنها ستفهم نوايا جلالتك.”
“كيف يمكنني أن أطلب منها أن تعود إلى كونها الملكة مرة أخرى؟”
عند هذه الكلمات، التفت ليونارد بوجهه بتعبير متألم. لقد كان يعلم مدى سعادتها بأن تصبح إمبراطورة.
“يا صاحب الجلالة، هذا ليس شيئًا يستحق التفكير فيه، بل هو أمر لابد من القيام به.”
“أحضر إمبراطورة جديدة.”
غادر كلارك، لكن كلماته ظلت تتردد في ذهن ليونارد. في الواقع، كان الأمر شيئًا كان يفكر فيه لفترة طويلة.
لقد مرت ثماني سنوات منذ أصبحت ليريان الإمبراطورة، وما زالت لم تنجب طفلاً.
كان التلميح واضحًا تمامًا. لكن هذا لا يعني أن الناس اعتقدوا تلقائيًا أنها عاقر.
قبل خمس سنوات، كانت ليريان قد حملت بوضوح بوريث ملكي. لذا، فمن غير الممكن أن تكون عقيمة منذ البداية. تكمن المشكلة في الحادث الذي تلا ذلك.
كانت الشائعة أن السم الذي أطعمته لها الإمبراطورة السابقة كان قويًا لدرجة أنها أصبحت غير قادرة على إنجاب الأطفال.
لكن ليونارد الذي كان يعلم الحقيقة وراء الحادثة بأكملها لم يستطع بسهولة أن يتقبل الشائعات المتداولة بين العامة.
في الواقع، كانت الحادثة من فعل ليريان، لذلك اعتقد أنها لن تأكل السم الذي قد يكون قاتلاً لها.
لذا، كان هناك فرضيتان استطاع ليونارد أن يفكر فيهما.
إما أن ليريان كانت عقيمة منذ البداية، أو أن التي كانت عقيمة لم تكن هي……
عندما فكر في هذا الأمر، ضحك ليونارد وهز رأسه.
‘بماذا أفكر الآن؟’
كان يعتقد أنه كان يفكر بأفكار لا معنى لها، ومع ذلك ظل وجهه متيبسًا.
بعد أيام وأيام من القلق، لم يعد أمام ليونارد خيار آخر سوى أن يطلع ليريان على مشاكله.
كان يعتقد أنها، بما تتمتع به من بصيرة، ستعطيه الإجابة الصحيحة بالتأكيد، وكان محقًا. بل إن ليريان وافقت على ذلك بسهولة أكبر مما كان يتوقع.
بمجرد اتخاذ الإمبراطور قراره، بدأ الوزراء في البحث عن مرشحة مناسبة للإمبراطورة، وفي النهاية تم اختيار فيولا فيرن، الابنة الكبرى لماركيز فيرن.
“إنه لشرف لي أن أخدم جلالتك.”
كانت امرأة جذابة ذات شامة على شكل دمعة أسفل عينيها. ومع ذلك، لم يكن ليونارد مهتمًا بالإمبراطورة الجديدة، تمامًا كما لم يكن من قبل. كان اهتمامه دائمًا منصبًا على ليريان.
بالنسبة لليريان، كانت دائمًا تخطئ. لم يستطع أن ينكر أنه مهما تظاهرت بأنها بخير، فإنها لا يمكن أن تكون بخير حقًا.
بسبب هذا، لم يحدث أي تغيير كبير في علاقتهما. فعلى عكس الإمبراطورة السابقة، لم تبد فيولا أي اهتمام بعلاقتهما.
ولم يقتصر الأمر على ذلك، بل تفوقت في عملها. وكانت أكثر جدارة بأن تكون إمبراطورة من ليريان، التي كانت دائمًا مليئه بالأخطاء.
بالنسبة إلى ليونارد، كانت فيولا مجرد ذلك.
لقد حدث التغيير في تفكيره بسبب حادثة بسيطة.
في أحد الأيام، وبينما كان غارقًا في واجباته الرسمية والشعور بالذنب تجاه ليريان، سألته فيولا، التي جاءت في زيارة قصيرة، كيف رأته على هذا النحو؟
“هل هناك شيء يقلقك؟”
اندهش ليونارد في البداية من صوتها الذي كان مليئًا بالقلق، لكنه سرعان ما هز رأسه.
لقد أدرك أن مخاوفه كانت سخيفة للغاية بحيث لا يمكن مناقشتها مع الآخرين. ومع ذلك، كانت فيولا مثابرة.
في الحقيقة، كان الأمر شيئًا أراد أن يبوح به لشخص ما مرة واحدة على الأقل، ولهذا السبب تظاهر ليونارد بالتردد قبل مشاركة مخاوفه معها.
كان ليونارد يعتقد أن فيولا ستنظر إليه باستخفاف. ومع ذلك، كان موقفها مختلفًا عن توقعاته.
“أرى….لا بد أنك كنت قلقًا للغاية.”
عند سماع الصوت الصادق، اتسعت عينا ليونارد مندهشًا. لم تكن مجرد كلمات فارغة. قدمت فيولا كلمات مواساة كما لو كان الأمر يخصها وحدها.
“أنا متأكده من أن الملكة سوف تفهم صدقك.”
في الواقع، بعد الحادثة مع كيليانريسا، كان ليونارد يشعر بعدم الثقة تجاه الإمبراطورة الجديدة.
ومع ذلك، وكأنها تسخر من هذه الأفكار، كانت فيولا شخصًا مختلفًا تمامًا عنها.
“……هل ستفهم ليريان مشاعري حقًا؟”
“بالطبع، تميل النساء إلى الوقوع في حب الرجال الذين يهتمون بهن.”
للمرة الأولى، انفتح قلبه على شخص ما وتلقى في المقابل الراحة. كان الأمر غريبًا ومحرجًا، لكنه في الوقت نفسه كان شعورًا ساحقًا.
لقد أعطى دائمًا الكثير لليريان، لكن كان لديه حدس أن هذا سيؤدي إلى علاقة مختلفة مع فيولا.
منذ تلك الحادثة، كان ليونارد يبحث عن فيولا كثيرًا ليخبرها بمخاوفه. وفي كل مرة، كانت تواسيه أو تقدم له نصيحة جيدة دون أن تظهر أي علامات على الانزعاج.
وبفضل النصيحة التي تلقاها منها، نجح في إرضاء ليريان في مناسبات عديدة، وبدأ تدريجيًا يثق في فيولا.
“آه!”
في ذلك اليوم، فوجئ ليونارد، الذي كان في طريقه للبحث عن فيولا لمشاركتها مخاوفه، بصراخ قادم من غرفتها.
لذا، فتح الباب بسرعة. وفي الداخل، وجد فيولا، التي كانت مستلقية على الأرض، ممسكة بخدها، وليريان، التي كانت تنظر إليها بوجه محير.
“صاحب السمو؟”
حدقت المرأتان في ليونارد في نفس الوقت، ونظر ذهابًا وإيابًا وسأل.
“ماذا يحدث بحق؟”
كان نظره موجهًا إلى فيولا، التي كانت مستلقية على الأرض. للوهلة الأولى، بدا غاضبًا، لكن النظرة في عينيه كانت قلقًا.
حولت فيولا نظرها بعيدًا بعناية، ثم هزت رأسها قبل أن تتحدث.
“لا شيء، لقد تعثرت فقط…”
لو تعثرت، فإن المكان الذي ستمسكه سيكون ساقها، وليس خدها. تنهد ليونارد للحظة ردًا على الكذبة الواضحة، ثم ركز نظره في النهاية على ليريان.
“ليريان، أخبريني.”
“حسنا، هذا…”
تلعثمت ليريان لبضع لحظات، وبدا عليها الإحراج. تقدمت فيولا بسرعة وكأنها تدافع عن ليريان. تحول نظر ليونارد إلى فيولا.
“هذا خطئي! أنا من قال شيئًا غبيًا للملكة. إنه ليس شيئًا على الإطلاق، لذا لا داعي لجلالتك أن تقلقي.”
“هل هذه هي الحال حقا؟”
كانت نظرة ليونارد، التي أصبحت أكثر شراسة، ثابتة على ليريان. أومأت ليريان بصعوبة، كما لو كانت تحاول قول شيء ما.
“……نعم.”
عند إجابتها، قال ليونارد إنه فهم الأمر وغادر الغرفة، لكن من الواضح أنه كان يشك في ليريان. ومع ذلك، شعرت ليريان بالظلم.
كانت الحقيقة على النحو التالي. استدعتها فيولا إلى غرفتها، مدعية أنها لديها شيء لتخبرها به. ثم، دون سابق إنذار، صفعت نفسها على خدها وسقطت على الأرض. كان موقفًا سخيفًا للغاية، ولكن قبل أن تتمكن من فعل أي شيء حيال ذلك، اقتحم ليونارد الغرفة.
في موقف حيث كانت موضع شك بالفعل، إذا حاولت الجدال، فلن يؤدي ذلك إلا إلى إثارة المزيد من الشكوك. لذا، كان كل ما يمكن لـ ليريان فعله هو تجنب استفزازه قدر الإمكان.
مرة أو مرتين، كان الأمر يمكن التغاضي عنه، ولكن إذا حدث ثلاث مرات أو أكثر، فهذه قصة مختلفة.
لقد حدثت حوادث مماثلة لما حدث مع فيولا عدة مرات بالفعل، وفكرت ليريان أنها لا ينبغي لها الاستجابة لاستدعائها بعد الآن.
كانت قد أخبرت الخدم مسبقًا بعدم السماح لفيولا بالدخول إلى مسكنها، لكنهم لم يستمعوا إلى تعليماتها.
كانت فيولا دائمًا قادرة على البقاء مع ليريان، وفي مثل هذه المواقف، كانت ليريان هي الجاني دائمًا.
وكان ليونارد دائمًا هو الشخص الذي يكتشف هذه الحوادث.
لقد أصبح الموقف فوضويًا للغاية لدرجة أنه كان من الصعب معرفة أين ذهب كل هذا الخطأ. كل ما كان بإمكان ليريان فعله في موقف لم تفهمه هو الإصرار على براءتها، لكن لم يكن هناك أي طريقة يمكن أن يصدقها ليونارد.
لم تكن تتوقع منه أن يصدقها، فهو على كل حال كان يعتقد اعتقادًا راسخًا أن حادثة التسمم التي حدثت قبل بضع سنوات كانت من صنع يديها أيضًا.
احتجت ليريان أيضًا بأنها لم تفعل ذلك، لكن لم يكن هناك دليل يدعم كلماتها. في ذلك الوقت، كان ما فعلته كيليانريسا فظيعًا لدرجة أن الحقيقة كانت أيضًا يصعب تصديقها.
كان من المستحيل على ليونارد أن يصدق كلماتها.
سواء كان كل هذا متعمدًا أم لا، فإن ثقة ليونارد في ليريان تضاءلت تدريجيًا، وكان من الطبيعي أن تصبح زيارات ليونارد أقل.
كانت على علم بالشائعات حول ما كان يفعله ليونارد وأين كان يذهب عندما لم يكن يأتي إليها، لكن ليريان أنكرت ذلك.
ومع ذلك، كان إنكارها بلا فائدة. سواء أنكرت ذلك أم لا، فقد حدث ما حدث بالفعل.
في الأصل، كانت قد وصلت إلى منصبها بفضل حب ليونارد وحده، دون أي تأثير معين.
عندما فقدت اهتمام ليونارد، كان من الطبيعي أن تصبح معزولة تدريجيًا في القصر الإمبراطوري.
سئمت ليريان من ذلك، فقررت أخيرًا الذهاب إلى فيولا والتحدث معها.
وافقت فيولا على مقابلتها على الفور. كان الوقت متأخرًا جدًا من الليل عندما نادت عليها فيولا.
كان التواجد في نفس المكان مع امرأة أعلى مكانة منها أمرًا مؤلمًا بالنسبة لليريان، لكن لم يكن هناك أي طريقة أخرى.
توجهت ليريان إلى منزل فيولا في الموعد المحدد، وفي اللحظة التي كانت على وشك فتح الباب، سمعته. أنين عذب لشخصين قادمين من الجانب الآخر من الباب.
شعرت وكأن رأسها قد أصابه الخدر. وفي الوقت نفسه، امتلأت رأسها بالشائعات. ظلت تنكر الأمر، ولكن في النهاية، لم يكن أمامها خيار سوى الاعتراف به.
كان هناك فرق واضح بين سماعها واختبارها بشكل مباشر. شعرت ليريان وكأن كل ما كانت تؤمن به قد انهار.
لا، هل كانت تؤمن بأي شيء في المقام الأول؟ كان الأمر مهينًا وسخيفًا وعبثيًا.
وفي الوقت نفسه، كان الأمر بائسًا.
شعرت ليريان أنها ستنفجر في البكاء إذا وقفت هناك لفترة أطول، فابتعدت على عجل.
لقد أدركت مؤخرًا مدى اتساع القصر. بغض النظر عن مقدار الجري، لم تتمكن من العثور على مكان للاختباء. لذلك حركت ليريان قدميها بشكل أسرع.
كان بإمكانها العودة إلى غرفتها بسلام، ولكن لسبب ما، لم ترغب في الذهاب إلى هناك. إذا عادت إلى غرفتها، ماذا لو…
ماذا لو جاء ليونارد لرؤيتها، حتى بالصدفة؟ عندما وصلت أفكارها إلى هذا الحد، تباطأت خطواتها تدريجيًا.
“حتى في هذه الحالة….”
انطلقت ضحكة مريرة فجأة من شفتيها. لقد تأذت منه، ومع ذلك شعرت بالاشمئزاز من نفسها لأنها فكرت فيه.
انهمرت الدموع على خديها وهي تحدق في الهواء بلا تعبير. مسحت ليريان دموعها على عجل ونظرت حولها.
شعرت بالارتياح عندما رأت أنه لا يوجد أحد حولها. وفي الوقت نفسه، تدفقت الدموع التي كانت تحبسها بشدة دون سيطرة عليها.
استخدمت ليريان ظهر يدها لمسح دموعها، لكنها لم تتوقف حتى تبللت يديها.
“هذا أمر مؤسف للغاية.”
كانت تكره الحياة بدون مال. فالمال يحدد دائمًا مصير الشخص. ولهذا السبب كانت تتمنى أن يكون لديها الكثير من المال.
ولكن ماذا عن الآن؟ لقد جمعت ثروة لم تكن لتتخيلها قط، لكن وضعها لم يتغير كثيرًا.
عند التفكير في الأمر، لم يكن هناك سبب وجيه للبكاء. ففيولا، بعد كل شيء، كانت أيضًا امرأة ليونارد، وكان من الطبيعي أن يكون الإمبراطور على علاقة حميمة بزوجته.
كان الأمر واقعًا لدرجة أنها لم تضطر حتى إلى البكاء بمثل هذا القدر من التعاسة. ومع ذلك، لم تستطع فهم سبب حزنها الشديد.
في تلك اللحظة، تحولت نظرة ليريان نحو صوت خطوات شخص ما يتردد صداها في الممر الصامت. بدأ قلبها ينبض بقوة.
من يمكن أن يكون؟ من هو؟ هل يمكن أن يكون ليونارد؟
حتى في هذا الموقف، هل كان لا يزال أملها؟ لا، ربما كان أمل ليريان ويأسها في الوقت نفسه. بمزيج من القلق والإثارة، ركزت عينا ليريان على ذلك الاتجاه، فقط لتقع عيناها على شخص غريب….
لم يكن ليونارد.
نعم، لا يمكن أن يكون.
“صاحبه السمو!”
كان الصوت الذي يناديها هو صوت أحد الفرسان الذين عيّنهم ليونارد لحراستها منذ فترة.
نظرت ليريان إلى الرجل الذي ركض نحوها وكان يلهث بشدة. ثم تذكرت متأخرة أن الفارس كان يرافقها عندما ذهبت للبحث عن فيولا.
“إلي أين تذهبين في عجلة من أمرك…؟”
هل كان يبحث عنها طوال الوقت؟ كان ينظر إليها بوجه غارق في العرق. ومع ذلك، فإن حقيقة أنه كان ينظر إليها بوجه قلق جعلت الحزن الذي تم قمعه للتو ينبض مرة أخرى.
حتى الفارس الذي لم تتحدث معه كثيرًا كان لديه هذا النوع من التعبير، ولكن لماذا لم يكن ليونارد، الذي قال إنه يحبها.
“….هل هناك شيء خاطئ؟”
بينما ظلت ليريان صامتة، وتحدق فيه فقط، نظر إليها بتوتر.
“أنا لا أعرف حقًا ما الذي يحدث… آه، أممم. أتمنى ألا تبكي.”
رجل لم تستطع حتى تذكر اسمه لم يكن شيئًا بالنسبة لها حقًا. ولكن لماذا، لماذا أظهر رجل تافه مثل هذا الاهتمام الكبير بها؟
هل كان ذلك فقط لأنها كانت تبكي، لذلك كان يحاول مواساتها كجزء من واجبه؟
نعم، ربما هذا هو الحال.
“أنا آسف.”
كان اعتذارًا مفاجئًا. شعرت بالسخرية عندما سمعته يعتذر لها بشكل عشوائي لمواساتها. كان من الأفضل لو ضحك، على الأقل كان ذلك ليجعل الإحراج يختفي قليلاً.
لكنها تساءلت لماذا لم تتوقف الدموع. هل كان ذلك لأن هذه هي المرة الأولى التي تتلقى فيها هذا النوع من المواساه؟ ربما كان هذا صحيحًا. لم يواسيها أحد غير ليونارد في حياتها.
كانت الراحة الخرقاء رقيقة للغاية لدرجة أن الدموع التي كانت تكتمها انفجرت أخيرًا. عندما رأى الرجل ليريان تبدأ في البكاء دون سيطرة، بدأ في الاعتذار بوجه لا يعرف ماذا يفعل.
“أنا آسف، لا تبكي…”
عند سماع الصوت، أصبحت دموع ليريان أكثر كثافة.
“أوه، أنت… أنت مزعج! هوواه. كل هذا بسببك. إنه خطؤك!”
كانت الدموع بالنسبة لليريان ترفًا حتى الآن. علاوة على ذلك، لم تكن هناك أبدًا حالة مستقرة بما يكفي لجعلها تبكي بحرقة. ولا مرة واحدة في حياتها.
كانت تعرف دائمًا كيف تبكي بصمت، ولكن في ذلك اليوم، بكت بصوت عالٍ لأول مرة.
بدا الرجل مندهشًا وهي تبكي كطفل، ومد يده لمواساتها، لكن يده انتهت بالتجول في الهواء بشكل محرج دون أن تصل إليها.
“أنا آسف، كل هذا خطئي، لقد كنت مخطئًا.”
كانت هذه هي المرة الأولى التي تتلقى فيها مثل هذه الراحة. كانت تشعر بالخجل الشديد من نفسها لإظهارها هذا الجانب المثير للشفقة لرجل لم تكن تعرف اسمه حتى.
كان الأمر محرجًا، لكن صوت الرجل الذي كان يواسيها كان دافئًا لدرجة أنها لم تستطع إلا أن تسأل.
“اهـئ، ما هو اسمك؟”
احمر وجه الرجل وتلعثم قبل أن يجيب:
“أليكس رودفان. صاحبه السمو…”
تمتمت ليريان بالاسم بصوت خافت للغاية. بدا الأمر وكأنه اسم ربما سمعته في مكان ما من قبل. نظرت ليريان إلى أليكس مرة أخرى.
كان محرجًا للغاية من الموقف لدرجة أنه حك رأسه ولم يستطع مقابلة نظراتها.
أليكس.
حتى لو كان ذلك من باب الفروسية، لم تستطع أن تفهم لماذا يذهب إلى هذا الحد من أجلها. ثم، خطرت في ذهنه إمكانية معينة. سألت ليريان باندفاع.
“أنت، هل تحبني؟”
عند هذا السؤال، ارتجف جسد أليكس. إن التمسك بمشاعر تجاه امرأة الإمبراطور يعد خطيئة جسيمة.
ربما لو كان أليكس في كامل قواه العقلية، لكان بالتأكيد قد أنكر كلماتها. فتح وأغلق فمه عدة مرات قبل أن يجيب بصوت حزين.
“نعم، أنا آسف.”
لقد تركت هذه الإجابة ليريان تشعر بالذهول بعض الشيء. لقد طرحت السؤال، ولكن كيف يمكنه الإجابة بصدق؟ هل يمكن أن تكون هذه خطة فيولا؟
كان رأسها يدور. فحصت ليريان أليكس بعناية. كان شعره الذهبي، الذي يشبه البني، أشعثًا، ربما بسبب اندفاعه إلى هنا على عجل.
بدت عيناها البنيتان المرتبكتان بريئة إلى حد ما. لهذا السبب لم تستطع إلا أن تضحك.
في تلك اللحظة، تغيرت نظرة أليكس فجأة قليلاً. نظرت عيناه إلى ليريان بتصميم غريب.
“لو كنت أنا، لن أتركك وحدك بهذه الطريقة.”
تحولت أذناه إلى اللون الأحمر الزاهي. بدا الأمر وكأنه جملة مبتذلة يمكن لأي شخص أن يقولها. لم تستطع ليريان فهم ما كان هذا الرجل يحاول قوله. ولكن من المفارقات أنها استمرت في الضحك.
“هل تغويني الآن؟”
رداً على ذلك، أصبح أليكس مرتبكًا مرة أخرى ولوح بيديه بسرعة.
“إغواء…! هذا سخيف. كيف يمكنني أن أجرؤ على ذلك؟”
جرأه.
عند سماع هذه الكلمة، شعر فم ليريان بالمرارة بطريقة ما.
لقد جاء موقفها من ليونارد، ولكن الآن بعد أن توترت علاقتها به، هل لا يزال من الممكن أن نطلق عليها الملكة، التي يحترمها الآخرون؟ لم تستطع ليريان التأكد.
إذن ماذا سيحدث لحياتها؟ الآن بعد أن لم يعد ليونارد يحبها ووقعت في ورطة فيورا، هل تستطيع أن تظل الملكة إلى الأبد؟
شعرت ليريان متأخرًا أن كل شيء كان بلا جدوى. عندما رأى أليكس تعبيرها المضطرب، سأل بحذر.
“إذا… إذا كان لديك أي مخاوف، إذا كان الأمر على ما يرام بالنسبة لك، هل يمكنني أن أجرؤ على التدخل والاستماع؟”
عيناه البنيتان ترتعشان. ووجهه مملوء بالتوتر والتصلب. نظر ليريان إلى أليكس وفكر.
هل يمكنني حقًا أن أثق في هذا الرجل؟
ربما كان هذا شيئًا أعدته فيولا لفخها؟
كان عقلها يدور، ممتلئًا بالشك المستمر. ثم، في لحظة ما، شعرت فجأة بإحساس بالوضوح.
“لم آتي إلى هنا لأعيش هذا النوع من الحياة.”
كانت منهكة. لقد أصبح ليونارد، الذي كان أملها الوحيد، الآن مصدرًا للبؤس. لم تعتقد أنها تستطيع الصمود لفترة أطول.
لم يكن لديها حتى الطاقة للقيام بذلك. مد ليريان يده إليه باندفاع.
“هل ترغب في تناول مشروب معي؟”
كانت الذكريات التي تلت ذلك مجزأة بشكل متقطع.
بعد أن جمعت بعض الذكريات الخافتة، أخذت أليكس إلى غرفة فارغة لا يزورها الناس إلا نادرًا، وشربوا هناك. كما تذكرت أنها بكت وهي تحكي له الكثير من الأشياء.
في ذلك الوقت، كانت حزينة للغاية، ولكن عندما استيقظت، شعرت براحة إلى حد ما.
عندما فتحت عينيها، كانت ليريان مستلقيه على السرير.
لم تملك حتى الشجاعة للنظر إلى الرجل الذي بجانبها، لذا هربت. كان قلبها ينبض بجنون، لكن الماء المنسكب لم تستطع التقاطه. لفترة من الوقت، لم تستطع حتى النوم خوفًا من أن يكتشف ليونارد هذا الأمر.
خلال الوقت الذي لم يأتِ فيه ليونارد للبحث عنها، شعرت بالارتياح. ومع مرور الوقت، تعاملت ليريان مع أحداث ذلك اليوم على أنها حلم أو مغامرة صغيرة.
المشكلة أن جسدها لم يكن كذلك.
“مبروك! أنتِ حامل بالتأكيد!”
صاح الطبيب الذي كان يفحصها بانتظام بوجه مبتهج. وفي الوقت نفسه، غرق قلبها.
فالكلمات التي كانت تتوق لسماعها على مدى السنوات القليلة الماضية بدت الآن وكأنها قاضٍ ينطق بحكم الإعدام.
سرعان ما انتشر خبر حمل ليريان في القصر. كانت ليريان قلقة من احتمالية عقمها.
ولهذا السبب لم تقاوم عندما قال ليونارد إنه سيحضر إمبراطورة جديدة. والآن أصبحت حاملاً؟
في تلك اللحظة، خطرت في ذهنها فكرة سخيفة. كانت فكرة سخيفة لدرجة أنها لم تستطع حتى أن تضحك ضحكة فارغة.
“لا يمكن أن يكون….”
كانت فكرة سخيفة لدرجة أنها جعلت كل همومها وجهودها تذهب سدى. وسواء كان يعلم بأفكار ليريان أم لا، فقد جاء ليونارد لزيارتها بعد فترة طويلة.
كان وجه ليونارد يشرق بابتسامة كبيرة عندما جاء لرؤيتها.
عند النظر إلى الابتسامة التي لم تكن مختلفة كثيرًا عما كانت عليه قبل بضع سنوات، شعر ليريان، لأول مرة، بإحساس بالاشمئزاز تجاه تلك الابتسامة.
مع انتشار خبر حملها خارج القصر إلى أجزاء مختلفة من الإمبراطورية، تغيرت مواقف الناس تجاهها. ومع ذلك، كانت ليريان دائمًا متوترة لأنها كانت تعرف بشكل غامض من والد الطفل الذي ينمو داخل معدتها.
لماذا تحدث لها هذه الأشياء باستمرار؟ لماذا لا تستطيع أن تكون سعيدة مثل أي شخص آخر؟
خوفًا من أن ينتهي بها الأمر مثل كيليانريسا إذا تم الكشف عن هذه القضية، كانت تذبل تدريجيًا من القلق.
وعلى الرغم من تناولها للأطعمة المغذية المختارة بعناية، إلا أنها أصبحت منهكة بشكل متزايد يومًا بعد يوم.
لم يكن بوسعها أن تفعل شيئًا سوى العثور على أليكس، سبب الحادث. بحثت عنه بشدة، لكنها لم تجده في أي مكان، وكأنه اختفى دون أن يترك أثرًا.
ثم في يوم من الأيام، جاء أليكس للبحث عنها.
الرجل الذي لم يكن موجودًا في أي مكان عندما كانت تبحث عنه، ظهر فجأة أمامها.
في البداية، كانت ليريان غاضبة عند رؤيته، لكنها أدركت أن وجه أليكس لم يكن مختلفًا كثيرًا عن وجهها. بينما كانت ليريان تحاول احتواء غضبها، سقط على ركبتيه بشكل غير متوقع وتحدث.
“سأتحمل المسؤولية.”
ضيقت ليريان عينيها عند سماع هذه الكلمات الفارغة. أن تظهر بعد كل هذا الوقت وتقول شيئًا كهذا. أمسكته ليريان من ياقة قميصه وصاحت.
“المسؤولية؟ هل ستتحمل المسؤولية؟ ما هي المسؤولية التي تتحدث عنها؟”
كانت تعلم أن الأمر ليس خطأه وحده، لكن ليريان شعرت أنها ستصاب بالجنون إذا لم تلوم شخصًا ما. وعلى الرغم من اهتزازه بسببها، تلا أليكس بهدوء الخطة التي فكر فيها.
“قال والدي إنه لديه حل. دعينا نهرب إلى مقاطعة مجاورة أولاً، ثم…”
“وأنت تقول هذا الآن؟!”
لقد بذلت جهودًا كبيرة للحفاظ على هذا الوضع. لم تستطع حتى النوم بسلام، وكانت تعاني باستمرار من قلق غير مبرر، وكأنها تسرق ممتلكات شخص آخر. والآن، هل كانت نتيجة كل معاناتها هي الهروب؟
“أنا آسف، لقد… لقد دمرت حياة سموك.”
انحنى برأسه بوجه يبدو أنه ليس لديه ما يقوله. عند رؤية ذلك، أصبح ليريان أكثر غضبًا.
على الرغم من أنها لا تستطيع تذكر الكثير من ذلك اليوم، إلا أن ليريان كانت تعرف ذلك بشكل غامض. كانت هي من أغوته. في الماضي، كان أشبه بضحية وقعت في فخها.
‘ولكن لماذا تعتذر لي؟’
لو قال لها إنه مظلوم وأنه لا يهتم، لربما كانت قادرة على معاملته بقسوة أكبر. لكنها الآن لم تكن تعرف ماذا تقول. ابتلعت ليريان المشاعر التي كانت على وشك الانفجار وسألته.
“إذن ما هي الخطة؟”
لأول مرة، ظهرت ابتسامة حمقاء على وجهه، الذي كان عابسًا لفترة طويلة. ومن المفارقات أن تلك الابتسامة جعلت ليريان تشعر برفرفة لحظية في قلبها.
اعتقدت أنه من الغريب بعض الشيء أن تشعر بمشاعر مختلفة عما شعرت به دائمًا تجاه ليونارد، لكن تلك المشاعر الغامضة اختفت بسرعة.
كانت الخطة التي أخبرها بها أليكس سخيفة إلى حد ما، لكنها كانت مقنعة بشكل مدهش.
وبما أن الأمر كان مجرد مسألة وقت قبل أن يتم القبض عليهم، فقد كان عليها أن تتبع رأيه. ومع ذلك، من أجل المضي قدمًا في تلك الخطة، كان عليها أن تتخلى عن كل ما كانت تتمسك به حتى الآن.
أخيرًا، استرخت يداها الجريحتان، اللتان كانتا تمسكان بأشياء تفوق قدرتها بسبب جشعها.
كان هناك ألم في قبضتها، لكنه لا يزال يجلب الراحة.
***
وهكذا مر الوقت، وأخيرًا جاء اليوم الذي كان من المقرر أن يتم فيه تنفيذ الخطة. بينما كانت تتسلل خارج غرفتها، ألقي الجنود القبض على ليريان.
كانت تشك في أن أليكس خدعها للتخلص منها، ولكن عندما رأت أليكس أيضًا محتجزًا معها، شعرت بالارتياح قليلاً لأن الأمر لم يكن كذلك.
لقد كان شعورًا سخيفًا أن أشعر بالارتياح على الرغم من أنهما تم القبض عليهما.
“ليريان، كيف يمكنك…!”
صوت خطوتين تقتربان من الخلف جعلها تحول نظرها ببطء في ذلك الاتجاه. كان صاحب الصوت هو ليونارد.
كان ينظر إليها بتعبير مصدوم وكأنه تعرض للخيانة. كان هذا هو الموقف الذي توقعته.
اعتقدت أن رؤية ذلك سيؤلم قلبها، لكن الغريب أنها ضحكت. كانت ضحكة تحتوي على كل المشاعر التي لا يمكن وصفها بداخلها.
“كيف يمكنك أن تكون وقحه إلى هذا الحد بعد ارتكاب الخيانة الزوجية؟”
لقد ترك مشهد فيولا، التي كانت تقف بالقرب منه كما لو كان هذا مكانها دائمًا، ليريان بلا كلام للحظة.
لقد كان هذا مكانها دائمًا، ولكن الآن شخص آخر يشغله. فقط بعد رؤية ذلك أدرك ليريان ذلك متأخرًا.
‘ليس لدي مكان أذهب إليه الآن حقًا.’
كانت كل المصاعب التي مرت بها تافهة لدرجة أنها يمكن أن تختفي بسهولة. على الرغم من العيش في ضائقة دائمة، إلا أن كل نضالاتها بدت تافهة بالنسبة لهم، لدرجة أن أيًا من جهودها لم يكن له أي أهمية.
شعرت وكأن كل القوة قد استنزفت من جسدها.
ضحكت بصوت أجوف.
“نعم لقد فعلت كل ذلك.”
لم يعد لديها ما تحميه، فما الذي تخشاه؟ لأول مرة، تخلت عن كل همومها.
شعرت براحة شديدة لأول مرة في حياتها، لدرجة أنها ندمت على عدم التخلي عنها في وقت أقرب. تحدثت بصوت ضعيف ولكن بكرامة.
“هل ستقتلني؟”
لم تكن الخيانة الزوجية شنيعة إلى الحد الذي يستوجب الحكم بالإعدام. ورغم أن كل الشرف سيضيع، فإن الحياة ستبقى على قيد الحياة.
لقد اندهش ليونارد من موقف ليريان، التي لم تعتذر فحسب، بل كانت متحديه. هز رأسه بتعبير متألم.
“هل هذا كل ما تريدين قوله لي؟”
على أية حال، أليست الكلمات التي يمكن للمرء أن يقولها محددة سلفًا في هذا الموقف؟
في هذه الكوميديا التي لا معنى لها، تذكر ليريان فجأة امرأة كانت في موقف مماثل قبل بضع سنوات. هل كانت كذلك أيضًا؟ هل كانت منهكة هكذا؟
ولأول مرة، فهمت مشاعر تلك المرأة.
“نعم.”
رد ليريان بتعبير غريب:
“فهمت.”
استدار ليونارد بعيدًا. ومن المدهش أن رؤية شخصيته المنسحبة لم تكن مؤلمة كما تصورت.
“……لماذا فعلتِ ذلك؟”
كان أليكس، الذي كان يراقبها طوال الوقت، يتحدث بصوت ثقيل. بدا وكأنه يشعر بقلق حقيقي بشأن ليريان. نظرت إليه ليريان وابتسمت بمرح.
“ماذا، هل تعتقد أنهم سيقتلوننا؟”
كما توقعت ليريان، لم يموتوا. ومع ذلك، طُردوا من العاصمة، حاملين علامة لا تمحى من العار.
عندما غادرت ليريان القصر، ألقت نظرة أخيرة على القصر الكبير. لقد انهار الطموح العظيم الذي لم يكن من الممكن تحقيقه أبدًا. لقد فقدت كل ما كانت تتوق إليه وترغب فيه طوال حياتها –
ومع ذلك، لم يكن لديها أي ندم.
لكن بصرها ظل يتجه إلى ذلك المكان الذي ظلت فيه المرأة التي ماتت عبثاً عالقة في ذهنها. بدا أنها تمكنت من فهم حقيقتها، التي لم تكن تعرفها أو تريد أن تفهمها في ذلك الوقت، إلا بعد أن أصبحت في ذلك الموقف.
وفي خضم هذه الأفكار، نشأ سؤال واحد عالقا.
هل كان يجب عليها أن تموت حقا؟
نظرتها، التي كانت عالقة في القصر الإمبراطوري، تحولت قليلا إلى الجانب.
هناك، كانت فيولا، الفائزة في هذه الحادثة، ووالد المرأة المهزومة منخرطين في محادثة. بدا الاثنان ودودين للغاية.
بعد التفكير في الأمر، ربما لم تكن كيليانيريسا الخاسرة الدائمة التي كانت تعتقد دائمًا أنها كذلك. ولم تكن هي نفسها كذلك أيضًا.
ثم كل ما تبقى هو…
اتجهت نظراتها مرة أخرى نحو القصر الإمبراطوري، أو بالأحرى نحو الداخل.
“دعينا نذهب.”
عند سماع كلمات أليكس، حولت ليريان نظرها بخفة وصعدت إلى العربة التي كانت تنتظرها. ولم تنظر إلى الوراء مرة أخرى.
──── ⑅*❀*⑅ ────
مرت عدة سنوات منذ ذلك الحين.
خلال تلك الفترة، خضعت حياة ليريان للعديد من التغييرات. فقد قصت شعرها، الذي كانت تتعمد إطالته ليناسب ذوق شخص ما، ووجهها، الذي بدا مخيفًا إلى حد ما، ازدهر بالثقة.
والأهم من ذلك –
“همم عزيزتي، ما الذي تنظرين إليه بهذا الاهتمام؟”
تحولت نظرة ليريان، التي كانت مثبتة على الصحيفة، إلى أليكس. أغلقت الصحيفة التي كانت تقرأها.
“لا شيء. كنت أبحث فقط عن شيء ممتع لأشاركه مع ليا.”
“فهل وجدتِ قصة مثيرة للاهتمام؟”
وضعت الصحيفة على طاولة الطعام، وألقت نظرة عابرة على العنوان الموجود على الصفحة الأولى، ثم استدارت بعيدًا بخفة.
“حسنًا، الأمر ليس مثيرًا للاهتمام.”
「إمبراطور الأمة اصبح عقيم!」
“فقط… إنها مجرد قصة شائعة يمكنك أن تجدها في أي مكان، لذا لا تقلق بشأنها.”
لقد كانت قصة لم تعد لها أي صلة بها الآن، قصة تخص شخصًا آخر.
قد يعجبك أيضاً
أفضل الروايات العربية الخيالية
أفضل الكتب الروائية الروسية
