A Summer With Bitter Rivals - 10
فجأة ، نهضت إيميلين ، التي انهارت بين ذراعيه ، من شدة الصدمة. لكن قوتها انهارت على الفور ، و سقطت على صدره.
“أوه ، أنتِ أثقل مما كنتُ أعتقد. هل يمكنكِ البقاء ساكنة لبعض الوقت؟”
“ماذا …”
كان هذا التعليق وقحًا للغاية بالنسبة لآنسة، فإحمرّ وجه إيميلين.
راقب زينون رد فعلها ، و أطلق ضحكة مسلية.
شعرت إيميلين بالدم يتدفق إلى رأسها.
ارتجفت رموشها و هي تحاول احتواء غضبها.
“سأتحرك. فقط دعني أذهب”
“لا ، انتظري ، ليس لديكِ حتى القوة للوقوف بشكل صحيح”
“انتظر ، ماذا تقصد …”
فجأة ، أمسك زينون بمؤخرة رأسها بيده، وسحبها إلى صدره. ضغط وجه إيميلين على صدره العريض الصلب ، و شهقت ، و شعرت و كأنها على وشك الإغماء.
بغض النظر عن الطريقة التي فكرت بها في الأمر ، كان هذا بمثابة عناق. كان بإمكانها سماع دقات قلبه تنبض بشكل منتظم من خلال قماش قميصه.
شعرت إيميلين و كأن رؤيتها تحترق ، و كافحت دون أي اعتبار لكرامتها.
“ماذا تعتقد أنك تفعل؟ اترك الأمر الآن!”
“قلت ابقي ساكنًا للحظة”
“اترك …”
قبل أن تتمكن من إنهاء جملتها ، رفعها زينون بذراعه الأخرى إلى وضع مستقيم. حينها فقط ترك قبضته على مؤخرة رأسها.
“آه …”
أطلقت إيميلين تنهيدة منخفضة ، و ابتعدت عنه قليلاً.
أرادت أن تقف على الفور ، لكن جسدها ما زال يفتقر إلى القوة. دار رأسها مرة أخرى ، و عقدت حاجبيها.
سقطت نظراتها المتجولة على كتف زينون ، حيث رأت كرسيًا ملقى بشكل عشوائي على الأرض.
كان هذا هو المكان الذي جلس فيه زينون في وقت سابق.
“هل كان هذا الضجيج العالي بسبب الكرسي …؟”
حدقت فيه للحظة حتى غطت يد زينون الكبيرة جبهتها ، مما أثار دهشتها.
ارتجفت إيميلين من المفاجأة.
لكنها كانت تفتقر إلى القوة للقفز أو دفع زينون ترانسيوم بعيدًا. نظرًا للظروف ، بدا الأمر كما لو أنه اندفع للإمساك بها عندما سقطت.
كان من السخف الاعتقاد بأن شخصًا قويًا مثله لا يستطيع أن يثبتها ، و انتهى بهما الأمر بالسقوط.
فجأة ، تذكرت ملاحظة زينون السابقة حول وزنها ، و تصلب تعبير وجه إيميلين.
‘هل يمكن أن يكون … هل قال أنني كنت ثقيلة جدًا ، و لهذا السبب لم يستطع التعامل معي و سقط معي؟’
تحدث زينون ، الذي كان يفحص جبهتها بجدية ، “أنت تعانين من الحمى. اعتقدت في وقت سابق أن هناك شيئًا غير طبيعي …”
“لا تلمسني”
صفعت إيميلين يد زينون بعيدًا.
اختفى الدفء الذي كان على جبينها ، و شعر الهواء الذي حل محله بالبرودة الشديدة. أطلق زينون سخرية من موقفها القاسي.
“هل تدركين أنكِ فوقي الآن؟ لقد كنا بالفعل ملتصقين ببعضنا البعض ، و مع ذلك تطلبين مني ألا ألمسك”
“سأبتعد. فقط لا تلمسني بلا مبالاة”
“ليس الأمر و كأنني مصاب بمرض معدٍ. أنتِ تبالغين بعض الشيء. هل تقولين إنني قذر أم ماذا؟”
عبس حواجبه الأنيقة قليلا في ألم.
عند رؤية رد فعله ، خف تعبير وجه إيميلين قليلاً.
و بعد لحظة من التردد ، أضافت بهدوء: “… أنا فقط لا أحب أن يلمسني أحد. و خاصة بدون إذن”
“أوه ، إذن أنت تتحدثين معي الآن بشكل غير رسمي. ألا يمكنكِ أن تكوني أكثر لطفًا معي ، فقط كصديق؟ أنتِ تمسكين بأيدي أصدقائك و أذرعهم بشكل جيد”
“…صديق؟ لماذا تريد أن تكون صديقي؟”
امتلأ وجه زينون بالصدمة ، و شعرت إيميلين بالحيرة.
هل كان جادًا؟
ضيّقت عينيها و رسمت خطًا واضحًا بينهما ، “لن تصل حتى إلى عتبة أن تصبح صديقًا لي”.
“أوه … حقًا؟ إذن إذا لم نكن أصدقاء ، فإن كوننا قريبين إلى هذا الحد يعني … أننا عشاق ، أليس كذلك؟”
اقترب زينون أكثر و هو يبتسم.
قامت إيميلين بتقويم ظهرها و ابتعدت حتى وصلت إلى أقصى حد لها. إذا تجاوزت ذلك ، فقد تسقط إلى الخلف.
توقف زينون ترانسيوم أمامها مباشرة ، و اختلطت أنفاسه بأنفاسها. كانت إيميلين مذهولة من سلوكه.
حدقت فيه بعينيها الزرقاوين المليئتين بالحرج و الغضب ، “ماذا تعتقد أنك تفعل؟”
“حسنًا ، إذا لم نكن أصدقاء ، كنت أتساءل ما الذي نكون عليه. أراكِ كثيرًا و أتحدث إليكِ أكثر من ابنة البارون التي انضمت مؤخرًا إلى مجموعة أصدقائِك”
لامست أنفاسه جسدها و هو يتحدث بصوت منخفض ، فتيبست أطراف أصابع إيميلين.
لقد شعرت بشعور غريب عندما نظرت إلى عينيه الخضراوين الداكنتين – اللتين كانتا أشبه بالطحالب اللزجة – فحتى عن قرب ، كان وجهه خاليًا من العيوب ، و كأنه منحوتة صنعها حرفي ماهر.
لو كان لوحة أو تمثالاً ، لربما اشترته إيميلين بمبلغ ضخم بمجرد أن رأته في معرض حضرته مع والدها.
على الرغم من أنها كانت تكره الاعتراف بذلك ، إلا أنه كان تحفة فنية – على الأقل من حيث المظهر.
“تحرك الآن” ، هدرت إيميلين ، و كان صدى دقات قلبها المتسارعة يتردد في أذنيها.
“لماذا؟” ، أمال زينون رأسه قليلاً ، و كان صوته الناعم يحمل نغمة بدت و كأنها تخدش صدرها.
إيميلين ، متوترة دون وعي ، عبست بعينيها و هددته ، “أنت لست صديقًا ولا أي شيء آخر. أنت أقل من ذلك حتى. لذا ابتعد الآن ما لم تكن تريد مني أن أصفعك ، زينون ترانسيوم”
حدق زينون في عينيها بصمت للحظة قبل أن يبتسم و يتراجع إلى الخلف. كانت عينا إيميلين الحذرتان تتبعان كل تحركاته.
“إذا كنتُ قد سببتُ لكِ إزعاجًا ، فأنا أعتذر”
“أنا غير مرتاحة”
“حسنًا ، أنا آسف. ربما كنت متسرعًا بعض الشيء”
بعد أن استعادت بعض قوتها خلال تبادلهما ، وقفت إيميلين من فوقه ، و لو بشكل غير ثابت بعض الشيء.
نظر إليها زينون الذي ظل جالسًا على الأرض و قال: “دعيني آخذك إلى المستوصف”
“ًلا شكراً”
عندما نهضت إيميلين بسرعة كبيرة ، عادت إليها الدوخة ، مما جعلها تضيق عينيها و تحاول استعادة توازنها. و بمجرد أن استقرت ، التقطت أغراضها.
نظر إليها زينون بتعبير محير و هو يقف ويسألها ، “لماذا لا تذهبين؟ من الواضح أنك تتعثرين. هل ترفضين فقط لأنني أعرض عليك؟”
“قال لي والدي ألا أقترب منك ، و ليس لدي وقت للذهاب إلى المستوصف”
نظر زينون إلى شخصيتها المنسحبة ، و أدرك فجأة شيئًا ما ، “…انتظري ، هل ستذهبين إلى قاعة الدراسة في هذه الحالة …؟”
مد يده بسرعة ليمسك بذراعها لكنه توقف قبل أن يلمسها متردداً.
بعد لحظة من التردد ، تحدث مرة أخرى ، “لماذا تضغطين على نفسك بهذه الطريقة؟”
تجمدت إيميلين ، التي كانت تتجاهله و تتجه نحو الباب ، في مكانها. التفتت برأسها لتنظر إلى زينون الذي كان يقف هناك ، و كانت نظراته جادة بشكل غير عادي و هو يراقبها باهتمام.
للحظة عابرة ، تراجعت نظرة إيميلين.
لم يسألها أحد من قبل عن دوافعها.
لسبب ما ، شعرت و كأن عينيه كانتا تريان من خلالها.
سرعان ما نظرت إيميلين بعيدًا.
“هذا لا يعنيك ، ولن تفهم ذلك”
“……”
“شكرًا لك على ما فعلته اليوم ، و لكن … ابتعد عن أعمالي من الآن فصاعدًا”
و برد بارد ، غادرت إيميلين قاعة المحاضرات ، و أغلقت الباب خلفها بقوة. و تردد صدى صوت الباب العالي عندما خرجت ، تاركة زينون وحده بالداخل.
تنفست إيميلين بعمق ، و أغلقت عينيها بإحكام قبل أن تفتحهما مرة أخرى.
ثم أطلقت تنهيدة ضحلة و بدأت في المشي بصمت. و رغم أن قلبها كان ينبض أسرع من المعتاد ، إلا أنها لم تستطع تحديد السبب.
أقنعت نفسها أن الأمر مجرد إرهاق أو قلق.
***
كانت العربة تهتز بصخب.
و رغم أنها كانت تتحرك بسلاسة عادة ، إلا أنها اليوم بدت غير مستقرة بشكل استثنائي ، مما زاد من إحباط إيميلين.
عضت شفتيها ، متذكرة أحداث اليوم.
هل كان من الممكن أن يكتشف أبي ذلك؟
بالتأكيد لا. ما لم يذهب زينون ترانسيوم إلى المستوصف و يبلغ عن حالتها ، فمن غير المرجح أن يحدث ذلك.
كان لدى إيميلين سبب لعدم الذهاب إلى المستوصف.
إذا ذهبت ، فمن المؤكد أن ممرضة المدرسة ستتصل بعائلتها و تخبرهم بحالتها.
أدركت إيميلين أنها كانت منهكة للغاية. و إذا اكتشف والدها أنها كانت تدرس حتى وقت متأخر من الليل حتى وصلت إلى حد الإرهاق ، فسوف يحرمها من كل شيء على الفور.
تنهدت.
“كان ينبغي لي أن أغلق فمه قبل أن أغادر”
كانت هناك مشاكل محتملة كثيرة.
إذا ذهب زينون إلى المستوصف للتحدث عن حالتها ، فسيكون ذلك مشكلة. إذا نشر شائعات حول ما حدث اليوم ، فسيكون ذلك أيضًا مشكلة.
كان هناك الكثير من الأشياء التي لم تتمكن من الوصول إلى آذان والدها.
عبس إيميلين.
كان زينون ترانسيوم يقلب حياتها رأسًا على عقب.
فجأة ، جاءت كلماته السابقة إلى ذهنها ، و أطلقت ضحكة ساخرة.
‘أصدقاء؟’
يا لها من مزحة.
‘لن تكون صديقي أبدًا’
حدقت بعينيها خارج النافذة ، ثم أغمضتهما.
و بينما اختفى المشهد المهتز في الظلام ، شعرت بتحسن طفيف في رأسها النابض. لكن شيئًا ما بداخلها ما زال يشعر بعدم الاستقرار.
و بينما كانت تستعيد أحداث اليوم مع زينون ، أدركت ما كان يزعجها.
‘هل كان علي حقًا أن أشكره بهذه الطريقة؟’
أطلقت إيميلين تنهيدة محبطة.
و شعرت بالإحباط ، و ظلت تعبث بملابسها.
ربما كانت قد طورت تعلقًا غريبًا به لأنه ظل يتسكع أمامها.
شعرت بإحساس غامض بالخطأ.
رغم أنه تصرف بوقاحة ، إلا أن حقيقة مساعدته لها لم تتغير.
‘لا، لقد كان يحاول فقط أن يفعل شيئًا غريبًا معي’
تذكرت ذلك الأمر فشعرت بالغضب مرة أخرى ، لكن مشاعر الغضب لم تزول.
لم يكن لديها سبب للاهتمام برجل مثله.
كان عليها أن تتبع نصيحة والدها و تستمر في تجاهله ، و الحفاظ على مسافة بينها و بينه …
بعد أن فكرت مرة أخرى في أحداث اليوم ، اختارت إيميلين أن تنهي أفكارها. وجهت نظرها بصمت إلى النافذة ، متجنبة مشاعرها.