After She Left - 4
الــمــرأه الـــتــي كــرهــتــهــا
——-
لم تحب ليريان ليونارد حبًا خالصًا منذ البداية. وبسبب البيئة التي ولدت ونشأت فيها، لم يكن بوسعها إلا أن تحبه حبًا خالصًا.
في سن السادسة عشرة، خلال الصيف، عندما التقت لأول مرة بولي العهد في حفلتها الراقصة وأظهر اهتمامه بها، لم تستطع ليريان أن تسمح لنفسها بالانجراف وراء الحب و رومانسي.
كان والدها مدمنًا على المقامرة وأهدر كل ثروات الأسرة. وعندما شاهدت ثروات الأسرة تتضاءل، شكت في أنها ستُباع هي أيضًا ذات يوم في مكان ما بدلاً من المال الذي حصل عليه من المقامرة.
لقد عرفت جيدًا الحقيقة القاسية المتمثلة في الضياع في قصة حب جميلة كما في الروايات.
كانت تعلم أيضًا أنها لا يجب أن تفوت هذه الفرصة التي أظهر فيها اهتمامه بها.
بالنسبة لليريان، كان ليونارد بمثابة طوق النجاة، ومضة من الأمل. لذا، استغلته على أكمل وجه.
ومع ذلك، لم يكن الأمر كما لو أنها لم تحب ليونارد على الإطلاق.
كان وسيمًا، ويحتل منصبًا رفيعًا، وكان لطيفًا معها وطيبًا.
بعبارة أخرى، كان أشبه بأمير من إحدى القصص الخيالية. كيف لا تحب شخصًا مثله؟
لقد شعرت أن الأمر كله كان أشبه بالحلم. حصلت على كل ما لم تكن قادرة على الإعجاب به إلا من بعيد – القوة والثروة والحب.
الآن، لم يعد عليها أن تقلق بشأن مشاكل المال بسبب والدها، ولم تعد هناك حاجة للخوف من الزواج من رجل نبيل عجوز كما لو كانت تُباع.
كان لقاء ولي العهد أعظم نعمة وفخر في حياتها.
كانت سعيدة كل يوم، وستظل سعيدة هكذا في المستقبل.
لكن أحلام ليريان تحطمت مع وصول امرأة واحدة.
كيليانريسا لا هاملن.
الابنة الشرعية للدوق هاملن الفخور وأعلى نبيل في الإمبراطورية.
تم اختيارها لتكون ولية العهد المستقبلية على الرغم من حقيقة أن ليريان كانت عشيقة ولي العهد.
كان الأمر لا يصدق. ولهذا السبب، اعتقدت ليريان أن ليونارد سيرفض بشكل طبيعي مثل هذا الموقف السخيف، لكن ليونارد لم يكن قويًا كما اعتقدت.
ما زال يفتقر إلى القوة، وكانت لديها قوة أقل.
ليريان، التي استعارت قوة ولي العهد وتصرفت كما لو كانت قوتها، استيقظت من أوهامها وواجهت الواقع.
الواقع، عندما تواجهه، يكون قاسيًا دائمًا. لكنه كان مألوفًا. وبفضل ذلك، تمكنت من التكيف بسرعة مع الواقع.
لتجنب أن يتم أخذ الأشياء المتبقية منها، فكرت في وضعها بموضوعية.
أحب ليونارد ليريان اللطيف والرحيمة. لتصبح ليريان التي يحبها ليونارد، كان عليها دائمًا أن تكون لطيفة ورحيمة. لم تستطع أن تغار.
أخفت قلبها المنهار وأخبرته أن كل شيء على ما يرام، بينما كانت تشعر بالأسف على نفسها.
في الواقع، لم يكن الأمر على ما يرام على الإطلاق. ومع ذلك، بدا وكأنه يعتقد حقًا أنها بخير.
أو ربما أرادت فقط أن تصدق ذلك.
تحطم حلم ليريان في أن تصبح إمبراطورة.
ورغم أن هذا كان أفضل ألف مرة من الزواج من رجل نبيل عجوز والعيش كأرملة، إلا أن ليريان، التي كانت تعتقد أنها ستصبح الإمبراطورة، لم تستطع التخلص من الشعور بأن كيليانيريسا قد سرقت مكانتها.
ونتيجة لذلك، لم تستطع أن تجبر نفسها على تقبلها.
ولكن لم يكن هناك شيء تستطيع فعله حتى لو لم تحبها.
كانت القوة الوحيدة التي كانت تتمتع بها ليريان هي منصبها كملكة.
وعلى عكسها، كانت كيليانيريسا تتمتع بلقب الإمبراطورة ودعم عائلة هاملن أيضًا.
لقد كانتا في مناصب مختلفة تمامًا لدرجة أنه لا يمكن حتى مقارنتهما.
تكيفت ليريان، كما هو الحال دائمًا، مع هذا الواقع القاسي.
ثم في يوم ما…
صفع!~
فجأة، حدقت ليريان بتعبير محير ، في كيليانريسا التي صفعتها
في اللحظة التي التقت فيها أعينهما، بدأت كيليانريسا في التعبير عن إحباطها.
“كيف تجرؤي على ذلك من بين كل الناس…!”
على الرغم من أن ليريان هي التي تعرضت للصفعة، إلا أن كيليانريسا كانت هي التي بدت وكأنها سوف تبكي وكأنها هي التي تعرضت للصفعة بدلاً منها.
شعرت ليريان بالحيرة. شعرت بألم شديد في خدها من الصفعة، وعلى الرغم من كونها في موقف غير عادل، إلا أنها لم تستطع إيجاد الكلمات عندما رأت كيليانريسا تظهر تعبيرًا أكثر حزنًا.
في تلك اللحظة، عندما كانت ليريان لا تزال صامتة.
“يا صاحب الجلالة! ما الذي يحدث؟ لماذا كل هذا فجأة؟”
أعاد صوت خادمتها الشخصية، ماري، ليريان إلى الواقع. تحولت نظرة كيليانريسا الثاقبة نحو ماري.
“كيف تجرؤين على التحدث بهذه الوقاحة؟ أنا الإمبراطورة! إمبراطورة هذه الإمبراطورية. لكن كيف يجرؤ شخص مثلك على التحدث معي بهذه الطريقة!”
كانت الخادمات اللاتي يخدمن الإمبراطورة أو الملكة عادة ليسوا من عامة الناس.
بعبارة أخرى، كانت ماري أيضًا من أصل نبيل. علاوة على ذلك، كانت عائلة ماري مرموقة بشكل لا يصدق، لدرجة أن ليريان، في وضعها الأصلي، لم تكن لتفكر حتى في النظر إليهم.
لذلك، حتى لو كان الطرف الآخر هو الإمبراطورة، كانت في وضع يسمح لها بالمواجهة دون ترهيب.
ومع ذلك، كانت ليريان، التي كانت لديها ماري فقط كخادمة شخصية لها، خائفة من أن ماري قد تفرغ إحباطها عليها بطريقة ما، لذلك حولت نظرتها بعصبية نحو كيليانريسا.
“جلاله الإمبراطورة، ماذا تفعلين الآن؟”
لكن صوتها لم يخرج بالثقة التي كانت تأملها. بل ارتجف جسدها قليلاً.
بدت خائفة وهي ترتجف، كان بإمكان أي شخص أن يرى ذلك.
عندما هبطت نظرة كيليانريسا النارية عليها أخيرًا، اشتد خوفها.
لقد كانت خائفة أكثر من ماري التي حاولت إنقاذها.
غمرها الخجل والحرج من الموقف الذي حدث. ومع ذلك، بغض النظر عن مقدار الشجاعة التي جمعتها، بدت كيليانريسا وكأنها جبل لا يمكن التغلب عليه.
صرخت كيليانريسا في وجه ليريان بعيون ازدراء.
“ما هو الحق الذي يتمتع به شخص مثل الملكة في منع الإمبراطورة من الوصول إلى طريقها؟ أنا زوجة جلالته! ولكن لماذا يهتم جلالته فقط بشخص متواضع مثلك؟ لماذا لا ينظر إلي! لم أصبح الإمبراطورة لهذا السبب… لم أصبح الإمبراطورة فقط لأعامل بهذه الطريقة!”
تجمعت الدموع في عينيها الحمراوين، وشعرت ليريان بالوحدة والغضب عندما نظرت إلى عينيها المليئتين بالرطوبة وكأن الدموع يمكن أن تتدفق في أي لحظة.
‘أنا أيضًا زوجة جلالته، وليس أنتِ فقط. فهو لا يراني طوال الوقت أيضًا. أنا أيضًا لا أريد أن أعامل بهذه الطريقة. أليس هذا شيئًا يجب عليك مناقشته مع جلالته؟’
تدفقت كلمات كثيرة إلى طرف لسانها، لكنها لم تنطق بكلمة واحدة منها.
هل تستطيع أن تفسد كل شيء لمجرد عاطفة عابرة؟
ضغطت بقوة على حافة فستانها، وقمعت عواطفها بكل قوتها.
مكانتها جعلتها عجزها حتى عن التعبير عن رأيها تشعر بأنها تافهة ومثيرة للشفقة.
على الرغم من أنها أصبحت في المكانه التي كانت تتوق إليها، إلا أن وضعها لم يكن مختلفًا كثيرًا عن وضعها عندما كانت تعيش في ظروف هزيلة بدون مال كابنة أحد النبلاء الصغار.
لم تستطع ليريان أن تميز التعبير الذي كان على وجهها.
حدقت كيليانريسا فيها بتعبير خفي، ثم استدارت في النهاية وغادرت الغرفة. وجدت ليريان سلوكها غير المعتاد بالانسحاب من الموقف محيرًا بعض الشيء.
كان خروجها هادئًا مقارنة بدخولها الصاخب. قد يكون الأمر مضحكًا إلى حد ما في خضم الصفعات، لكن ليريان كانت ممتنة على الرغم من ذلك.
اختفى التوتر من ليريان، وتمكنت أخيرًا من الزفير بارتياح.
ومع ذلك، لم يكن ينبغي لها أن تشعر بالارتياح حينها.
استمرت هجمات كيليانريسا عدة مرات بعد ذلك، إلى الحد الذي جعل ليريان تتساءل لماذا ابتعدت ببساطة في المرة الأولى.
في البداية، كانت تتلقى صفعة خفيفة على الخد، ولكن في وقت لاحق، كانت هناك حالات عانت فيها ليريان من كدمات أو جروح من الأشياء التي ألقتها كيليانريسا عليها.
كان بإمكانها أن تتحمل ذلك مرة أو مرتين، ولكن مع استمرار حدوثه بشكل متكرر، لم تعد ليريان ترغب في تحمله بعد الآن.
ولكي نكون أكثر دقة، فهي لم تعد ترغب في إخفاء إصاباتها بعد الآن.
* * *
في البداية، لم ترغب ليريان في إثارة ضجة كبيرة حول الأمر، لذا لم تظهر أي علامات على معاناتها.
إذا تحدثت عن الحوادث القليلة التي حدثت، فلن يؤدي ذلك إلا إلى إحراج ليونارد.
كان الشخص الذي أحبته لطيفًا وعطوفًا. لم تستطع أن تفعل شيئًا يتناقض مع الصورة اللطيفة التي خلقتها لنفسها.
بالطبع، لم يكن هذا كل ما في الأمر. على الرغم من أنها لم تتزوج بدافع الحب الخالص، إلا أن ليريان أحبت ليونارد.
لهذا السبب أرادت قضاء المزيد من الوقت معه. ومع ذلك، كان هو الإمبراطور، وكان لديه مسؤوليات تأتي معه، لذلك لم يتمكنا من قضاء الكثير من الوقت معًا.
ونتيجة لذلك، كان الوقت ينفد دائمًا. حتى أن ليريان اعتقد أنه من مضيعة للوقت أن يواجه كيليانريسا.
أخفت إصاباتها أكثر، معتقدة أن هذا ربما كان قصدها طوال الوقت.
كانت ليريان تخفي إصاباتها بينما كانت تحاول تلبية توقعات ليونارد، لكنها لم تكن طيبة القلب كما كان يعتقد.
كان بإمكانها أن تتظاهر بأنها لطيفة مع الرجل الذي تحبه، لكنها لم تستطع بسهولة التخلي عن ما هو حقها مثل الأحمق.
في الواقع، لم تبذل ليريان أي جهد يائس لإخفاء إصاباتها.
كانت تأمل سراً أن يلاحظها ويسألها، لذا طلبت من ماري أن تضع مكياجاً خفيفاً عمداً وتبالغ في ألمها بأدنى لمسة.
ربما كان ذلك بسبب التعب من العمل في شئون الدولة طوال اليوم. لم يلاحظ ليونارد إصاباتها.
ربما لم يكن يهتم بها إلى هذا الحد.
اعتقدت ليريان أنه كان الأول، ولكن على الرغم من ذلك، لم تستطع إلا أن تجده بلا قلب.
في خضم هذه الأيام، عندما جاءت كيليانيريسا لرؤيتها للمرة الخامسة، قرر ليريان التوقف عن التحمل.
بينما ظلت ليريان صامتة، كان من الواضح أن كيليانيريسا أصبحت أكثر جرأة.
كانت هذه بالفعل المرة الخامسة.
ولكن إذا استمرت الأمور على هذا النحو، فقد تتجاوز العشر مرات، وربما حتى العشرين مرة.
اعتبرت ليريان هذا بمثابة نقطة تحول.
مع تصميمها، قررت ليريان اتخاذ إجراء في اليوم الذي أساءت فيه كيليانيريسا التصرف.
عادة ما كانت كيليانريسا تأتي لزيارتها في المساء، ثم يزورها ليونارد بعد ساعة أو ساعتين. لذا، كانت هناك فجوة زمنية كبيرة بين الزيارتين.
في العادة، كانت ليريان مشغولة بمحاولة إخفاء إصاباتها، لكن اليوم كان الأمر مختلفًا.
لم تهتم بتنظيف الفوضى في الغرفة أو مظهرها.
أرادت أن يرى ليونارد حالتها.
‘ولكن هذا وحده لن يكون كافيا.’
بعد أن أمضت بعض الوقت مع ليونارد، أدركت ليريان أنه كان غافلاً تمامًا. لذا، كان من الضروري المبالغة قليلاً.
قبل وصول ليونارد، طلبت ليريان المساعدة من ماري وتأكد من أن الباب كان مفتوحًا قليلاً حتى يتمكن ليونارد، الذي كان يسير من مسافة بعيدة، من سماع صوتها.
مر الوقت، وحان الوقت أخيرا لوصول ليونارد.
كان كل شيء هادئًا.
كان من الطبيعي أن يتمركز الفرسان بالقرب من مسكن شخص مهم مثل الملكة، لكن ليريان كانت دائمًا تبقيهم بعيدًا عن الأنظار، حيث وجدت وجودهم أمرًا مرهقًا.
وهذا جعل خطتها الهشة أكثر ملاءمة.
كانت ليريان تنتظر وصوله، وأخيرًا سمعت خطوات تقترب.
فأشارت إلى ماري، التي أومأت برأسها بصمت استجابةً لذلك.
وبعد مرور بضع ثوانٍ أخرى، واقتراب الخطوات، اجبرت ليريان نفسها على البكاء.
“أوه، إهئ….”.
ماري، التي كانت تنتظر، قرأت السطور التي أعدتها مسبقًا لتتناسب مع أداء ليريان.
“سيدتي، فقط أخبري جلالته. لقد مرت عدة أيام بالفعل!”
كانت ماري تتمتع بمهارات تمثيلية رائعة. انغمست ليريان تمامًا في المشاعر وهي تشاهد أداء ماري الأكثر شحنًا عاطفيًا.
“لا، إذا اكتشف جلالته ذلك، فسوف يحزن. أوه، إذا فكرت في الأمر، فإن جلالته سيكون هنا قريبًا. أنا آسفه، لكن هل يمكنك مساعدتي في التوقف عن البكاء مرة أخرى؟”.
مسحت ليريان عينيها الدامعتين بظهر يدها وقدمت عرضًا مثيرًا للشفقة، وفجأة سمعت الباب ينفتح.
ورأت خلفه وجه ليونارد المذهول. كان وجهًا أثبت أن خدعتها قد انطلت عليه تمامًا.
لحسن الحظ.
لا شك أن هذا كان بمثابة راحة، لكن ليريان لم تستطع أن تمنع نفسها من الشعور بألم مفاجئ في قلبها.
ربما كان ذلك بسبب شعورها بالذنب لخداع حبيبها، حتى لو كان ذلك أمرًا لا مفر منه.
للحظة، شعرت ليريان ببعض التأثر عندما رأت ليونارد، الذي كان قلقًا عليها، بهذا التعبير.
لكن أداءها لم ينته بعد. فقد مسحت المشاعر الخفية التي عبرت وجهها للحظة، وأظهرت نظرة من المفاجأة، وكأنها لم تكن لديها أي فكرة عن قدومه.
“من فعل ذلك؟”
كان هذا هو الرد الذي توقعته إلى حد ما. سارت المحادثة بسلاسة، وبقدر كافٍ من السهولة لجعلها تلهث.
ومع ذلك، حتى أثناء حديثها، لم تتمكن من إجبار نفسها على مقابلة عينيه بشكل صحيح، خوفًا من أن يشعر بكذبها.
لحسن الحظ، كلما ترددت، كانت ماري موجودة لتقديم رد مناسب دون أن تجعل الأمر محرجًا.
لقد كانت محظوظة حقًا. لولاها، ربما تم الكشف عن تمثيل ليريان الرديء.
كان من الواضح أن أدائها غير المتقن كان مفيدًا له، وذلك من خلال الغضب الذي كان ظاهرًا على وجهه.
اقتربت منه ليريان بحذر، وبتعبير لم يكن مقبولًا على الإطلاق، ابتسمت له بخفة.
“أنا بخير. من فضلك، لا تواجه جلالتها بسببي.”
بينما قالت هذا، ألقت ليريان نظرة جانبية على تعبير وجه ليونارد. كان غضبه ظاهراً بوضوح.
ظهرت ابتسامة لا إرادية على شفتيها عند رد فعله المباشر.
سرعان ما أدركت أنه ليس الوقت المناسب للابتسام وحاولت محوها متأخره، لكنه بدا وكانه سوف ينفجر من الغضب لدرجة أنه لم يلاحظ حالتها الحقيقية.
منذ تلك الحادثة، خضعت ليريان لتغيير طفيف. بينما استمرت كيليانريسا في التسبب في المتاعب لها، بدأ ليونارد يزورها بشكل متكرر.
لذلك، كانت ليريان أكثر من راغبة في تحمل استفزازات كيليانريسا.
ثم، في بعض الأحيان، عندما تتفاقم الأمور، كانت ليريان تلمح إلى ليونارد بطريقة مماثلة لما فعلته من قبل.
تدهورت علاقتهما المتوترة بالفعل بسبب تدخلها، وتوقف ليونارد عن زيارة كيليانريسا.
بدلاً من ذلك، أعادت كيليانريسا توجيه غضبها نحو ليريان مرة أخرى.
استمرت معركة الأعصاب هذه، التي كانت أشبه بعبور جسر متأرجح فوق جرف شديد الانحدار الذي يبدو أنه قد ينهار في أي لحظة، لعدة سنوات.
وقبل أن يدركا ذلك، أصبحت هذه المعركة حدثًا يوميًا، وترسخت في حياتهما.
ثم، مثل أي يوم آخر، عندما كانت تتكيف مع مثل هذا الروتين.
جاءت كيليانريسا تبحث عن ليريان. كان السيناريو مألوفًا.
كانت ليريان تتجنب عمدًا إظهار أي اهتمام بها، معتقدة أن كيليانريسا ستثير المشاكل مرة أخرى.
كان تجاهلها غالبًا هو الخيار الأفضل.
ومع ذلك، كانت توقعات ليريان بأن تتصرف كيليانريسا كالمعتاد بعيدة كل البعد عن الحقيقة.
“هل ترغبين في تناول كوب من الشاي معي؟.”
دعتها بهدوء. لم تكن تبتسم، ولم تكن غاضبة كالمعتاد.
بوجه خالٍ تمامًا من المشاعر، حدقت ببساطة في ليريان بلا تفكير.
شعرت ليريان بعدم الارتياح بشأن سلوكها الغريب، لكن لم يكن لديها سبب لرفضها.
لم يكن أمام ليريان خيار سوى تناول الشاي معها.
* * *
تدفق شعاع دافئ من ضوء الشمس إلى الغرفة. استمتعت كيليانريسا بأشعة الشمس، واحتست شايها على مهل. بدت مرتاحة للغاية.
من ناحية أخرى، لم تستطع ليريان أن تفعل الشيء نفسه. وبسبب هذا، لم تستطع أن تجبر نفسها على تذوق أي من الشاي أو البسكويت الذي قدمته كيليانريسا.
كيف لها أن تعرف ماذا يوجد في داخلها، ناهيك عن أكلها؟.
لم يكن لدى ليريان أي فكرة عما كانت تفعله.
‘هل ستحاول رمي الكوب أو شيء ما أثناء التظاهر بشرب الشاي؟’.
بالنظر إلى سلوكها المعتاد، كان هذا فرضًا له احتمال معقول.
لم يكن الشاي ساخنًا جدًا، لكنه كان دافئًا بدرجة كافية لحرق البشرة الحساسة. فكرت ليريان في إهمالها في تناول الشاي الساخن في الماضي، فابتلعت بقوة دون وعي.
كيليانريسا، التي كانت تنظر إليها باهتمام، وجهت يدها نحو فنجان الشاي الذي وضعته.
ارتجفت ليريان.
عندما رفعت كيليانريسا فنجان الشاي بيدها، ارتجفت ليريان لا إراديًا.
ضغطت على كلتا يديها بإحكام تحت الطاولة، استعدادًا لأي موقف غير متوقع، وأغلقت عينيها بإحكام.
ومع ذلك، لم يكن هناك أي علامة على هجوم بالشاي الساخن أو أي شيء من هذا القبيل كانت تتوقعه.
عندما فتحت عينيها بحذر، شعرت بنظرة كيليانريسا الثابتة تراقبها.
شعرت ليريان بالحرج بعض الشيء، فعبثت بمقبض فنجان الشاي بعصبية.
أدركت أنها قد فكرت في الأمر كثيرًا، وهذه المرة، بدا الأمر حقًا وكأنه دعوة حقيقية لشرب الشاي.
‘ربما تحاول الاعتذار؟’.
على الرغم من معرفتها بشخصيتها جيدًا بما يكفي لفهم أن هذا غير محتمل، لم تستطع ليريان إلا أن تشعر ببعض الأمل في هذه الدعوة غير العادية لتناول الشاي.
فكرت في أسباب مختلفة لاستدعاء كيليانريسا لها، وقد أثار هذا فضولها.
بينما كانت ليريان تفكر في الغرض من استدعائها، فتحت كيليانريسا فمها.
“هل ترغبين في الرهان معي؟”.
كان عرضًا غير متوقع. رفعت ليريان رأسها وهي لا تزال تعبث بمقبض فنجان الشاي، واتسعت عيناها.
“ماذا؟”
أظهر وجه كيليانريسا تصميمًا لم تري ليريان مثيلاً له من قبل. عندها، شعرت ليريان بالخوف غريزيًا.
“ماذا عن لعبة الحياة ذات المخاطر العالية؟”
‘لعبة؟’.
تمتمت ليريان بكلمات كيليانريسا في نفسها. ومع ذلك، فإن البيان المفاجئ تركها في حيرة تامة، مما جعل من المستحيل فهم المعنى الكامن وراء ما كانت تقوله.
“الفائز بالرهان سوف يحصل على الإمبراطور.”
ضاقت عينا ليريان. لم يكن ليونارد هدفًا يمكن الفوز به.
هل كانت تقترح حقًا إجراء رهان فيما بينهم لتحديد من سيحصل عليه؟
بدت هذه الفكرة سخيفة تمامًا بالنسبة لها. لم تكن لديها أي رغبة في المشاركة في مثل هذا الرهان السخيف.
ومع ذلك، إذا رفضت، فقد تواجه عواقب غير متوقعة. سألت بحذر،
“ماذا سيحدث إذا خسرت؟”
“حسنًا، ماذا تعتقدين؟”
ردت كيليانريسا بابتسامة غامضة، كان صوتها مشوبًا بنبرة مرحة، مما جعل ليريان أكثر قلقًا.
“ماذا عن ذلك، هل ستفعلين ذلك؟ أم لا؟.”
هل كان لديها خيار؟ لا، بالطبع لا.
لم تستطع ليريان سوى أن تعض شفتيها دون أن تقول كلمة.
وبما أن كيليانريسا هي من اقترحت الرهان، كان من الواضح أن ذلك سيكون في مصلحتها.
في غضون فترة قصيرة من الوقت، تسابقت العديد من الأفكار في ذهنها.
‘ماذا لو… ماذا لو فزت؟.’
هل هذا يعني أن كيليانريسا لن تتدخل بعد الآن في علاقتها بليونارد؟.
هل يمكن أن تحب ليريان ليونارد أخيرًا بشكل كامل، كما تحب أي زوجة أخرى زوجها؟.
بلع~
ابتلعت ليريان لعابها الجاف، لقد كان هذا ما كانت تتمناه طوال حياتها.
‘لكن…’
في السابق، لم تكن قادرة على استيعاب الأمر، لكن الآن، أصبح ليونارد هو حياتها وسبب وجودها. لم تكن قادرة حتى على تخيل حياتها بدونه.
ومع ذلك، كانت ليريان تعلم أن فرصتها في الفوز بالرهان ضد كيليانريسا كانت ضئيلة للغاية.
وكان وضع حياتها بأكملها على هذا الاحتمال الصغير مخيفًا للغاية بالنسبة لها.
على الرغم من عدم اليقين بشأن وضعها الحالي، إلا أنها كانت قادرة على العيش راضية نسبيًا عن حياتها كما هي. كانت ليريان تدرك جيدًا حدودها.
أضافت كيليانريسا بنبرة ساخرة، حيث رأت أن ليريان لم تُظهر أي علامة على تقديم إجابة محددة.
“إذا لم توافقي، فسوف تكون خسارتكِ. سأفعل كل ما يلزم للحصول على الإمبراطور، ولن تطأ قدمكِ القصر مرة أخرى.”
تسببت كلماتها في إرباك ليريان. كان الأمر مرعبًا، كما جعلها غاضبة.
لماذا كان عليها أن تستمع إلى هذا؟ ضغطت على فنجان الشاي بقوة، محاولة احتواء غضبها المتزايد.
ومع ذلك، كان الفنجان هشًا للغاية بحيث لا لا يحتمل استياءها، ونتيجة لذلك، ارتجفت يدها.
لا، لم يكن غضبًا. بل كان خوفًا. كانت كيليانريسا قادرة تمامًا على تنفيذ تهديدها.
بالإضافة إلى ذلك، لم تكن ليريان تثق بليونارد. لذلك، زاد خوفها.
“هل من الممكن أن أسمع عن هذا الأمر قبل اتخاذ القرار؟”
على الرغم من محاولاتها للظهور بمظهر الشجاعة، إلا أن صوتها المرتجف لم يستطع إخفاءه.
ردت كيليانريسا على كلماتها بابتسامة مريحة.
“بالتأكيد، خذي وقتكِ. ربما ستجدين صعوبة في الرفض بمجرد سماعه.”
لماذا لا تستطيع أن ترفض؟ هل تعني أنها لن تستطيع الرفض؟
غير متأكدة مما قد يحدث، كانت ليريان منحنية الظهر، متوترة، ومنتظرة.
وعلى النقيض من ذلك، بدت كيليانريسا مرتاحة حقًا. تناولت رشفة من الشاي على مهل قبل أن تبدأ الحديث.
“ربما تعرفين هذا، لكنني لست من النوع الكريم الذي يتقاسم ممتلكاتي مع شخص آخر. لذا، في ظل الوضع الحالي، لن تكون هناك أي تغييرات كبيرة في علاقتنا. سأظل زوجة الإمبراطور إلى الأبد. ومع ذلك، ليس لدي أي نية لتقاسم رجلي مع أي شخص. أفترض أنكِ تشعرين بنفس الطريقة؟”
لقد كان تصريحًا مباشرًا، لكن ليريان امتنعت عن الرد. لم يبدو أن كيليانريسا تنتظر إجابتها بينما واصلت حديثها.
“أنشري شائعة أنك حامل بـ طفله.”
“ماذا؟”.
‘طفل؟.’
“إلى الحد الذي يعلم فيه الجميع… آه، لا تقلقي. سأعتني بهذا الأمر. عليكِ فقط أن تخبري الإمبراطور أنكِ حامل.”
“….أليست هذه جريمة؟”
لو كانت من عامة الناس، لكان الكذب هو النهاية، لكن ادعاء الحمل بوريث ملكي لم يكن كذبة عادية. كان ذلك بلا شك جريمة ضد قوانين البلاد.
“جريمة؟”
انفجرت كيليانريسا، التي كانت تحدق في وجه ليريان المتوتر، في الضحك فجأة. ثم همست بهدوء.
“إنها ليست جريمة إذا لم يكتشفها أحد.”
“لكن…”.
“شششش. لم أنتهي بعد. بمجرد انتشار الشائعة، في النهاية، ستصل أخبارها إلى أذني، أليس كذلك؟ عندما يحدث ذلك، في غيرتي العمياء، سأقدم لك كوبًا مسمومًا من الشاي.”
لقد روت قصتها وكأنها تروي حكاية قديمة، وكأنها ليست قصتها الخاصة، ولكن المحتوى المخفي بداخلها كان قاتماً للغاية.
“شرب الشاي المسموم سيؤدي إلى إجهاضك للطفل. إذا حدث ذلك، لا يمكنني تجنب العقوبة لإيذاء الوريث الملكي.”
لم تستطع ليريان أن تنطق بكلمة واحدة. لم تستطع أن تفهم لماذا كانت كيليانريسا تحكي لها هذه القصة. لم تستطع حتى أن تستوعبها.
「أولئك الذين يؤذون الخط الملكي لن يفلتوا من الإعدام. 」
كان هذا معروفًا لدى مواطني الإمبراطورية، ولم يكن ينبغي لكيليانرسا أن تكون مختلفة. وإذا كان ما قالته صحيحًا، فقد اختارت الموت لنفسها في الأساس.
ألم يكن ما يسمى بـ “الرهان” الذي ذكرته سابقًا متحيزًا بشكل مفرط؟.
عندما امتلأت شكوك عقلها، كشفت كيليانريسا أخيرًا عن الجزء الأخير من القصة.
“هل تعتقد أنني لست في كامل قواي العقلية؟ ماذا عن هذا إذن؟ سيكتشف الإمبراطور أن كل هذا كان في الحقيقة مخططًا خططته الملكة ليريان لطرد الإمبراطورة كيليانريسا.”
طوت جفونها برشاقة وتكلمت بهدوء وكأنها تحكي قصة مسلية. كانت تعابير وجهها مبتهجة وكأنها تستمتع.
من ناحية أخرى، سرعان ما شحب لون ليريان. تلعثمت وهي تكافح لإخراج سؤالها.
“……لماذا؟”.
ردت كيليانريسا، وكأنها تتساءل لماذا لم تكن ليريان تعرف بالفعل.
“حسنًا، بالطبع، هذا لتأكيد حبه. ألا تشعرين بالفضول؟ من سيختار؟”
بصراحة، لم تكن خالية من الفضول تمامًا. لكنها لم تكن ترغب في الذهاب إلى هذا الحد لمعرفة الحقيقة.
بدا الأمر كله سخيفًا للغاية منذ البداية. لم تستطع ليريان أن تقرر من أين تبدأ في طرح أسئلتها، وشعرت بالإرهاق من الموقف.
اختارت ليريان كلماتها بعناية، وبدأت بالسؤال الذي أثار اهتمامها أكثر من غيره.
“لماذا تقترحين مثل هذا الرهان، مع أنكِ تعلمين ما سيحدث لجلالتكِ إذا اختارني جلالته؟”.
كان صوتها يرتجف من عدم اليقين، بينما أصبحت أطراف أصابعها باردة، وكان عليها أن تضغط عليها معًا طوال الوقت الذي كانت تتحدث فيه.
“لم تظن أنني سأقترح رهانًا كهذا دون أن أعرف الكثير، أليس كذلك؟ أنا مستعدة لذلك. إذا اختارني، فقد لا تموتين، لكنك لن تتمكني من البقاء كملكة لفترة أطول.”
توقفت للحظة، ثم تابعت ببطء، وهي تبتلع أنفاسها.
“أعلم أن ليونارد لا يحبني. في الواقع، ربما يحتقرني.”
“على الرغم من معرفتكـ بكل ذلك…”.
أصبحت أفكار ليريان متشابكة بشكل متزايد وهي تحاول استيعاب كل شيء. وفي خضم الارتباك، واصلت كيليانريسا كلماتها.
“لكنكِ، كشخصية تشغل انتباهه باستمرار، تدركين جيدًا أنكِ قد لا تحصلين على فرصة أخرى أبدًا، أليس كذلك؟”
كان صوت كيليانريسا، وهي تتحدث بهذه الطريقة، ينذر بالسوء، وكأنه قد يخنق حياة ليريان في أي لحظة.
لقد جعل ليريان تشعر وكأنها فريسة تقف أمام حيوان مفترس، مما جعلها تتقلص خوفًا.
“تذكري، لا أحتاج إلى منحكِ مثل هذه الفرصة. يمكنني استخدام قوتي للتخلص منكِ على الفور.”
لقد عرفت ليريان ذلك، ولهذا السبب تحملت الاستماع بصمت إلى هذه المحادثة السخيفة.
“وبالمناسبة، أليس اسم خادمتكِ ماري؟”
عندما ذُكرت ماري، التقت عيني ليريان أخيرًا بنظرة كيليانريسا لأول مرة. هل من الممكن أنها كانت تنوي استخدام ماري لتهديدها هذه المرة؟.
“ماذا؟ هل أنتِ خائفة من أن أفعل لها شيئًا؟”
أثارت نبرة كيليانريسا الساخرة غضب ليريان، لكنها لم تستطع حشد الغضب لمواجهتها.
كان الصمت هو شكل المقاومة الوحيد لديها. ردًا على صمت ليريان، ضحكت كيليانريسا وكأنها وجدتها لطيفة.
“يبدو أنكِ لم تدركِ ذلك بعد، نظرًا لمدى تقديركِ لها. أيتها المسكينة ليريان.”
كان هناك شيء ما يتدفق بداخلها. لم تكن تعرف ما الذي كان من المفترض أن تجهله، لكنها لم تستطع تحمل هذا لفترة أطول.
بينما كانت على وشك قول شيء ما، جعلت الكلمات التي خرجت من فم كيليانريسا ليريان في حيرة.
“ماري، إنها الشخص الذي كلفتها بـمراقبتك.”
تجمدت ليريان، ورمشت في ارتباك، بينما واصلت كيليانريسا.
“ألم تشكِ قط في السبب الذي دفع فتاة مثلها، وهي الابنة الحبيبة لأحد النبلاء، إلى التطوع فجأة لمنصب لم يدعمه أحد آخر؟”.
“أوه…”
أصدرت ليريان صوتًا يدل على إدراكها لما حدث، وكانه يشبه صوت أنين.
سرت قشعريرة في عمودها الفقري.
‘لا، لا، هذا غير ممكن.’
أنكرت ذلك، لكن كيليانريسا استمرت في كشف الحقيقة الوحشية بقسوة.
“لقد تطوعت تلك الطفلة لتكون خادمتكِ كخدمة لي. حسنًا، أنتِ لم تكوني تعلمين، لذا ربما استخدمت هذا التمثيل السخيف للتدخل بيني وبين الإمبراطور. وبالمناسبة، كان هذا أيضًا شيئًا أمرتها بفعله.”
رغم أنه كان يومًا ربيعيًا دافئًا، إلا أن جسدها كله كان يشعر وكأنها تقف على حقل بارد ومثلج.
المكان الذي لم يكن لديها فيه أحد آخر تعتمد عليه سوى ليونارد، وماري التي كانت صديقتها.
ولكن في الواقع، حتى هي كانت مجرد بيادق في يد كيليانريسا. لقد غمرتها خيبة أمل لا يمكن وصفها.
لماذا لم تشك في أي شيء قط؟ لقد كانت حمقاء بشكل لا يصدق.
لم يعد بإمكان ليريان أن ترفع رأسها بعد الآن، لذلك ابتعدت عن نظرة كيليانريسا وخفضت رأسها، وتمتمت بصوت مليء بالمرارة.
“لماذا تفعلين هذا…”
“لقد كان الأمر بمثابة نوع من التسلية، ولكن حتى الأمر بدأ يضايقني بعد فترة من الوقت.”
أدركت ليريان مدى الرضا الذي كانت تعتقد أن حياتها كانت عليه، لتكتشف أن شخصًا آخر كان يتلاعب بها.
في تلك اللحظة، أدركت مدى عجز الإنسان. شعرت وكأن حياتها نفسها قد تم دوسها بلا رحمة.
لم تستطع حتى أن تستجمع قوتها لتغضب. وإذا عبرت عن غضبها هنا، فهي تخشى أن يكون ذلك أيضًا جزءًا آخر من مخطط كيليانريسا.
استمرت كيليانريسا، التي كانت تراقب ليريان، في الحديث بلا هوادة، وكأنها تحفر كلماتها في ذهن ليريان.
“هذه هي الفرصة الأخيرة التي أمنحكِ إياها. لذا، سيكون من الحكمة أن تقبليها. حسنًا، إذا لم تكُن لديكِ الشجاعة لقبولها واخترتي الانتظار بهدوء حتى أطردكِ بعيدًا، فمن يدري ماذا قد يحدث.”
كان ذلك بلا شك تهديدًا واضحًا. لم يكن أمامها خيار آخر.
كانت كيليانريسا تخبرها الآن إما بالقفز من النعيم إلى الجحيم أو قبول هذه المخاطرة.
لقد كان قاسياً.
سواء كانت كيليانريسا غير مدركة لقلب ليريان المضطرب، استمرت في الضغط عليها.
“لا أعتقد أن هذا عرض سيئ بالنسبة لكِ. أنتِ أيضًا فضولية، أليس كذلك؟ هل سيختار إمبراطورنا الإمبراطورة البريئة على الرغم من كل شيء، أم سيختار حبيبته المحبوبة، حتى بعد كل الحيل القذرة؟”
رفعت ليريان رأسها، ونظرت إليها وكأنها تحدق في وجهها.
ومع ذلك، فإن الدموع التي امتلأت بها عينيها جعلتها تبدو مثيرة للشفقة. رفعت كيليانريسا حاجبها.
على الرغم من أن عيني ليريان كانتا مليئتين بالدموع، إلا أنها لا تزال تستطيع أن تدرك أن كيليانريسا كانت تحثها على الاختيار.
على الرغم من أنه يبدو أن هناك خيارين مطروحين، إلا أنه في الواقع لم يكن هناك سوى خيار واحد تستطيع ليريان اتخاذه.
وفي النهاية، لم يكن أمام ليريان خيار سوى قبول هذا الاقتراح السخيف.
“إنه اختيار حكيم.”
كان صوت كيليانريسا، وهي تقول هذا، حزينًا بشكل غريب. هل كانت على وشك الجنون؟.
في ذلك المساء، وبمساعدة طبيبة كيليانريسا، انتشر الخبر الكاذب عن حملها في القصر، وفرح ليونارد فرحًا شديدًا.
حاولت ليريان أن تبتسم وهي تنظر إليه، لكن في الحقيقة، كانت تشعر بالقلق الشديد. كانت تخشى أن يتم الكشف عن هذا الخداع في أي لحظة.
كل ما كان بإمكانها فعله هو أن تأمل، من كل قلبها، أن ابتسامة ليونارد ستظل كما هي، وأنها ستستمر في رؤية تلك الابتسامة في المستقبل، حتى لو كان ذلك يعني إطالة هذا الخداع.
***
مرت عدة أيام منذ ذلك الحين، والآن لم يكن القصر فقط بل الإمبراطورية بأكملها تعرف بحملها، تمامًا كما خططت كيليانريسا.
كما وعدت، دعتها كيليانريسا لتناول الشاي.
كان الطقس مشمسًا بشكل غريب في مثل هذه المناسبة المهمة.
بدا الأمر وكأن اليوم يريد أن ينقل رسالة مفادها أنه لن يحدث شيء اليوم أو أنه مهما حدث فلن يحدث أي تغيير في العالم.
طلبت كيليانريسا من الخادمة إحضار إبريق الشاي لشرب الشاي.
أحضرت الخادمة إبريق شاي شفافًا لا يحتوي على أي شيء. التفتت كيليانريسا إلى ليريان، التي كانت تنظر إليها بغرابة، وأخرجت كيسًا صغيرًا من جيبها.
انتقلت نظرة ليريان إلى الحقيبة في يد كيليانريسا.
فكت الشريط وفتحت الكيس. فخرجت رائحة منعشة من الداخل وملأت الهواء. كانت لحظة وجيزة، لكن الرائحة كانت آسرة لدرجة أنها خففت التوتر مؤقتًا.
أخذت كيليانريسا كمية صغيرة من أوراق الشاي من الكيس ووضعتها في إبريق الشاي.
كان التوقف القصير أثناء انتظارهم أوراق الشاي بمثابة الأبدية بالنسبة لليريان.
في النهاية، صبّت كيليانريسا الشاي في كوب فارغ بحركة رشيقة ودفعته برفق نحو ليريان.
“هذا…”
“إنها دعامة ضرورية للمسرحية التي ذكرتها سابقًا. كما ترين، في المسرح، كلما بدت الأشياء أكثر واقعية، كلما أصبحت أكثر كمالًا. لا تقلقي. لن تكون قاتلة، على الأقل ليس إلى الحد الذي قد يؤدي إلى إنهاء حياتك. بالطبع، قد تكون قاتلة تمامًا للطفل في رحمك. قاتلة بما يكفي لجعل وجوده يختفي.”
كانت تبتسم بابتسامة لطيفة لا تتناسب مع الموقف على الإطلاق. كانت ابتسامة غريبة بالنظر إلى الظروف.
شعرت ليريان وكأن شخصًا ما يشد حبل المشنقة حول رقبتها، مما يجعل التنفس صعبًا.
لذلك، كانت تقول لها أن تشرب هذا الشاي المسموم الآن.
في حين أن كيليانريسا كانت قد ذكرت تناول السم من قبل، إلا أن ليريان لم تفكر في أن الأمر قد يتضمن شرب السم بالفعل. فقط الآن أدركت ذلك مثل صاعقة، وفجأة امتلأت بالخوف.
لقد كان الأمر جنونًا، فهي مجنونة بنفسها، وهذه المرأة مجنونة أيضًا.
بدأت الحقيقة تتسلل إلى ذهنها، لكن لم يكن هناك مجال للتراجع الآن.
كيف يمكنها أن تثق بالمرأة التي أمامها؟ ماذا لو كان هذا بالفعل سمًا قاتلًا، وستموت إذا شربته؟.
ماذا لو كانت كل الكلمات التي قالتها حتى الآن جزءًا من مؤامرة لقتلها؟.
وبينما امتلأت عيناها بالخوف والصدمة، نظرت إلى كيليانريسا، فصرخت المرأة ببساطة.
“أعتقدت أنكِ لم تكُن لديكِ كل هذه العزيمة لخداع الإمبراطورية، أليس كذلك؟ يبدو أنكِ لا تثقين بي، لكنني شعرت بذلك منذ البداية. أنتِ تقلقين كثيرًا بشأن أشياء غير ضرورية. لماذا أتحمل كل هذه المتاعب فقط للتخلص من شخص مثلك؟”
رغم أن هذه الملاحظة كانت اتهامية ضدها، إلا أن ليريان وجدت فيها بعض الطمأنينة. لقد كان شعورًا غريبًا.
لكن هذا لم يحسن من وضعها. فمهما حدث، ما زالت في موقف يفرض عليها أن تتجرع السم.
وإذا استسلمت هنا، فإن كل ما فعلته كيليانريسا سيصبح من صنع يديها.
شعرت ليريان بالغضب. لماذا لم تتمكن حتى من الاحتجاج بشكل لائق في هذا الموقف السخيف؟ شعرت بالظلم والإحباط.
حدقت ليريان في السائل القرمزي في الكأس أمامها بلا تعبير. بطريقة ما، شعرت وكأنها تستطيع رؤية وهم وجه ليونارد ينعكس فيه.
لقد كانت خائفة.
خائفة من هذا الوضع، ومن كيليانريسا، ومن القصر نفسه.
لا، في الواقع، كانت خائفة من كل شيء.
أنقذني. أنقذني. لا أريد هذا.
ترددت الكلمات المجزأة في ذهنها.
لماذا ظلت أفكار ليونارد تتسلل إلى ذهنها حتى الآن؟ ربما يصبح أميرًا، لكنه لن يكون الفارس الذي سينقذها. كانت تعلم ذلك جيدًا.
أدركت ذلك فأعجبها.
في الواقع، كان حبها بعيدًا كل البعد عن الرومانسية.
وفي الوقت نفسه، فهمت أن العالم مختلف عن الروايات. فالقصص الرومانسية لا وجود لها في الواقع.
ورغم أن الأمر قد يبدو في ظاهره وكأنه حياة مقتبسة من رواية، فإن الواقع كان أقرب إلى كفاح بجعة يائسة.
وللحفاظ على الواجهة الجميلة التي يراها الجميع، كان على المرء أن يتحمل الكثير.
ولكنها لم ترغب في العودة إلى ما كانت عليه ، لذلك شربت الشاي المسموم بنفسها.
بدأ وعيها يتلاشى تدريجيًا، وسقط فنجان الشاي في يدها على الأرض بلا حول ولا قوة، وتحطم إلى قطع صغيرة.
شاهدت كيليانريسا المشهد بلا تعبير.
***
حلمت ليريان بحلم. كانت هناك أيادٍ لا حصر لها تخنقها، تمسك بحلقها وقلبها. وفي نهاية الأمر كانت كيليانريسا.
لا، لم تكن هي.
ثم من كانت؟.
بينما كانت تفكر في الأمر، استيقظت فجأة. كانت فاقدة للوعي لبعض الوقت.
استقبلها السقف المألوف. كان جسدها بالكامل مبللاً بالعرق.
شعرت أن عقلها فارغ، وكأن أحدهم مسح ذكرياتها.
لماذا أنا هُنا…؟.
رمشت بذهول، وببطء، بدأ الضباب في ذهنها يتلاشى، ليكشف عن ذكريات الماضي.
“آه.”
مثل صوت احتكاك المعدن، وصل صوت لم ترغب في سماعه إلى أذني ليريان. لكنه لم يستمر سوى لحظة. لم تستطع إلا أن تتساءل عما حدث لرهانهما. عندما التفتت، رأت ليونارد نائمًا، كان يعتني بها.
في تلك اللحظة، اتسعت عينا ليريان.
“جلالتك…؟”
كان صوتها متقطعًا مثل الأرض المتشققة أثناء الجفاف. كان حلقها يؤلمها.
ومع ذلك، لم تستطع التفكير في الأمر. كانت ليريان قلقة وعلى وشك الجنون، وأمسكت بذراع ليونارد وكأنها طوق نجاة.
عند لمسها، استيقظ ليونارد. وعندما التقت عيناه الزرقاوان غير المركزتين بعيني ليريان، غمرته الراحة.
“ليريان.”
“ليونارد.”
تمتمت بصوت خافت، وسحبها ليونارد إلى عناق قوي.
“ليريان!”
لم تستطع أن تفهم كيف وصل الأمر إلى هذا الوضع.
هـل فـازت؟
أم فـازت كـيـلـيـانـريـسـا؟
أرادت أن تسأل على الفور، لكنها كانت خائفة من أن يتم الكشف عن رهانهما إذا فعلت ذلك.
تقلصت من الألم وهي تحاول تحريك رأسها المؤلم وسألت بعناية.
“ماذا… ماذا حدث؟”
كانت القصة التي خرجت من فم ليونارد شيئًا كانت تشك فيه، لكن لا يزال من المذهل سماعها.
في النهاية، اختارها ليونارد.
ولم يقتصر الأمر على ذلك، بل كان موعد إعدامها قد تم تحديده بالفعل. ولم يكن لديها حتى الوقت للقلق بشأن ما قد يحدث إذا لم يخترها ليونارد.
لم يكن ما أعطته لها كيليانريسا سمًا قاتلًا، بل كان سمًا يمكن أن يسبب آلامًا مبرحةً.
ونتيجة لذلك، كان عليها الخضوع للعلاج على يد طبيب لفترة من الوقت.
مرت الأيام سريعاً، حتى جاء يوم إعدام كيليانريسا.
بغض النظر عن مدى رُعب أو شر تلك المرأة في الحياة، في مواجهة القانون، سيواجه الجميع موتًا متساويًا.
لقد انطفأت الشعلة التي كانت الأكثر شدة بطريقة بائسة.
شاهدت ليريان المشهد بجسدها المريض. لقد كانت الفائزة، ولكن لو لم يخترها ليونارد، لربما كانت هي من ستتولى هذا المنصب.
لقد أرسلت هذه الفكرة قشعريرة في عمودها الفقري.
لقد كانت هي من فازت بالرهان، ولهذا ابتسمت ليريان، كانت سعيدة للغاية لدرجة أن ضحكها لم يتوقف، لقد كانت ابتسامة فائز واضح.
لن تتغير نظرته إليها الآن أبدًا. لم يعد عليها أن تخاف من فقدانه. لن يتجاهلها أحد بعد الآن.
الحب والقوة.
الآن كل شيء سوف يتدفق كما يحلو لها.
في مواجهة هذا التغيير السريع، بدا كل شيء وكأنه حلم وليس حقيقة. ولم يكن سوى كلمات ليونارد هي التي أعادتها إلى الواقع.
“بما أن الإمبراطورة رحلت، فأنا أستطيع ترقيتك إلى منصب الإمبراطورة الآن.”
الكلمات التي كانت تتوق لسماعها.
لكن بدلاً من ذلك، أرخى هذا الكلام الابتسامة التي ظلت عالقة على شفتيها.
تسلل شعور غريب إلى داخلها. كانت ليريان خائفة من أنها إذا بقيت هناك لفترة أطول، فلن تتمكن من الحفاظ على الابتسامة التي زينت شفتيها سابقًا بسبب وفاة عدوتها.
عادت على عجل إلى غرفتها وجلست على السرير.
“إنه أمر غريب.”
هذا لم يكن حلما.
لقد حصلت على كل ما كانت تتوق إليه، ولكن لسبب ما، بدأت معدتها تتقلب بشكل غريب.
في موقف كان من المفترض أن تشعر فيه بالفرح والسعادة بشكل طبيعي، لم تكن لديها أي فكرة عن سبب شعورها بهذه الطريقة.
كان الأمر كما لو أن أحدهم وضع حجرًا ثقيلًا في صدرها.
ارتجف جسدها لماذا، لماذا هو هكذا… .
لماذا يحدث هذا !.
لم يكن هذا هو الشعور الذي كانت تكافح بشدة لتجربته. لماذا أشعر بهذه الطريقة؟
أنا الفائزة. لقد قاتلت وانتصرت ضد تلك الإمبراطورة المُرعبة.
“أنا أنا…. لم أفعل شيئا خطأ!”.
مسحت الدموع التي تجمعت في عينيها بظهر يدها ونهضت من السرير. نظرت حولها بجنون.
كانت بحاجة إلى شيء، شيء يخفف من هذا الشعور الخانق. شيء يعيد قلبها إلى حالته الطبيعية.
نظرت بنظرة يائسة إلى الغرفة بسرعة قبل أن تستقر أخيرًا على المجوهرات التي وضعتها على المنضدة.
تقدمت بخطوات واسعة، ومدت يدها إلى مجموعة من الحلي.
المجوهرات الثمينة التي أعطاها ليونارد هدية لمواساتها.
ظهرت ابتسامه على زاوية شفتيها وانفجرت ضاحكة.
“هاها.”
ومع ذلك، بدا تعبيرها غريبًا. وضعت المجوهرات بالقرب من عينيها وحدقت باهتمام.
في لحظة، مرت جوهرة دموية عبر مجال رؤيتها. غمرت الصدمة وجهها، وفجأة، سقطت المجوهرات في يدها على الأرض بضوضاء ناعمة.
دقات قوية. كان قلبها ينبض بقوة.
بيدين مرتجفتين، التقطت المجوهرات المتساقطة وفحصتها عن كثب.
بعد أن رأت الأحجار الكريمة اللامعة الخالية من العيوب في يديها، تمكنت أخيرًا من التنفس بارتياح.
لا بد أن يكون هذا مجرد هلوسة، ربما بسبب الإرهاق.
لا شك أن ما كانت تحمله في يدها كان جواهر لامعة. كانت ترغب بشدة في الحصول عليها، ولا بد أنها كانت ذات قيمة كبيرة.
بعد أن نظرت إليها لبعض الوقت، أعادتها ليريان بعناية إلى المنضدة.
ثم التفتت برأسها لتنظر من النافذة. كان غروب الشمس خلف الزجاج يشبه عين شخص ما.
حدقت فيه بلا تعبير. كان غروب الشمس قرمزيًا يشبه الدم.
بينما كانت تراقبه، ظهر سؤال مفاجئ لا أساس له في ذهنها.
هل كانت تحب ليونارد حقًا؟.
كانت فكرة عشوائية، فضولاً غير ذي أهمية. لم تكن هناك حاجة للتساؤل عنها. ومع ذلك، لم يعد الشخص الذي يمكنه الإجابة عليها موجودًا في هذا العالم.
“في ماذا أفكر حتى؟”
ارتجفت من شدة القلق، أليست هي من حاولت الفوز بحبه، حتى أنها ذهبت إلى حد المراهنة معها، كل هذا لأنها تحبه؟
سخرت من أفكارها وأدارت بصرها بعيدًا عن السماء.