A Summer With Bitter Rivals - 17
أثار التحول المفاجئ في الموضوع استغراب إيميلين ، لكنها سرعان ما ردت على والدتها برد مناسب.
“نعم ، أنا أيضًا سأصبح شخصًا بالغًا قريبًا”
“أتمنى أن تلتقي بشخص تحبيه و تتزوجيه”
شخص أحبه؟
شعرت إيميلين بالحيرة للحظة لكنها أومأت برأسها مبتسمة.
“بالطبع”
انحنت زوايا شفتيها في ابتسامة ، كما لو أنها لم تكن لديها أي مخاوف على الإطلاق.
انتهت زيارة ليلي بعد ساعتين تقريبًا ، و غادروا القصر.
كان عليهم التحرك بسرعة ، حيث كان من المقرر أن يحضروا حفلًا موسيقيًا يستضيفه النبلاء الذين يحبون الفنون.
“لقد تأخر الوقت بالفعل. يا له من أمر مؤسف”
لو كان الأمر متروكًا لها ، لكانت إيميلين قد بقيت مع والدتها في المبنى الملحق لعدة أيام متتالية. لكن هذا لم يكن ممكنًا إلا في فترة الإجازة المدرسية.
كلما اقتربوا من البوابة ، أصبحت خطوات إيميلين أثقل.
ثم تحدث برنارد ، “إيميلين ، من الأفضل أن تتجاهلي ما قالته والدتكِ عن الزواج”
“أمي؟ قالت لي أن أتزوج الشخص الذي أحبه؟”
“نعم ، على الرغم من أن كلمات ليلي قد تكون صحيحة في بعض الأحيان ، إلا أنها قد لا تكون كذلك في بعض الأحيان. لقد تم تربيتكِ على الزواج من أجل الأسرة”
لم تجيب إيميلين بسهولة.
لم يكن ذلك بسبب وهم رومانسي حول أحد أفراد أسرتها ، بل كان لأن كلمات والدها بدت و كأنها تنبِئ بالنهاية الحتمية لحياتها ، حيث ستضطر إلى الامتثال دون قوة.
أخيرًا ، فتحت إيميلين شفتيها المغلقتين بإحكام و قالت: “أنت على حق يا أبي”.
“ما زلتُ أختار خطيبكِ. سوف تسمعين عن ذلك قريبًا ، لذا ضعي ذلك في اعتباركِ”
“نعم يا أبي”
ابتسمت إيميلين بهدوء.
***
في طريق العودة من هيلبرت لحضور الحفل المسائي ، كان على إيميلين مقاومة النوم.
لقد كانت بخير مباشرة بعد زيارة والدتها ، لكن التعب بدأ يسيطر عليها بسرعة بمجرد أن بدأوا السفر في العربة.
‘هل هذا لأنني درست لفترة طويلة الليلة الماضية …؟’
في الليلة السابقة ، مدفوعة بتصميمها على عدم الخسارة أمام زينون ، بقيت إيميلين مستيقظة حتى الفجر ، معتمدة على الفانوس لمراجعتها و تحضيرها ، قبل أن تنام في النهاية.
لم تستطع أن تنام أمام والدها ، لذا قامت إيميلين بقرص فخذها لمقاومة النعاس. و بعد معركة صعبة ، وصلت أخيرًا إلى قاعة الحفلات الموسيقية.
‘انتظري لبضع ساعات أخرى. سأعود إلى المنزل و أنام مبكرًا الليلة’
بدأ الحفل ، الذي يضم قائد فرقة موسيقية مشهور و نجوم صاعدين في عالم الموسيقى ، في فترة ما بعد الظهر ولم ينتهِ إلا في وقت متأخر من الليل.
لكن إيميلين لم تستطع التركيز على سلسلة الحفلات الموسيقية التي لا تنتهي.
شعرت أن عقلها مشوش بشكل غريب.
و فجأة ، أصبحت واعية تمامًا مرة أخرى وسط تصفيق مدوٍ غير متوقع.
رمشت بغير وعي ، و نظرت إلى الأمام مباشرة بعينين واسعتين.
“لا يزال هناك المزيد … لماذا يتم إغلاق الستار بالفعل؟”
و بحسب الكتيب الذي حصلت عليه عند دخولها قاعة الحفلات الموسيقية ، كان لا يزال هناك عدة قطع موسيقية يجب عزفها.
فلماذا انتهى الأمر إذن؟
حاولت إيميلين استيعاب الموقف بوعيها المشوش ، و فجأة شعرت بقشعريرة في مؤخرة رقبتها.
شعرت و كأن الدم قد نزف من جسدها بالكامل.
و لم تكن لديها أي ذاكرة لبعض الأحداث.
هل نمت؟
بمجرد أن أدركت ذلك ، شعرت بضيق في التنفس. و مع سقوط الستار أخيرًا ، بدأ الناس في الوقوف واحدًا تلو الآخر.
كان حفلًا موسيقيًا خاصًا استضافته الطبقة العليا ، و حضره نبلاء مشهورون.
“بالنظر إلى آخر أغنية أتذكرها … كانت مجرد لحظة قصيرة. كان المقعد الخلفي مظلمًا ، لذا فلا بد أن أحدًا لم يلاحظني”
كان والدها يهتم كثيرًا بالمظهر. و رغم أنه لم يوقظها ، فلم يكن ذلك لأنه لم يلاحظ أنها نائمة. بل كان ينتظرها بهدوء حتى تستيقظ ، دون أن يلفت انتباه الآخرين.
“دعينا نذهب”
وقف دوق ديلزير ، الذي كان بجوارها ، أولاً. و تبعته إيميلين و هي ترتجف من القلق ، محاولة أن تبدو هادئة قدر الإمكان.
كانت يداها ، في قفازاتهما البيضاء الدانتيلية ، ترتعشان قليلاً ، لذا ضمتهما معًا لتثبيتهما.
‘…اهدأي’
كانت بحاجة إلى أن تبقى هادئة.
أول شيء يجب فعله هو إيجاد الأعذار لوالدها.
إذا أظهرت توترًا غير ضروري ، فسيكون الأمر أشبه بلص يعترف بجريمته.
و بمجرد أن وصلوا إلى مكان هادئ خارج قاعة الحفلات الموسيقية ، استدار الدوق.
“إميلين ، أين يتجول عقلكِ؟”
عندما سمعت إيميلين صوت برنارد الصارم ، انحنت برأسها في توتر. ثم قالت عذرًا: “أنا آسفة يا أبي. لم أشعر بأنني بخير منذ الليلة الماضية ، و لم أستطع النوم …”
“يجب أن تعلمي أن قدرتكِ على إدارة صحتكِ هي أمر يقيمك الآخرون بناءً عليه. لا أحد يعرف أو يهتم بحالتك”
عضت إيميلين شفتها السفلية برفق ، و بدأ قلبها ينبض بقوة.
كانت تخشى أن تُعاقَب. كانت تخشى أن تُحبس مرة أخرى في تلك الغرفة الخانقة.
نقر برنارد بلسانه و نقر بعصاه بقوة على الأرض.
“إذا تسبب سلوككِ في فضيحة للعائلة ، فسوف تتحملين المسؤولية. آمل ألا يحدث هذا ، و لكن إذا حدث ، فسنعيد النظر في هذا الأمر”
“سوف أضع ذلك في الاعتبار”
أجابت إيميلين بطاعة. و بالحكم على كلماته ، يبدو أنه لم يكن يخطط لمعاقبتها على الفور. كان برنارد ديلزير يقدر النتائج المرئية أكثر من العملية نفسها.
في الوقت الحالي ، كان يصدر تحذيرًا فقط. إذا قام أي شخص بنشر هذه الحادثة ، فستواجه إيميلين عقوبة فورية.
في أسوأ الأحوال ، قد يتمكن والدها من التحقيق في الوضع بأكمله و اكتشاف أن إيميلين لا تزال تسعى لتحقيق حلمها ، و تجريدها من كل شيء إلى الأبد.
“آنسة ديلزير!”
فجأة ، سمعت صوت دافئ ينادي من الخلف. و عندما التفتت إيميلين لتنظر ، رأت أنجيل تقترب و معها الكونت لاريسا و زوجته.
مسحت إيميلين تعبيرها المهيب و وقفت بجانب والدها.
اقتربت عائلة لاريسا منهم ورحبت بهم.
“بفضل إدراجنا في قائمة الضيوف ، استمتعنا بأداء رائع ، يا صاحبة الجلالة”
ضحك برنارد بحماس بعد أن تغير تعبير وجهه بسلاسة ، “أنا سعيد لأنك كنت راضيًا. بما أن ابنتك الثانية كانت على وفاق مع ابنتنا ، فقد دعوتكَ كهدية ، لذا من فضلك لا تشعر بأي عبء”
“بالطبع ، إنه شرف لنا”
بينما كان برنارد و الكونت يتبادلان المجاملات ، تحدث برنارد إلى إيميلين ، التي كانت تقف بهدوء بجانبهما.
“إميلين ، لدي بعض الأمور التي أريد مناقشتها مع الكونت. تفضلي بالتحدث مع صديقتكِ”
“نعم يا أبي”
كان من الواضح أنه كان يعمل على جمع المستثمرين للمشروع التجاري الجديد الذي كان يركز عليه مؤخرًا.
رحبت إيميلين بالزوجين لاريسا و غادرت مع أنجيل.
بعد الحفل ، كان من المقرر أن يكون هناك حفل بعد الحفل في قاعة الولائم.
“آنسة ديلزير ، لقد كان أداءً جميلاً حقًا. شكرًا لكِ على الدعوة. أنا سعيدة برؤيتكِ حتى في عطلة”
“أنا أيضًا ، أنا مسرورة لأنَّكِ استمتعتِ بالحفل ، آنسة لاريسا”
دخلت إيميلين قاعة الحفلات المجاورة مع أنجيل.
“فستانكِ اليوم جميل حقًا ، آنسة ديلزير. للحظة ، ظننت أن ملاكًا نزل إلى الأرض”
“شكرًا لكِ. ملابسكِ مبهرة أيضًا ، آنسة لاريسا”
و بينما كانا يتبادلان المجاملات الصغيرة ، خفضت أنجيل صوتها فجأة.
“بالمناسبة ، لاحظت أن ماركيز ترانسيوم كان مدعوًا أيضًا. كما حضر زينون ترانسيوم أيضًا. اعتقدت أنه لا يستمتع بهذا النوع من الأحداث”
“هل جاء أيضًا؟ لم أره …”
حاولت إيميلين أن تتذكر ما إذا كانت قد رأته في الردهة قبل بدء الحفل. لكنها لم تتذكر رؤية شخص مثل زينون ترانسيوم. ربما كانت متعبة للغاية و لم تلاحظ ذلك.
“ربما يكون الأمر كذلك. ليس هناك سبب معين لـ …”
تجمدت إيميلين فجأة.
“آنسة ديلزير ، أنتِ لا تتفقين جيدًا مع اللورد الشاب ترانسيوم ، أليس كذلك؟ تمامًا كما حدث في المرة السابقة …”
غمرها شعور بالبرودة ، و كأن شيئًا ما يتدفق. قامت إيميلين بإمالة رأسها إلى الخلف قليلًا و غطت أنفها و فمها بيدها.
قد يعجبك أيضاً
أفضل الروايات العربية الخيالية
أفضل الكتب الروائية الروسية
