شعرت أن درجة حرارة الغرفة أصبحت أكثر برودة فجأة، فسألت تشاشر مرة أخرى:
“ماذا قلت للتو؟”
“في يوم مهرجان رأس السنة، اذهبي معي في موعد.”
آه، إذًا لم أكن أتوهم سماع ذلك.
بسبب إجابة تشاشر الهادئة والواثقة، عمّت الفوضى على طاولة العشاء.
“من انت لتجرؤ التحدث عن موعد؟”
“م.. م.. م.. موعد؟!”
“ما هو الموعد؟”
“”لقد أصبحت السكين حادة أكثر من اللازم، لذا سأستبدلها بواحدة أخرى.”
ورغم الجو الذي أصبح صاخبًا فجأة، كان تشاشر ينظر فقط إليّ.
كانت أهدابه، التي تهتز برفق مع كل رمشة، تشبه بتلات الزهور التي تتطاير بفعل الرياح.
وعندما كنت على وشك الإجابة على طلب تشاشر، نهضت تيري فجأة وصاحت بصوت عالٍ:
“بعد مراقبتي للأمر، يبدو أن عقل هذا الساحر مليء بالأفكار الشريرة! يا سيدتي، أعطني أمرك فقط!”
لم أكن أرغب حتى في السؤال عن ماهية الأمر الذي كانت تتحدث عنه.
كان من المعتاد أن يثير أفراد أسرتنا المؤقتين (الضيوف المقيمين) ضجة كبيرة عند الحديث عن العلاقات العاطفية، وكأنهم أطفال في المدرسة الابتدائية يصرخون: “من يُواعد من؟!”
لكنني لم أحتج إلى التدخل لتهدئة تلك المجموعة المتهورة.
فقد جعلتهم كلمة واحدة من تشاشر يفتحون أفواههم بدهشة ويصمتون تمامًا.
“هل نسيتم جميعًا التحالف؟”
تحالف؟
تشاشر لم يخفِ وجود نوع من الترابط الذي لم أكن أعرف عنه شيئًا.
“تحالف؟ ماذا تقصد بذلك؟”
“لمعرفة ذلك، ألا يجدر بكِ أن تخرجي معي في موعد؟”
حقًا، كان ماهرًا للغاية في إغراء الآخرين بكلامه.
ترددت قليلًا، ثم أومأت برأسي بالموافقة.
“إذا كان هذا هو الثمن الذي تريده.”
عندما وافقت، تناثرت التعليقات المتحسرة هنا وهناك بدا أن الجميع يأخذ طلب تشاشر الموعد بشكل جدي للغاية.
‘حسنًا…تشاشر هو من هذا النوع من الرجال’
كان الموعد مجرد ذريعة، لا شك أنه يريد شيئًا آخر مني.
وفي تلك اللحظة، فتحت تيري التي كانت ترتجف غضبًا، فمها لترد بهجوم مضاد.
“حتى كستناء الفئران الصغير يقول إنه يريد الذهاب، موعد ايضًا! أليس كذلك يا سيد كستناء؟”
كان ليو يبحث حوله بوجه مرتبك عن السيد كستناء ثم أدرك متأخرًا أنه هو السيد المشار إليه.
عندها بسرعة، ظهر على وجهه تعبير حازم، وقبض بيديه بشدة وقال بحماس كما لو كان يطلب منا أن نثق به:
“إذا أخبرتموني فقط ما هو الموعد، سأبذل قصارى جهدي!”
“عذراً، سيدتي، ولكن الموعد يعني أنه يجب أن نكون وحدنا.”
“أوافق.”
“………….سيدتي؟”
ماذا؟ هل هناك مشكلة أخرى؟
وبوجه تعبيره عن الصدمة كأنه تلقى ضربة على مؤخرة رأسه، نظرتُ إلى تشاشر وشرحت له الأمر بلطف:
“قلتُ إنك تريد الذهاب في موعد معي، لكنك لم تقل إنه يجب أن نكون بمفردنا فقط.”
***
كان مهرجان العام الجديد أصغر حجمًا مقارنة بمهرجان ختم الشياطين، ولكنه بدا أكثر دفئًا لأن المشاركين كانوا من سكان المملكة فقط.
كما أن الأسعار التي ارتفعت بشكل كبير خلال مهرجان ختم الشياطين عادت إلى طبيعتها، وعدد السياح القادمين من الخارج كان أقل، مما جعل الأمن يبدو أفضل بكثير.
مع ذلك، كان المهرجان فرصة رابحة للتجار بلا شك، حيث انتشرت أكشاك الطعام التي رأيناها أثناء مهرجان ختم الشياطين هنا وهناك.
“آه! سيدة بليندا! انظري، هناك الحلوى السحابية التي رأيناها من قبل!”
بينما كان ليو يقفز بخفة ممسكًا بيدي أنا وتشاشر، توقف فجأة عندما رأى شيئًا، ثم أدخل يده في جيبه وبدأ يبحث.
أخرج في النهاية قطعة ذهبية وبعض الفضة، وعرضها على راحة يده بفخر قائلاً:
“لقد حصلت على الكثير من المال كمصروف.”
قبل مغادرتنا القصر، بدا أن تيري، وفيفيان، والسير بيناديل قد جلسوا حول ليو وأعطوه العديد من النصائح، ويبدو أنهم منحوه المال.
لكن ليو لم يتوقف عند ذلك، فقد رفع إصبعه مشيرًا من بداية الزقاق إلى نهايته حيث تنتشر الأكشاك، وقال بكل ثقة:
“الآن أستطيع أن أقول: ‘من هنا إلى هناك، أريدها كلها!'”
“…….”
…….. لم أستطع حتى أن أسأل من أين تعلم هذه الجملة.
“حقًا، تبدو مثل سيدتك تمامًا.”
بدا أن الوقت قد حان لتعليمه مفهوم المال والاقتصاد.
ولكن.
“سأشتري كل ما تريدينه أنتِ والمعلم أيضًا يا سيدة بليندا.”
لم أستطع إخبار ليو بالحقيقة القاسية، بسبب أفكاره البريئة والرائعة.
الحقيقة أنه لا يمكن لقطعة ذهبية وبعض القطع الفضية السيطرة على الأكشاك في هذا الزقاق.
“واو، حقًا؟ كنت أرغب في شراء شيء ما على أي حال، سأطلب من السيد الصغير أن يشتريه لي.”
بينما كنت مترددة وغير قادرة على الكلام، تدخل تشاشر بدلاً مني.
أمسك بيد ليو وتوجه إلى كشك يبيع مجموعة متنوعة من الإكسسوارات.
كانت الإكسسوارات المزينة على الكشك مصنوعة من أحجار شبه كريمة وزجاج معتم، ملفوفة بشكل يبدو أنيقًا، ولكنها بالطبع لا تقارن بمستوى المجوهرات التي يستخدمها النبلاء، ومع ذلك، كانت أسعارها أعلى مما يستطيع ليو تحمله بما يملك من بضعة قطع فضية.
“كم سعر هذا؟”
“هذا لا يتجاوز 5 فضيات فقط.”
“5 فضيات تعني… 16 قطعة من الحلوى السحابية…”
“وهذا؟”
“هذا مصنوع من اللؤلؤ الطبيعي الذي يحبه حتى النبلاء! آه، إنه رخيص جدًا، فقط قطعة ذهبية واحدة!”
“قطعة ذهبية تعني… وجبة واحدة لِسوغا…”
بعد خمس دقائق فقط من تجربة ليو لقوة المال، ذاق مرارته، وبدا وجهه شاحبًا.
تشاشر، وكأنه يسخر من ليو، أشار إلى إكسسوارات أغلى فأغلى وسأل عن أسعارها، وكلما ارتفع السعر، ازدادت كآبة ليو.
‘هذا يكفي! ما الذي يفعله تشاشر!’
كان الوقت قد حان لإنهاء دروس تشاشر عن الاقتصاد لليو.
“تشاشر، كف عن اللعب واختر شيئًا.”
“حقًا؟ هل ستشتري لي شيئًا يا سيدتي؟”
من البداية كان هذا هدفه.
تظاهر تشاشر بالمفاجأة، وظهرت السعادة على وجهه بعد ذلك، بدأ بتفحص الأحجار الكريمة بعناية، وخاصة ذات اللون البنفسجي، وأخذ يقلبها بين إبهامه وسبابته بينما يتفحصها بدقة.
وأخيرًا، بعد أن نظر إليّ وإلى الأحجار الكريمة بالتناوب، اختار قلادة بسيطة مصنوعة من الجمشت.
كانت القلادة مجرد حجر جمشت منحوت بشكل بسيط على هيئة عمود سداسي متصل بحبل جلدي، ومع ذلك، بدا تشاشر سعيدًا للغاية بها وأومأ برأسه موافقًا.
“هل هذا كل شيء؟”
“نعم، هذه تعجبني ، سأحتفظ بها طوال حياتي.”
كنت أظن أنه سيختار أغلى شيء، فهل لديه نوايا أخرى؟
دفعت السعر بحذر، وحان الدور أخيرًا لليو ليشتري شيئًا.
عندما قلت إنني أريد حلوى الغيوم، انطلق ليو بحماس نحو كشك حلوى الغيوم.
“إنه ذلك الطفل، أليس كذلك؟”
كان البائع قد تذكر ليو بسهولة.
وبالفعل، كيف يمكن نسيان طفل مثل ليو حتى بعد رؤيته مرة واحدة؟
إنه لطيف ومحبوب وجميل.
“حتى اليوم، لم يأتِ والديك….”
التاجر، الذي كان يتحدث مع ليو، ألقى نظرة سريعة نحوي ونحو تشاشر قبل أن يسعل بخفة.
يبدو أنه لم ينسَ الكذبة التي قالها سابقًا لإحباط معنويات الخنزير الصغير.
بينما كان ليو مرتبكًا ويحرك عينيه دون أن يعرف ماذا يفعل، أخذ تشاشر حلوى وردية تشبه الغيوم من التاجر وقال بابتسامة عذبة:
“انا الزوج الثاني.”
“…….!!”
“أنها في مرحلة تسوية الطلاق مع الزوج الأول ،حسنًا، صغيري، هذه هي حلوى الغيوم.”
بجملة واحدة فقط، أسكت تشاشر التاجر، وأصبح زوجي الثاني رغم أنني لم أتزوج حتى الآن ناهيك عن الطلاق، وابتسم كما لو كان زهرة الربيع التي أزهرت مبكرًا.
***
إذا كان أبرز ما في مهرجان ختم الشياطين هو العرض، فإن أبرز ما في مهرجان رأس السنة هو فعالية إرسال الأمنيات، حيث تُكتب الأمنيات على مصابيح صغيرة توضع على قوارب خشبية تطفو على نهر بيرفيت العظيم الذي يعبر المدينة الملكية.
بمجرد حلول الليل، أضاء النهر بالقوارب الصغيرة التي أطلقها الناس واحدة تلو الأخرى.
كان المنظر الرائع، وكأن مجرة من النجوم تطفو على النهر، كافيًا لجذب انتباه الجميع.
حتى ليو كان مشغولًا بتحريك يديه للمشاركة في فعالية إرسال الأمنيات.
“أرجوك اجعلني خادمًا عظيمًا.”
في البداية، كتب ليو هذه الأمنية، لكنه سرعان ما شطبها وأعاد كتابتها.
“أرجوك اجعلني خادمًا جيدًا.”
ثم كتب:
“أرجوك اجعلني خادمًا عظيمًا قادرًا على مساعدة السيدة بليندا.”
“ولكن يبدو أن هذا أيضًا ليس كافيًا…”
بينما كان ينظر حوله، رأى الجميع يكتبون أمنياتهم دون تردد، ويضعونها في المصابيح التي سترسل مع القوارب.
أمسك ليو القلم مجددًا وهو يعتقد أنها ستكون المحاولة الأخيرة.
“أرجوك اجعلني قادرًا على البقاء مع السيدة بليندا لفترة طويلة جدًا.”
“هذا سيكون كافيًا.”
بينما كان يضع القلم بسعادة، تذكر فجأة شيئًا آخر، فأضاف بسرعة:
“أرجوك اجعل السيدة بليندا سعيدة جدًا وطوال حياتها!”
بعد ذلك، طوى الورقة بعناية، رغم الفوضى الناتجة عن الشطب وإعادة الكتابة، ووضعها داخل المصباح الخاص به.
وأثناء مشاهدة القارب وهو يبتعد، أمسك ليو يديه بإحكام ودعا بصدق أن تتحقق أمنيته.