A Summer With Bitter Rivals - 11
‘لحسن الحظ ، يبدو أنه لم يلاحظ أي شيء’
و لم يكن إلا في صباح اليوم التالي أن تمكنت إيميلين أخيرًا من التخلص من قلقها.
على عكس العادة ، اقترح دوق ديلزير تناول وجبة الإفطار معًا ، و هو ما تركها متوترة طوال الوجبة.
كانت تخشى أن يكون زينون ترانسيوم قد تحدث عما حدث في اليوم السابق ، و أن تكون هذه الكلمة قد وصلت إلى أذني والدها.
كانت إيميلين ترتجف من القلق حتى نهاية الإفطار.
لكن والدها لم يسأل عن شيء و لم يبد أي علامات شك تجاهها.
هل أنا مصابة بجنون العظمة؟
لا عجب أنها شعرت بهذه الطريقة.
منذ أن تم حبسها في غرفتها بسبب غضب والدها بسبب دراستها ، طورت إيميلين خوفًا شديدًا من إزعاجه.
لقد كان وقتا خانقًا تمامًا.
كانت النافذة مغلقة بمزلاج ، مع ستائر معتمة مخيطة بإحكام ، و لم يُسمح للخدم بالدخول إلا في أوقات محددة.
في العادة ، كانت إيميلين ستغادر الغرفة بعد أن تشعر بالندم الشديد على أفعالها ، لكن تلك المرة كانت مختلفة.
إن الأحلام و الطموحات التي كانت تحملها لم تكن أشياء تستطيع التخلي عنها ببساطة بعد قليل من الندم.
عندما انغمست في عالم المعرفة ، شعرت و كأنها هربت من العالم المحكم المراقبة الذي بناه والدها ، و أخيرًا تمكنت من التنفس بحرية.
لقد كانت المرة الوحيدة التي استطاعت فيها إيميلين ديلزير أن توجد على طبيعتها.
كان كل شيء آخر في حياتها يتحدد بإرادة والدها ، و لكن الدراسة كانت الشيء الوحيد الذي سعت إليه بكل إصرار ، طوال حياتها.
إذا اكتشف والدها الأمر مرة أخرى ، كانت تعلم أنه سيحرمها من أحلامها و كل شيء آخر.
و مع ذلك ، كانت ترغب في خوض امتحان القبول في الكلية ، حتى لو كان ذلك يعني خداع والدها.
و لهذا السبب وجدت تدخل زينون ترانسيوم لا يطاق.
و مع وجوده كعامل مسبب للاضطراب ، كان خطر القبض عليها من قبل والدها يتزايد أيضًا. حتى أنه أعاق قدرتها على الحفاظ على الدرجات التي تحتاجها للتقدم إلى الجامعة.
‘هذا هو السبب بالتحديد الذي يجعلني غير قادرة على الاهتمام بـ زينون ترانسيوم’
قضت إيميلين الصباح و هي تحاول تهدئة عقلها المضطرب ، و أطلقت أخيرًا تنهيدة طويلة.
و بينما كانت تتكئ إلى الخلف على كرسيها ، تحدثت العاملة من خلفها ، “آنستي ، سأبدأ في تصفيف شعرك الآن”
أومأت إيميلين برأسها بخفة و أغلقت عينيها.
على عكس العادة ، لم يغادر والدها مبكرًا للعمل ؛ بدلاً من ذلك ، بقي لتناول الإفطار معها للتحضير لمأدبة عيد الميلاد الملكية القادمة.
“أنتِ تبدين مذهلة للغاية يا آنسة!”
و بعد أن انتهى الحاضرون من استعداداتهم ، أغدقوا عليها الثناء و المديح.
فتحت إيميلين عينيها ، منتعشة. جلست برشاقة أمام منضدتها ، و فحصت مظهرها في المرآة.
كان شعرها الأسود الضخم مُصففًا في كعكة أنيقة مزينة بدبابيس ، و وجهها المشرق بشكل طبيعي ، المعزز بمكياج خفيف ، منحها مظهرًا أنيقًا من شأنه أن يجعل أي شخص يمر بها يدير رأسه.
أغمضت عينيها الزرقاء الصافية ببطء.
لقد بدت أكثر رشاقة و كرامة من المعتاد.
‘إن الاحتفال بعيد ميلاد جلالته يجذب عادة معظم النبلاء المرموقين’
بإعتبارها عضوًا في العائلة المالكة ، كان على إيميلين ، ابنة أخت الملك ، أن تُظهر كرامتها الملكية.
راضية عن مظهرها ، نهضت إيميلين من مقعدها.
“هل أبي في الطابق السفلي؟”
“نعم ، إنه مستعد للذهاب و ينتظرك”
“لا بد أن أكون متأخرة قليلًا إذن”
خرجت إيميلين ، التي لم تكن لتترك والدها ينتظرها ، مسرعة من غرفتها. و بينما كانت تنزل السلم ، رأت برنارد ينتظرها في ردهة القصر.
“أبي ، أنا آسفة لأنني جعلتك تنتظر”
عندما اقتربت بسرعة للاعتذار ، أدار برنارد رأسه لينظر إلى إيميلين بعيون حادة.
واقفًا هناك ، ممسكًا بعصاه بكلتا يديه ، كان ينضح بهالة من السلطة المهيبة.
توترت إيملين بشكل غريزي.
“لا بأس ، و لكن لا تتأخري في المرة القادمة”
“نعم يا أبي”
“لكن … بالنسبة للحفل ، ملابسكِ متواضعة جدًا. لقد أخبرتك من قبل أن أذواقك يجب أن تتغير وفقًا للاتجاهات الاجتماعية”
إيميلين، التي كانت تشعر بالاطمئنان بسبب موقفه اللطيف ، شعرت الآن بعدم الارتياح مرة أخرى.
نقر الدوق بلسانه بينما كان يفرك مقبض عصاه المصنوع من الفضة و الماس ، و كأنه غير راضٍ.
“هل كانت خادمتك هي من اقترحت هذا الفستان؟ لا ينبغي أن يكون مبهرجًا للغاية ، و لكن يجب أن تعرف أيضًا كيفية عرض ثروة عائلتنا”
“هذه المرة ، اخترت الزي بنفسي لأنني أحببته. يبدو أن حكمي كان ناقصًا. سأهتم أكثر بملابسي في المرة القادمة” ، ردت إيميلين بهدوء مع ابتسامة ناعمة.
في الحقيقة ، كان الفستان من اختيار خادمتها ، و لكنها ادعت أن هذا كان قرارها الخاص.
لقد ألبستها الخادمة ما يلائم ذوقها و حسب.
و بكل دقة ، كان خطأها أنها لم تتبع الموضة و لم ترتدي ما تحبه ، تمامًا كما قال والدها.
‘أُفَضِّل أن أتحمل اللوم بنفسي بدلاً من رؤيتها تُطرد غدًا’
كانت إيميلين طيبة القلب تجاه الآخرين ، رغم أنها تصرفت بلا مبالاة.
تظاهرت بالتوبة ، فضمت يديها بخجل.
كانت تعلم تمامًا ما يريده والدها من ابنته المطيعة.
‘إنه يحب الابنة التي لا تبكي دون داعٍ ، و التي تعرف أخطاءها ، و تفكر فيها بطاعة’
عند رؤية ابتسامة إيميلين اللطيفة ، خف تعبير وجه برنارد البارد تدريجيًا. لحسن الحظ ، بدا أنه على استعداد للتخلي عنه.
“لقد تأخر الوقت ، لذا دعينا نسرع”
تنفست إيميلين براحة و صعدت إلى العربة المتجهة إلى القصر الملكي مع والدها.
كانت أفكار إيميلين ، و هي تنظر من نافذة العربة ، مليئة بالقلق بشأن المخاطر المحتملة التي تتربص بها في المستقبل.
كان التهديد الأكبر هو زينون ترانسيوم.
‘و سوف تحضر عائلتهم أيضًا مأدبة عيد ميلاد جلالته’
بدأت إيميلين تشعر بالقلق من احتمالية لقاء زينون. كانت تخشى أن يحاول التصرف معها بطريقة ودية مرة أخرى.
‘لا ، بالتأكيد لن يكون أحمقًا بما يكفي ليقترب مني علانية في مكان كهذا’
مثل والدها ، كان من المرجح أن يرفض ماركيز و ماركيزة ترانسيوم أيضًا اقتراب ابنهما من منافس للعائلة.
بغض النظر عن مدى تهوره ، فمن المؤكد أنه لن يجرؤ على التصرف كما يحلو له أمام والديه.
شعرت إيميلين بمزيد من الراحة ، و حدقت خارج العربة المتحركة ، و نأت جانبًا بأفكار زينون التي كانت تزعجها مؤخرًا.
أشرقت شمس الصيف على إلفارتو ، و كانت جميلة كما كانت دائمًا. و على الرغم من أنها لم تكن على علم بالأحداث القادمة ، فقد انتظرت وصولها إلى القصر الملكي.
و كان من المقرر أن تكون مأدبة عيد الميلاد الملكية فخمة ، و تمتد من فترة ما بعد الظهر إلى المساء.
وصلت إيميلين إلى قاعة الرقص مع والدها.
أخذت نفسًا خفيفًا و فحصت الداخل.
كانت قاعة الرقص الواسعة في القصر تتلألأ بأضواء الثريات ، و كان المنظر الخارجي المرئي من خلال النوافذ الطويلة مذهلاً.
بينما كانت إميلين تنظر حولها ، اقترب منها النبلاء و النساء الذين يرتدون فساتين رائعة و ملابس رسمية باهظة الثمن بتعبيرات من البهجة.
التفتت إيميلين برأسها نحوهم ، و هي تتنهد في داخلها.
لقد سئمت من هذا.
‘لقد بدأوا مرة أخرى’
لقد حان الوقت لكي يكتفي والدها من الإطراء. حاولت إيميلين إخفاء اشمئزازها ، و ارتدت ابتسامة ترحيبية.
و بعد أن تجمهر النبلاء و سدوا طريقهم للحظة ، استقبلوا برنارد أولاً ثم وجهوا انتباههم إلى إيميلين.
“أوه ، لقد مر وقت طويل ، آنسة ديلزير. لقد أصبحتِ أكثر جمالاً يومًا بعد يوم ، تمامًا مثل والدتك”
“شكرًا لكِ على الإطراء ، أنا سعيدة لأن جهودي قد تم ملاحظتها” ، ردت إيميلين بهدوء.
برنارد ، الذي كان يستمع إلى المجاملات الموجهة إلى ابنته ، ضحك و ربت على كتفها ، و كأنه يعرض كنزه بفخر.
كان الدوق ديلزير شخصية تحظى بالاحترام ، ولم يكن قريبًا من الملك فحسب ، بل كان أيضًا يتمتع بنفوذ سياسي كبير.
و بطبيعة الحال ، ارتفعت مكانة ديلزير. و حاول العديد من الأشخاص تكوين صداقات معه على أمل تكوين علاقات قيمة.
في الآونة الأخيرة ، أعرب الدوق عن طموحاته فيما يتعلق بمشروع تجاري ، مما جعلها فرصة مناسبة للحاضرين لكسب التأييد للاستثمارات المستقبلية. و إذا حظوا بقبوله ، فمن يدري ما هي الفوائد التي قد يجنونها.
شعرت إيميلين باللامبالاة عندما رأت النبلاء يتجمعون حولها. فقد بدوا لها مثل سرب من الحمام يتجمعون لالتقاط الفتات.
عندما بدأت إيميلين تشعر بالتعب من هذا التصرف ، سُمِعَ صوت فجأة من الجانب الآخر.