A Summer With Bitter Rivals - 15
***
في اليوم التالي ، تناولت إيميلين وجبة الإفطار مع والدها.
ضحك الدوق برنارد و هو يتحدث عن الأحداث التي جرت الليلة السابقة في المأدبة.
“أحسنتِ يا إيميلين. لم أتوقع أن يقترب منكِ هذا الوغد أثناء غيابي. لقد سمعتُ أنَّكِ وضعتِهِ في مكانه الصحيح”
“لقد حاول إهانة اسمي ، لذا قمت بالرد بنفس الطريقة” ، ردت إيميلين بصوت هادئ ، و حركت أدوات المائدة الخاصة بها لتأكل ببطء.
إن رضا برنارد عن الحادث جعل إيميلين تتذكر الأحداث ، على الرغم من رغبتها في تركها خلفها.
طعنت إيميلين الطماطم الكرزية في سلطتها بشوكتها بينما كانت تفكر ، ‘الآن بعد أن حذرت زينون ترانسيوم بشكل صحيح ، لا ينبغي أن تكون هناك أي محاولات أخرى منه للاقتراب مني’
إذا استمرت في التواجد معه ، فقد تنتشر شائعات غريبة.
كان هذا للأفضل.
من كان ليعلم ما إذا كانت ستنتهي بها الحال إلى أن تُصنف على أنها واحدة من صديقاته العديدات ، سواء كن ثماني أو ثماني عشرة منهن. و الأهم من ذلك كله ، كان من غير المعقول أن تتورط آنسة نبيلة و مهذبة مثلها مع جانح مثله.
“لقد انتهيت”
بسبب عدم شهيتها ، تركت إيميلين في النهاية معظم طعامها دون أن تأكله.
ركبت عربتها على الفور و توجهت إلى المدرسة ، محاولةً دفن وجهه الذي ظل يظهر في ذهنها تحت حرارة الصيف.
عندما وصلت إلى المدرسة ، تحققت توقعاتها.
و كما هو متوقع ، لم يكن زينون ترانسيوم موجودًا في أي مكان أثناء دروسها الصباحية.
ليس لدينا أي دروس معًا اليوم ، و لكن عادةً ما يأتي ليزعجني بحلول هذا الوقت.
أو ربما سيظهر في وقت ما بعد الظهر.
أيًا كان الأمر ، فإن حقيقة أنه لم يكن موجودًا في أي مكان تشير إلى أنه أخذ تحذيرها على محمل الجد وتراجع.
“… خلاصٌ جيد”
رن الجرس ، و عادت إيميلين إلى الحرم الجامعي مع أصدقائها ، مما أدى إلى تهدئة أفكارها.
في تلك اللحظة ، تحدثت أنجيل قائلةً: “آنسة ديلزير ، لقد ذكرتِ أن لديكِ فترة دراسة ذاتية في فترة ما بعد الظهر ، أليس كذلك؟”
“نعم ، أخطط لممارسة التطريز بنفسي”
لقد كانت كذبة ، لكن لم يستطع أحد من أصدقائها اكتشافها.
“من السيء أنَّكِ لم تحصلي على تكليف بفئة الغناء في نفس الفترة الزمنية – كان من الممكن أن نذهب معًا … لا أفهم لماذا يقومون بتعييننا بشكل عشوائي حتى عندما نختار نفس المواد”
“أوافق على ذلك. من المستحيل تحديد من يستفيد من هذا النظام”
تعاطفت إيميلين مع شكاوى صديقاتها. و على عكسهن ، اضطرت إيميلين إلى التوجه إلى مبنى مختلف للدراسة الذاتية. ودّعت صديقاتها و انفصلت عنهن.
استخدمت إيميلين اسم عائلتها لتأمين غرفة دراسة خاصة من معلمها ، و هو مكان أكثر هدوءًا و انعزالًا مقارنة بالأماكن الأخرى.
دخلت الممر الخارجي الذي يربط بين المباني في الطابق الأول. و على الرغم من السقف الموجود في الأعلى ، كانت الجوانب مفتوحة ، مما يسمح لأشعة الشمس القوية في فترة ما بعد الظهيرة بالتدفق من خلالها.
واصلت إيميلين المشي ، و هي تشعر بالكسل في المكان المحيط بها ، عندما وقعت عينها على شيء ما.
“هل هذا … زينون ترانسيوم؟”
ظهرت شخصية مألوفة في زاوية رؤيتها.
كان المكان على مشارف مبنى نادرًا ما يمر به الناس ، و كان زينون يقف هناك في مواجهة امرأة. كانت المرأة تدير ظهرها لإميلين ، لذا لم تتمكن من رؤية وجهها.
‘ما الذي أنظر إليه؟’
كان زينون ترانسيوم ، الذي لم يظهر و لو مرة واحدة أثناء ساعات الدراسة ، الآن في زاوية منعزلة مع امرأة أخرى.
تجعّد وجه إيميلين على الفور.
‘لا’
تذكرت إيميلين سمعته الفاحشة ، و ألقت نظرة غير راضية عليهم.
كانت على وشك الابتعاد عندما شعرت بنوع من عدم الانسجام فتوقفت. نظرت إيميلين إليهما ، و عندما راقبتهما عن كثب ، بدأت تلاحظ شيئًا لم تلاحظه من قبل.
بدا الأمر و كأن رسالة حب قد قُدِّمَت إلى زينون.
تنهد ، و تصلب وجهه ، و تجعد حاجباه في إحباط.
كانت نظراته مليئة بالانزعاج …
قال شيئًا للشخص الآخر ، ثم تنهد مرة أخرى ، و مرر يده في شعره بتهيج. كان هذا جانبًا منه لم تره من قبل ــ جانب غير مألوف إلى الحد الذي جعلها تكاد لا تتعرف عليه للحظة.
‘أنا لا أفعل هذا مع أي شخص آخر’
و بينما كانت إيميلين تجمع شتات أفعاله ، تذكرت فجأة صوته المنخفض الذي سمعه بالأمس.
تذكرت تلك اللحظة بسلاسة مثل تدفق الماء ، و حدقت بها نظرة زينون المليئة بالاستياء فجأة.
فوجئت إيميلين ، فـإستدارت بسرعة. و شعرت بالذهول قليلاً ، فاستأنفت سيرها ، متظاهرة بأنها لم ترَ شيئًا.
و شعرت و كأنها تهرب عندما وصلت إلى غرفة الدراسة.
لماذا توقفتُ و نظرتُ إليهم ثم هربت؟
أصبحت إيميلين في حيرة متزايدة بشأن مشاعرها.
“لا بد أن يكون ذلك لأنني رأيت شيئًا لا ينبغي لي أن أراه …”
وصلت إلى باب غرفة الدراسة و هي تشعر بعدم الارتياح.
ثم سمعته …
“إميلين!”
عندما سمعت إيميلين اسمها ، استدارت و لم تستطع إخفاء دهشتها. الرجل الذي كان على وشك تلقي اعتراف في وقت سابق كان يقف الآن أمامها مباشرة.
زينون ، يلهث كما لو كان قد دُهِس ، التقط أنفاسه قبل أن يتحدث ، “كنتُ في طريقي للعثور عليكِ”
حدقت إيميلين فيه بنظرة متفحصة.
هل رفض للتو هذا الاعتراف؟ و الأهم من ذلك ، هل نسي تحذيرها له بالأمس؟ كيف يمكنه أن يظهر أمامها مرة أخرى؟
عندما شعر بنظراتها ، ابتسم زينون بسخرية. كانت نفس الابتسامة المرحة التي كان يُظهِرها دائمًا ، دون تغيير.
حدقت إيميلين فيه ، و قد فقدت القدرة على التعبير عن نفسها. و بعد أن رمشت عدة مرات ، تحدثت إيميلين أخيرًا ، “أنتَ … ماذا تفعل هنا؟ ألم تتذكر تحذيري؟”
أمال زينون رأسه لفترة وجيزة ، ثم أجاب بـإبتسامة خبيثة: “هل تقصدين عندما أخبرتِني ألّا أُضيع وقتي في الارتباط بكِ ، على الرغم من أنني ساعدتُكِ؟”
“…أنت تتذكر ذلك جيدًا. إذن لماذا أنت هنا؟”
شعرت إيميلين بالحرج إلى حد ما ، لكنها حافظت عمدًا على نبرتها الحادة.
لكن زينون لم يُبدِ أي انزعاج من صوتها البارد ، فأضاف بعض الإيماءات أثناء حديثه ، “حسنًا، أشعر بالظلم قليلاً. ألا تشعرين بأنك تدينين لي بأي شيء؟”
“ماذا؟”
“لقد ساعدتكِ ، أليس كذلك؟ لقد منعتُكِ من السقوط و ارتطام رأسك بالأرض ، و أمس ، طردتُ ذلك الوغد بعيدًا”
“……”
“أشعر أنكِ مدينة لي. حتى يختفي هذا الشعور ، سأضطر إلى الاستمرار في متابعتك. أنا حقير للغاية ، كما تعلمين”
نظرت إيميلين إلى زينون بتعبير غير مصدق ، و فمها مفتوح. “هل ضربت رأسك؟ هل ذاكرتك معيبة أم ماذا؟”
“لا ، أتذكر كل شيء ، حتى عدد التنهدات التي أطلقتها عندما وبختِني بالأمس ، لقد حطمتِ قلبي”
على الرغم من كلماته ، كان زينون مبتسمًا.
شعرت إيميلين بالإرهاق لسبب ما ، لذا ذهبت مباشرة إلى الموضوع.
“ماذا تريد؟”
“هل ستنفذين طلبي؟”
“تحدث”
“أنتِ لستِ متحمسة جدًا”
“فقط أخبرني بما تريد ، و سأعيد لك أي دين تعتقد أنني مدينة به” ، حثته إيميلين ، و هي تشعر بالغضب.
كانت الردهة مهجورة عادة ، و لكن إذا رآهما أحد معًا في مثل هذا المكان المنعزل ، فسيكون ذلك كارثيًا.
و الأكثر من ذلك كله ، أنها كرهت فكرة أن يتبعها زينون ، مدعيًا أنها مدينة له بشيء.
كان من الأفضل أن تنتهي هذه المشكلة بسرعة.
“هل أريد أي شيء؟” ، اقترب زينون منها بابتسامة خبيثة ، و توقف على بعد شبر واحد منها.
انقلب وجه إيميلين منزعجًا.
“لقد قلت لك “تحدث” ، أليس كذلك؟”
“هذا أمر قاسي بعض الشيء بالنسبة لشخص تلقى المساعدة”
“لم أطلب مساعدتك أبدًا”
“أوه … حقًا؟ إذن ، أنتِ لستِ ممتنة حتى ولو قليلًا؟”
لقد أثار سؤاله البريء دهشة إيميلين ، فترددت.
لم تكن جاحدة ، و لكن بما أن الأمر يتعلق بـ زينون ترانسيوم ، فقد كانت إيميلين قادرة على أن تكون قاسية القلب كما تشاء – في الواقع ، كان عليها أن تكون كذلك.
و لكن بدلًا من الإجابة ، غيرت الموضوع.
“فقط أخبرني بما تريد حتى أتمكن من القيام بذلك أو لا. و رجاءً ، حافظ على مسافة بينك و بيني”
أطلقت إيميلين عليه نظرة استياء ، و ضحك زينون قبل أن يتراجع طواعية.
“أريد أن أستعير غرفة دراستكِ”
كانت إيميلين تتوقع طلبًا سخيفًا ، لكنها فوجئت بإجابته المعقولة بشكل مفاجئ. و مع ذلك ، بعد التفكير في الأمر ، ما زالت غير راضية.
الطالب المتصدر و المرتبة الثانية يتقاسمان نفس مساحة الدراسة؟ علاوة على ذلك ، سرق زينون منها المركز الأول ، مما تسبب لها في الإذلال و الإحباط. ناهيك عن أنه كان يتبعها باستمرار ، مما أعاق دراستها.
من قال أنه لن يفعل نفس الشيء في غرفة الدراسة؟ تحول وجه إيميلين في استياء.
“هل تريد استعارة غرفة الدراسة الخاصة بي؟ هل أنت جاد؟”
“هذا كل ما أريده. إذا رفضتِ ، فسوف أضطر إلى اتباعك حتى يتم حل هذا الشعور المزعج الذي أشعر به”
“أي نوع من …”
قبل أن تتمكن من إنهاء احتجاجها ، تحوّل نظر إيميلين إلى شيء خلف زينون.
كانت الأصوات قادمة من الدرج.
ترددت إيميلين للحظة قبل أن تقرر.
قادت زينون بسرعة إلى غرفة الدراسة.
و رغم أنها كان بإمكانها الدخول بمفردها لتجنب أن يراها أحد معه ، إلا أن زينون كان من النوع الذي يطرق بابها و يضايقها بتعليقات غير مرغوب فيها إذا تركته بالخارج.
بمجرد دخوله غرفة الدراسة ، نظر زينون حول المساحة الصغيرة و ابتسم على نطاق واسع ، “إذن ، هذا يعني أنه يمكنني استخدام غرفة الدراسة ، أليس كذلك؟”
تذكرت إيميلين ، التي كانت تحدق فيه لبرهة ، “الدين” الذي ذكره. فبدلاً من عدم سداده و ترك زينون يتبعها في كل مكان …
نعم ، هذا كان أفضل.
نظرًا لمدى وقاحة زينون أمامها ، كان من الواضح أنه سيستمر في مضايقتها إلى ما لا نهاية.
“… افعل ما يحلو لك” ، على مضض ، منحت إيميلين الإذن.
لقد أوضحت ذلك بصوتها البارد ، “لا أستطيع أن أنكر أنك ساعدتني ، لذا سأسمح لك باستخدام المساحة هذه المرة”
أخرجت إيميلين كرسيًا قريبًا و بدأت في الاستعداد للدراسة بهدوء. ربما كان زينون لبقًا بما يكفي لتجنب الجلوس أمامها مباشرة. بدلاً من ذلك ، اختار مقعدًا مقابلها قطريًا.
“كانت غرف الدراسة الأخرى مزدحمة للغاية ، لذا كنت في مأزق … شكرًا للسماح لي باستخدام هذه الغرفة”
لقد وصلها امتنانه الصادق من الطرف الآخر من الغرفة.
و من غير المعقول أن يبدو ذلك صادقًا.
فجأة شعرت إيميلين بغرابة.
فقد هددها بسداد دين ، لكنه الآن يشكرها. كيف يمكنه أن يعبر عن امتنانه بسهولة – لها من بين كل الناس؟
غمرها شعور بعدم الارتياح.
ربما كان ذلك بسبب إحباطها من نفسها لأنها لم تشكره بالشكل اللائق من قبل ــ و هو الأمر الذي ندمت عليه.
ضمت إيميلين شفتيها و بدأت في تحريك قلمها.
و لم تقدم أي رد على امتنانه.
لقد خشيت أن تجبرها الاستجابة على الاعتراف بغرابة الموقف ، و الحقيقة الغريبة التي لم تستطع حتى أن تشكره بشكل صحيح.