A Summer With Bitter Rivals - 7
شعرت إيميلين و كأنها رأت شبحًا للتو.
كيف يمكن لـ زينون ترانسيوم أن يظهر في نفس الوقت الذي كانت تفكر فيه؟ في نفس الوقت ، ساء مزاجها على الفور.
“لماذا أنتِ منزعجة هكذا؟ هل كنتِ تفكرين بي؟” ، سأل بإبتسامة طبيعية.
“بالطبع لا” ، أجابت إيميلين ، عابسة و هي تستعيد في ذهنها تصرفات زينون على مدار الأسبوعين الماضيين.
في الممرات ، على الدرج ، في الحديقة ، في طريق العودة إلى المنزل … لقد التقيا ببعضهما البعض بلا نهاية. و في كل مرة ، كان يحرص على الاعتراف لها.
“هل تتبعني؟”
“أنا؟”
“لا أستطيع أن أفهم كيف تتمكن من الظهور في أي مكان أذهب إليه”
لم تهتم بإخفاء استيائها.
كانت عادة ما تجعل من قمع مشاعرها الحقيقية قاعدة ، لكنها وجدت ذلك مستحيلًا أمام زينون ترانسيوم.
لقد أزعجها منذ لقائهما الأول. و لم يكن هناك سبب لتكون على علاقة جيدة مع ابن عائلة معادية لعائلة ديلزير.
أمال زينون رأسه و قال: هل أنتِ متأكدة أنَّكِ لستِ الشخص الذي يتبعني؟
“ها أنا؟”
“لقد كنتُ أفكر للتو أن الشعور الذي تشعرين به الآن هو بالضبط ما كنتُ أشعر به”
نفض رماد سيجاره بلا مبالاة ، ثم نهض من المقعد.
و بينما اقترب ، جعلت رائحة دخان السيجار النفاذة الممزوجة برائحة الورود رأس إيميلين يدور قليلاً.
عبست بغضب و قالت: “هل يمكنك ألا تقترب مني بعد أن انتهيت من التدخين؟”
“أوه … إذن لا بأس إذا لم أكن أدخن؟”
“لا ، فقط لا تقترب مني على الإطلاق”
“هل يجب علي أن أتوقف عن التدخين إذن؟”
“لماذا تسألني عن مثل هذه الأمور التافهة؟ دخن ما شئت ، دخن باستمرار ، لمدة ساعة في كل مرة. فقط لا تدرس”
“حسنًا ، لن أدخن”
تركت إجابة زينون إيميلين بلا كلام. عبس وجهها ، وأطلقت تنهيدة ، محاولة تهدئة الحرارة المتصاعدة بداخلها.
كان لدى زينون ترانسيوم طريقة لتركها في حيرة من أمرها.
لم تستطع فهم كيف تم توصيل أذنيه لتشويه كل ما تقوله باستمرار. شعرت بالإرهاق ، و استدارت لتغادر. مجرد النظر إلى وجهه الذي لا يطاق جعلها تشعر بضغط أكبر للدراسة.
‘حتى لو أخذ هذا الرجل استراحة ، يجب أن أدرس’
في البداية ، اعتقدت أنه يحاول سرقة المركز الأول بسهولة ، لكنها غيرت رأيها منذ فترة طويلة.
فخلف سلوكه الوقح ، ربما يستثمر وقتًا كبيرًا في الدراسة.
و ربما يخفي مظهره غير المبالي شفرة حادة موجهة إليها مباشرة.
“إلى أين أنتِ ذاهبة؟”
تبعها زينون ترانسيوم مثل جرو متحمس.
“للدراسة ، ربما؟”
“……”
“أو تريدين التنزه؟”
على الرغم من صمتها ، استمر زينون في الحديث.
أبقت إيميلين شفتيها مغلقتين بإحكام ، و كان وجهها قناعًا من الاستياء ، و كأن مجرد التحدث إليه من شأنه أن يلوثها بعبثه.
كان من الممكن سماع صوت ضحك خافت من بعيد ، يمتزج مع صوت العشب الناعم تحت أقدامهما.
و خلف كل ذلك ، كان بإمكانها سماع خطواته الثقيلة و لكن المرحة التي تواكب خطواتها.
“لماذا لا تعودين إلى أصدقائِكِ؟ يبدو أن وقت الشاي لم ينته بعد”
و عند تعليقه ، توقفت إيميلين فجأة و استدارت.
كان زينون ، الذي كان يتبعها عن كثب ، مضطرًا إلى التوقف فجأة لتجنب الاصطدام بها ، و تراجع خطوة إلى الوراء ، و عبرت نظرة مفاجأة نادرة وجهه.
عبست إيميلين و هي تتحدث ، “ألم تقل أنك لم تتبعني؟ كيف عرفت ذلك؟”
“أوه … هل كنتِ تستمعين لي فعليًا؟”
“أذناي مفتوحتان ، و أنت تتحدث بلا توقف خلفي. بالطبع ، سمعتك”
هز زينون كتفيه و قال: “لم تجيبي ، لذا اعتقدتُ أنَّكِ غارقة في التفكير أو تتظاهرين فقط بعدم وجودي”
جعلت كلماته إيميلين ترتجف.
لقد كانت تنوي تجاهله تمامًا ، لكن سماع تعليقه جعلها تشعر و كأنها ارتكبت خطأ. و رغم أن هذا التعليق أزعجها ، إلا أنها أبقت تعبير وجهها محايدًا.
” إذن لماذا كنت تتبعني؟”
“أنتِ لا تدعين أي شيء يمر دون أن تدري ، أليس كذلك؟”
“أخبرني الحقيقة قبل أن أبلغ الحراس عنك”
“حسنًا ، لا بأس. أعترف بذلك. لقد كنتُ أتواجد عمدًا و أتحدث إليكِ” ، اعترف زينون ، غير مبالٍ على ما يبدو.
عبست إيميلين و قالت: “و لكن لماذا؟”
“بصراحة ، أنا أيضًا لا أعرف حقًا … و لكن إذا كنتِ حريصة جدًا على المعرفة ، فسأقدم لكِ بعض الخيارات. أنتِ ذكية ، بعد كل شيء”
تظاهر زينون بالتفكير للحظة قبل أن يسرد خياراته ، “أولاً ، أنا مهتم بإميلين ديلزير. ثانياً ، أريد إزعاج إيميلين ديلزير. ثالثاً ، أجد ردود أفعال إيميلين ديلزير مسلية”
توقف قليلًا و أضاف مبتسمًا: “ملاحظة ، عندما أقترب منها أو أتحدث معها ، تصاب بالارتباك الشديد حتى أنها تبدو مسلية. رابعًا ، إيميلين ديلزير هي ابنة الدوق ديلزير ، الذي يحتقره والدي. خامسًا ، إيميلين ديلزير جميلة بشكل استثنائي”
عبس وجه إيميلين ، و لم تعد قادرة على تحمل الأمر لفترة أطول ، “هل يمكنك أن تحتفظ بمثل هذا الهراء لنفسك؟”
لقد شعرت بالفزع من أن أي شخص يمكن أن يقول مثل هذه الأشياء في وجهها.
“لماذا؟ لقد أردتِ أن تعرفي السبب ، أليس كذلك؟ و الآن أنا أيضًا أشعر بالفضول ، لذا يتعين علينا أن نكتشف السبب ، لدي حوالي خمسة خيارات أخرى إذا كنت تريدين سماعها. رقم ستة ، إيميلين ديلزير هي الطالبة التي احتلت المركز الثاني و التي خسرت المركز الأول لصالحي”
“ها ، هل تسخر مني؟”
“لماذا أفعل ذلك؟ أنا جاد. رقم سبعة ، أريد أن أصبح صديقًا لإميلين ديلزير”
“من فضلك توقف ، لم أعد أهتم”
“حقا؟ حسنًا ، إذا قلتِ ذلك … إذن أعتقد أنه لا داعي لأن أزعج نفسي بهذا الأمر. إنه حقًا سؤال صعب ، رغم ذلك”
تنهدت إيميلين.
لماذا كانت تتواصل معه أصلاً؟
لقد تبخرت رغبتها في الدراسة تمامًا.
إذا ذهبت للدراسة الآن ، فمن المحتمل أن يتبعها زينون في كل مكان مثل جرو صغير خارج للتنزه.
بعد فشل خطتها الأصلية ، شعرت إيميلين بالصراع الشديد.
ربما كان أحد الخيارات التي لم يذكرها زينون هو “تعطيل دراسات إيميلين ديلزير”. و ربما كانت هذه هي الإجابة الصحيحة بين كل الخيارات.
أخيرًا توصلت إيميلين إلى أفضل طريقة للتخلص منه ، “سأعود إلى أصدقائي ، لذا لا تتبعني”
بالتأكيد لن يقتحم مكانًا مخصصًا لشرب الشاي للفتيات الصغيرات فقط ، فهذا سيكون وقحًا للغاية.
“حسنًا ، لن أتبعكِ”
“و توقف عن متابعتي نهائيًا”
“آمل ألا تعتقدي أنني ألاحِقُكِ أو شيء من هذا القبيل. حتى أنا سأعتبر ذلك مسيئًا”
“لقد التقينا ببعضنا البعض في كثير من الأحيان”
“لا ، أقسم أن الكثير من تلك الأوقات كانت مجرد مصادفات ، بصراحة ، ربما كانت نصفها تقريبًا”
“لا يلتقي الناس عادة ببعضهم البعض بالصدفة في كثير من الأحيان”
“إذًا ربما يكون هذا هو القدر”
نظرت إليه إيميلين بوجه عابس ، و كأنه قال للتو شيئًا فظيعًا. ابتسم زينون بمرح ، دون أن يبدو عليه أي تأثر ، ثم تنحى جانبًا.
“إستمرّي إذن”
وجهت له إيميلين نظرة حادة و هي تمر بجانبه. ثم تلاشت رائحة دخان السيجار القوية تدريجيًا ، و حل محلها رائحة الورود الصيفية من حولها.
“شخص غريب و مزعج و مثير للغضب”
أخذت نفسًا خفيفًا ، و هي تلعنه بصمت.
***
بعد المدرسة ، استقلت إيميلين العربة التي أعدت لها و اتجهت إلى المنزل في إلفارتو. و بينما كانت تتأمل المناظر الخلابة للشارع ، عادت أفكارها إلى زينون ترانسيوم.
لماذا قرر فجأة خوض الامتحانات و الحصول على المركز الأول و البدء في حضور المدرسة بانتظام؟
“هل هذا بسبب التخرج؟” ، فكرت.
بسببه ، أصبحت حياتها غير متوازنة.
تصلب وجهها و فتحت كتابًا أثناء سفرها في العربة.
كانت الحروف تسبح أمام عينيها بينما كانت العربة تتأرجح ، مما جعلها تشعر بالغثيان قليلاً ، لكنها واصلت القراءة بإصرار.
بمجرد وصولها إلى المنزل ، لن يكون هناك وقت لفتح كتبها المدرسية حتى ينتهي يومها.
لم يكن بوسعها أن تضيع حتى دقيقة واحدة.
“آنستي ، لقد وصلنا”
“شكرًا لك”
بمجرد وصولها إلى المنزل و دخولها ، اقترب منها الخادم.
سلمت إيميلين حقيبتها له.
“مرحبًا بكِ مرة أخرى آنستي”
“أنا متعبة ، لذلك سأتناول العشاء لاحقًا”
تحدثت بحزم و بدأت في الابتعاد ، لكن الخادم ناداها مرة أخرى.
“اممم آنستي”
“ماذا؟”
التفتت إيميلين ، و بدا التعب على ملامحها.
كان تعبيرها مزيجًا من التعب و الانزعاج و اللامبالاة ، رغم أنها حرصت على عدم إظهار أي استياء صريح.
كان والدها ، دوق ديلزير ، يعلمها دائمًا أنه حتى مع الخدم ، يجب أن تحافظ على كرامة النبيل. عاشت إيميلين معظم حياتها وفقًا لأوامره ، و ستستمر في ذلك.
بإستثناء ، ربما ، عندما يتعلق الأمر بـ زينون ترانسيوم – كان هو الاستثناء الوحيد.
و بينما كانت تضغط على أسنانها عند التفكير فيه مرة أخرى ، صفى الخادم حلقه و قال: “الدوق هنا في المنزل ، يرغب في تناول العشاء معكِ”