A Summer With Bitter Rivals - 13
عندما سمعت إيميلين أصدقائها يلهثون من المفاجأة ، استعادت وعيها. و إدراكًا منها لما يحيط بها ، سرعان ما استجمعت قواها.
بدا زينون ، الذي كان يحدق فيها و كأنه يدرس رد فعلها ، مستمتعًا الآن. أرادت أن تتجاهله و تمضي قدمًا ، لكن إيميلين ردت عليه بهدوء.
“مرحبًا ، هل لديكَ شيء لتقوله؟”
كان من المبالغة تبادل المجاملات مع شخص من عائلة منافسة.
في اللحظة التي وقف فيها ورثة ديلزير و ترانسيوم وجهًا لوجه ، بدأ العديد من الناس ينتبهون. و مع وجود العديد من الآذان حولهم ، كان على إيميلين أن تكون حذرة للغاية.
“لقد سعِدتُ برؤيتكِ هنا ، لذلك فكرتُ في أن أقول لكِ مرحبًا”
“…يجب أن تكون حرًا تمامًا إذا كنتَ سعيدًا برؤيتي”
“لا داعي للتفكير في الأمر بهذه الطريقة. بالنسبة لشخص مميز مثلكِ ، فمن الطبيعي أن أكون سعيدًا بمقابلتك”
“مميز؟”
ابتسمت إيميلين قليلاً.
ماذا كان يحاول أن يقول هذه المرة؟
كانت إيميلين قلقة بالفعل بسبب كل هذا الإهتمام ، و كانت تخشى أن يبدأ في التفوه بكلمات هراء حول كونهما صديقين أو مقربين .. كانت قلقة.
لا بد أنه جاء مع ماركيز ترانسيوم ، فماذا كان يفكر عندما اقترب منها بهذه الطريقة؟
“أليس هذا صحيحًا؟ أنتِ من خسرتِ المركز الأول لـصالحي. أشعر بالذنب بعض الشيء ، لذا بالطبع ، تبدين مميزة بالنسبة لي”
كانت كلماته غير متوقعة ، و كأنه كان ينتظر رد فعلها.
مؤخرًا ، كان يساعدها لأسباب غير واضحة ، و اليوم كان يستفزها. كان من المستحيل فهم نيته.
و مع ذلك ، و على الرغم من أنها لم تكن تتوقع ذلك ، فقد أثار تعليقه كبرياء إيميلين. و بدون أن تدرك ذلك ، وجهت نظرة غاضبة إلى زينون و أجبرت نفسها على الابتسام.
“مبروك على نجاحِك”
كانت كلمات إيميلين مقتضبة ، و استدارت إلى اليسار ، مما أوضح أنها لا تنوي مواصلة المحادثة.
لم يعد هناك فائدة من مواجهة زينون ترانسيوم.
و بينما كانت على وشك المرور بجانبه ، خطا زينون فجأة أمامها ، مما منعها من المضي قدمًا.
ماذا يفعل؟
نظرت إليه بنظرة استفهام ، و ابتسم زينون بمرح ، و لم يكلف نفسه حتى عناء إخفاء نواياه.
“أنتِ تبدين جميلة حقًا اليوم”
اتسعت عيون إيميلين.
كان لتعليق زينون ترانسيوم البسيط تأثيرًا هائلاً.
احمر وجهها من الصدمة ، و خرجت الصرخات من أصدقائها خلفها في نفس الوقت تقريبًا.
و بدأ بعض من كانوا يراقبونهم يتذمرون.
شعرت إيميلين بقشعريرة تسري في عمودها الفقري.
من المؤكد أن بعض الأشخاص القريبين سمعوه.
شعرت إيميلين بالعيون تتجه إليها ، فضيقت نظرتها قليلاً ، و نظرت إلى زينون.
لا بد أنه فقد عقله. و مع ذلك ، بدا زينون غير مبالٍ على الإطلاق. و اقترب خطوة من إيميلين و هو يبتسم.
“سمعت أن الموسيقى على وشك أن تبدأ … هل تشرفيني برقصة؟”
“…ماذا قلت؟”
لفترة من الوقت ، اعتقدت أنها سمعت خطأ.
بالكاد تمالكت إيميلين نفسها من الصدمة. ما الذي كان من الممكن أن يأكله – أو ما مدى قوة الضربة التي كان من الممكن أن يُضرَبَ بها رأسه – ليقول شيئًا كهذا؟
ابتسم لها زينون ابتسامة ماكرة عندما رأى رد فعلها المذهول.
حينها فقط أدركت إيميلين أن زينون ترانسيوم كان يقترب منها عمدًا أمام كل هؤلاء الأشخاص فقط ليجعلها أضحوكة.
أليس قلقًا من أن عائلته قد تحمل هذا الأمر ضده؟
سمعت إيميلين همهمات من حولهم و عضت شفتيها. ربما لم يكن زينون مهتمًا ، لكن إيميلين شعرت بالاختناق من الخوف.
كانت مرعوبة من أن تصل الكلمة إلى أذني والدها بأنها كانت تتفاعل معه.
تذكرت ازدراء والدها برنارد لعائلة زينون. و مع السمعة السيئة التي اكتسبها زينون ترانسيوم بالفعل ، إذا شوهدت و هي تختلط به ، فلا أحد يستطيع أن يتنبأ بالعواقب التي قد تواجهها.
الشيء الوحيد المحظوظ هو أن والدها لم يكن هنا – كان في اجتماع خاص مع الملك.
أخيرًا ، استقرت نظرة إيميلين المرتجفة على زينون.
كان عليها أن ترسم خطًا واضحًا مع زينون ترانسيوم ، خاصة مع وجود الكثير من الأشخاص الذين يراقبون.
فتحت إيميلين عينيها على اتساعهما في نظرة شرسة ، و رفعت صوتها ، “لا أستطيع أن أفهم لماذا تقترح عليّ مثل هذا الأمر. إذا كان هذا نوعًا من المزاح ، أتمنى أن تتوقف. إنه أمر غير سار للغاية”
“غير سار؟ أنتِ تتحدثين كما لو أنَّكِ تعرضتِ للإهانة”
“نعم ، لقد كانت إهانة”
سرقة المركز الأول منها.
الاقتراب منها بوقاحة شديدة ، و لعب ألعاب غريبة.
و الآن ، جعلها تشعر بعدم الارتياح عمدًا ، مع إدراكها التام لضيقها. كل هذا كان بمثابة إهانة لإميلين ديلزير.
و نظرًا لمكانتها و كرامتها ، كان عليها أن ترسم خطًا.
“يا … هل يتشاجرون؟”
بدا الأمر و كأن كلماتها وصلت إلى بعض الحاضرين ، فبدأوا في الهمس. كان من الواضح أن العلاقة بين العائلتين سيئة. لكن لم يجد أحد الأمر غريبًا.
بالطبع ، كان هذا منطقيًا تمامًا.
كان الشخص الذي يتصرف بغرابة هو زينون ترانسيوم ، مدعيًا أنهما صديقان. أيًّا كان دافعه الخفي ، فهي لا تعرف.
“حتى لو كانت لديك هوايات غير عادية ، يجب أن تكون حذرًا بشأن من تقترب منه. هناك بالفعل الكثير من الشائعات التي تدور حولك ، و الآن تحاول إضافة المزيد إلى قائمة مغامراتك؟” ، تحدثت إيميلين بحدة ، عازمة على إحراجه.
كانت هذه هي الطريقة الوحيدة لحماية نفسها في هذا الموقف.
من المحتمل أن يقوم فقط بإلقاء تعليقاته الساخرة المعتادة و يلعب بها.
لكن بدلاً من ذلك ، ألقى عليها زينون نظرة غير عادية ، و نظر إليها بثبات. فتح فمه ليقول شيئًا ، ثم أغلقه مرة أخرى ، و بدا أكثر جدية مما رأته من قبل.
رغم أنه لم يبدو غاضبًا ، إلا أن صمته أخبرها أنه قد جُرح – أو ربما كان كبرياؤه قد جُرح هذه المرة.
شعرت إيميلين بالقلق ، لكنها تجاهلت ذلك ، و سارت بجانبه ، و تبعها أصدقاؤها المضطربون.
أمسكت أنجيل بذراع إيميلين بلطف و قالت: “آنسة ديلزير ، هل أنتِ بخير؟”
“…بالطبع. لماذا لا أكون كذلك؟”
كانت هي من قالت تلك الكلمات القاسية ، و كانت هي من رسمت الخط الفاصل. أرغمت إيميلين شفتيها المتصلبتين على الابتسام بشكل مألوف.
“ما هي مشكلته في إثارة المشاكل بهذه الطريقة؟ مجرد كونه وسيمًا لا يعني شيئًا. شخصيته سيئة حقًا”
“يسعدني سماع ذلك. كنتُ قلقة”
“أن يطلب منكِ فجأة رقصة كهذه … يبدو أن لديه دوافع خفية. يرجى توخي الحذر”
لقد انحازوا جميعًا إلى جانب إيميلين ، و تحدثوا كما لو كان زينون ترانسيوم هو عدوهم.
“شكرًا لكم جميعًا … على دعمكم”
ابتسمت إيميلين بحرارة قدر استطاعتها. لم تستطع تجاهل جهود أصدقائها لتهدئتها من خلال انتقاد زينون.
و مع ذلك ، لم تتمكن من التخلص من مزاجها السيء.
لقد قاومت الرغبة في النظر إلى الوراء.
***
استمر الحفل الكبير حتى وقت متأخر من الليل ، و لم يخِّف جو الحفل المفعم بالحيوية أبدًا. نظرت إيميلين حولها إلى الضيوف المخمورين الصاخبين و تنهدت.
متى سيعود أبي؟
كانت قد سئمت من الحديث مع أصدقائها حول نفس المواضيع. و في النهاية ، استغلت إيميلين عذر احتياجها إلى بعض الهواء النقي لتهرب.
و بينما كانت تعبر الصالة للوصول إلى الشرفة الفارغة ، كان الشباب في سنها يقتربون منها باستمرار.
“آنسة ديلزير ، هذه هي المرة الأولى التي أراكِ فيها عن قرب ، و أنتِ حقًا جميلة. إذا كان لديكِ لحظة …”
“كنت أفكر فيكِ فقط ، و ها أنتِ ذا! لابد أن هذا هو القدر. هل تودين التحدث معي …؟”
ابتسمت إيميلين لهم بأدب لكنها كانت حازمة. كل ما كان بإمكانها التفكير فيه هو مدى الإزعاج الذي يسببه كل هذا.
“أنا آسفة ، و لكنني أريد فقط أن أكون وحدي لفترة من الوقت”
لقد شددت إيميلين على كلمة “وحدي” ، و لكن في كل مرة كانت تبتعد فيها عن رجل ، كان يقترب منها رجل آخر ، يحمل نفس الآمال غير المبررة. و في النهاية ، قامت بمسح محيطها و قررت مغادرة قاعة المأدبة تمامًا.
“أنا متعبة … أريد فقط العودة إلى المنزل”
على عكس القاعة الصاخبة ، كان الممر هادئًا. كان صوت حشرات الصيف يملأ الهواء ، و يتردد صداه عبر الممر.
كانت إيميلين تمشي على مهل ، متجهة نحو شرفة صغيرة في وسط الردهة.
“آنسة ديلزير!”
فجأة ، أمسك أحدهم بمعصم إيميلين ، و أدارها.
اتسعت عيون إيميلين من المفاجأة.
“كيف يمكنكِ أن تبتعدي عندما طلبتُ منكِ التحدث معي؟”
لقد كان أحد الرجال الذين طردتهم في وقت سابق.
من كان هذا الشخص مرة أخرى … الفيكونت بلانت؟ تذكرت أنها سمعت أنه كان يدرس في نفس الأكاديمية التي كانت تدرس بها.
عندما رأت وجهه ، ضيقت إيميلين عينيها.
كانت رائحة الكحول قوية للغاية ، و كانت قبضته على معصمها مشدودة بشكل غير معقول.
تحدثت إيميلين ، و قد ظهر على وجهها استياءها ، “هل يمكنك من فضلك أن تترك معصمي بينما نتحدث؟”
“هذا لأنَّكِ تهربين مني كلما اقتربتُ منكِ. إذا كان السبب هو أن لديكِ حبيبًا بالفعل ، فمن المؤكد أن شخصًا بارزًا مثلي سيكون خيارًا أفضل؟”
حاولت إيميلين كبت رغبتها في سد أنفها من رائحة الكحول الكريهة ، فأجابت: “… لقد شربتَ كثيرًا ، يا فيكونت بلانت. ربما يمكننا التحدث بشكل صحيح في وقت آخر. الآن ، أود فقط أن أكون وحدي …”
في تلك اللحظة ، قبضته على معصمها أصبحت أقوى بشكل عدواني ، “إذن ستتجاهليني مرة أخرى؟”
“لا ، هذا ليس ما قصدته”
“إن الشعور بالفخر أمر طبيعي ، و لكن هناك حد لما يمكنكِ التظاهر به بأنكِ شخص صعب المراس … التجول و التباهي بدرجاتك المزيفة ، و محاولة التصرف و كأنكِ متعلمة – يجب أن أترك الأمر يمر ، أليس كذلك؟”
سمعت إيميلين كل كلمة بوضوح ، حتى عندما أطلقت تأوهًا خافتًا بسبب سلوكه غير اللائق.
سألت بصوت بارد و منخفض ، “… هل ترغب في تكرار ذلك؟”
“لا أعرف ما الذي يحاول والدكِ تحقيقه ، لكن الجميع يعلمون أن درجاتك الأكاديمية مزورة لـتبدين بـمظهر جيد. التظاهر بالرقي و إضاعة وقتكِ في دراسات عديمة الفائدة … إنه أمر غير جذاب على الإطلاق”
تصلبت تعابير وجه إيميلين عندما استمعت إلى كلماته السخيفة.
و فجأة ، سقط ظل على الفيكونت بلانت.
كان أحدهم يمسك بكتفه.
“لم أكن أعلم ذلك. لا أتذكر أن الآنسة ديلزير قامت بتزييف درجاتها أبدًا”
ظهر زينون فجأة في الردهة ، مبتسمًا بشكل مشرق أثناء رده.
بعد أن ألقى نظرة على الفيكونت بلانت ، تحوّل نظر زينون ليلتقي بنظرة إيميلين. كانت هناك رائحة خفيفة للسيجار ، كما لو أنه أطفأ سيجارًا للتو.