After She Left الفصل 5

عــائــلــتــهــا

———

في يوم إعدام كيليانريسا، لم يغادر أفراد عائلتها القصر.

تكهن البعض أنه على الرغم من اعتبارهم أشرارًا، إلا أنهم لا يستطيعون تحمل مشاهدة وفاة أحبائهم.

ومع ذلك، فإن المتورطين فقط هم من يعرفون الحقيقة.

صرير~

عندما فتح الباب، تسلل ضوء خافت إلى الظلام، وتحولت نظرة سيفيروس الفارغة نحو الباب.

“هل ستعود إلى رشدك الآن أخيرا؟”

كان صوت مشوب بالإرهاق مصحوبًا بنظرة استياء موجهة إلى سيفيروس.

كان وجه سيفيروس الملطخ بالدموع، والذي كان في حالة من الفوضى، ينعكس في حدقات فابيوس.

نقر بلسانه وحرك ذقنه في وجه الخدم الذين كانوا بالقرب منه.

بعد أن تلقوا الإشارة، سارع الخدم إلى فك الحبال التي قيدت سيفيروس.

فارتخت الحبال التي قيدته بشكل ضعيف، ولكن سيفيروس، ربما بعد أن استنفد كل قوته، حدق في فابيوس بعينين غير مركزتين، ولم يقاوم كما فعل من قبل.

“لماذا أتيت؟”.

أصبحت الخطوط العميقة على جبين فابيوس أعمق عند سماع تمتمة سيفيروس الخافتة.

“من الطبيعي أن يأتي الأب باحثًا عن ابنه. لا تشكك في مثل هذه الأمور الواضحة.”

لقد مر يوم منذ أن حدثت تلك “الحادثه”، ولكن يبدو أن سيفيروس لم يستسلم بعد.

تنهد فابيوس وكأنه يعبر عن شفقته. وواصل سيفيروس حديثه في حديثه مع فابيوس بنبرة ساخطة وكأنه يمضغ كلماته.

“يبدو أن هذا الأمر “الواضح” لا ينطبق على هذه الطفله.”

لم يرد فابيوس، ولم يتوقع سيفيروس أو يطلب ردًا أيضًا. زم سيفيروس شفتيه واستمر في الحديث.

“كيف، كيف يمكنك أن تفعل هذا؟”

فابيوس، الذي كان يراقب سيفيروس والغضب يظهر على وجهه، أجاب أنه لا يعرف.

“ماذا تقصد؟”

“هل كانت تعني لك هذا فقط يا أبي؟ هاه؟”

كيف يمكن للإنسان أن يكون هكذا؟ حتى الثعبان يعرف كيف يعتني بصغاره. ولكن لماذا؟.

لسبب ما، من الغضب أو ربما الشفقة، غمرته الدموع التي اعتقد أنها لن تخرج مرة أخرى، مما أدى إلى تشويش بصره.

أصبح وجه سيفيروس، الذي كان بالفعل في حالة من الفوضى، أكثر اتساخًا بسبب الدموع، لكنه لم يهتم.

لقد ماتت أخته الصغرى، ولم يكن يريد أن يفكر في كبريائه في مثل هذا الموقف. كيف يجرؤ على فعل ذلك؟.

مسكينة كيليانريسا. طفلة مثيرة للشفقة. لقد شعر بالأسف الشديد عليها، فهي لم تتلق قط الحب اللائق من والدها ولو للحظة واحدة، ولم يستطع حتى أن يودعها في لحظاتها الأخيرة.

فابيوس، الذي كان يراقب سيفيروس وكأنه لا يستطيع فهم تعبيره المضطرب، أطلق تنهيدة ثقيلة وأدار ظهره له.

“لقد كان الأمر حتميًا، لذا كفى واخرج.”

بدا منزعجًا بعض الشيء، لكن بشكل عام، لم يبدو مختلفًا كثيرًا عن طبيعته المعتادة.

ردًا على ذلك، شعر سيفيروس وكأن شيئًا بداخله، والذي كان يعتقد أنه لم يعد موجودًا، ينهار مرة أخرى.

أمر لا مفر منه، فهل كان الأمر حتميًا حقًا؟.

أسئلة لا حصر لها كانت قد ألقيت جانباً، عادت إلى الظهور وملأت ذهنه. ورغم ذلك، لم يستطع البقاء في المستودع لفترة أطول، لذا فقد تبع والده ببطء.

***

قاد فابيوس سيفيروس إلى غرفة الطعام. فهل كان هذا هو السبب الذي دعاه إلى ذلك في المقام الأول؟

ففي غرفة الطعام، كانت الأطباق موضوعة على الطاولة، وكان شقيقه إكليدس ينظر إليها عند دخولها.

“لقد تأخرت.”

بدون أن يقول شيئا، عاد فابيوس إلى مقعده وتحدث.

“سيفيروس، تعال واجلس أيضًا.”

ألقى سيفيروس نظرة لا إرادية على الطاولة. بدا كل شيء كما هو، مع ترتيب المقاعد الثلاثة كالمعتاد، وتم تقديم وجبة الطعام.

ومع ذلك، كانت الأطباق أكثر إسرافًا من المعتاد.

كان تغييرًا بسيطًا للغاية. باستثناء هو، لم يكن هناك اختلاف كبير عن المعتاد.

هل كان مجرد يوم عادي بالنسبة لبقية العائلة، باستثناء سيفيروس؟.

لا، بل كان من الواضح أنهم كانوا يتعمدون تجنب الأمر. لقد تصرفوا وكأن شيئًا لم يحدث، بل وأظهروا شعورًا باللامبالاة، وكأنهم يحاولون إظهار أن كل شيء طبيعي.

لم يكن لدى سيفيروس أي وسيلة لمعرفة نواياهم الحقيقية، لكنه كان يأمل أن يكون افتراضه صحيحًا.

لأن هذه كانت الطريقة الوحيدة التي يمكنهم من خلالها البقاء بشرًا في قلبه.

ومع ذلك، ظل الوضع الحالي غير مفهوم بالنسبة له. تحدث سيفيروس بصوت بارد.

“لقد ماتت تلك الطفلة، وأنت تتناول وجبة طعام؟”

كان يعرف بالضبط كيف ماتت، ومع ذلك لم يستطع حتى أن يودعها بشكل لائق…

كان من المزعج أن يتنفس بينما ماتت تلك الطفلة.

شعر سيفيروس بالأسف ليس فقط لوفاتها ولكن أيضًا لعدم قدرته على فعل أي شيء آخر غير الشعور بالأسف.

ولكن ماذا عنهم جميعا؟!.

تجاهل فابيوس كلمات سيفيروس في صمت، وتلقى سيفيروس نظرة خالية من المشاعر، والتي كانت تشبه إلى حد كبير والده. تحدث فابيوس بصراحة.

“لم يكن هناك شيء يمكننا فعله.”

كيف أصبحا متشابهين إلى هذا الحد، الأب والابن؟

رفع سيفيروس زاوية واحدة من فمه قليلا.

“هل فكرت حتى في القيام بأي شيء؟”.

لم يجب إكليدس، لكن نظراته كانت أكثر حدة من ذي قبل وهو يحدق في سيفيروس.

فابيوس، الذي كان يراقبهما باستياء، حدق في سيفيروس وتحدث.

“سيفيروس، كفى من هذا الهراء. اجلس وتناول وجبتك.”

لم يعد هناك ما يفاجئه، ولم يعد هناك مجال للخيبة. ولكن على أية حال!.

ألا يمكنهم على الأقل أن يحزنوا عليها ولو للحظة؟ هل كان هذا كثيرًا جدًا؟

هل كان يطلب الكثير؟ لا، ما كان يطلبه لا يمكن أن يكون كثيرًا جدًا.

لقد كان الجو مختلفًا جدًا عن الماضي عندما توفيت والدته، ولم يعد سيفيروس قادرًا على تحمله.

“…أنتم مجانين. هل ستتناولون وجبتكم في منتصف هذا الوضع؟ ألا تشعرون بالأسف عليها؟ حقًا؟ ليس خطأ الطفلة أن والدتي توفيت!”

“سيفيروس!”

وكأن كلماته قد مست عصبًا، صرخ فابيوس، الذي كان ينظر إليه بلا تعبير طوال الوقت، قائلاً:

ترددت صرخة عالية في غرفة الطعام، وفي الوقت نفسه ساد الصمت. وردًا على ذلك، ابتسم سيفيروس بسخرية. ثم حرك رأسه وهو يرتدي تعبيرًا غريبًا.

“لماذا، هل قلت شيئًا خاطئًا؟ يا أبي، لقد مر أكثر من عشرين عامًا. إلى متى… إلى متى ستظل تلومها ظلمًا على جريمة لا معنى لها! هاه؟!”.

ظل فابيوس صامتًا، لكن عينيه الموجهتين نحو سيفيروس كانتا مليئتين بالغضب بوضوح.

كان الأمر كما لو أنه يضغط على سيفيروس ليغلق فمه على الفور. من الواضح أن كلماته أثارت وترًا حساسًا. سخر سيفيروس.

يا له من موقف سخيف. بغض النظر عن الطريقة التي ينظر بها إلى الأمر، لم يكن هذا موقفًا يستحق الغضب. لا، هل كان له الحق في الغضب؟.

هل كانت مشاعره مهمة حقًا إلى هذه الدرجة؟ لقد شعر سيفيروس بخيبة أمل شديدة بسبب سلوكه، الذي لم يكن مختلفًا عن سلوك الطفل.

كان يشعر بأن فابيوس يحذره بكل ذرة من كيانه، لكن سيفيروس لم يستطع التوقف. إذا توقف هنا، فمن الذي قد يبكي على هذا الطفلة؟

لقد سكب مشاعره دفعه واحده، لدرجة أنه لم يستطع التنفس.

“الآن، لا يمكنك حتى أن تطلب المغفرة بعد الآن! ألا تشعر بالأسف على هذا الطفلة؟ أبي! أخي! هل أنا الشخص غير الطبيعي؟ أم أنتم يا رفاق؟ هاه؟!”.

صرخ فيهم وكأنه يبحث عن إجابة، لكن لم يكن هناك أي رد. لم يختف الاستياء من نظراتهم الثابتة إليه. لا، بل على العكس، بدا أكثر حدة من ذي قبل.

أدرك سيفيروس حينها أنه من غير المجدي الاستمرار في الحديث لفترة أطول.

“ها، هذا كل شيء. لو كنتم من النوع الذي يمكن إقناعه بمثل هذه الكلمات، لكان الأمر قد حدث منذ زمن طويل. لقد قلت ما يكفي من الكلمات عديمة الفائدة. أتمنى أن تستمتعوا بوجبتكم.”

توقف سيفيروس، الذي كان يتحدث بصرامة بينما كان يحدق بشراسة، وخرج من غرفة الطعام. كان الجزء الخارجي من غرفة الطعام مظلمًا تمامًا.

وفي الوقت نفسه، لم يكن هناك أي خدم في الأفق. كان الصمت الهادئ أكثر من كافٍ لإخراج مشاعر الغضب المكبوتة التي كانت تتراكم بداخله.

وبعد أن خطا بضع خطوات أخرى، توقف فجأة، وشعر بالضعف في كل أنحاء جسده. ثم سأل مرة أخرى سؤالاً بلا معنى.

هل ماتت حقًا؟ هكذا فقط؟.

في الحقيقة، لم يكن الأمر يبدو حقيقيًا تمامًا. هل كان ذلك بسبب سلوك الأسرة، الذي لم يكن مختلفًا عن المعتاد؟ أم لأنه لم يشهد وفاتها؟.

فهل كان يأمل في أن تكون لا تزال على قيد الحياة؟

فكر سيفيروس في الأمر ثم هز رأسه على الفور. لم يكن أحمقًا إلى الحد الذي يجعله يتمسك بأمل زائل كهذا.

ولكن كان هناك شيئا غريبا.

في الوقت المفترض لوفاة كيليانريسا، كان مقيدًا ويذرف الدموع، وشعر بالظلم لأنه لم يستطع فعل أي شيء بشأن وفاتها. بدا حزنه هائلاً وقويًا، وكأنه سيستمر إلى الأبد. ومع ذلك، من الغريب أنه لم يدم حتى الآن.

لقد مر يوم واحد فقط، كان متعبًا وأراد الراحة.

لم يستطع حتى التمييز بين ما إذا كان حزينًا أو يشعر بالشفقة أو حتى بالغضب.

شعر بثقل في صدره، وكأن أحدهم أحدث فيه ثقبًا، فتركه فارغًا. شعر وكأنه ضائع في ضباب حيث لم يستطع أن يرى أمامه.

لقد كان رد فعله عندما علم بوفاتها أحمقًا حقًا. وكانت النتيجة أنه انتهى به الأمر محبوسًا في المستودع بطريقة سخيفة.

والآن، لا يتبادر إلى ذهني سوى حقيقة واحدة.

اه، أنا حقا لم أفعل أي شيء.

لقد ماتت حقا.

بينما كنت محبوسا بغباء في المستودع.

في تلك اللحظة، ارتفع الحجاب الضبابي الذي كان يحجب رؤيته طوال هذا الوقت، وبدأ يرى بوضوح. ما انكشف أمامه هو اليأس.

لم يستطع أن يفعل أي شيء.

لقد شعرت بالفراغ مثل اليوم الذي ماتت فيه أمي.

لا يعرف ماذا يفعل.

فجأة أصبح تنفسه صعبًا كما لو كان أحدهم يخنقه. ولكن أكثر من ذلك، كان قلبه يؤلمه بشدة لأنها بدت مثيرة للشفقة وعاجزة. لم يكن يعرف ذلك من قبل.

لم يعتقد أبدًا أن الأمر سينتهي بهذه الطريقة… لم يعتقد حقًا أن الأمر سينتهي بهذه النهاية اليائسة.

انهار على الأرض وكأن أحدهم أطلق فجأة الخيط المشدود الذي كان يمسك به.

لماذا كان عليه أن يتألم هكذا؟ لا، لماذا كان عليه أن يكون الوحيد الذي يحاول جاهدًا؟.

لماذا فعل هؤلاء الناس هذا…!؟

أغمض عينيه بإحكام، وبينما فعل ذلك، انسكبت الدموع التي كانت تتجمع بين جفونه المغلقة وتساقطت على خديه، وسقطت على الأرض.

لقد ندم بشدة على ذلك، وانه وثق بعائلته.

لماذا اختار البحث عن والده عندما علم أنها على وشك الموت؟ كان يعتقد أنه لو ذهب لإنقاذها بنفسه أو حتى تحدث معها قبل وفاتها، لما كان يعاني بهذه الطريقة.

في المقام الأول، كان لا ينبغي له أن يثق بهم. كان لا ينبغي له أن تكون لديه أي توقعات.

لقد كانوا أشخاصًا قاسيين، أو بالأحرى، كانوا قاسيين تجاه كيليانريسا فقط.

لم يكونوا قاسيين معها دون سبب. كل شيء بدأ منذ ولادتها. في اليوم الذي ولدت فيه، فقدوا الشخص الذي أحبوه.

تحول حزنهم إلى غضب، وتحول استياءهم المستمر بشكل طبيعي تجاه كيليانريسا. كان الجميع يحتقرونها، ولم يكن سيفيروس استثناءً.

كان من المفارقات العجيبة أنه كان يحزن على وفاتها إلى هذا الحد لأنه كان يحتقرها أكثر من أي شخص آخر.

وباعتباره الأصغر سناً، كان سيفيروس يحب والدته أكثر من أي شخص آخر. وبسبب هذا، كان قاسياً عمداً مع كيليانريسا وجعلها تعاني أكثر.

لكن مشاعر سيفيروس تغيرت في لحظة واحدة.

في إحدى الليالي المتأخرة، كان سيفيروس يتجول في الممر، عاجزًا عن النوم، عندما سمع فجأة بكاءً مكتومًا.

في ذلك اليوم، وبدون أن يدرك السبب، تتبع الصوت عن غير قصد ليجد كيليانريسا تبكي وفمها مغلق بإحكام. كانت تبلغ من العمر ست سنوات في ذلك الوقت.

ربما كان ذلك بسبب منظرها وهي تغلق فمها بإحكام خوفًا من تسرب صوت بكائها، مما بدا حزينًا ومفجعًا.

مد سيفيروس يده غريزيًا لتهدئتها. ومع ذلك، سحب يده بسرعة، مدركًا أنها كانت المسؤولة عن وفاة والدتهما.

كان من المعتقد أن الشعور بعدم الارتياح الذي شعر به في ذلك الوقت كان مجرد شعور عابر، ولكن بعد ذلك، في كل مرة كان يعذبها، كان ذلك المشهد من ذلك اليوم يعود إليه باستمرار. تدريجيًا، أصبح من الطبيعي بالنسبة له أن يعذبها أقل.

ومع هذا التغيير الذي طرأ على نفسه، ظل الشاب سيفيروس يشعر بالشك، وفي يوم من الأيام، عندما كبر، أدرك أنه ارتكب أفعالاً فظيعة بحق كيليانريسا. لكن الأوان كان قد فات لطلب المغفرة.

كان يتوسل إليها دائمًا طلبًا للمغفرة، لكن قلبها ظل مغلقًا بإحكام. ربما كان في كل مرة يفعل ذلك يأمل في المرة القادمة، معتقدًا أن لديهما متسعًا من الوقت، وأنه إذا استمر في بذل الجهود، فستفتح له قلبها يومًا ما، حتى لو كان ذلك في المستقبل البعيد.

لقد كان وهمًا كبيرًا.

لقد انتهى وقتهم معًا، لا، لقد مر بالفعل.

في النهاية، لم يُسامح أبدًا. لم تسامحه كيليانريسا أبدًا.

لقد شعر بالأسف الشديد لعدم قبول مسامحتها له. على الأقل…

على الأقل لو أن كيليانريسا سامحته لما كان يعاني من هذا القدر من الألم الآن.

لقد كان يكرهها لدرجة أن قلبه شعر وكأنه يتمزق.

وعلى الرغم من معرفته بأن هذه كانت فكرة طفولية، إلا أنه كان يكرهها لرحيلها المأساوي، وكان يكرهها لأنها لم تسامحه أبدًا حتى النهاية.

لقد كرهها لأنها تكرهه.

لا، لقد كره نفسه لأنه يكرهها.

لقد أصبح موضوع استيائه عبارة عن فوضى متشابكة. لقد كانت التناقضات الغريبة تدور في داخله، مما أربكه.

كان غضبه موجهًا نحو أخيه وأبيه. كانا بلا شك شخصين طيبين.

فلماذا أظهرا طيبتهما له فقط ولم يظهراها لكيليانريسا؟.

هل كان ذلك حقًا لأن والدته ماتت بسببها؟ فقط بسبب ذلك؟

ولكن هل كان ذلك خطأ كيليانريسا؟ كان سيفيروس فضوليًا حقًا.

هل كانوا يفكرون بهذه الطريقة حقًا؟ هل هذا هو السبب الذي جعلهم يكرهونها كثيرًا لدرجة أنهم تركوها تموت؟ ألم تكن جزءًا من عائلتهم؟.

أراد سيفيروس أن يواجههم على الفور، لكنه لم يفعل في النهاية.

فقد أدرك أنه لم يكن مختلفًا عنهم كثيرًا بعد كل شيء. وعلاوة على ذلك، كان يعلم أن مواجهتهم لن تغير الماضي أو حزنه.

كانت المشاعر التي غمرته بالفعل شيئًا كان عليه أن يتحمله.

لقد كان غضبًا وحزنًا، وكان ألمًا ويأسًا.

***

كان إكليدس يكره كيليانريسا.

وكان السبب معقدًا وبسيطًا: إنها كانت مسؤولة عن وفاة والدته.

ومع ذلك، على عكس سيفيروس، لم يعرب إكليدس عن مشاعره علنًا. صحيح أنه كان يكرهها، لكنه لم يرغب في استخدام ذلك كذريعة للتعبير عن استيائه منها.

كان ذلك تصرفًا طفوليًا ولا معنى له، وكان يعلم أن استيائه لن يحل أي شيء.

في المقام الأول، لم يكن هناك تفاعل كبير بينه وبين كيليانريسا. من حين لآخر، كانا يلتقيان، لكن لم يكن هناك أي محادثة بينهما تقريبًا.

في البداية، كانا يتبادلان نظرات سريعة عندما يلتقيها، لكن حتى ذلك لم يدم طويلًا.

كان هناك فارق كبير في السن بين كيليانريسا وإكليدس، لذلك عندما كانت صغيرة، أقام إكليدس، الذي أصبح عضوًا في فرسان الإمبراطورية، في القصر الإمبراطوري ونادرًا ما كان يزور المنزل.

كان هذا صحيحًا حتى بعد أن أصبحت إمبراطورة وعاشت في القصر، لذلك لم يكن هناك فرق كبير.

لهذا السبب، لم يكن لديه أي ندم خاص في تلك اللحظة. لم تكن لديه ذكريات جميلة يتذكرها.

ولم يكن موتها مختلفا.

أثناء عمله في القصر، سمع شائعات لا حصر لها عنها. لذلك، عندما سمع قصصًا عن محاولتها تسميم الملكة، لم يكن مندهشًا بشكل خاص، وكأنه توقع ذلك.

كان قلقه أن تؤثر العواقب عليه وعلى أسرته. لقد قتلت وريثًا إمبراطوريًا، بعد كل شيء. منذ اللحظة التي بدأت فيها هذه الشائعات في الانتشار، لم يعد بإمكانها تجنب العقوبة القصوى.

كان إكليدس قلقًا بشأن هذا، لكن تم التوصل إلى استنتاج مفاده أن حادثة التسمم كانت عملاً تعسفيًا من جانبها، كما لو كان هناك نوع من الصفقة بين والده والإمبراطور.

الآن، عندما ينظر إلى الوراء، يبدو الأمر غريبًا بعض الشيء أن الإمبراطور، الذي فقد طفله، لم يمس عائلته.

بالطبع، أصبح منجم الماس، الذي كان مصدر فخر كبير للمنطقة، ملكًا للامبراطور.

ومع ذلك، لم يلحق الضرر بعائلة هاملن كثيرًا، حيث كانت هناك العديد من مصادر الدخل الأخرى إلى جانب ذلك.

لا شك أن وفاة شخص عرفه طيلة نصف حياته كانت مزعجة بعض الشيء، لكن الأمر لم يتجاوز ذلك.

لم يستطع إكليدس أن يفهم سبب انزعاج سيفيروس الشديد بسبب وفاتها. ففي ذاكرته، كان سيفيروس يكرهها أكثر مما يكرهها هو.

ولكن لم يكن إكليدس عاجزًا عن فهمه على الإطلاق؛ فقد كان سيفيروس دائمًا شخصًا عاطفيًا.

ولم يكن يعرف نوع الرياح التي هبت عليه والتي جعلت سيفيروس يحزن على وفاتها إلى هذا الحد، ولكن من المؤكد أن هذا الحزن لن يدوم طويلًا.

“تسك، لقد جننت بسبب شيء كهذا. لابد أنني أفسدته كثيرًا.”

جلس فابيوس، الذي كان ينظر إلى المكان الذي غادره سيفيروس، بوجه حزين. حدق إكليدس في والده للحظة.

من الناحية الموضوعية، كان بالتأكيد أبًا قاسيًا.

عندما أصبحت إمبراطورة، بدا سعيدًا حقًا، حيث تعامل معها باعتبارها ابنته لأول مرة، لكن تبين أنه لم يكن صادقًا على الإطلاق.

في النهاية، لم يكن لامبالاته بوفاتها مختلفة كثيرًا عن لامبالاته هو، لذلك لم يكن هناك أي ندم. بغض النظر عن ذلك، كان أبًا جيدًا جدًا لإكليدس.

كانت غرفة الطعام هادئة بعد مغادرة سيفيروس. لم يكن إكليدس كثير الكلام بطبيعته، ولم يكن والده أيضًا من النوع الذي ينخرط في محادثات غير ضرورية.

ولأنه كان يركز بهدوء على الأكل، فقد انتهى وقت الوجبة قبل أن يتوقع.

عندما نهض إكليدس من مقعده، أمسك فابيوس بذراعه بهدوء.

“أنت لست قلقًا بشأن هذه الطفلة مثل سيفيروس، أليس كذلك؟”

حدق إكليدس بهدوء في فابيوس للحظة قبل أن يرد بصوت رتيب:

“لا داعي للقلق. حسنًا، إذن، سأذهب”.

احنى إكليدس برأسه قليلاً، ثم استدار وبدأ يمشي مبتعدًا. تردد صدى خطواته عبر الممر الهادئ.

ومع ذلك، توقف فجأة في مساره أمام صورة. كانت صورة لامرأة. كان شعرها الذهبي اللامع وملامحها الجميلة تشبه كيليانريسا عن كثب، لكن عينيها كانتا مختلفتين.

كانتا تذكران بغابة مورقة بلونها الأخضر العميق، على عكس اللون الأحمر النابض بالحياة لعيني كيليانريسا.

حدق إكليدس في الصورة للحظة. كانت امرأة في نفس عمره تقريبًا.

حسنًا، لقد توفيت عندما كانت أصغر سنًا منه الآن، لذا كان من الطبيعي أن يحدث هذا. لقد توقف وقتها منذ ذلك اليوم.

“لقد مر وقت طويل.”

ولكن الغريب أنه لم يشعر بأنه غريب على الإطلاق، ربما لأنه كان مشابهاً للوجه الذي التقى به عدة مرات من قبل.

الآن، ومع ذلك، كان يعلم أنه لن يرى ذلك الوجه مرة أخرى، ولن يشعر بهذا الشعور الغريب بعد الآن.

مع وضع ذلك في الاعتبار، ابتسم إكليدس دون أن يدري ابتسامة مريرة على شفتيه، مندهشًا بعض الشيء من نفسه.

كان يعتقد أنه لا يشعر بأي ندم تجاهها. فلماذا يشعر بهذه الطريقة الآن؟

هز إكليدس رأسه قليلاً، ثم ابتعد عن الصورة.

لم يكن يعتبرها من عائلته قط. كانت دائمًا امرأة لا يمكنها إلا أن تسبب المتاعب والإزعاج.

لذا، لم يعد عليه الآن أن يعبس عندما يكون في المنزل ويشعر بأي إرهاق غير ضروري. بطريقة ما، كان هذا أمرًا جيدًا. يمكنه الآن أن يعيش بهدوء.

بتجاهل الشعور غير المريح الذي انتابه، واصل إكليدس سيره. وسرعان ما وجد نفسه واقفًا أمام باب. لم تكن غرفته، ولم يكن المكان الذي يرتاده.

لا، هذه كانت المرة الأولى التي يأتي فيها إلى هنا.

وضع إكليدس، الذي كان ينظر إلى الباب بلا تعبير، يده على مقبض الباب وأداره، فانفتح الباب بصوت صرير.

على الرغم من أن الغرفة لم تُستخدم منذ عدة سنوات، إلا أنه لم يكن بها ذرة غبار. دخل إكليدس ببطء، وهو ينظر حول الغرفة.

لولا وفاتها، لكانت هذه الغرفة ما كان ليراها طيلة حياته. لا، في المقام الأول، حتى قراره برؤية هذا المكان كان بسبب نزوة صغيرة.

كانت الغرفة فسيحة وفخمة. ومن هذا وحده يمكن للمرء أن يتخيل مدى إسراف صاحب هذه الغرفة. كانت بالفعل غرفة تذكره بالشخص الذي كان في ذهنه.

ومع ذلك، فإن هذه الغرفة، التي فقدت صاحبها، سوف تختفي قريبًا. كما كانت الغرفة الفخمة الوحيدة في المنزل، وسوف تختفي.

على أية حال، لم يكن الأمر مثيرًا للقلق لأنها لم تعد إلى المنزل منذ عدة سنوات. تجول إكليدس في الغرفة بلا مبالاة للحظة قبل أن يقرر المغادرة.

ولكن عندما كان على وشك الخروج من الغرفة، توقف. على رف كتب شبه فارغ، لفت انتباهه شيء مألوف إلى حد ما.

وكأنه منجذب إليها، تقدم إلى الأمام ومد يده لسحبها من الرف. كانت مذكرات قديمة جدًا.

كان هذا شيئًا رآه عدة مرات، على الرغم من أنه لم يقضِ الكثير من الوقت في المنزل. كانت مذكرات ما قبل الولادة التي كتبتها والدته وهي على قيد الحياة.

كانت أيضًا واحدة من تذكارات والدته القليلة. تساءل إلى أين ذهبت، وها هي، في مكان مثل هذا.

حدق فيها للحظة، وقبل أن يدرك ذلك، بدأ يقلب صفحات المذكرات.

[ السنة الإمبراطورية 948، 26 أبريل.

الى طفلي الحبيب

والدتُكِ تنتظر بفارغ الصبر اليوم الذي ستقابلك فيه.

هل ستحب كعكة الشيفون أيضًا؟ ربما ستحبه إذا كنت تشبهني، أليس كذلك؟.

أتمنى أن تكوني فتاة، فالرجال لا يقدرون الذوق الرفيع، كما سترين.

إذا كنت تشبهيني، هل ستستمتعين بارتداء الملابس أيضًا؟ ]

كان ذلك نص قصيراً. فقد بهتت الورقة التي كانت قد تقدمت في العمر لعقود من الزمن إلى حد كبير.

كما تلطخ الحبر المستخدم في الكتابة قليلاً بمرور الوقت. وعندما خفض بصره قليلاً، لاحظ نص آخر، مكتوباً بخط غير مستقيم قليلاً.

[السنة الإمبراطورية 953، 6 يوليو.

أنا أيضا أفتقد أمي.

أنا أيضًا أحب كعكة الشيفون، كما أستمتع بارتداء الملابس.

أعتقد أنني أشبه أمي. لكن لم يخبرني أحد قط أي نوع من الأشخاص أنتِ.]

وكأنها كانت ترد.

لذا، كانت تحب كعكة الشيفون.

لم يكن يعرف ذلك من قبل. ربما لم يكن مهتمًا بما يكفي ليلاحظ ذلك. التفت إلى الصفحة التالية.

[السنة الإمبراطورية 948، 3 مايو.

الى صغيري الحبيب

الجميع ينتظرون بفارغ الصبر اليوم الذي ستولد فيه.

إذا كنتِ فتاة، سيكون لديك شقيقان أكبر منك رائعين، وإذا كنت فتى، سيكون لديك شقيقان أكبر منك جديران بالثقة.

لذا، عندما تواجه وقتًا عصيبًا أو عندما تشعر بالحزن، لا تتردد في إفراغ ما في قلبك.

سيكونون دائما إلى جانبك.]

[ السنة الإمبراطورية 953، 6 يوليو.

لا تكذبي علي.

إذا كان الجميع ينتظرون ولادتي بفارغ الصبر، فلماذا يكرهني الجميع؟.

لماذا لا يستمع لي أحد عندما أمر بأوقات صعبة وحزينة؟.

لا يوجد أحد هنا بجانبي.

لا أحتاج إلى أي شيء. أريد فقط رؤية أمي. ]

كانت الكلمات المكتوبة على هذه الصفحة ملتوية ومبعثرة. وكأن الكاتب كان يبكي، فقد كانت بعض الحروف ملطخة، مما جعل الكتابة غير واضحة.

حدق إكليدس في الكتابة المبعثرة للحظة، ثم قلب صفحات المذكرات. كانت أغلب الاوراق تحتوي على محادثات عادية حول الحياة اليومية، لكنه لم يعد يرى نفس الكتابة غير الناضجة كما كان من قبل.

استمر إكليدس في تقليب الصفحات، باحثًا دون وعي عن خط اليد هذا. ولم يتوقف عن تقليب الصفحات إلا عندما رأى خط اليد الذي كان يبحث عنه.

[السنة الإمبراطورية 948، 28 سبتمبر.

بطني أصبحت أكبر الآن.

لا أحتاج إلى الانتظار طويلاً لرؤيتك، أليس كذلك؟.

اه، طفلي الجميل.

بغض النظر عن نوع الطفل الذي ستصبحه، يرجى أن تنمو بصحة جيدة.

هذا يكفي بالنسبة لي، بغض النظر عما يقوله أي شخص، فأنت الطفل الذي أحبه.

بالتأكيد سوف تكون محبوبا من قبل الجميع.

اسرع واخرج، أريد أن أريك هذا العالم الرائع.]

[السنة الإمبراطورية 955، 15 فبراير.

أنا أكبر بصحة جيدة، يا أمي.

ولكن لسوء الحظ، لم أصبح طفلاً محبوبًا كما تمنيتي.

أمي كاذبة، والعالم ليس رائعًا على الإطلاق.

قلت إنها عالم رائع، ولأنني طفلتك الحبيبة، أردت أن تظهريه لي.

لكن لماذا لم تريني إياه؟ أين أنت يا أمي؟.

أكره أمي لأنها تكذب. أمي كاذبة.]

لقد نضج خط اليد قليلاً مقارنة بما كان عليه من قبل. لم يكن هناك سوى الاستياء مكتوبًا على تلك الصفحة.

كانت الكتابة قوية مما تسبب في أن يصبح ظهر الورقة غير مستوي. للحظة، حدق إكليدس فيها بنظرة فارغة، ثم قلب الصفحة مرة أخرى بدافع العادة.

ومع ذلك، حتى بعد أن تصفح الصفحة الأخيرة، لم يتمكن من العثور على خط اليد المعوج الذي كان يبحث عنه.

أغلق المذكرات التي كان يقرأها وأعادها إلى رف الكتب، ثم خرج من الغرفة. عندما غادر الغرفة، ذهب إلى غرفة الطعام. عندما عاد، نظر إليه الطاهي الذي كان يرتب المكان.

“أوه؟ سيدي الشاب، ألم تتناول وجبتك في وقت سابق؟”

تردد إكليدس لحظة قبل أن يتحدث بصوت منخفض.

“آه… فجأة شعرت برغبة في تناول كعكة الشيفون.”

عند سماع هذا، اتسعت عينا الشيف.

“ماذا يحدث؟ أنت لا تحب كعكة الشيفون كثيرًا.”

“من فضلك.”

“حسنًا، من فضلك انتظر لحظة.”

بينما كان الطاهي يهرع إلى المطبخ، ألقى إكليدس نظرة سريعة على غرفة الطعام الفارغة إلى حد ما. وعلى الرغم من اتساعها، إلا أنها بدت مهجورة إلى حد ما.

إذا فكرت في الأمر، كان المكان هنا حيويًا للغاية عندما كان أصغر سناً.

منذ متى أصبح هادئًا جدًا؟.

في اللحظة التي حاول فيها استرجاع ذكريات باهتة، وُضِعَت أمامه كعكةُ شيفون، فتبددت الذكريات التي كانت على وشك أن تخطر على باله في الهواء.

استسلم لمحاولة التذكر، فالتقط شوكة، وقطع قطعة من كعكة الشيفون ووضعها في فمه.

وبعد بضع قضمات، توقف.

‘إنه لا طعم له.’

لم يكن يحب الأشياء الحلوة، لذلك لم تكن كعكة الشيفون على ذوقه.

“كيف هذا؟”

سأل الشيف بترقب في عينيه، متطلعًا إلى تقييمه. ومع ذلك، أعطى إكليدس رأيه الصادق.

“إنه ليس جيدا.”

عند سماع هذا، انكمشت عيون الشيف المتوقعة مثل البالون الذي يفقد الهواء.

“حسنًا، أفهم ذلك. ولكن إذا لم يكن جيدًا، فلماذا لا تزال تأكله؟”

وعلى الرغم من ملاحظة الشيف، استمرت يد إكليدس في الوصول إلى كعكة الشيفون وكأنه يريد أن يتذكر مذاقها.

“إن طعمه يثير غثيان المعدة.”

“أنت قاسي جدًا.”

تألم الطاهي من كلماته القاسية، وتذمر. لكن إكليدس لم يبالي بالشكوى، واستمر في حشر الكعكة في فمه.

ونتيجة لذلك، شعر بضيق في حلقه، وتقلصت معدته لأنه كان على وشك التقيؤ في أي لحظة.

نعم، كان كل هذا لأن الكعكة كانت ذات طعم سيء.

***

كان فابيوس يشعر بالارتباك الشديد في الآونة الأخيرة.

بينما كان يراقب سيفيروس وهو يغادر غرفة الطعام بوجه مليء بالغضب، ازداد ارتباكه.

ولم يستطع تحديد مصدر هذا الارتباك. ولتهدئة هذا الشعور الغريب، ذهب على عجل إلى مكتبه وأخذ بعض الأوراق كما اعتاد.

كان العمل شيئًا يستطيع القيام به دون الحاجة إلى التفكير في أي شيء آخر. كان الأمر بسيطًا، لكنه كان بمثابة ملاذه الوحيد. أثناء عمله على المستندات، بدأ أنفه ينزف فجأة، وسقط على الأوراق.

‘هل أضغط على نفسي أكثر من اللازم؟.’

نقر بلسانه، ودفع المستندات إلى جانب مكتبه. ثم أمسك صدغه ورفع رأسه.

وبينما كان يحدق في السقف، أطلق تنهيدة خفيفة وأغلق عينيه للحظة. كان مساعده، فانيسل، يلح عليه بشأن أخذ قسط من الراحة، لكنه اعتاد تجاهل مثل هذه التعليقات وغرق في أفكاره الخاصة.

متى بدأ الأمر؟ متى أصبح مهووسًا بالعمل إلى هذا الحد؟.

في الحقيقة، لم يكن من الأشخاص الذين يستمتعون بالعمل. بل على العكس من ذلك، كان يكرهه. ففي نهاية المطاف، كان العمل يبعده عن آيرين.

نعم، هذا صحيح. إنه حقًا لا يريد العمل على الإطلاق.

ومع ذلك، كانت آيرين تمنعه دائمًا من اللعب معها، وتصر على أنه يجب أن يتوقف عن العناد ويذهب إلى العمل بدلاً من ذلك. وقالت إنهما سيقضيان وقتًا طويلاً معًا في المستقبل.

كانت هذه هي الكذبة الوحيدة التي قالتها له زوجته على الإطلاق.

‘كاذبة.’

همس.

لو كان يعلم أن الوقت الذي يمكنه أن يقضيه معها سيكون قصيرًا جدًا، لما عمل أبدًا. كان عدم قدرته على القيام بذلك سببًا في ندمه طوال حياته.

كانت حياة فابيوس، في الماضي، مثالية تقريبًا في جميع النواحي.

وُلِد الابن الأكبر لدوق، وأصبح دوقًا دون أي مشاكل، والتقى وتزوج المرأة التي أحبها كثيرًا لدرجة أنه ضحى بحياته من أجلها.

كان لديه ولدان لطيفان كانا مزيجًا منه ومن زوجته. بمجرد النظر إلى ذلك، بدت حياته سعيدة تمامًا، دون أي قلق.

ومع ذلك، كان لديه قلق صغير.

وباعتباره شخصًا يرغب في ابنة جميلة تشبه زوجته، فقد كان لديه هذا القلق البسيط. كان هذا النوع من القلق البسيط من الممكن أن يشعر به أي زوجين، وحتى هذا القلق كان قريبًا من السعادة بالنسبة له.

في نهاية المطاف، يجب أن يكون لديه شيء يريده حتى يحلم بمستقبل يتحقق فيه، أليس كذلك؟.

ثم في أحد الأيام حملت زوجته وأنجبت ابنته التي كان يتوق إليها.

“وااااه!”

ترددت صرخة الطفل بصوت عالٍ في جميع أنحاء القصر. ومع ذلك، لم يستطع فابيوس أن يشعر بالفرح عند رؤية الطفل.

“آيرين… آيرين!”

كان ذلك بسبب وفاة زوجته بعد ولادتها لابنتهما.

كانت آيرين شخصًا لا غنى عنه في المستقبل الذي رسمه. حتى عندما كان يحمل زوجته الشاحبة، لم يستطع أن يفهم الموقف الذي كان فيه.

كان الأمر نفسه عندما أقاموا جنازة زوجته. رأى صورة لآيرين وهي تبتسم ابتسامة مشرقة. كان هذا مشهدًا رآه دائمًا، لكنه الآن أيضًا مشهد لن يتمكن من رؤيته مرة أخرى.

نادى باسمها مرارًا وتكرارًا بصوت أجش بالفعل.

“آيرين…”

بالطبع، لم يكن هناك إجابة.

لم يستطع حتى أن يتذكر كيف سارت الجنازة. لقد وقف هناك في ذهول وعيناه فارغتان.

والأمر المضحك أنه لم يشعر حتى بالحزن. لقد نادى على زوجته بيأس شديد، ومع ذلك لم يشعر بالحزن الكافي ليذرف الدموع.

ألم يكن يحب آيرين بقدر ما كان يعتقد أنها تحبه؟.

نعم، ربما كان الأمر كذلك. كانت آيرين حبه الأول، ولم يكن قد عاش بعد حبًا ثانيًا، لذا ربما لم يكن يحب آيرين حقًا من كل قلبه.

لقد مر أسبوع تقريبًا منذ ذلك الحين. كانت حياته اليومية بدون آيرين مملة للغاية.

لقد عمل وعمل وعمل أكثر. وفي أحد الأيام، انهار من العمل دون أن يأكل. وبعد ذلك، حرص على تناول ما يكفي من الطعام للبقاء على قيد الحياة. كان صوت صراخ فانسيل وسلوكه المحموم مرتفعًا للغاية.

بينما كان على وشك تناول الطعام دون أن يفكر في شيء، وُضِع أمامه وعاء من حساء القرع الجوزي. كان الحساء من النوع الذي تحبه زوجته بشكل خاص.

بصراحة، لم يكن يحب حساء القرع الجوزي كثيرًا. ومع ذلك، ولأن زوجته كانت تحبه، فقد أجبر نفسه على تناوله، وكان قادرًا على تناوله جيدًا.

لا، لكي يكون أكثر دقة، كان يحب الطريقة التي تبتسم بها عندما تراه عابسًا ويتناولها بصعوبة. كانت تبتسم له بابتسامة مشرقة، وتسخر منه وهو يأكلها. ولهذا السبب أصبح يحب حساء القرع الجوزي.

بيدين مرتعشتين، رفع الملعقة وأخذ رشفة من الحساء. امتلأ فمه بالطعم المألوف الذي اعتاد أن يتقاسمه مع زوجته.

ومن باب العادة، أدار رأسه باحثًا عن زوجته. ورغم أنه كان يعلم أنها ليست هناك، إلا أنه أدار رأسه، وكأنه كان يتوقع وجودها.

ولكن لم يتم العثور على زوجته في أي مكان.

لا يوجد أي مكان على الإطلاق.

كان من السخف الاعتقاد بأن المشاعر التي رفضها باعتبارها ليست حبًا كانت، بلا شك، حبًا لزوجته.

ثم سمع صراخ طفلة صغيرة، لا شك أنها كانت الطفلة التي كان يتوق إليها، ولكن الآن، بمجرد سماعه لتلك الصرخة، كانت معدته تتقلب.

كان يظن أنه سيشعر بفرحة غامرة، كما لو كان قد امتلك العالم كله عندما وُلِدت الطفلة، ولكن بدلاً من ذلك، شعر وكأنه فقد كل شيء. لقد كان الأمر مثيرًا للسخرية حقًا.

كان فابيوس يدرك أن رحيل زوجته لم يكن بسبب طفلهما. لكنه كان بحاجة إلى التنفيس عن استيائه في مكان ما. كانت هذه هي الطريقة الوحيدة التي يستطيع أن يتنفس بها. كان عليه أن يعيش.

حتى لو لم يعد هناك أمل في الحياة، وإذا أنهى كل شيء بطريقة غير مسؤولة، فماذا سيحدث لأطفاله؟ كان عليه أن يستمر في الحياة.

والسبب الوحيد الذي دفعه إلى الاستمرار في هذه الحياة المروعة كان فقط من أجل الأطفال الذين تركتهم زوجته وراءها.

ربما كان ذلك في الوقت الذي بدأ فيه فابيوس التركيز بشكل مهووس على عمله.

كان بإمكانه أن ينسى زوجته مؤقتًا إذا انشغل بشيء ما، ولو للحظة. وعلاوة على ذلك، كلما عمل أكثر، أصبحت أسرته أقوى.

كان يعتقد أنه مع نمو الأسرة، يمكنه أن ينقل المزيد إلى أبنائه البالغين. وإذا حدث ذلك، كان يثق في أنه سيتمكن يومًا ما من النظر إلى وجه زوجته بفخر.

ربما كان ذلك بمثابة نوع من الهروب. كان يعتقد أن الابتعاد عن العالم الذي اختفى فيه حبيبته هو السبيل الوحيد للبقاء على قيد الحياة.

منذ ذلك الحين، ابتعد فابيوس عن أطفاله. وبطبيعة الحال، لم يعد يرى كيليانريسا.

لقد تخلى فابيوس عن استيائه منها، وفي الوقت نفسه، تخلى عن حبه لها. بدا تجنب وجوه بعضهما البعض الخيار الأفضل لكليهما.

ولكن هذا لم يعني أنه قطع كل الدعم عن الطفلة. بل إنه في واقع الأمر، بدلًا من الاهتمام الذي لم يكن قادرًا على تقديمه لها، عوضها بوسائل الراحة المادية.

كان هذا هو آخر عمل من أعمال الاحترام الذي قدمه لزوجته الحبيبة، وكان هذا أقصى ما يستطيع أن يفعله كأب.

لكن العيش تحت سقف واحد يعني أنهما سيلتقيان حتماً، حتى لو حاولا تجنب بعضهما البعض. بالطبع، نادراً ما يحدث هذا. ربما من حين لآخر، أو مرة كل بضعة أشهر.

وبسبب هذا، كلما التقيا، كانت الطفلة الصغيرة تكبر بشكل ملحوظ. ومع تقدمها في السن، أصبحت أكثر شبهاً بزوجته.

ملامح صغيرة ودقيقة، وأنف مرفوع قليلاً، وشفتان صغيرتان ممتلئتان. كان الأمر كما لو أن زوجته المتوفاة ظهرت أمامه مرة أخرى، وكأنها سافرت عبر الزمن.

ولكنها كانت مجرد لحظة عابرة،

كانت كيليانريسا تشبه زوجته ولكنها لم تكن كذلك. كانت زوجته تبتسم دائمًا، لكن كيليانريسا كانت دائمًا بلا تعبير.

كان الفارق الأبرز بينهما في عينيهما. فعلى عكس عيني زوجته اللتين تذكرانه بالخضرة اليافعه، كانت عينا الطفلى تشبهان عينيه تمامًا، مثل لهب مشتعل.

لقد كانا كالنار التي تلتهم العشب الذي التهم زوجته في النهاية، وهذا أثار الغضب الذي كتمه فابيوس تجاهها.

وبسبب هذا، في اليوم الذي أخطأ فيه في اعتبار تلك الطفلة زوجته، كان عليه أن يعيش تجربة مروعة من جديد ــ الأمل الذي ارتفع في داخله هبط إلى أعماق الأرض.

كان الأمر كما لو أنه فقد زوجته مرتين.

لقد شعر وكأنه سقط من النعيم إلى الجحيم في لحظة. لقد تركته إلى الأبد.

ومن عجيب المفارقات أن فابيوس لم يدرك هذه الحقيقة التي لا يمكن إنكارها إلا حين رأى ابنته تصبح أكثر شبهاً بزوجته.

تمسك مرة أخرى بعمله لينسى استياءه الماضي الذي عاد إلى الظهور. كان العمل بمثابة المسكن الوحيد له.

ركز نظره على الوثائق أمامه، ودفع أفكاره المشتتة جانبًا. تلاشت المشاعر التي حيرته تدريجيًا.

مر الوقت مرة أخرى، وبحلول الوقت الذي لم يعد يشعر فيه بالقلق عندما ينظر إلى كيليانريسا كما فعل في البداية، أصبحت أسرة هاملن فريدة من نوعها في الإمبراطورية من حيث قوتها.

لدرجة أنها كانت تعتبر أكثر أهمية من العائلة الإمبراطورية نفسها.

“ولكن كيف يجرؤ على إهانة دوق هاملن؟!”.

بانغ!~

ضرب فابيوس بقبضته على مكتبه في نوبة غضب. ارتجف المكتب، مما تسبب في انهيار المستندات المكدسة بدقة. قام مساعده، فانيسل، الذي اعتاد على هذا، بتنظيم الأوراق المتناثرة بهدوء وعلق،

“إن الفيكونت سيترا رجل ذو صخور تخترق السماء لكنه يفتقر إلى التقدير. لا داعي لسعادتك أن تأخذ كلماته الفارغة على محمل الجد.”

بعد أن مسح بعناية بعض قطرات الحبر التي تناثرت على المكتب، تراجع فانيسل إلى الخلف. أطلق فابيوس، الذي كان ينظر إلى فانيسل، تنهدًا وهز رأسه.

“كأن أحدًا لا يعرف ذلك. المشكلة هي أن ابنة ذلك الوغد قد تصبح الإمبراطورة.”

في الأصل، كانت عائلة سيترا عائلة متواضعة لا يستطيع أحد تذكر اسمها.

وكان الفارق في المكانة بين العائلتين كبيرًا لدرجة أنهما لم يتمكنا حتى من التحدث إلى دوق هاملن في الظروف العادية.

ومع ذلك، كان هناك سبب واحد جعله يجرؤ على تحدي دوق هاملن.

ليريان سيترا.

كانت الابنة غير الشرعية للفيكونت سيترا، وهي امرأة نالت استحسان ولي العهد، الذي كان من المقرر أن يصبح الإمبراطور القادم.

كانت علاقتهما وثيقة للغاية لدرجة أن الشائعات كانت تدور حول اختيارها لتكون الإمبراطورة القادمة، وبطبيعة الحال، كان أنف الفيكونت سيترا مرتفعًا.

لو كان بسبب تعجرفه، لكان فايبوس قد تجهم بازدراءً وتجاهل الأمر. ولكن المشكلة كانت أن هذا الوغد المتغطرس تجرأ على ذكر عائلته.

وقارن بين عائلة هاملن، وهي عائلة دوقية ذات تاريخ طويل، وعائلة لم يكن أصلها واضحاً حتى! من أين له الجرأة ليفعل مثل هذا الشيء؟.

وبينما كان فابيوس يفكر في كيفية وضع ذلك الوغد المتغطرس في مكانه، سمع فجأة صوت صرير الباب وهو ينفتح. فاتجهت نظراته بشكل غريزي نحو اتجاه الصوت، وتغير تعبير وجهه.

“ما الذي تفعلينه هنا؟”

خرج صوت منخفض وخافت من الوافد الجديد. ثم ارتعشت عيناه القرمزيتان، اللتان تشبهان عينيه، قليلاً.

“أنا، أنا كنت فقط…”

“هذه ليست إجابة، أليس كذلك؟ أنا أسألكِ من أين تعلمتي عادة التنصت. لا، انسي الأمر. لا أريد أن أضيع وقتي في شيء عديم الفائدة. فقط اذهبي.”

حتى مجرد رؤية هذا الوجه جعل معدته تتقلب. لهذا السبب أراد التخلص منها في أقرب وقت ممكن.

ولكن كيليانريسا لم تحرك قدميها رغم طرد فابيوس. وتبادلا النظرات، ولم يظهر بينهما أي عاطفة.

رغم أنها لم ترتكب أي خطأ. لا، لم يكن هذا هو الأمر. إن وجودها بحد ذاته كان خطيئة، وخاصة لأنها كشفت عن نفسها أمامه.

في الظروف العادية، كانت لتتصلب في تعبيرها وتغادر المكان بسرعة، لكنها ظلت واقفة في صمت دون أي نية للمغادرة. بدأ فابيوس، كعادته، يبصق عليها بكلمات قاسية.

ثم، في مرحلة ما، تحدثت.

“أبي، لا ينبغي لك أن تعاملني بهذه الطريقة، أليس كذلك؟”

كان صوتًا باردًا. هل هذه هي الطفلة التي لم تجرؤ قط على مواجهته بهذه الطريقة من قبل، تتجادل معه الآن؟ تساءل فابيوس عما إذا كان قد أخطأ في سماع الصوت.

“ماذا؟”

أومأ لها برأسه وكأنه يطلب منها الاستمرار، وبعد أن سُمح لها، فتحت فمها مرة أخرى.

“أستطيع أن أحقق رغباتك يا أبي.”

“رغبتي؟”

“نعم، كما تعلم، أنا الابنة الشرعية لدوق هاملن.”

“وكيف يهم ذلك؟”

حدق فابيوس فيها باستياء، وكأن كل لحظة من الحديث معها تجعله غير سعيد.

لكن كيليانريسا تجاهلت نظرة والدها واستمرت في الحديث بصوت هادئ.

“إذا كان هدفي أن أصبح الإمبراطورة، فمن يستطيع أن يوقفني؟”

ماذا…

فجأة اتسعت عينا فابيوس، اللتان كانتا مليئتين بالأسئلة. وتعمقت ابتسامة كيليانريسا وهي تشاهد ارتباك والدها لأول مرة. ومع ذلك، ظل صوتها باردًا.

“أنا لست عديمة الفائدة كما قد تظن يا أبي. لذا…”

قبل أن تتمكن من إنهاء جملتها، أطلق فابيوس صرخة.

“حسنًا! هذا كل شيء! هاها، لماذا لم أفكر في مثل هذه الفكرة الرائعة؟”

بالفعل! لقد كانت طريقة مثالية لوضع ذلك الفيكونت سيترا المتغطرس في مكانه.

وعلاوة على ذلك، إذا أصبحت كيليانريسا الإمبراطورة حقًا، فإن مكانة عائلة هاملن سترتفع أيضًا.

وإذا حدث ذلك، فستبقى في القصر، ولن يضطر بعد الآن إلى المعاناة من رؤيتها.

مهما نظر إلى الأمر، إذا نفعه فلا ضرر فيه.

ولأول مرة أدرك أنها تمتلك بعض الصفات المفيدة أيضًا. ولم يستطع احتواء حماسه وهو يتحدث.

“سأرى الإمبراطور قريبًا وسأقوم شخصيًا بترشيحك لمنصب الإمبراطورة.”

استدار فابيوس وبدأ في البحث في درج مكتبه.

‘هل كانت الوثائق ذات الصلة موجودة في مكان ما هنا، أليس كذلك؟. ‘

“حسنًا، إذن ماذا عن الخطوبة…”

“لا داعي للقلق بشأن هذا الأمر، سأعتني بكل شيء.”

توقفت يده التي كانت تبحث بسرعة في الدرج. وأخيرًا وجدها. وبابتسامة راضية، أمسك فابيوس الوثيقة واستدار إلى كيليانريسا، التي كانت لا تزال في الغرفة. وبتعبير محير، سألها.

“هل لديك أي شيء آخر لتقوليه؟.”

نظرت إليه بتعبير يحمل بوضوح المزيد من الكلمات. كانت لديها نظرة تنقل بوضوح رغبتها في التراجع عما قالته للتو.

ومع ذلك، اختار تجاهلها. بعد كل شيء، كان هذا قرارًا اتخذ لها وله.

كان يدرك بشكل غامض أنها تحب السيد الشاب لعائلة إيتروم. ولهذا السبب كان ينوي ترتيب الزواج الذي تريده. ولكن الآن، ظهر خيار أفضل.

هل كان هناك أي سبب لرفضه؟.

كان الحب مثل العاصفة التي قد تجتاح في لحظة ثم تختفي. ومهما كانت شدة الحب، مثل الحب الذي كان يكنه لزوجته المتوفاة، فإنه سينتهي في النهاية.

لم يكن يريد لابنته، التي تشبه زوجته، أن تعاني من هذا الألم.

إن الحب الذي أعطى كل شيء من أجله خانته في النهاية، في حين أن القوة التي يمتلكها الآن جعلته أكثر شرفًا.

لقد أصبحت كل تجربة مر بها بمثابة تعريف لحياته.

لكن كيليانريسا لن تعرف أبدًا مثل هذا التعريف. لكن لا تقلق، سأرشدها إلى الطريق الصحيح.

أخفى هذه الأفكار واستمر في الابتسام بلطف لكيليانريسا، التي كانت لا تزال تنظر إليه بنظرة مضطربة.

“كما قلت، يبدو أن لديك بعض الفائده بعد كل شيء.”

لكن على الرغم من ابتسامته، شعرت أحشاؤه بالغثيان، وكأنه قد يتقيأ في أي لحظة. أراد أن يطردها على الفور، لكن إذا أثار ضجة هنا، فقد ترفض عرضه.

“هذا لن يفعل.”

نظر إليها فابيوس، الذي كانت تبتسم ابتسامة خفيفة، وكان وجهه متوترًا. للحظة، نسي أنه يجب أن يبتسم وحدق فيها بلا تعبير.

“آه، آير…”

لقد هرب من شفتيه اسم المرأة التي كانت الوحيدة التي حركت قلبه دون قصد. لقد تألم قلبه. سرعان ما حول نظره إلى الوثائق وأدار ظهره لها.

“إذاً، إذا كنت بحاجة إلى أي مساعدة، سأنديكِ. يمكنكِ المغادرة الآن.”

“…فهمت.”

لم ينبس ببنت شفة إلا بعد أن سمع صوت الباب وهو يغلق، فترك يده التي تحمل الوثائق تسقط بضعف، فظهر على وجهه تعبير معقد ومربك.

لقد شعر بغرابة شديدة.

“هذه ليست آيرين.”

أغمض عينيه بقوة محاولاً كبت دقات قلبه المتسارعة، إلا أن قلبه المرتجف لم يعرف كيف يعود إلى إيقاعه الطبيعي.

***

لقد مرت عدة أشهر.

تم تنفيذ خطة فابيوس في غضون أيام.

كانت عائلة هاملن عائلة نبيلة عريقة كانت مع الإمبراطورية منذ نشأتها.

ولم يكن هناك سبب يدعو الإمبراطور إلى رفض دوق هاملن، الذي نشأ جنبًا إلى جنب مع تاريخ العائلة الإمبراطورية.

وبفضل هذا، صعدت كيليانريسا بسرعة إلى منصب الإمبراطورة.

وفي هذه العملية، حدثت مشكلة بسيطة، حيث تم إقصاء ابنة الفيكونت سيترا، التي كانت الإمبراطورة المعينة سابقًا، من منصبها. وكانت النظرة على وجه الفيكونت سيترا، الذي بدا وكأنه على وشك البكاء، ممتعة للغاية لدرجة أنه أراد التقاطها في حجر صورة ومشاهدتها مرارًا وتكرارًا.

منذ أن أصبحت كيليانريسا إمبراطورة، لم تختف الابتسامة عن وجه فابيوس. كان ينظر إلى السماء الصافية ويفكر في زوجته المتوفاة.

لقد أصبحت ابنته ثاني أكثر شخص نبيل في الإمبراطورية. بالتأكيد، ستكون زوجته سعيدة.

نعم، لقد قام بواجبه كأب. لا يمكن لأي أب آخر، سواه، أن يرفع ابنته إلى أعلى منصب في الإمبراطورية.

مرت سنوات عديدة منذ ذلك الحين. ورغم أنه كان يتمتع بالشرف والسلطة بعد الإمبراطور مباشرة، إلا أنه لم يتخلى عن مسؤولياته.

ونتيجة لذلك، قضى وقتًا أقل في التحدث إلى أطفاله، وكان الوقت الوحيد الذي كان يتحدث فيه معهم هو أثناء العشاء.

وحتى في ذلك الوقت، كان الحديث ينقطع غالبًا بسبب جدول أعماله المزدحم.

لقد مضى وقت طويل منذ أن شعر أنه قد يصاب بالجنون بمجرد التفكير في زوجته، لذا لم يعد بحاجة إلى الانشغال بالعمل إلى هذا الحد. ومع ذلك، لم يأخذ قسطًا من الراحة أبدًا، حيث أصبحت هذه عادة تجعله يشعر بالقلق كلما استراح.

ولكن هذا لا يعني أنه لم يكن لديه هدف.

ربما أهمل قضاء الوقت مع أطفاله، وكان بإمكانه إيجاد الأعذار، لكنه كان يتمنى لهم السعادة بصدق.

كان يعتقد أن الأشخاص السعداء فقط هم القادرون على إسعاد الآخرين.

في تلك اللحظة أدرك أنه كان مخطئًا. لم يكن شخصًا سعيدًا. في الواقع، هل كان حيًا حقًا؟

منذ اللحظة التي توفيت فيها زوجته، لم يكن أكثر من جثة حية. لا يمكن للجثة الحية أن تجعل أطفاله سعداء.

كل ما كان بإمكانه فعله هو تجميع الثروة والشرف لتزويدهم بأساس لتنمية سعادتهم الخاصة.

ثم في يوم ما…

وصلت إليه شائعة غريبة مفادها أن الإمبراطور يعامل ابنته بقسوة. وعندما سمع فابيوس هذه الشائعة لأول مرة، شعر بانفعال لا يمكن تفسيره.

بالطبع، كان للإمبراطور زوجة معينة بالفعل، لذا فقد خمن أنه سيعامل ابنته دون الكثير من المودة. من المؤكد أنه كان يكره كيليانريسا، لكنه لم يستطع إلا أن يشعر بالغضب من حقيقة تجاهل شخص آخر غيره لها.

لم يقتصر الأمر على ذلك فحسب، بل فكر في الفيكونت سيترا وهو يضحك عليه بعد سماعه هذه الشائعة، وفكر أنه لا يستطيع ببساطة تركها تمر.

ذهب على الفور إلى الإمبراطور وقدم طلبًا. في المقام الأول، أليس هذا زواجًا بلا حب؟ لم يكن يتوقع من الإمبراطور أن يعامل ابنته جيدًا.

ومع ذلك، كانت أمنيته الوحيدة هي أن يحافظ على بعض مظاهر الاحترام على الأقل.

ولم يجد الإمبراطور صعوبة في تنفيذ مثل هذا الطلب. وعلى إثر طلبه، اختفت الشائعات التي كانت تدور في القصر. ورضي فابيوس بهذا.

فقد أدرك أنه لا يستطيع أن يستمر في رعاية ابنته إلى ما لا نهاية، وأنه لا يرغب في التدخل في شؤونها أكثر من اللازم.

وهكذا مرت سنوات عديدة أخرى. وفي أحد الأيام، وفي الوقت الذي كاد يتوقف فيه عن التفكير في كيليانيريسا، سمع خبرًا لا يصدق.

قيل إنها حاولت تسميم الملكة، وفي هذه العملية مات طفل الإمبراطور الذي لم يولد بعد.

وبعد سماع هذا الخبر، أمسك فابيوس بمؤخرة رقبته دون وعي.

ما الذي كانت تحمله ضده؟ بالتأكيد، كانت لا تزال ابنته، بل حتى أنه جعلها أعلى سيدة في الإمبراطورية، على الرغم من أنها كانت ابنته فقط.

ومع ذلك، بدت غير ممتنة. غمره شعور غير سار، كما لو كان شخص ما يحرك أحشائه بتهور.

لكن المشاعر كانت شيئًا واحدًا، والواقع كان واقعًا.

سواء كانت عاقلة أم مجنونة، لم يكن الأمر مهمًا في هذه المرحلة. ما يهم هو أنه كان بحاجة إلى مقابلة الإمبراطور على الفور.

إذا استمرت الأمور على هذا النحو، فإن الضرر سيمتد إلى ما هو أبعد من مجردها، بل سيمتد أيضًا إلى نفسه والشرف والقوة التي بناها، وحتى أطفاله.

“لا أستطيع السماح بذلك.”

لقد سعى على وجه السرعة إلى مقابلة الإمبراطور واعتذر له عن تصرفات كيليانريسا المجنونة.

إن الاعتذار وحده لن يكون كافياً، ولكن في الوقت الحالي، كان الأمر الأكثر أهمية هو تأكيد براءته.

كان بعض شرفه المتساقط لا يمكن إصلاحه. كانت أولويته هي البقاء على قيد الحياة أولاً. كان يائسًا.

ومع ذلك، على عكسه، استمع الإمبراطور ببساطة إلى قصته دون إظهار أي مشاعر معينة.

لم يستطع فابيوس أن يفهم نوع هذه الخطة، وهذا جعله يشعر بالقلق.

ومع ذلك، تمكن أخيرًا من الاسترخاء عندما خرجت كلمات من الإمبراطور تفيد بأن بيت هاملن سوف يُبرأ من أي خطأ. أيا كانت الظروف الأخرى، لم يكن يهتم.

لقد نجا، وعاش أطفاله أيضًا.

ورغم أن كيليانريسا كانت على وشك الموت، إلا أنها كانت قد واجهت بالفعل موتها منذ اللحظة التي خططت فيها لمثل هذا العمل.

وشعر ببعض القلق، لكن حياة ابنته التي لم يكن لديه أي ذكريات خاصة عنها بدت غير ذات أهمية في مواجهة الخوف الوشيك من أن يتم إعدام الجميع.

حتى أنه ظن أن اختفائها الآن قد يكون الفعل الوحيد من أفعال برها.

لقد شعر بالذنب بسبب حقيقة أن إعدامها الوشيك حدث في نفس العمر تقريبًا الذي توفيت فيه زوجته، لكن كان في الغالب شعورًا بالندم على زوجته.

ومع ذلك، ورغم أنه تظاهر بأنه غير متأثر كأي شخص عادي، إلا أنه لم يتمكن من إخفاء قلقه مع اقتراب موعد مراسم الإعدام.

وبعد ذلك، حدث شيء غير متوقع.

أثار ابنه الصغير سيفيروس ضجة، وصرخ طالباً إنقاذ كيليانريسا، بل وأعلن عن نيته اقتحام القصر الإمبراطوري. لم يتوقع فابيوس أن يكون الوضع بهذا السوء، لكنه كان غير ناضج حقاً.

ما هو الموقف الذي كان يتصور أنهم فيه؟

حتى أنه لم يدرك أن حياته قد تم إنقاذها للتو، فمن الذي سينقذه إذن؟

وعلى الرغم من مخاوفه من أن الإمبراطور قد يغير رأيه بشأن تبرئة بيت هاملن، كانت تصريحات سيفيروس صادمة وغير متوقعة.

وبفضل اندفاع سيفيروس، تم التخلص بهدوء من المشاعر غير المحددة التي شعر بها تجاه كيليانريسا بمشاعر مختلفة.

لقد أصبح أكثر غضبًا من المعتاد وقام بحبس سيفيروس في مستودع تحت الأرض. وكان ذلك لأنه كان من الواضح أن الصبي سيحاول بالتأكيد اقتحام القصر لإنقاذ تلك الفتاة.

ولكن بدلاً من أن يشعر بالامتنان لفابيوس لإنقاذه حياته، فقد استاء منه. لم يُظهِر الصبي أي عاطفة تجاهه من قبل، ولا بد أن كل هذا كان بتأثير كيليانريسا.

لماذا لا تستطيع أن تساعده حتى في الموت؟

قرر الآن أنه يجب عليه أن يبتعد عن العمل ويبذل المزيد من الجهد في تعليم ابنه.

وهكذا مرت بضعة أيام مربكة.

كانت تُرسل إلى المنزل أشياء من القصر، يُفترض أنها متعلقاتها. كانت أشياء لم يكن مهتمًا بها أو يرغب في استلامها. كانت من النوع الذي لن يشعره إلا بالانزعاج إذا احتفظ بها.

كانت أغلب هذه الأشياء عبارة عن مجوهرات وفساتين ترتديها النساء. ولأنه لم يعد هناك نساء في المنزل، فقد كانت عديمة الفائدة عمليًا.

كان فابيوس يتفقد هذه الأشياء بلا مبالاة عندما ركز نظره على قلادة مألوفة.

بدا الأمر مألوفًا بعض الشيء. كان عقدًا أهداه لها عندما أصبحت إمبراطورة قبل بضع سنوات.

في ذلك الوقت، كان شراءً باهظ الثمن بتصميم شائع، لكنه الآن بدا قديم الطراز، مجرد عقد قديم.

“هذا ما كانت تعتز به أكثر من أي شيء آخر.”

انحبس أنفاس فابيوس وهو يرفع العقد ليفحصه. ربما لم يلاحظ ذلك، لكن الخادمة كانت تبكي.

“سمعت أنها هدية من والدها، لذا… فكرت أنه من الصواب أن أعيدها إليكم. كانت تنظر دائمًا إلى تلك القلادة. كانت تعتز بها كثيرًا.”

تعتز…. بها؟

لم يتمكن فابيوس من الفهم.

باعتبارها الإمبراطورة، كان ينبغي لها أن تمتلك عددًا كبيرًا من القلائد المزخرفة التي كانت أكثر قيمة بشكل لا يُقارن من هذه القلادة القديمة.

فلماذا إذن تعتز بمثل هذه القلادة القديمة؟

لماذا؟

تدفقت سلسلة من الأسئلة إلى ذهنه.

دون أن يعرف الإجابة، حدق فابيوس في العقد بلا تعبير. استدارت الخادمة في اتجاهه وسلمته رسالة.

“لقد طلبت مني أن أعطيك هذا.”

عندما تلقى فابيوس الرسالة، بدا في حيرة من أمره. رسالة لم يكن يتوقعها. وبينما كان يحمل الرسالة، بدأ قلبه ينبض بشكل غريب.

غادرت الخادمة وبدأت الشمس تغرب، لكن فابيوس لم يقرأ الرسالة بعد.

لم يكن الأمر أنه لم يستطع قراءة رسالة تحتوي على ما قد تكون كلماتها الأخيرة، لكن شيئًا ما في الأمر جعله يشعر بالتوتر.

مرت الأيام، وظلت الرسالة على حالها. ومع ذلك، استمر فضول فابيوس في النمو.

حسنًا، في أفضل الأحوال، ربما كانت تحتوي على بعض اللعنات أو شيء من هذا القبيل. على أي حال، كانت رسالة محيرة لم يكن لديه أي رغبة في الاحتفاظ بها.

اعتقد فابيوس أنه من الأفضل أن يقرأ الرسالة بسرعة وينتهي منها، ثم فتح الرسالة بفارغ الصبر، ثم بدأ في قراءتها ببطء.

[ أبي، أعلم أنك لم تعتبرني ابنتك قط. أنا أيضًا كنت مستاءة من وجود أب مثلك. كنت أحمل الكثير من الضغائن. ولكن الغريب أنني عندما أفكر في الموت، يتبادر وجهك إلى ذهني.

بالطبع، ربما لن تهتم كثيرًا بوفاتي، ولكن مع ذلك، أردت أن أكتب لك رسالة. ربما لأن هذه هي رسالتي الأخيرة.

إذا فكرت في الأمر، تمامًا مثل والدي، يبدو أنني لم أعاملك أبدًا كوالدي بشكل صحيح.

شكرا لك على ولادتك لي.

ربما لم يرغب أحد في هذا، لكني أتمنى ألا تندم على كل شيء. دع الندم يكون لي وحدي. أتمنى ألا يندم أي شخص آخر على أي شيء بعد الآن.

لدي طلب واحد. هل يمكنك أن تأتي لزيارتي مرة واحدة في يوم ما؟ سيكون من الجميل أن تقدم لي زهرة واحدة كهدية.

أما بالنسبة للنوع، حسنًا، زهور البنفسج ستكون لطيفة.]

لقد كانت الرسالة مكتوبة بنبرة خفيفة على نحو مدهش لشخص يواجه الموت.

فضحك فابيوس بعد أن انتهى من قراءة الرسالة.

آه، لقد تساءلت ماذا تعني تلك الكلمة الأخيرة.

الندم. هل كانت تعتقد حقًا أنه سيفعل شيئًا كهذا؟ لم يكن ضعيفًا بما يكفي للندم على أفعاله.

لم يندم أبدًا على أي شيء في حياته.

… أم كان كذلك؟

لم يفكر في هذا الأمر من قبل. لا، لقد تعمد عدم التفكير فيه. كان شعورًا لا يعرفه.

ولكن هل حقا لم يكن يعلم؟

فجأة، اختفى ذهنه. هل ندم على ذلك؟ أم لا؟ هل ندم؟ كانت المشاعر المتضاربة تدور في ذهنه مثل زوبعة.

‘لماذا…’

رمش بعينيه وقرأ الرسالة بسرعة مرة أخرى، وتوقفت نظراته عند جملة واحدة.

“شكرا لك على ولادتك لي.”

شكرًا لك….؟

لقد كان يكرهها دائمًا. كان يكره ولادتها ويتوق إلى ما أخذته منه. لقد كان ذلك الشيء ثمينًا جدًا بالنسبة له، وكان شعوره بالخسارة هائلاً. ولهذا السبب كان يكرهها.

لا شك أن مشاعره تجاهها كانت استياءً. ولكن ما الذي كان يسيل على خده الآن؟ هل كان استياءً أيضًا؟

إذا كان الأمر كذلك، فالاستياء تجاه ماذا؟

“لا… لا.”

لا يمكن أن يكون هذا سوى استياء، لا بد أنه غضب تجاهها.

لو لم يكن الأمر كذلك، فقد تنكسر العكاز الذي كان يحمله طوال هذا الوقت.

وإذا حدث ذلك، فلن يتمكن بعد الآن من الوقوف بمفرده، لذلك تشبث بالعكاز المكسور بكل قوته.

لا بأس، لم أفعل أي شيء خطأ.

طمأن نفسه ونظر إلى الأمام مرة أخرى. كان بحاجة إلى إثبات أن كل شيء على ما يرام.

وكأنه يغرس هذه الحقيقة في نفسه، فاستعاد الشجاعة التي لم تكن لديه.

ولكن لا ينبغي له أن يفعل ذلك.

كانت الأغراض المرسلة من القصر مرتبة بشكل أنيق على مكتبه. وكان أول ما لفت انتباهه قلادة فخمة مرصعة بأحجار كريمة كبيرة.

ثم كانت هناك أشياء تبدو عتيقة، مهترئة وقديمة. وما تلا ذلك كان تدفقًا من الذكريات التي أثارتها الأشياء التي وقعت عيناه عليها.

كانت تلك الذكريات تبدو عابرة وغير مهمة لدرجة أنه لم يكلف نفسه عناء تذكرها. ومع ذلك، كانت كل ممتلكاتها مألوفة بالنسبة له.

بدأت الذكريات المرتبطة بتلك الأشياء تطفو على السطح واحدة تلو الأخرى.

الشريط الأحمر الذي أثنت عليه لأنه بدا لطيفًا عليها عندما كانت في السادسة من عمرها.

كان السوار القديم المرصع بالجواهر الصغيرة، والذي أهداها إياه كهدية عيد ميلاد عابرة عندما كانت في الثامنة من عمرها، مكسورًا الآن وغير صالح للاستخدام.

الفستان الصغير الذي لم يعد يناسبها، والذي خيطه لها لحفلة ظهورها الأول عندما بلغت السادسة عشرة.

كانت ذكريات متفرقة ومجزأة، والذكريات الوحيدة التي كان يتذكرها.

ومع ذلك، كانت جميعها تبدو مألوفة للغاية. كانت أشياء متشابكة مع الكلمات، أشياء قدمها كهدايا أو ألقاها جانبًا دون تفكير كبير.

شعر وكأن أحدهم ضربه على رأسه. وفي النهاية تحطمت العكازات التي كانت بالكاد تدعمه. ضاع وفقد توازنه، وسقط على الأرض، يحدق في الآثار التي خلفتها.

أصبحت رؤيته ضبابية، وركز نظره على الأشياء الضبابية.

تمتم بصوت خافت.

“لا يمكن أن يكون هذا صحيحًا. كيف كنت أعيش كل هذا الوقت، والآن، فجأة، لا يمكن أن يكون هذا صحيحًا.”

اجتاحته موجة من الارتباك. لم يفكر فيها قط باعتبارها ابنته، ولا يمكن أن يكون كذلك.

خرجت ضحكة مريرة عاجزة من شفتيه.

“هاهاهاهاها…”

كان لابد أن تكون حياته مثالية، فلا مجال للندم.

بالتأكيد، كان من المفترض أن يكون الأمر بهذه الطريقة.

ما كان يشعر به الآن هو شعور لا يمكن إنكاره بالندم. الندم على عدم القيام بأي شيء على النحو الصحيح، والندم على عدم الوفاء بدوره كأب كما كانت تعتبره دائمًا.

كان صدره ثقيلاً وخانقاً، وكأن صخرة قد استقرت فيه. كان حلقه يضيق وكأن أحدهم يخنقه. كانت اليد التي تحمل الرسالة ترتجف.

هل كان من الممكن أن تسير الأمور بشكل مختلف لو اشتريت لها قلادة أفضل، أو لو وجهت لها كلمة مدح، أم كان من المفترض أن أتمنى لها عيد ميلاد سعيدًا بصدق؟ أو ربما…

لم يعد بوسعه أن يستمر في أفكاره. كانت الافتراضات الإضافية عديمة الجدوى. لم يكن هناك أي جدوى، ولا أي تغيير يمكن أن يأتي من ذلك. توقف عن اختلاق الأعذار.

ومع ذلك، كان الأمر غريبًا. كان الأمر مضحكًا تقريبًا كيف كان يلعنها منذ لحظة، والآن يندم على ذلك.

وكأن المشاعر لم تكن مشاعره، فقد ابتلعه حزن لم يستطع العثور عليه في أي مكان من قبل، ببطء. عض على شفتيه.

وأخيرا أدرك ذلك.

كان نادمًا على تركها تموت. كان يشعر بالأسف عليها. لا، لم يجرؤ حتى على وصف الأمر بكلمة واحدة، “آسف”.

على مدى أكثر من عقدين من الزمن، أصبحت المشاعر التي كانت مكبوتة ومتجاهلة الآن متشابكة وتدور مع بعضها البعض.

” أنا آسف. أنا آسف جدًا. لقد كنت أبًا فظيعًا.”

أدرك متأخرًا أنه كان ينبغي له أن يقول تلك الكلمات. حتى لو كانت كلمات فارغة، لو كان قد أخبرها فقط أنه آسف…

لو كان قد فعل ذلك، لما كان يعاني من هذا القدر من الألم الآن.

كان قلبه يؤلمه. كان يشعر وكأن شخصًا ما يقطعه بلا رحمة بشفرة حادة. تمنى لو لم يعرف مثل هذه المشاعر أبدًا؛ كان الأمر ليكون أفضل بهذه الطريقة.

لذا، أنكر أفكاره الخاصة.

ومع ذلك، ظلت اللحظات التي سخر منها واضطهدها، وكأنه يسخر منه، تومض في ذهنه.

“آه، آه…!”

صرخ. وفي الوقت نفسه، تذكر أنه شعر بشيء مماثل من قبل. ألم لا يريد أن يتذكره مرة أخرى.

في ذلك اليوم، فقد زوجته الحبيبة. وفي ذلك اليوم أيضًا، كان يعاني من آلام شديدة لدرجة أنه شعر أنه على وشك الموت.

كان يشعر وكأنه يختنق في حلقه، ولم يكن قادرًا على التنفس.

لماذا؟ لماذا الان؟!

حتى لو ندم فما الفائدة الآن؟!

أراد أن يمسك شخصًا من ياقته ويطلب منه إجابات.

لماذا الآن؟ لماذا الآن من بين كل الأوقات؟!

لماذا؟!

لم يكن يحبها. كان يعتقد أنه يكرهها. كان يشعر بالاستياء منها.

كان يعتبرها عديمة الفائدة. لكن الآن، كل هذه المشاعر السلبية كانت تتجمع معًا، وتهاجم قلبه.

ابنتي التي لم أعاملها بلطف أبدًا.

ابنتي التي اعتبرتها دائما عديمة الفائدة.

ومع ذلك… تلك الطفله التي قالت أنني جيد.

ماذا، ماذا فعلت بحق؟

عندما أدرك أفعاله، ارتجفت يداه.

لو عاد الزمن إلى الوراء، فلن يضطهدها مرة أخرى أبدًا. سيمنحها الحنان الذي لم يمنحها إياه من قبل. سيحتضنها بين ذراعيه ويخبرها أنه يحبها. سيتأكد من أنها سعيدة.

شعر أنه سيصاب بالجنون إذا لم يفعل شيئًا على الفور، لذا أمسك بالرسالة التي كانت في يده. ومع ذلك، لم تكن الرسالة التي تناسب يده بسهولة أكثر من قطعة ورق رقيقة. بكى فابيوس.

لقد كان يعلم ذلك جيدًا، فبمجرد أن يمر الوقت، لن يعود أبدًا.

في الماضي، كان قد تمنى نفس الأمنية، ولكن كلما زادت أمنياته، كلما ابتعد الماضي، ولم يقترب أبدًا.

رغم أنه ندم على ذلك متأخرًا، إلا أنها كانت حقًا عاطفة عديمة الفائدة من الندم المتأخر، لأن الشخص الذي طلب المغفرة منه لم يعد موجودًا في هذا العالم.

ظل يندم ويتأمل ذلك الندم، ولكن في الوقت الذي مضى وفي الوقت الذي سيأتي، لم يكن هناك أي سبيل لها، هي التي ماتت بالفعل، متى بدأ الأمر؟ متى أصبح مهووسًا بالعمل إلى هذا الحد؟.