A Summer With Bitter Rivals - 9
بعد انتهاء الدروس الصباحية ، كان الوقت الذي يلي الظهر في مدرسة إيميلين النبيلة مخصصًا للأنشطة الحُرّة في فترة ما بعد الظهر.
كان الأولاد يحضرون عادةً الدورات الاختيارية التي اختاروها ، بينما كانت الفتيات يجتمعن للقيام بأنشطة اجتماعية لبناء الصداقات.
كانت إيميلين تقضي فترة ما بعد الظهر عادة مثل الفتيات الأخريات ، و لكن عدة مرات في الأسبوع كانت تحضر دروسًا إضافية.
في الحقيقة ، كانت تشارك في الأنشطة الاجتماعية لأن ذلك كان متوقعًا منها ، لكنها لم تكن تستمتع بالتجمعات الصاخبة بشكل خاص.
“سأغادر الآن ، إذن”
“حسنًا ، آنسة ديلزير. عودي قريبًا و سنتحدث عن الحياكة”
تلقت إيميلين وداعًا ودودًا من أصدقائها و هي تتجه إلى قاعة المحاضرات.
جلست في الجزء الخلفي من الفصل الدراسي الكبير ، و وضعت الكتاب المدرسي السميك الذي كانت تحمله على المكتب الخشبي.
لم تكن تحب الجلوس في المقدمة ، حيث قد تلفت الانتباه.
و بإعتبارها طالبة تتصدر بإستمرار ، كانت هدفًا للاستياء من جانب بعض الأولاد. و لحسن الحظ ، كانت معظم قاعات المحاضرات في المدرسة متدرجة ، لذا لم يكن رؤيتها للسبورة محجوبة بسبب الطلاب الأطول قامة في المقدمة.
و إذا لم تكن تحضر الفصل مع أصدقائها ، كانت إيميلين تفضل دائمًا الجلوس في الخلف.
مسحت إيميلين نظارتها و ارتدتها ، و ركزت على بدء المحاضرة.
كان من المقرر أن يستمر الدرس لمدة ثلاث ساعات كاملة.
و لكن بعد مرور عشرين دقيقة فقط على محاضرة المعلمة الرتيبة ، بدأ الطلاب في الصف الأول ينامون واحدًا تلو الآخر.
‘كم هم مثيرين للشفقة’
نظرت إيميلين إليهم بعدم موافقة قبل أن تعود إلى تدوين ملاحظاتها.
كان ذلك أثناء المحاضرة التي كانت على قدم و ساق …
فجأة ، انفتح باب الفصل الدراسي محدثًا ضجيجًا كسر أجواء الهدوء. اتجهت عينا إيميلين غريزيًا نحو الصوت.
رأت شخصًا مألوفًا يغلق الباب بعناية مرة أخرى.
“آسف على التأخير”
ثم اعتذر باعتذار قصير مع انحناءة قبل أن يمسح الغرفة.
ثم التقت عينا إيميلين و زينون. سرعان ما أدارت إيميلين رأسها بعيدًا ، و كأنها رأت شيئًا لم يكن ينبغي لها أن تراه.
أجبرت انتباهها على العودة إلى السبورة ، لكنها شعرت بوجود يقترب منها. و سرعان ما تم سحب الكرسي بجانبها مع صوت احتكاك ، و جلس زينون بجانبها.
في تلك اللحظة ، انبعثت رائحة خفيفة من الورود من ملابسه. كانت رائحة خفيفة ، و لم تكن ملحوظة إلا بسبب مدى قربه من الجلوس.
لماذا هنا؟
عبست إيميلين و نظرت إليه.
استدار زينون ، الذي كان يقيس مدى تقدمهما في الدرس من الملاحظات الموجودة على السبورة ، عندما شعر بنظراتها.
التقت أعينهما في الهواء.
كانت إيميلين أول من تحدثت ، و خفضت صوتها قدر الإمكان ، “لماذا تجلس بجانبي؟”
“آنسة ديلزير ، هل تعتقدين أن العالم يدور حولك؟”
“ها ، أنا؟”
“لم أجلس هنا لأنني أردت ذلك. ربما يجب عليكِ أن تنظري حولك بدلاً من مجرد التحديق في اللوحة. كان هذا هو المقعد الوحيد المتبقي – هنا ، بجانبك” ، تحدث زينون بتعبير غاضب.
أخيرًا ، ألقت إيميلين نظرة حول قاعة المحاضرات الكبيرة.
كانت الغرفة مقسمة إلى ثلاثة أعمدة من المكاتب الواسعة المخصصة لشخصين و المرتبة في صفوف. و بعد فحص كل مكتب ، أدركت إيميلين ، متأخرة ، أنه كان يقول الحقيقة.
كانت جميع المقاعد مشغولة باستثناء المقعد المجاور لها.
كان الطلاب الذين لا يحضرون عادةً متمددين على المكاتب ، نائمين.
جاء صوت ساخر من جانبها ، “إذن ، كيف تشعرين عندما تتأكدين من أنّكِ أنانية حقًا ، آنسة ديلزير؟”
“لم أكن أعلم أن جميع المقاعد كانت مشغولة”
“لذا ، و بدون أن تتحققي من الأمر ، افترضتِ أنني هرعت للجلوس بجانبك عمدًا. من أين أتت كل هذه الثقة؟”
“لقد كنت تتبعني طوال هذا الوقت”
“نصف ذلك كان مجرد مصادفة ، كما يحدث الآن”
“حسنًا ، فهمت الأمر. إنها مجرد مصادفة”
أطلقت إيميلين تنهيدة صغيرة.
بدا أن التحدث إلى زينون ترانسيوم جعلها أكثر تعبًا.
ربما كان ذلك نتيجة للليالي المتأخرة التي أمضتها في الدراسة مؤخرًا. عبر عبوس طفيف وجهها بينما كان رأسها ينبض بخفة.
شددت إيميلين قبضتها على قلمها و نظرت إلى الأمام مرة أخرى.
في الوقت القصير الذي قضته في التحدث مع زينون ، تقدمت المحاضرة كثيرًا. لم يكن الوقت لينتظرها. حاولت جمع تركيزها مرة أخرى ، مصممة على تجاهل الوجود بجانبها قدر الإمكان.
“آنسة ديلزير ، أنتِ لا تبدين بخير اليوم …”
همس زينون ، لكن عبوس إيميلين زاد عمقًا ، و اختارت عدم الرد. كانت تعتقد أنه في النهاية سيفقد اهتمامه.
“هل تشعرين بتوعك؟ هل ما زلتِ تدرسين حتى عندما تكونين مريضة … هذا هو التفاني”
تمتم زينون و هو ينظر إليها بإهتمام.
ولم يمضِ وقت طويل قبل أن يأتي صوته مرة أخرى.
“آنسة ديلزير”
“…….”
“آنسة ديلزير؟”
“…….”
“إيميلين ديلزير”
“… لو سمحت”
لم تعد إيميلين قادرة على تحمل تمتماته المستمرة ، لذا تحدثت أخيرًا. كان صوتها منخفضًا بشكل مخيف.
“ابقي فمكَ مغلقًا”
كانت إيميلين تُعاني بالفعل من صداع ، فصرخت بغضب.
لم يكن من المعتاد عليها أن تتحدث بقسوة.
بدا زينون مندهشًا للحظة ، ثم أغلق فمه ببطء ، و بدا و كأنه محبط إلى حد ما.
أخيرًا شعرت إيميلين أنها تستطيع أن تتنفس عندما عاد الصمت.
كانت على وشك أن تقلب الصفحة في دفتر ملاحظاتها ، الذي كان ممتلئًا بالفعل بالملاحظات ، عندما حدث ذلك.
“حسنًا ، إيميلين”
توقفت يدها ، و تحولت نظرتها التي كانت مثبتة على كتابها إلى زينون.
“من قال لك أنه بإمكانِكَ استخدام اسمي …”
“لقد تحدثتِ معي أخيرًا بشكل غير رسمي ، لذلك اعتقدتُ أنك قد تكونين منفتحة”
“انظر ، نحن لسنا أصدقاء. لا يوجد أي انفتاح أو أي شيء من هذا القبيل”
“لماذا تتحدثين بهذه الرسمية مرة أخرى؟ لقد أعجبني حديثُكِ غير الرسمي الآن”
“هل أعجبتكَ الإهانة؟”
“أوه … هل كانت هذه إهانة؟ أنتِ بريئة جدًا”
“إنه أمر غير سار ، لذلك لا تناديني باسمي”
“الأسماء من المفترض أن تُستخدم. لدي الحرية في قول ما أريد. أم أن فمي ملك لك بطريقة ما؟ منذ متى؟”
وضع زينون ذراعه على المكتب و نظر إليها ، وأدار فمه بلا خجل.
حدقت إيميلين في فمه الصاخب المزعج بازدراء.لو استطاعت ، لأحبت أن تربطه.
“ماذا؟ هل تريدين ذلك؟ أستطيع أن أعطيك إياه”
ضحك زينون و كأنه مستمتع بالنظرة المثيرة للاشمئزاز في عينيها.
كانت إيميلين تشعر برغبة في تغطية أذنيها.
كيف يمكنه أن يقول شيئًا غير لائق بهذه الطريقة غير الرسمية؟ هل صدقت الفتيات اللواتي يتبعنه مثل هذه التعليقات المبتذلة؟ ربما تجاهلن كلماته و نظرن إلى مظهره الجميل.
عبست إيميلين بعمق و قالت: “أتمنى لو أستطيع العودة إلى ما قبل أن أسمع ذلك”
“هل تريدين سماعها مرة أخرى؟”
“لا ، أريد أن أضع الورقة في فمك”
عند هذه النقطة ، توقف زينون عن الضحك فجأة.
سخرت إيميلين و واصلت تدوين الملاحظات.
و بعد فترة طويلة ، تحدث زينون بهدوء ، “… إذا كنتِ منزعجة إلى هذا الحد ، فيمكنك فقط مناداتي بإسمي. تحدثي بشكل غير رسمي أيضًا”
لم ترد إيميلين ، و بفضل صمتها ، هدأ زينون أخيرًا.
انتهت المحاضرة التي استغرقت ثلاث ساعات أخيرًا ، و غادرت المعلمة الفصل.
شعرت إيميلين بحرقة في رأسها من شدة التركيز.
فتحت علبة نظارتها ، و في الوقت نفسه تحدث زينون.
“هل تخلعين نظارتك؟”
بعد أن انغمست إيميلين في الدرس ، نسيت كل شيء عنه.
ارتجفت. غادر جميع الطلاب الآخرين ، لكن زينون كان لا يزال هناك ، يراقبها في نفس الوضع.
“هل هناك سبب يمنعني من ذلك؟”
“لا ، على الإطلاق …”
كان يحدق في وجهها بوضوح ، و كانت نظراته فارغة إلى حد ما.
حدقت إيميلين فيه بغضب ، ثم خلعت نظارتها و وضعتها جانبًا. نظرت حولها ، و رأت أن الطلاب الآخرين اندفعوا للخارج بمجرد انتهاء الحصة ، و لم يتبقَّ سوى زينون جالسًا هناك يراقبها.
‘هل يخطط لمتابعتي مرة أخرى …’
شعرت إيميلين بالغضب ، فجمعت كتبها على عجل و وقفت.
و بينما كانت تفعل ذلك ، تحدث زينون ، “بالمناسبة ، أنتِ تبدين مريضة حقًا اليوم …”
تجاهلت إيميلين كلماته و استدارت بعيدًا ، و لكن في تلك اللحظة ، انحرفت رؤيتها بشكل غير متوقع.
قبل أن تتمكن من الرد ، أصبح محيطها ضبابيًا ، و تأرجح جسدها بشكل ضعيف.
شعرت و كأن وعيها قد تركها للحظة ، و طنّ شيءٌ عالٍ في أذنيها.
عبس وجه إيميلين ، و أطلقت أنفاسًا مرتجفة.
لحسن الحظ ، بعد فترة قصيرة ، تلاشى الظلام من رؤيتها. عادت حواسها ببطء ، بدءًا من سمعها.
“هل أنتِ بخير؟!”
كان أول ما سمعته عندما توقف الطنين هو صوت عاجل.
استمر صداعها، وأمسكت بكل ما استطاعت أن تجده لدعمها.
شعرت بقماش ناعم و دفء تحت يدها.
امتلأ أنفها برائحة الزهور و الصابون ، مختلطة بشكل خافت برائحة السيجار المتبقية.
بعد لحظة ، صفا ذهن إيميلين تمامًا. و أغمضت عينيها ببطء ، و أدركت وضعها. لقد تركت الصدمة ذهنها فارغًا.
“هل أنتِ واعية؟”
جاء صوت من جانبها مباشرة – لا ، من أسفلها مباشرة.