After She Left - 8
الــعــقــود الآجــلــة الــمــتــبـــايــنــه
—–
حدق كاليسيس بقلق عبر النافذة. ومع حلول الظلام في سماء الليل، أصبح قلبه أثقل.
بعد اليوم سوف تموت.
لم يكن الأمر يبدو حقيقيًا. ومع ذلك، كانت أطراف أصابعه باردة، وضم يديه معًا. كان الأمر غريبًا. لم يكن يهتم من قبل، فلماذا أصبح منزعجًا الآن من موتها الوشيك؟
لم يعدا الحبيبين المخلصين كما كانا من قبل. الآن أصبحا غريبين لا يريان حتى وجوه بعضهما البعض. لذا، لم يكن هناك سبب يدعوه إلى الانزعاج.
حاول إقناع نفسه، لكن نظره ظل ثابتًا على اتجاه القصر الإمبراطوري.
بمجرد مرور هذه الليلة، سيختفي التوتر الذي كان يجعله غير صبور، والحزن، معًا. لذا، كان عليه فقط أن يمر اليوم.
ومن ثم لن يكون قادرًا على رؤيتها بعد الآن.
لقد أعادته هذه الحقيقة إلى وعيه فجأة.
بدأ صوت قلبه، الذي كان يتجاهله طوال الوقت، يرن في أذنيه. لقد ظن أنه بخير، لكنه في الحقيقة لم يكن كذلك.
حتى الآن، لا يزال يندم على ذلك. لقد ندم على تركها تذهب في ذلك اليوم، ولم يمسك بها أبدًا.
كان يعلم أنه لا يستطيع إعادة الزمن إلى الوراء.
لكن الأمر كان متروكًا له لتجاوز الوقت المتبقي. منذ ذلك اليوم، لم يعد يريد الندم على أي شيء آخر. كان الندم مؤلمًا دائمًا، وجعله يشعر بالذنب.
ربما لن يجلب لها رؤيتها أخبارًا جيدة. لم يكن يعلم ما إذا كان سيؤلمه رؤيتها أكثر مما تصور، وربما يرغب في إنقاذها على حساب حياته. وفي النهاية، قد يندم على حقيقة أنه ذهب إلى السجن.
ومع ذلك، لم يختر أن يراقب بهدوء. إذا كان سيندم على فعل ذلك، وإذا كان سيندم على عدم فعله، فعليه أن يحاول شيئًا، مهما كان، حتى لا يندم عليه لاحقًا.
──── ⑅❀⑅ ────
لم تكن المسافة بين القصر والقصر الإمبراطوري بعيدة، لذا وصل بسرعة إلى القصر. لم يكن من الصعب زيارة السجن الذي كانت محتجزة فيه.
كان يتمتع بمكانة مرموقة، وما لم تكن مجرمًا شنيعًا، يمكن لمعظم الناس زيارته مقابل بضع عملات معدنية. كانت هذه قاعدة غير منصوص عليها بين أولئك الذين يعرفون.
كان قلقًا بعض الشيء من أن الزيارات ربما كانت محظورة على السجناء المحكوم عليهم بالإعدام، ولكن عندما أعطى بعض العملات المعدنية الإضافية للحارس المتردد، تم السماح له بالدخول إلى السجن بسهولة.
بعد أن أخذ حارس السجن المال، قاده إلى عمق السجن. في الممر الخافت الإضاءة الذي لا يوجد فيه أي أثر للضوء، كانت هناك زنازين تحتجز مجرمي الإمبراطورية.
خلف القضبان الحديدية التي يمكن رؤيتها على طول الطريق، كان هناك أيضًا قتلة متسلسلون تسببوا في إحداث ضجة في الإمبراطورية، بالإضافة إلى أعضاء المنظمات الإجرامية الذين كانوا يهربون المخدرات.
لقد كانوا جميعًا مجرمين شنيعين. عندما رأى كاليسيس هذا، ارتعد. كيف يمكنهم وضعها، وهي إمبراطورة، في سجن يضم مثل هؤلاء الأشخاص؟
شعر بشيء يغلي بداخله بالفعل.
كانت هناك حشرات غريبة تزحف بالقرب من قدميه، وكانت رائحة معدنية لا يمكن وصفها تنتشر في الهواء. سحق أحد الحشرات التي كانت تزحف على الأرض بحذائه.
كان خائف من الحشرات.
لا شك أن ذلك كان نتيجة لما فعله. ومع ذلك، لم يستطع فهم سبب غضبه الشديد. شد شفتيه وحاول السيطرة على مشاعره، ومع ذلك، بمجرد توقفه أمام القضبان الأخيرة، لم يستطع كبح تعبيره المنهار.
“إنها سجينه محكوم عليها بالإعدام وسيتم تنفيذ حكم الإعدام غدًا. لا تستغرق وقتًا طويلاً.”
كان الحارس، الذي كان يتفقد ساعته الجيبية، يتحدث بطريقة غير مباشرة أثناء مغادرته برفقة الحراس القريبين. حتى أن كاليسيس، الذي كان لا يزال يحدق بثبات خلف القضبان، نسي أن يجيب.
أضاء ضوء القمر الذي تدفق عبر النافذة بحجم راحة اليد المرأة بالداخل. في اللحظة التي رأى فيها الشعر الأشعث الذي فقد بريقه والفستان الممزق، شعر وكأن قلبه يُداس عليه بائسًا.
ظلت منحنية على ظهرها دون أن تتحرك ولو للحظة، وكأنها لا تعلم بوجود كاليسيس. كانت ارتعاشاتها العرضية هي الدليل الوحيد على أنها لا تزال على قيد الحياة.
مرت دقيقة، ثم خمس دقائق. وخلال الوقت الثمين الذي كان ينفد، لم يستطع كاليسيس أن يفعل أي شيء. كان عقله في حالة من الاضطراب.
لقد جاء إلى هنا ليفعل شيئًا، لكنه لم يستطع حتى أن يتذكر ما هو ذلك الشيء. هكذا كانت أفكاره مشوشة ومربكة.
حتى أنه فكر في العودة، لكنه لم يستطع. لقد سئم من الندم على الأشياء.
بكل عزم نادى عليها بحذر.
“كيليانريسا….”
ارتجف جسدها بشدة عند سماع ذلك الصوت الناعم. ولكن وكأنها كانت تعتقد أنها مخطئة، لم تلتفت لتنظر إليه. هل كان من خياله أن جسدها المتكور بدا وكأنه ينكمش أكثر؟
نادتها كاليسيس باسمها مرة أخرى، هذه المرة بنبرة يائسة.
“……ليا.”
“أبتعد.”
وصلت إلى أذنيه استجابة حادة. فقد كان قد ضاع للحظات في الصوت المتردد الذي سمعه للمرة الأولى منذ سنوات، وقال بنبرة منخفضة ولكن حازمة.
“لا.”
“أبتعد.”
“…لا أريد ذلك.”
“من فضلك، من فضلك اذهب بعيدا…”
عند سماعها نبرة توسلها، أغلق كاليسيس فمه، واستمرت في الحديث بصوتها المليء بالدموع.
“لا أريد رؤيتك بعد الآن.”
كلماتها التي رفضته حتى النهاية، جعلت قلبه مؤلمًا. كان هذا شيئًا كان يتوقعه، لكنه لم يستطع فهم سبب الألم الشديد. وكأن غريزته دفعت دمعة واحدة إلى التدحرج على خده.
“أنا، أنا…”
بوجه أظهر أنه لا يعرف ماذا يفعل، حاول التحدث بتردد، لكن حلقه انقبض، والكلمات لم تخرج.
‘أردت فقط رؤيتك، ولهذا السبب أتيت للبحث عنك.’
تابعت كلامها.
“من فضلك لا تجعلني بائسه.”
بدا الأمر وكأن كل كلمة نطقتها تقول إنه هو من جعلها تعاني. اقترب كاليسيس منها ببطء، وتوقف أمام قضبان الحديد، التي كانت الحد الأقصى الذي يمكنه الاقتراب منه.
وضع كاليسيس يده على قضبان الحديد، فشعر بوخز في راحة يده. وعلى الجانب الآخر كانت هناك امرأة تبدو وحيدة.
كانت في متناول يده، لكن يده الممدودة لم تستطع الوصول إليها. لم تكن تنظر إليه.
“انظري إليَّ.”
“…”
“مرة واحدة فقط، هل ستنظري إلي؟”
قال بنبرة يائسة. لم يكن متأكدًا مما يريد تأكيده منها، لكنه شعر أنه سيجد الإجابات بمجرد رؤية وجهها.
“لا….”
لقد سئم بشكل متزايد من الرفض المتكرر. انهار قلبه، الذي كان يخشى الرفض، أخيرًا تحت وطأة الرفض المستمر.
كان الألم مألوفًا ولكنه لا يزال مؤلمًا، وكان الندم محتملًا.
“هل تكرهيني إلى هذا الحد؟”
مرة أخرى، كان الرد الذي سمعه هو الرفض.
بينما كان على وشك فك قبضته عن القضبان الحديدية، استمر صوتها، الذي كان لديه حدس بأنه لن يسمعه مرة أخرى.
حسنًا، لقد فعلت كل ما بوسعي.
“إذا رأيتك، سوف ينتهي بي الأمر بالندم على كل هذا.”
كان صوتًا صغيرًا، مكتومًا إلى حد أنه لم يعد مسموعًا، لكنه تردد صداه بوضوح في أذنيه.
أمسك على عجل بالقضبان الحديدية التي كان على وشك تركها.
هل ستندم على ذلك؟
لماذا تعتقد أنها ستندم إذا رأته؟ أومأ برأسه بلا تعبير، محاولاً إيجاد المعنى الكامن وراء كلماتها.
كانت لا تزال تتجنبه، لكن كاليسيس لم يشعر أنه كان نفس النوع من التجنب كما كان من قبل.
ربما، ربما فقط… إذا كان قلبك مثل قلبي
.
كان قلبه ينبض بقوة. لم يكن ذلك حزنًا، بل كان أقرب إلى التوقع.
صرخ بصوت أقرب إلى اليأس. الكلمات التي احتفظ بها دائمًا في قلبه منذ ذلك اليوم انفجرت أخيرًا في العالم.
“لقد ندمت على ذلك دائمًا. منذ اليوم الذي تركتك فيه، لم يمر يوم واحد لم أندم فيه على ذلك. اعتقدت أنني لا أملك أي فرصة. ولكن إذا… إذا كانت لدي فرصة حتى ولو لمرة واحدة…”
أخيرًا رفعت المرأة التي كانت تبتعد عنه طوال الوقت رأسها لتنظر إليه. كان منظر وجهها لأول مرة مدمرًا. كانت عيناها الحمراوان اللامعتان ذات يوم مغطاة الآن بنور الموت، وغرقت خديها الممتلئتين بشكل لطيف.
ومع ذلك، كان قلبه ينبض بقوة عندما رأى أخيرًا حبه الوحيد. بدأ قلبه، الذي كان ميتًا منذ سنوات، ينبض بعنف وكأنه عاد إلى الحياة من بين الأموات. متجاهلًا هذا الشعور الشديد، تحدث بصوت حازم.
“لا تتجاهليني بعد الآن.”
انهمرت الدموع على خديها وهي في حالة ذهول. مد كاليسيس يده إلى الزنزانة التي كانت فيها. كانت الزنزانة ضيقة. وبفضل ذلك، اقترب ذراعه منها أكثر فأكثر.
ومع ذلك، حتى على هذه المسافة القصيرة، لم يستطع ذراعه أن يصل إلى أبعد من ذلك. وكأنه يريد أن يظهر المسافة بينهما، بقيت ذراعه في الهواء، غير قادرة على لمسها.
في تلك اللحظة، مدّت كيليانريسا يدها نحوه. وبكل يأس، امتدت يدها فوق يده الممدودة.
أمسك كاليسيس يدها بقوة، وكأنه يعدها بأنه لن يتركها أبدًا. كانت أيديهما المتشابكة باردة، ومع ذلك شعرت بالدفء.
ظهرت ابتسامة على وجهه، لم نشاهد ابتسامة منذ ذلك اليوم.
“لن أتركك بعد الآن.”
مع شفتين مضغوطتين بإحكام، أومأت كيليانيريسا برأسها بصعوبة.
لن أترك هذا الدفء في يدي مرة أخرى.
لم يكن كاليسيس يعلم ما حدث لها خلال السنوات التي انفصلا فيها.
ومع ذلك، لم يكن الأمر مهمًا. كان يعلم أن قلبها كان مثل قلبه. لم يفت الأوان بعد لسماع كل القصص.
فكر كاليسيس وهو يعبث بالسيف الذي أخفاه بين ذراعيه في حالة الطوارئ. إذا استخدم السيف، فقد يتمكن بسهولة من تحريرها من الزنزانة.
بالطبع، قد يعني ذلك أنه كان عليه أن يتخلى عن كل ما لديه. ففي النهاية، كانت سجينة محكوم عليها بالإعدام لأنها أذت أحد أفراد العائلة المالكة.
كان يعتقد أنه لا يهم إذا خسر كل شيء لإنقاذها. لم يكن هناك شيء أكثر أهمية بالنسبة له منها.
عندما اتخذ كاليسيس قراره وكان على وشك سحب سيفه من بين ذراعيه، أحس بوجود شخص ما بالقرب منه. شعر بقلبه يرتجف لكنه وقف على عجل أمام كيليانريسا، وكأنه يريد حمايتها.
حدق كاليسيس في ساعته بقلق، لكن لا يزال هناك بعض الوقت قبل أن يأتي الحارس. ومع ذلك، كان هناك أيضًا احتمال أن تكون الأمور قد سارت على نحو خاطئ.
عض شفتيه بعنف، واستعدادًا لأي أحداث غير متوقعة، وضع يده بين ذراعيه.
وفي لحظة قصيرة جدًا، طفت أفكار عديدة في ذهنه ثم تلاشت. وفي الوقت نفسه، كان حضور شخص ما يقترب تدريجيًا.
لحسن الحظ، لم يكن هناك سوى وجود واحد يستطيع أن يشعر به.
بينما كان يبتلع حلقه الجاف، رأى شخصًا يمشي ببطء في الظلام. وأخيرًا، استقر ضوء القمر المتدفق عبر النافذة على الشخص الذي يقترب.
كان الشخص الذي ظهر تحت ضوء القمر شخصًا رآه كاليسيس من قبل.
كان على وشك أن ينادي باسم الشخص دون أن يدرك ذلك، لكن كيليانيريسا كانت أسرع منه، همست.
“…ليريان؟”
كانت الملكة ليريان هي التي تسممت على يد كيليانريسا. لم يكن يعلم لماذا كانت هنا عندما كان من المفترض أن تتعافى، لكن هذه لم تكن القضية الأكثر أهمية.
ما يهم هو أنهم تم القبض عليهم وهم يحاولون الهروب من قبل آخر شخص لا ينبغي أن يتم القبض عليهم من قبله. ألقى كاليسيس باللوم على إهماله، وضغط على أسنانه.
أخيرًا، ركزت ليريان، التي كانت تتبادل نظراتها بين كيليانريسا وكاليسيس، نظرها على كاليسيس. سألت بصوت هادئ.
“ماركيز إيتروم، هل هذا صحيح؟”
بينما بدت على وشك أن تقول المزيد، قاطعتها كيليانيريسا.
“أنتِ…! لماذا أنتِ هنا؟”
مرت نظرة ليريان فوق كاليسيس وهبطت على كيليانريسا. بدت هادئة للغاية بالنسبة لشخص تسمم بسببها.
“لقد كنت فضوليه.”
عند سماع صوتها الخافت، ردت كيليانيريسا:
“أنتِ فضوليه؟ هل أنتِ فضوليه لمعرفة كيف كنت في السجن؟”
هزت ليريان رأسها.
“لا، كنت أشعر بالفضول لمعرفة سبب محاولتك تسميمي، ولكن الآن، أعتقد أنني لست بحاجة لسماع ذلك.”
كانت نظراتها ثابتة مرة أخرى على كاليسيس. للحظة، ظن أنها قد تستدعي الحراس على الفور، لكنها لم تتخذ أي إجراء.
ومع ذلك، لم يستطع أن يخفف حذره. كان كاليسيس مستعدًا لسحب سيفه بمجرد أن يلاحظ شيئًا خاطئًا.
ولكن بعد ذلك، اقتربت ليريان فجأة من القضبان الحديدية. حاول كاليسيس إيقافها وحماية كيليانريسا، لكن ليريان لم تكن متجهة في اتجاه كيليانريسا. وقفت أمام باب الزنزانة مباشرة ومدت يدها إلى كم فستانها.
لقد أدرك أن هناك خطأ ما. أخرج كاليسيس على عجل السيف المخفي بين ذراعيه. ومع ذلك، عندما رأى ما أخرجته ليريان من كمها، لم يكن أمامه خيار سوى غمده مرة أخرى.
لقد توقع منها أن تسحب جرسًا لاستدعاء الحراس، لكن ما خرج من كمها لم يكن سوى مفتاح.
***
ألقت ليريان نظرة على كاليسيس المذهول وأدخلت المفتاح على الفور في القفل وأدارته.
سرعان ما تردد صدى صوت حاد غير سار. سألت كيليانريسا، التي كانت تتبادل نظراتها بين الباب المفتوح وليريان، في دهشة.
“لماذا؟”
لقد بدت غاضبة.
“هل تشفقِ علي؟”
لم ترد ليريان على سؤالها وابتعدت عنهم وقالت:
“اتبعيني.”
بينما كانت تتقدم للأمام، كان كاليسيس، الذي كان مرتبكاً، وكيليانريسا، التي كانت تحمل تعبيرًا معقدًا على وجهها، تتخذ خطوة مترددة.
رغم أن كيليانريسا كانت تتبعها، إلا أنها لم تتوقف عن إلقاء وابل من الأسئلة.
“أخبريني لماذا تساعديني؟”
“……”
“هل تعلمِ أنه إذا صرخت هنا واستدعيت الحراس، سيتم القبض عليك؟”
عند الاستفزاز الواضح، توقفت ليريان في مسارها. ثم، وللمرة الأولى، حدقت فيها بعينين مليئتين بالعاطفة.
“هذا ما أود قوله. إذا جاء الناس، فكيف تعتقدي أنهم سينظرون إلى هذا الموقف؟ هل سينظرون إليّ كشخص يحاول مساعدتك على الهرب، أم سيبدو الأمر وكأنني أساعدك بسبب التهديدات؟”
“فلماذا تساعديني؟”
“لا تخطئ، أنا لا أساعدك.”
استأنفت ليريان خطواتها بعد توقف قصير. شعرت كيليانريسا بالإحباط لأنها لم تستطع فهم نوايا ليريان، وكذلك فعل كاليسيس، الذي لم يفهم الموقف.
لم يكن هناك سبب لمساعدتهم، وهي تعلم أنها تعرضت للتسمم على يد كيليانريسا.
عندما توقف ليريان مرة أخرى، كانا قد وصلا إلى باب. أخرجت ليريان مفتاحًا آخر لفتح الباب.
“لم أرى شيئا اليوم.”
خلف الباب المفتوح كان هناك مخرج آخر يؤدي إلى الخارج. تبادلت كيليانريسا وكاليسيس نظرات قلق قبل أن يخطوا عبر الباب الذي قادتهم إليه ليريان.
بينما كانت كيليانريسا على وشك الخروج، توقفت للحظة ثم التفتت إلى ليريان.
“أنتِ حقًا لن تخبريني؟”
ردًا على هذا السؤال، ابتسمت ليريان بخفة للمرة الأولى.
“إنها مجرد نزوة، وأتمنى ألا أراك مرة أخرى.”
عندما كانت ليريان على وشك إغلاق الباب الذي فتحته، قالت كيليانيريسا بصوت منخفض:
“شكرًا لك.”
توقف الباب الذي كان يغلق لبرهة قصيرة. لكن هذا التوقف كان قصيرًا، وسرعان ما أُغلق الباب تمامًا.
حدقت كيليانريسا في الباب المغلق بإحكام بتعبير معقد.
قال لها كاليسيس:
“دعينا نذهب، ليا.”
استدارت كيليانيريسا.
كان المكان الذي خرجوا منه هو الفناء الخلفي للقصر. لم يكن هناك الكثير من الحراس حولهم، لذا لم يكن من الصعب عليهم الهروب. سارت عملية الهروب بسلاسة غريبة.
نظر كاليسيس فجأة إلى كيليانريسا. وبينما كانت أسئلة كثيرة تخطر بباله عندما نظر إليها، كان يعلم أن الوقت ليس مناسبًا. لقد أدرك أنه من خلال هذا الهروب، سيخسر كل قوته وكل ما لديه.
ومع ذلك، فهو لم يندم على ذلك.
كان الدفء الذي يحمله بقوة في يده أكثر قيمة بالنسبة له من أي شيء كان لديه على الإطلاق.
اختفت الإمبراطورة التي كانت تواجه الإعدام. ووفقًا لشهادة مدير السجن الذي كان يحرس السجن في ذلك الوقت، قام الماركيز إيتروم بزيارة قصيرة.
أرسل الإمبراطور جنوده للبحث عنهم، ولكن لسوء الحظ، لم يتمكنوا من العثور على أي أدلة عنهم.
***
تـحـطـيـم!~
ارتجف جسد فابيوس ثم اصطدم بالحائط. استيقظ وهو يعاني من ألم حاد وفتح عينيه على الفور.
“صاحب السمو، هل أنت بخير؟”
استيقظ من نومه، وكانت رؤيته ضبابية، فرأى نظرة السائق القلقة. ولم ينتبه إلى داخل العربة إلا بعد أن نظر إلى محيطه.
بدا وكأنه نام لبعض الوقت، ربما بسبب الإرهاق. فرك المكان الذي اصطدم به وضيق عينيه.
“ماذا حدث؟”
“مر طفل فجأة… أنا آسف.”
لم تكن العربة التي كان يستقلها عربة عادية، بل كانت عربة نبيلة.
في ظروف أخرى، كان من الممكن أن يتعرض لإصابة خطيرة. ومع ذلك، لم يكن في مزاج يسمح له بإثارة ضجة، ربما بسبب الحلم الغريب الذي حلم به للتو.
علاوة على ذلك، كان الوقت مزدحمًا، لذا لم يكن لديه وقت للاسترخاء في مثل هذا المكان.
فابيوس، الذي كان على وشك أن يلوح بيده ويأمره بالاستمرار، توقف عن غير قصد وهو ينظر إلى خارج النافذة. استمر في التحديق في ذلك المكان وكأنه مسمر.
السائق، الذي لم يكن متأكداً ما إذا كان عليه أن يبدأ في قيادة العربة أم لا، تحدث إلى فابيوس بعناية.
“هل من الجيد المغادرة… سيدي؟”
بطبيعة الحال، لم يكن هناك أي رد. عندما رأى فابيوس، الذي بدا وكأنه لم يسمعه، غيّر السائق كلماته بطبيعة الحال.
لقد كان يقود عربة فابيوس منذ ما يقرب من عشرين عامًا، لكنه لم يره قط بوجه كهذا.
متسائلاً عما يحدث، نظر السائق إلى حيث كان فابيوس ينظر. وفي نهاية نظرته، كان هناك طفل مغطى بالتراب من الرأس إلى أخمص القدمين.
كان الطفل هو الذي كاد يصطدم بالعربة في وقت سابق. عندما رأى السائق فابيوس ينظر إلى الطفل بنظرة معقدة في عينيه، شعر قلبه أيضًا ببعض الصراع.
… هل هذا يعني أنني لا يجب أن أسمح لهذا الأمر بالمرور؟ لكنه مجرد طفل…
فكر السائق في الأمر وهو يراقب رد فعل فابيوس بعناية.
“انتظر. انتظر لحظة، سأعود في الحال.”
“ها؟”
كادت الكلمات أن تخرج من فم السائق، لكن فابيوس كان قد خرج بالفعل من العربة.
حدق السائق في المقعد الفارغ بلا تعبير قبل أن يوقف العربة في زاوية الطريق وينتظر فابيوس.
ألم يكن في عجلة من أمره للذهاب إلى القصر لحضور اجتماع؟
حتى بعد النزول من العربة، استمر فابيوس في النظر إلى الطفل وكأنه في حالة من الغيبوبة.
وفي النهاية، تمايل شعر الطفل الذهبي الأشعث برفق في الريح.
وعندما رأى ذلك، تمتم في نفسه دون أن يدرك ذلك.
“…كيليانيريسا؟”
كان اسمًا لم ينطق به منذ فترة طويلة جدًا. كان يعلم أنه من غير المحتمل جدًا أن تكون الطفله على قيد الحياة، لكن قلبه كان ينبض بسرعة لا يمكن تفسيرها. في اللحظة التي كان على وشك نطق ذلك الاسم المؤلم مرة أخرى، كان فمه يرتجف.
“أفينا.”
كان هناك من ينادي على الطفلة قبله بخطوة واحدة، كانت امرأة ذات شعر ذهبي يشبه شعر الطفلة، تجلس القرفصاء، تمسح بلطف الأوساخ عن ملابس ابنتها، وكان وجهها مليئًا بالقلق.
“هل أنتِ مجنونه؟ لقد قلت لك لا تقتربِ من الطريق!”
“…أنا آسفه. لن أفعل ذلك مرة أخرى.”
كانت المرأة تنظر إلى الطفلة الباكية، فقامت على الفور بمد يدها واحتضنتها. عندما شاهد فابيوس هذا المشهد، نظر إلى الطفلة مرة أخرى.
ثم رأى ما لم يلاحظه من قبل. كان الشعر الذي اعتقد أنه ذهبي اللون أقرب إلى اللون البني. لم يكن لون الشعر الذي اعتاد عليه.
…لم تكن هي.
“بالطبع، لا يمكن أن تكون…”
لم يكن يتوقع هذا الأمر في المقام الأول، ومع ذلك، فقد شعر بشعور غريب بالفراغ.
حاول العودة إلى حيث كانت العربة، لكن الغريب أن قدميه رفضتا الحركة، وعادت عيناه، التي لم تذرف الدموع منذ ذلك اليوم، إلى الدموع.
في الواقع، لم يشعر بالحزن الشديد خلال السنوات القليلة الماضية. بعد وفاتها، كان يعاني بلا شك من الألم، لكن هذا الألم لم يدم طويلاً.
لا يستطيع الناس أن يعيشوا وهم يركزون على شيء واحد فقط. كان أمامه بقية حياته ليعيشها، وكان عليه أن يعتني بعائلته.
لذلك اعتقد أن الأمر على ما يرام.
ولكن… هل كان الأمر على ما يرام حقًا؟
أشياء لم يفكر فيها قط… لا، أشياء تجاهلها بشدة. مشاعر كانت مكبوتة لفترة طويلة تحاول الآن الظهور مرة أخرى.
إن غياب شخص ما عن حياتك لفترة طويلة يجعل قلبك يشعر بالفراغ. حتى لو كنت تعتقد أنك تكرهه، فلا شيء يستطيع أن يملأ الفراغ الذي تركه اختفاؤه.
فالمكان الذي شغله شخص ما ذات يوم لا يمكن أن يحل محله شخص آخر.
كان يعتقد أنه يمكن استبداله، لكن الجزء الفارغ من قلبه ما زال يؤلمه.
تحول نظره مرة أخرى إلى الأم وابنتها. كان هناك الآن شخص إضافي هناك. كان هناك رجل يشترك في جزء من ملامح الطفلة.
بدا الأمر وكأنه عائلة كاملة. لقد بدوا سعداء.
ما لم يكن بإمكانه الحصول عليه أو كان قد فاته كان موجودًا هناك.
عند رؤية ابتسامتهم السعيدة، رأى مشهدًا لم يكن من الممكن تحقيقه أبدًا.
لقد بدا المشهد الذي لم يشاهده أحد قط، حيث يضحك الجميع معًا، دون أن يموت أحد، مشهدًا سعيدًا للغاية لدرجة أنه لم يستطع أن يمنع نفسه من الضحك. ربما كان هذا وهمًا أو ضلالاً أو هلوسة – لم يكن يهتم.
ربما كان يريد أن يكون مثلهم. لا، لقد أراد ذلك.
بمجرد أن خطا خطوة نحو أفراد عائلته الذين افتقدهم بشدة، والذين كانوا يشيرون إليه، اختفت الشخصيات الواضحة التي كانت هناك قبل لحظات وكأنها شموع أطفأتها الرياح.
كان الأمر كما لو أنهم أخبروه أنه لا يستطيع أن يكون معهم.
لم يستطع أن ينكر ذلك، فهو لم يكن يملك المؤهلات اللازمة ليكون زوجًا أو أبًا.
لن يسمح أحد لطفله بالموت بهذه الطريقة. لن يهمل أحد ابنته التي بذلت زوجته حياتها من أجلها. ربما كانت لديه العديد من الفرص. لكنه أهدرها دائمًا.
لم يكن يعتبرها فرصًا، بل كان يعتبرها عديمة الفائدة. ولكن عندما ينظر إلى الماضي، يجد أن كل لحظة كانت فرصة بالنسبة له. فرصة للسعادة، وفرصة لتجنب الحزن، وفرصة لعدم الندم.
ولكنه لم يستغل كل تلك الفرص.
كان لديه كل شيء، لكنه لم يكن لديه شيء واحد. من ناحية أخرى، قد لا تمتلك تلك العائلة كل شيء، لكنها كانت تمتلك ذلك الشيء الواحد.
لقد حسدهم.
سرعان ما انصرفا، وهما يحملان ثقل حسده. حدق فابيوس في المكان الذي كانا فيه لفترة طويلة جدًا. ثم رفع عينيه وغطى عينيه بيده. سقطت دمعة واحدة، لم يستطع أن يغطيها بيده، على خده.
متأخرًا، متأخرًا حقًا
ندم على ذلك.