A Summer With Bitter Rivals - 8
“…أبي؟ لقد عاد مبكرًا اليوم”
“نعم ، لذا يجب عليكِ تناول العشاء معه بعد تغيير ملابسك”
“حسنًا ، سأفعل”
صعدت إيميلين إلى غرفتها و غيرت ملابسها بمساعدة خادمتها.
ارتدت فستانًا داخليًا مزينًا بدانتيل أبيض و ربطت شعرها الأسود في ضفيرة واحدة ، و شعرت أخيرًا بأنها أصبحت أخف وزنًا.
نزلت إيميلين الدرج العريض للقصر ، و كانت كتفيها و ظهرها مستقيمين ، و كانت تعابير وجهها هادئة قدر الإمكان.
حافظت على هدوئها الداخلي ، و أظهرت لطفًا متساويًا مع الجميع ، و استعدت لتكون محورًا لمجتمع سريع التغير.
كانت تعاليم والدها متسقة دائمًا ، و اتبعتها إيميلين دون أي شكاوى خارجية ، بعد أن نشأت و هي تتحمل مسؤولية إرضاء والدها.
و عندما دخلت غرفة الطعام ، رأت رجلاً ذو مظهر بارد يجلس على رأس الطاولة.
“أبي ، أنا هنا”
“إيميلين ، أنتِ هنا. اجلسي”
اقتربت منه و رحبت به ، و جلست على الكرسي الذي سحبه لها الخادم. و بعد أن تناول رشفة من النبيذ ، تحدث برنارد إلى إيميلين.
“إذن كيف تسير الأمور في المدرسة؟”
“إن الأمر يسير بشكل جيد”
“أرجو ألا تكوني قد تسببتِ في أي مشاكل”
“بالطبع لا ، أنت تعرفني أفضل من ذلك”
أومأ دوق ديلزير برأسه ، راضيًا على ما يبدو.
و رغم مرور فترة طويلة منذ أن التقيا آخر مرة بسبب سفره المتكرر، إلا أن محادثاتهما ظلت مقتصرة على هذه التبادلات.
و لم يكن ذلك بسبب الإحراج ؛ بل كان الأمر ببساطة روتينًا لتجنب الكلمات غير الضرورية.
و في منتصف وجبتهم الهادئة ، تحدث الدوق مرة أخرى ، “في الأسبوع المقبل ، سوف نزور والدتكِ ، لذا تأكدي من إبقاء جدولك خاليًا”
“حسنًا ، كيف حال والدتي مؤخرًا؟ لقد كنتُ قلقة لأنها لم ترد على رسائلي”
“إنها تستعيد قوتها ببطء. ستكون قادرة على الرد قريبًا ، لذا لا تقلقي”
“هذا أمر مريح”
كانت والدة إيميلين ، دوقة ديلزير ، تعاني من تدهور صحتها لسنوات ، و انتقلت إلى مكان أكثر هدوءًا للتعافي.
لقد حزنت إيميلين بشدة بسبب هذا ، و لكن لم يكن بوسعها أن تفعل الكثير ؛ فقد كانت تعلم منذ الطفولة أن والدتها ضعيفة.
و نتيجة لهذا ، كلما لم تكن لديهما ارتباطات مُلِّحة ، كانا يحرصان على زيارة الدوقة مرة واحدة في الأسبوع ، و إحضار الزهور لها.
و تابع برنارد: “سنحضر أيضًا حفلة موسيقية في ذلك المساء ، لذا ضعي ذلك في الاعتبار”
“حسنًا ، يا أبتي ، هل يمكن للسيدة لاريزا و عائلتها أن ينضموا إلينا في الحفلة الموسيقية في ذلك اليوم؟”
“عائلة لاريزا …؟ بالتأكيد ، أرسلي لهم دعوة. يبدو أنَّكِ تتفقين جيدًا مع أصدقائِك”
“إنهم أشخاص جيدون للتعامل معهم”
“لديكِ حكم جيد ، و أنا فخور بك”
“كل هذا بفضل تعاليمك يا أبي”
ابتسم دوق ديلزير عند سماع كلماتها المطيعة.
كان ضحكه المنخفض محسوبًا ، على الرغم من أنه كان مرتفعًا ، و كان ينضح بإحساس بالكرامة الراقية.
عندما شاهدت إيميلين سلوكه الراضي ، ابتسمت بهدوء.
كان الدوق يستمتع برضاه مع رشفة من النبيذ ، و تحدث مرة أخرى ، “بالمناسبة ، زينون ترانسيوم ، الذي هو في نفس السنة مثلك …”
عند ذِكر الإسم فجأة ، تجمدت إيميلين ، التي كانت تقطع طعامها.
“نعم يا أبي”
“يبدو أنه كان يذهب إلى المدرسة بإنتظام في الآونة الأخيرة”
“هل هو كذلك؟ أعتقد أنني رأيته في الفصل من وقت لآخر … لكنه لا يترك انطباعًا جيدًا ، لذا لم ألاحظه حقًا”
تحدثت إيميلين بلا تفكير ، متناقضة مع الحقيقة. و بدون أن تدرك ذلك ، قالت أكثر مما كانت تنوي ، و أدركت خطأها متأخرة. عضت شفتيها بحذر من الإحباط.
لماذا كذبت؟
كانت هذه هي المرة الأولى التي تكذب فيها على والدها بشأن أمر لا علاقة له بدراساتها.
لقد خرجت الكلمات بشكل طبيعي ، دون أن تشعر بذلك.
و لكن إذا أخبرت الحقيقة كاملة ، فسوف يتعين عليها الاعتراف بمشاعرها التافهة تجاه زينون ترانسيوم ، و القلق الذي شعرت به كلما فكرت فيه.
على الرغم من عدم ارتياحها للكذب ، أبقت إيميلين فمها مغلقًا. كان الاعتراف بانشغالها بهذا الجاني أمرًا لا يطاق.
فقدت شهيتها ، و حركت سكينها ميكانيكيًا عبر طبقها عندما تحدث برنارد مرة أخرى بنبرة مشكوك فيها ، “لقد سمعت أن زينون ترانسيوم احتل المركز الأول في جميع اختباراته الأخيرة. هل صحيح أنّكِ لم تلاحظي وجوده؟”
“……”
توترت إيميلين ، و تصلب ظهرها كما لو كانت متجمدة.
و بعد لحظة من الصمت ، بحثت بهدوء عن إجابة.
“سمعت أنني كنتُ الثانية مؤخرًا … لكن لم يكن لدي أي فكرة أنه كان ابن ماركيز ترانسيوم”
عندما شعرت إيميلين بنظرة والدها المشبوهة عليها ، ابتلعت ريقها بجفاف. ثم قالت بسرعة شيئًا قد يرضيه أكثر.
“لقد كنت منغمسة مؤخرًا في دروس الغناء التي تعلمناها في المدرسة. أعتقد أنني كنت منغمسة فيها لدرجة أنني ربما فقدت التركيز أثناء الدرس… يبدو أنه كان في ذلك الوقت قد حصل على المركز الأول”
نظر إليها دوق ديلزير بشك لفترة أطول قبل أن يهز رأسه ، و يبدو أنه قبل تفسيرها. كانت عيناه تحملان شعورًا بالرضا عن ردها.
أطلقت إيميلين تنهيدة ارتياح هادئة.
لماذا يحدث هذا؟
زينون ترانسيوم … لماذا كان يسبب مثل هذه الاضطرابات في حياتها التي كانت هادئة في السابق؟
“هذا هو السن المثالي لتكريس نفسك للفنون. لا يوجد مرشح أفضل للعروس من امرأة تستطيع إسعاد زوجها بعد يوم طويل في العمل”
“نعم يا أبي ، سأضع ذلك في الاعتبار” ، استعادت إيميلين رباطة جأشها ، و أعطته ابتسامة مطيعة.
استأنف برنارد تناول الطعام و لكن بدا غير راضٍ عن شيء ما أثناء حديثه ، “مع ذلك ، احتلال المركز الأول … أتساءل ما هي الحيلة السطحية التي استخدمها هذا الوغد هذه المرة”
“… بالفعل”
“يا له من فتى محظوظ ، لقد استغل انشغال ابنتي عن دراستها”
كانت إيميلين عاجزة عن الكلام للحظة.
فقد كانت قد أكدت بالفعل قدرات زينون ترانسيوم من أول نظرة ، بعد أن تفوق عليها بشكل كبير. لم تستطع إقناع نفسها بالموافقة على كلمات والدها ، بغض النظر عن مدى رغبتها في إخفاء مشاعرها الحقيقية.
من بين كل المشاعر التي اعتادت على إخفائها ، كان إخفاء شعورها بالإذلال تحديًا خاصًا.
لم تشعر بهذا النوع من المرارة من قبل.
كان زينون ترانسيوم هو من جعلها تشعر بهذه الطريقة.
“إيميلين ، تأكدي من الحفاظ على مسافة بينك و بين هذا الوغد الحقير”
“… بالطبع يا أبي”
بعد ذلك ، أنهيا وجبتهما دون أي حديث مهم آخر.
عادت إيميلين إلى غرفتها و استعدت للنوم.
جلست على سريرها ، و هي تمشط شعرها بنفسها بينما تركز نظرها على كتاب الموسيقى على حامل القراءة الخاص بها.
كان ذلك من أجل الاستعراض جزئيًا ، حيث كانت الخادمة لا تزال موجودة ، و أيضًا لأنها كانت بحاجة إلى الحفاظ على أعلى الدرجات في دروس الموسيقى لتجنب إثارة شكوك والدها.
و عندما أخذت الخادمة الفرشاة منها ، قالت لإميلين ليلة سعيدة.
“نامي جيدًا سيدتي”
“طاب مساؤكِ”
أظلمت الغرفة بصوت نقرة خفيفة عندما غادرت الخادمة الغرفة.
انتظرت إيميلين ، التي تظاهرت بالنوم ، حتى تلاشى صوت خطوات الأقدام بالخارج تمامًا قبل أن تجلس في السرير.
بقيت ساكنة حتى تأقلمت عيناها مع الظلام ، ثم بدأت تتحرك بحذر. خطت بخفة ، متأكدة من أن نعالها لن يصدر صوتًا ، و سحبت الستائر لحجب ضوء القمر الخافت.
و بينما كانت الغرفة مغطاة بالظلام ، أشعلت بهدوء الفانوس الموجود على مكتبها ، فألقى ضوءًا خافتًا على مساحة عملها.
جلست إيميلين بوجه صارم.
“سوف استرجعه”
المكان الذي سرقه مني.
فتحت كتبها و دفاترها ، و لم يكن معها سوى ضوء المصباح الخافت. و في هدوء الليل ، تردد صدى خدش قلمها الناعم في غرفة النوم الهادئة.
في أعماقها ، لم تستطع إيميلين إلا أن تفكر.
في حين أن هذه ربما كانت الغرفة الوحيدة في القصر التي لا تزال الأضواء مضاءة فيها حتى وقت متأخر من الليل ، فمن المحتمل أنه في مكان ما في إلفارتو ، كانت هناك غرفة أخرى حيث كان زينون ترانسيوم يدرس أيضًا على ضوء المصباح حتى الفجر.
“دعنا نرى من سينام أولاً”
في تحدي لخصمها غير المرئي ، قلبت إيميلين صفحة كتابها ، و كان تصميمها لا يتزعزع.