“………ماذا؟ البرج السحري؟ أنا… أنا حقًا لا أفهم ما الذي تتحدث عنه أيها الكاهن جوزيبي…”
“كيف تجرؤ على بيع معلومات للبرج السحري؟ هذا أمر مؤسف للغاية، ألا تعتقد ذلك، يا لورد مارشان؟”
أومأ اللورد مارشان برأسه بشكل متوتر، وكأن حلقه قد اختنق من الذعر.
“ن-نعم، بالطبع محاولة خداع المعبد… إنها جريمة كبيرة بالفعل.”
“بما أنك تدرك أنها جريمة، فهذا يجعل الأمر محزنا أكثر , لماذا إذًا خدعت المعبد وطلبت رسوم عبور من الحجاج الذين جاؤوا لرؤية ‘ اثار قديسة اللهب الأبيض’؟ والأدهى من ذلك، أنك اختلست الأموال بذريعة أنها تبرعات للمعبد هذا عمل بالغ السوء.”
“هذا… هذا كان…”
“من المعروف أن ‘اثار قديسة اللهب الأبيض’ تمتلك قوة تجعل درجة الحرارة دافئة في المحيط القريب منها , كما أن مناخ قرية بورفيت دليل على ذلك ومع ذلك، التخطيط لسرقة الأثر المقدس واستخدامه لانشاء منطقة سياحية جديدة؟ أعترف بأنني مذهول من أنك فكرت في استغلال الأثر بهذه الطريقة.”
“…..”
لم يستطع اللورد مارشان الرد، لم يفعل شيء سوى خفض رأسه لتجنب عيني جوزيبي، اللتين بدتا وكأنهما تعرفان كل شيء.
وسط صمت مميت، لم يجرؤ أحد على التنفس، فتحدثت بليندا لأول مرة.
“هذا أسوأ عشاء تناولته على الإطلاق.”
التفت جوزيبي نحوها، ونظر إليها بنظرات فاحصة.
كانت بليندا تنظر إليه أيضًا، دون أن تخفي تعبيرها المليء بالضجر والانزعاج.
“هل تنوي أن تقول لي نفس الشيء؟ أنني سرقت الأثر لأنني كنت أطمع به؟”
“بالطبع لا.”
“إذا أردت شيئًا ما، فأنا أشتريه مهما كان الثمن ولو كنت أرغب في الأثر المقدس، لكنت اشتريت هذه المنطقة بأكملها وجعلته ملكي.”
“سبب دعوتي لك إلى هذا العشاء ليس شيئًا من هذا القبيل…”
توقف جوزيبي عن الحديث لوهلة، مترددًا فيما إذا كان ينبغي عليه قول ما في ذهنه أم لا.
” تفوح منك رائحة شخص كافر وكأنك شخص تجرأ على لمس المحرمات لهذا دعوتك شعرت أنك تتناسبين تمامًا هذه الجماعة المليئة بالذنوب.”
كانت كلماته قابلة للتفسير بطرق مختلفة: إما بشكل خفيف، أو كأنها ثقل جبل يجثم على الصدر.
الأشخاص الذين لا يؤمنون بالحاكم، أو الذين يعبثون بالسحر الأسود، كانوا يُطلق عليهم في المعبد لقب الكافرين.
الأول لا يمكن معاقبته، لكن الثاني يُنفذ فيه حكم الإعدام فورًا.
عندما لم تُجب بليندا وكأنها ترى أن الحديث لا يستحق الرد، ساد صمت أشبه بصمت جنازة.
عندما كانت الكاهنة ميليو متوترة وتدير عينيها حائرة لا تعرف كيف تتصرف في هذه الموقف,اخذ زمام المبادرة جوزيبي ليكسر هذه الأجواء بالتصفيق الخفيف.
” على الرغم مما قلته كله فانا لا املك اي دليل عليه, لذلك لا استطيع اعتقالكم كمجرمين.”
“إذًا، هل تقول إنك تعاملت معي كمجرم دون دليل؟”
كان اللورد مارشان رجلاً سريع البديهة.
وسرعان ما سيطر على تعابيره ،و وقف من مكانه وتحدث بصوت مرتفع.
“كيف يمكن للكاهن أن يتصرف بهذه الاندفاعية؟!
حقًا، كما قالت الآنسة بلانش، هذا العشاء هو الأسوأ سأغادر الآن لقد اكتفيت.”
بدءا من اللورد مارشان الذي غادر المكان وكأنه يهرب، تبعه موزع البريد الذي نهض بهدوء.
أما الضيفة الأخيرة، بليندا، فقد همّت بفتح شفتيها لتنطق بشيء تجاه الكاهنة ميليو، لكنها في النهاية غادرت دون أن تقول كلمة.
وبعد مغادرة جميع الضيوف، بقيت الكاهنة ميليو في جالسة على مائدة العشاء الفارغة.
تنفست بصعوبة وكأنّها كانت تحبس أنفاسها طوال الوقت، ثم قالت بوجه شاحب:
“الكاهن جـ… جوزيبي ، هل كل هذا حقيقي؟ هل كان هناك مجرم بين هؤلاء؟”
“لولا ذلك، لما خططت لهذا العشاء.”
“إذًا، هل يمكن أن تقسم على ذلك باسم الإله؟”
توقف جوزيبي لوهلة قبل أن ينظر إلى الكاهنة ميليو.
القسم باسم الإله هو أن يقوم الكاهن بتقديم وعد أو قسم بحضور الإله كشاهِد.
لم يكن هذا مجرد قسم لفظي؛ فإذا خالف الكاهن قسمه، سوف يفقد جزءًا من قوته المقدسة.
لذلك، نادرًا ما كان الكهنة يقدمون على القسم باسم الإله.
ولكن عندما لم يرد جوزيبي بسرعة، أدركت الكاهنة ميليو أنها قد انفعلت أكثر من اللازم وأنه لم يكن عليها قول ذلك ، فأضافت محاولة التبرير:
“جميعهم لديهم خلفيات قوية اللورد مارشان والآنسة بلانش من نبلاء المملكة، وأي خطأ في قضية الكاهن إيدن قد يؤدي إلى حرب مع البرج السحري، جميع هذه القضايا حساسة، لذا أريد التصرف بحذر.”
“أفهم تمامًا ما تعنيه.”
“إذًا، الكاهن جوزيبي … لا، حضرة الكاردينال هل ستقسم باسم الإله لتمنحني اليقين؟ إذا حصلت على دعمك، فلن أخشى شيئًا.”
في الظروف العادية، لا يكشف الكاهن الحاج عن هويته حتى لزملائه الكهنة.
ولكن في ظل فقدان الأثر المقدس، اضطر جوزيبي إلى الكشف عن هويته لميليو.
ومع ذلك، كان ذكر ميليو لهويته بهذه الطريقة المتهورة أمرا غير مقبول.
نظر جوزيبي إلى الكاهنة ميليو بعينين باردتين، وكأنهما معدن بارد.
ومع ذلك، سرعان ما اختفت تلك النظرة الحادة خلف ابتسامة هادئة، دون أن تترك أي أثر.
“بالطبع يا كاهنة ميليو من بين الضيوف الذين كانوا حاضرين يوجد الجاني وأقسم بذلك أمام الاله.”
في اللحظة التي قيلت فيها تلك الكلمات، ومضت عينا جوزيبي للحظة قصيرة.
بإعلانه هذا، أصبح على جوزيبي أن يحدد الجاني من بين الحاضرين في العشاء، حتى لا ينقض قسمه أمام الاله.
عندئذٍ فقط شعرت الكاهنة ميليو بالراحة، فوضعت يدها على صدرها وأخذت نفسًا عميقًا.
“شكراً لك، حضرة الكاردينال لقد سُرق الأثر المقدس بسبب إهمالي، وسأبذل كل ما بوسعي للعثور على الجاني واستعادة الأثر.”
قالت الكاهنة ميليو هذا بجدية وكأنها تؤدي قَسَمًا، ثم غادرت قاعة المائدة على عجل.
وبعد أن غادر الجميع، وقف جوزيبي من مقعده واقترب من النافذة الضخمة التي تطل على القرية.
كان المنظر أمامه مسالمًا لدرجة أنه بدا وكأنه لوحة فنية.
لكن عندما بدأت عينا جوزيبي تومضان بالالوهية، بدأ كل شيء من حوله مختلفا تمامًا.
إنها قدرة البصيرة، التي تُعرف بأنها علامة على محبة الاله.
كان من النادر جدًا أن يولد شخص بهذه القدرة، وحتى داخل الامبراطورية المقدسة فإن عدد الأشخاص الذين يعرفون بوجودها لا يتجاوز عددهم أصابع اليد.
كانت تلك القدرة العظيمة، التي تفوق استيعاب الجسد البشري، قد أظهرت لجوزيبي شظايا من المستقبل.
مستقبل سيأتي إلى هذه الأرض بعد عشر سنوات أو أكثر.
أرض جافة سوداء ماتت، وهواء مليء بالسموم، والكائنات الحية الوحيدة هي الوحوش لا تتحرك إلا لتقتات على الموت والدمار.
كان مشهدًا أشبه بنهاية العالم، بكل ما تحمله الكلمة من معنى.
في وسط ذلك المشهد المروع، وقف جوزيبي يتأمل محيطه بعناية.
بحثًا عن أي أمل يمكنه منع هذه الكارثة.
ولكن، كما كان الحال دائمًا، لم يجد شيئًا.
“لا توجد إجابة هنا أيضًا.”
كان دماغه ينبض بألم وكأنه يحترق بسبب نظره إلى مستقبل بعيد جدًا.
ولأن الألم الناتج عن استخدام تلك القدرة لا يمكن معالجته بالقوة الإلهية، أغلق جوزيبي عينيه منتظرًا أن يهدأ الألم.
وحين فتح عينيه، رأى بليندا تتبع الكاهنة ميليو.
قدرة البصيرة لا تقتصر على رؤية المستقبل البعيد، بل يمكنها أيضًا أن تكشف ماضي الفرد ومستقبله.
ولهذا السبب، عندما وضع جوزيبي يده على جبين بليندا ليمنحها البركة، استطاع أن يلمح أجزاءً من ماضيها.
حقد تجاه الآخرين وعنف قاسٍ بلا سبب.
كانت بليندا بلانش واحدة من أكثر الأشخاص الذين يحتقرهم جوزيبي.
كانت من ذلك النوع من البشر.
ولكن السبب الذي جعلها تلفت انتباهه وتُدعى إلى عشاء الليلة كان مختلفًا تمامًا.
قال أحدهم بصوت منخفض:
“حضرة الكاردينال، لقد وضعت مراقبين حول أماكن إقامة الضيوف الذين زارونا اليوم.”
اقترب قائد فرسان الهيكل، ليونيل، الذي كان يرافق الكاردينال في الحج المقدس، وأبلغ ذلك بسرية.
رد جوزيبي، دون أن يشيح بنظره عن بليندا التي كانت تبتعد:
“ضعوا المزيد من المراقبين بالقرب من السيدة بليندا بلانش.”
سأل ليونيل بصوت حذر:
“هل تعتقد حقًا أن لها علاقة بالسحر الأسود؟”
السبب وراء دعوة جوزيبي لبليندا إلى هذا العشاء لم يكن متعلقًا بماضيها، الذي كان واضحًا كالشمس، بل بمستقبلها، الذي بدا غامضًا، وكأنه محاط بالضباب بحيث لا يمكن رؤية أي شيء منه.
قلة من الناس يمكنهم التهرب من قوة الاله.
إما أن يكونوا قد تجاوزوا مرتبة جوزيبي في القوة الالهيه، أو أنهم ليسوا جزءًا من مصير هذا العالم، أو ربما خدعوا عين الاله بالسحر الأسود.
في معظم الحالات، كان الخيار الأخير هو الأرجح.
لهذا السبب، كان يشك في أن بليندا قد تكون ساحرة سوداء.
نظرا لانها من النوع الذي يصعب قراءة وجهه لم يتمكن من ملاحظة شيء ما ، إلا أنه كان يعتقد على الأقل أنه يمكن استخدام وجودها كطُعم للإيقاع بمن سرق الأثر المقدس.