Adopting the Male Protagonist Changed the Genre - 65
أصبحت بشرة هاميل شاحبة على الفور.
بيده المرتعشة، صب الشراب من كأس النبيذ إلى فمه دفعة واحدة.
فورًا، لاحظت جوليا أن وجه هاميل أصبح مشرقًا باللون الأحمر، وعينيه غائرتين، كما بدأ يبدو عليه الارتباك.
كان الشراب قويًا لدرجة أنه قد يرسل حتى رجلًا بالغًا إلى الهاوية في رشفة واحدة.
“إذا كنت قد شربت هذا عن غير دراية…!”
تجمدت جوليا في مكانها، بينما بدا وجهها شاحبًا من مجرد التفكير في هذا الاحتمال.
“من أين تخرج هذه الحشرات الصغيرة كل عام؟”
قالت بليندا معبرة عن استهجانها، ثم لم تستطع السيطرة على نفسها ومالت هاميل ، الذي كان غير قادر على الحفاظ على توازنه، بجفن مروحة اليد الصغيرة.
كان هذا كمن يطعن حشرة، لكن صوتها كان رقيقًا وهادئًا كالحلم.
“أتمنى لك أحلامًا سعيدة، عندما تستيقظ، سيواجهك أسوأ يوم في حياتك.”
بصوت عالٍ، دفع هاميل الطاولة المجاورة التي تحتوي على أدوات الشاي وسقط أرضًا.
مع الضوضاء الكبيرة، بدأ النبلاء الذين كانوا يتظاهرون بعدم الاهتمام ينظرون إلى بليندا بعيون متشككة ويهمسون.
ورغم النظرات الجادة التي كانت تتسرب من خلف المروحة، لم تظهر بليندا أي تغير في تعبير وجهها، بل استمرت في النظر إلى هاميل ثم أدارت رأسها نحو جوليا.
على الرغم من أن مظهر بليندا كان غريبًا جدًا، إلا أنه بعد أن تخلصت جوليا من صدمتها الأولية، بدأت تلاحظ النظرات الحادة من عيني بليندا وابتسامتها المتشجعة مثل أنياب حيوان مفترس.
تجمدت جوليا كما لو كانت ضفدعًا محبوسًا في فم ثعبان.
“يا سيدة.”
“نعم، نعم، نعم، نعم؟”
“أجبِ مرة واحدة فقط.”
“نعم.”
حدقت بليندا في جوليا بنظرة حادة مثل أفعى تتأمل فريستها، وفي لحظة غير واعية، رفعت بمهارة ذقنها بواسطة طرف المروحة.
“مثل زهرة سقطت بفعل الأمطار الغزيرة، تخفضين رأسك فها هي هذه الحشرات القذرة تلتصق بك. ربما من الأفضل أن يشاع أنك زهرة معلقة على الجدار؟”
أدى الكلام الصريح إلى حبس من حولها أنفاسهم.
لكن بليندا ، دون أن تهتم، رفعت شفتيها بابتسامة ساخرة ولفت ظهرها.
“جوليا! يا إلهي، هل أنتِ بخير؟”
جاءت خالة جوليا، التي فهمت الموقف متأخرة، مسرعةً لتطمئن على ابنة شقيقتها.
“نعم… أنا بخير…”
لم تستطع جوليا أن ترفع عينيها عن ظهر بليندا وهي تمشي بين الناس الذين ابتعدوا عنها كما لو كان الطريق يفتتح أمامها، وكانت تبدو كمن فقد عقله.
‘هذه هي الآنسة بلانش ملكة لا يمكن تجاوزها في المجتمع…’
فهمت جوليا أخيرًا المعنى الحقيقي لتلك القاعدة غير المكتوبة.
الفطر السام في مجتمع النبلاء.
وردة ذهبية تحتوي على أشواك سامة.
كانت الألقاب التي تُطلق عليها كلها مليئة بالوحشية.
لكن هذه القاعدة غير المكتوبة التي أصبحت سمة للنبلاء الجدد لم تنتشر بسبب طباعها القاسية الماكرة.
بل كان السبب في ذلك هو هذا التألق، الذي أدركته عيناها.
حتى الآنسة لينا، التي يُشاد بها باعتبارها لؤلؤة هذا العام، كانت قريبة من أن تكون مجرد زهرة برية مقارنة بالآنسة بليندا.
وعندما فكرت في ذلك، شعرت كما لو كان وقوفها هناك في الزاوية، ملتصقة بالجدار، وهي ترتدي فستانًا تُعبَ لِشرائه تصرفًا غبيًا.
في هذا العالم، حتى وإن ارتديت أجمل فستان، فإنه سيكون غير قيم أمام تلك السيدة.
“خالتي”
“نعم؟”
“من فضلك، عرفيني على أكبر عدد من الأشخاص الذين يمكنني أن التقي بهم.”
حافظت جوليا على زاوية ذقنها التي رفعتها بليندا، وأبقت ظهرها مستقيمًا.
“في هذه الحفلة، على الأقل سأحاول تحسين قدرتي على معرفة الناس.”
‘حتى في الأفعال الشنيعة، تحتاج إلى قدرة التحمل.’
كان هذا هو الدرس الذي تعلمته في أقل من ساعة من حضوري للحفلة.
****
لقد كان إرتداء الأحذية ذات الكعب العالي والجري هنا وهناك والتصرف بتعجرف أكثر إهدارًا للطاقة مما توقعت.
“يا للغرابة، لم يتغير شيء بك.”
“هاها، هل كنتِ تتوقعين أن يتغير شيء بي؟”
“مع هذه الوجه القبيح أتجرأت بإرسال عرض زواج لي؟ كم هذا مخيب للأمال.”
“……”
بعد أن طردت الحشرات المتلاصقة بي مثل سراب البعوض، أصبح الجو أخيرًا أكثر هدوءًا.
عندما رأت الفتيات الرقيقات أنني ذهبت إلى خطيبة هاميل وشرحت لها ما حدث بنبرة لطيفة، يبدو أن حماستهن قد تراجعت ولم يجرؤوا على الاقتراب مني.
“هاميل ذلك الوغد…..!”
بسبب ذلك، انتهى الصيد أسرع مما كنت أتوقع.
درت عينيّ وتحققت من نسبة التزامن.
[نسبة التزامن: 46/100]
لقد كانت نتيجة أفضل بكثير مما حققتها عندما كنت أرفعها قليلاً في القصر.
حسنًا، ما زلت جائعة!
“التزامن… يجب أن أرفع التزامن…”
وكأنني كنت أبحث عن فريسة سهلة في غابة سافانا، متسللة مثل أنثى أسد تبحث عن فريستها التالية.
“آنسة بلانش، ستبدأ مقطوعة الرقص قريبًا، أليس كذلك؟ لا أظنك حضرتِ هنا دون شريك، أليس كذلك؟”
حسنًا، لا أعرف من أنتِ ، لكنكِ وقعتِ في شباكي.
في تلك اللحظة، كنت على وشك أن أنطق بسخرية باردة مألوفة على شفتيّ، بينما كنت على وشك التهام رقبة خصمي.
“يبدو أنني كنت قاسيا للغاية مع شريكتي في الرقص التي ظهرت بعد فترة طويلة، أليس كذلك، يا آنسة؟”
شخص ما سبقني ووبخ الفتاة التي أمامي بأدب.
وبمجرد أن نطق تلك الكلمات بصوت منخفض، شعرت بكل الحواس بأن أنظار جميع الحضور في الحفل تركزت علينا.
إذا كان للصوت عطر، فلابد أن يكون ثقيلًا وجادًا، كما لو أنه غمر قاعة الرقص بأكملها، مسيطرًا عليها.
“الشيء الذي كان قادمًا قد جاء.”
كنت مشغولة بتلك الفكرة، فتراجعت قليلاً وألقيت نظرة خلفي.
لم يكن شعوري خاطئاً.
“أُحيي سمو ولي العهد.”
ابتداءً مني، التي انحنت بخفة ، بدأ الجميع يتبعونني ويتقدمون لتحية ولي العهد كما لو أنما كانت قطع الدومينو تتساقط واحدة تلو الأخرى.
كنت أغمض عيني وأتنفس بهدوء، محاوِلةً إخفاء مشاعري العميقة.
في لحظة، كما لو أن أمواج البحر اندفعت نحوي، ظهرت صورة ولي العهد في ذهني بلا رحمة، لكنني تذكرت بقوة السبب الذي جعلني هنا.
“ارفعي رأسك.”
أمسكت بيده الممدودة أمامي ورفعت جسدي، وأخيرًا، نظرت إلى الشخص الذي قد يكون هو من يقطع عنقي في المستقبل.
“ألم أتأخر كثيرًا؟”
“لا، ليس حقًا فقط بدأت رقصة الموسيقى الآن، لذا حضرت في الوقت المناسب.”
على الرغم من صوته العادي، لم أستطع أن أزيل عيني عن ولي العهد ولو للحظة واحدة.
كانت ذلك الوجه الذي رأيته مرارًا في رسومات “هيرومي”.
على عكس ليو، التقيت بشخص لم أقابله من قبل.
شعرت بعدم الإلمام بلقاء بعضنا البعض.
ربما لأن أي لوحة شهيرة لا يمكنها أن تلتقط الجوهر الفريد الذي يمتلكها هذا الشخص بالكامل.
شعره الذهبي، الذي كان يبدو وكأنه مصنوع من الذهب الخالص.
عيونه التي كانت بلون العشب الأخضر الداكن، مثل البراعم الجديدة التي ستصبح في المستقبل بداية لغابات غنية وكثيفة.
لكن ما كان يلفت النظر أكثر هو، حتى في أصغر حركاته، مثل إيماءة يده أو طريقة مشيه، كانت تنبع منه أناقة طبيعية.
كانت تلك الأناقة موجودة حتى لدى “بليندا” و”بيناديل”، لكن ما كان يميز ولي العهد هو، لا أستطيع أن أصفه، كان يمتلك جاذبية لا يستطيع أي شخص مقاومتها، وكأنها جزء من كيانه الفطري.
“كنت أعتقد أن الأناقة تبدأ من الملابس الفاخرة.”
لكنني أدركت خطئي عندما رأيت ولي العهد.
حتى لو ارتدى ولي العهد أفقر الملابس في العالم، لكان الجميع قد لاحظوا فورًا أنه ليس شخصًا عاديًا.
“إذاً، الآنسة بلانش، هل تمنحينني اذن الرقص معك في أول رقصة؟”
“إنه لشرف لي.”
كنت كما لو أنني سُحِبت بجو ولي العهد الهادئ، حتى أنني نسيت الخوف للحظة وأمسكت بيده.
عندما دخلت إلى وسط المسرح حيث كان الثريا الفاخرة والضخمة وكأنها نُقلت من السماء إلى الأرض، تنفست بعمق مرة أخرى.
سرعان ما بدأ لحن رقص أنيق يملأ قاعة الرقص.
***
لم أواجه صعوبة في الانسجام مع اللورد بيناديل ولكن على عكس ذلك، هنا كانت الأنظار مركزة عليّ في قاعة الرقص، والخصم هو ولي العهد.
كنت قلقًة قليلاً من أنني قد ارتكب خطأ.
ولكن بمجرد أن بدأت بالخطوة الأولى مع إيقاع الموسيقى، شعرت غريزيًا.
كان جسد بليندا منسجمًا جدًا مع ولي العهد.
رقصتي الأولى كانت مع اللورد بيناديل، لكن أول رقصة لبليندا كانت بالتأكيد مع ولي العهد.
كانت هذه هي القناعة التي آمنتُ بها لأن جسد بليندا كان يتبع قيادة الأمير كما لو أنه ملكها.
كان هذا شعورًا غريبًا جدًا.
الرقصة مع اللورد بيناديل كانت مجرد رقصة مهذبة، وكأنها آثار أقدام وحيدة في صحراء مترامية الأطراف.
مهمتي كانت مجرد اتباع خطواته والعثور على الواحة.
لكن الرقص مع ولي العهد كان شعورًا مختلفًا، شعرت وكأننا نركض جنبًا إلى جنب في سباق جماعي، بدلاً من مجرد اتباع آثار الأقدام.
“لقد كنت قلقًا لأنني لم أرقص معكِ منذ فترة طويلة، لكن كان ذلك قلقًا غير مبرر.”
همس الأمير برقة بينما كان يديرني بلطف.
كلما دُرت بفضل يده، كانت الزخارف الفاخرة في قاعة الرقص تتألق وكأنها شهب.
كان لدي وقت للإجابة، لكنني عمدت إلى عدم الرد.
كان هناك فجوة بين ذكرياتي وذكرياته.
ما أعرفه عنه هو ما رأيته من أول جزء من ذاكرة بليندا، ومن نهاية “هيرومي”.
ومع تدفق الموسيقى بسلاسة، انتهت الرقصة.
بينما كنت أتنفس بعمق وأهز كتفي، سألني الأمير بقلق:
“ألن تخرجي لتتنفسي قليلًا في الهواء الطلق؟”
ربما كان الأمير قد أرسل لي الدعوة لهذا اللحظة تحديدًا.
شعرت بذلك التوقع، فأومأت برأسي.
“بالتأكيد.”