A strange but effective villainess life - 109
“كيف وصلتِ إلى هذا العمر ولا تتقنين حتى لغة أجنبية واحدة؟”
قالت كلوديا بلهجة خشنة، محاولَةً كتم ضحكتها التي ارتسمت على وجهها. لكنها شعرت ببعض القلق من أن تتضايق كاتيا أو تُجرح كبرياؤها فترحل.
لكن كاتيا فاجأتها بابتسامة وإيماءة بالموافقة.
“هذا صحيح. لو كنت أعلم، لكنتُ قد تعلمتُ لغة أجنبية. لم أكن أتوقع أنني سأصبح زوجة الدوق.”
“حقاً، يبدو أنكِ لا تستحقين أن تكوني دوقة.”
كان الشبه بين الأخ والأخت واضحًا؛ فكلاهما لم يكن صريحًا بما فيه الكفاية. ولكن على الأقل، نيكولاي كان دائمًا صادقًا مع مشاعره، باستثناء تلك الأكاذيب التي يختلقها الآن للطلاق. كان يربك الجميع بقصفه الشديد من الاعترافات العاطفية.
كاتيا شعرت بالحنين لتلك الأيام وملأتها مشاعر الحزن. لكنها قررت أن تقوم بما تستطيع فعله الآن. بعد أن نجحت في استدراج كلوديا إلى جانبها، حان الوقت لتدفعها برفق بعيدًا.
“إذا كنتِ مشغولة، يمكنني أن أذهب. على أي حال، سيصل الدوق قريبًا. وبالنسبة لي، أعتقد أنني سأتمكن من الصمود بفضل الترجمة. بوريس، هل تتحدث لغة الشارمانت؟”
“نعم، بالتأكيد… وبالإضافة إلى ذلك، السيد بافيل يجيد اللغة الأرشيتية. لذلك لا داعي للقلق بشأن الترجمة.”
“صحيح، نسيت ذلك.”
قالت كاتيا بسرور وصفّقت بيديها. بافيل كان قد تظاهر بكونه مديرًا من أصل أرشيتي أثناء إقامته في الفندق الذي قضى فيه الزوجان شهر العسل.
“وإذا كانت لغة الشارمانت هي المطلوبة، فالسيدة بيرنهيلدا هي الأفضل في ذلك.”
“أوه، صحيح! لقد نشأتِ في قرية استوطنتها مهاجرون من شارمانت، أليس كذلك؟”
“نعم، في قريتنا نتحدث لغتين.”
“من كان يعلم أن لدينا متحدثة أصلية بهذه القرب؟ هذا مطمئن حقًا.”
كان بوريس وبيرنهيلدا قد نَوَيا بالفعل مساعدة كاتيا في الترجمة، لكن في الحقيقة، لم تكن كاتيا تفكر في الاعتماد عليهما.
رفعت كاتيا نظرها نحو الشرفة مرة أخرى.
“سنذهب الآن. شكرًا لإزعاجكِ، سمو الأميرة.”
في اللحظة التي أمسكت فيها كاتيا بأطراف ثوبها لتقليد انحناءة صغيرة استعدادًا للرحيل، صرخت كلوديا بسرعة.
“انتظري لحظة!”
ارتسمت ابتسامة ناعمة على شفتي كاتيا بينما كانت تخفض رأسها، تمامًا كما خططت.
رفعت كاتيا رأسها مبتسمة، متظاهرة بعدم فهم سبب نداء شقيقتها لها.
“نعم؟ ماذا هناك؟”
“بصفتكِ زوجة الدوق، ألا تجدين أنه من غير اللائق أن تعتمدي على مترجمين في المناسبات الرسمية لأنكِ لا تتقنين لغة الشارمانت أو الأرشيتية؟”
“المهم هو بذل الجهد، وليس الإتقان. سيفهم ضيوف شارمانت أنني كنت أحاول تقديم الضيافة لهم بأفضل ما أستطيع. فالإخلاص دائمًا ما يصل.”
“لا! بعد التفكير، هذا غير مقبول. لا يمكننا تلويث سمعة الدوقية. سأذهب بنفسي!”
صرخت كلوديا بحزم وكأنها اتخذت قرارها النهائي.
“حقًا؟ هل ستفعلين ذلك؟ ألم تكوني مشغولة بتفصيل فستانكِ؟”
“هل يوجد شيء أهم من المناسبة الوطنية؟ سأقوم بهذا الدور بنفسي حتى تتمكني من التعلم.”
“شكرًا لكِ! أشعر بالراحة الآن بعد أن توليتِ الأمر بنفسكِ، سمو الأميرة. كم أنتِ كريمة!”
“هممم. لا تتملقي. هذه هي المرة الوحيدة التي سأساعدكِ فيها.”
“نعم! ولكن أسرعي بالنزول. قد يصل الدوق قبل أن نصل.”
“حسنًا. انتظريني هناك.”
كلوديا دخلت بسرعة إلى الداخل بعد أن رأت كاتيا تصفق بسعادة.
“يا لها من فتاة مزعجة!”
فكرت كلوديا بذلك، ومع ذلك، لم تستطع إخفاء ابتسامتها التي ارتسمت على وجهها بسبب مدح كاتيا.
لم تدرك كلوديا أنها كانت لعبة في يد كاتيا التي كانت تدير الأمور بخفة ومهارة.
على الرغم من أنها كانت تكره شقيقها نيكولاي بسبب التحريض المستمر من أوكسانا، إلا أنها كانت في الأصل شخصًا دافئ القلب.
نيكولاي كان يتعامل بحذر مع أوكسانا، لكنه كان دائمًا ضعيفًا أمام شقيقته التي وقفت إلى جانب أوكسانا.
لو كانت كلوديا شريرة مثل أوكسانا، لكان قد تخلص منها منذ زمن بعيد.
بينما كانت أوكسانا تُعدّ من كبار أفراد العائلة الحاكمة السابقة، لذلك لم يكن هناك مبرر لطردها من قصر هيرسن. أما كلوديا، فكان يمكن إرسالها بعيدًا أو تزويجها لأحد النبلاء في الخارج، ولكن نيكولاي لم يجبر شقيقته على الزواج الذي لا تريده وتركها تبقى في القصر طالما أرادت.
لقد كان يثق في كلوديا إلى درجة التفكير في تسليمها ولاية العرش.
ومع ذلك، لم تكن كلوديا تعلم أن شقيقها كان يهتم بها إلى هذا الحد.
“كم يبدو جميلًا رؤيتكِ تبتسمين هكذا. هكذا يجب أن تبتسم العروس.”
قالت أوكسانا وهي تشرب الشاي بينما تنظر إلى ربيبتها التي عادت من الشرفة بارتياح.
كلوديا أدركت أخيرًا أنها كانت تبتسم، وذهلت.
‘كاتارينا، أليس كذلك؟ إنها فتاة ماكرة للغاية.’
فكرت كلوديا بهذا بينما كانت تضع الشال على كتفيها وهي تجلس على الأريكة. بهذا الشكل، بدت وكأنها ترتدي فستانًا أبيض عاديًا وليس فستان زفاف.
“إلى أين تذهبين؟”
سألتها الخادمات اللواتي كن يعتنين بفستانها.
“أريد أن أذهب لاستقبال الوفد.”
“ماذا؟ ألا ينبغي للدوق أن يتولى ذلك؟”
“نيكولاي في اجتماع في قصر الخريف الآن، وسيستغرق بعض الوقت للوصول إلى البوابة. لا يمكننا أن نترك الضيوف ينتظرون.”
“وماذا عن الفستان؟”
“اختاروا أنتم شيئًا جميلًا مما تعتقدون أنه يناسبني، وأرجو من والدتي أن تساعدني في تحديد الأفضل.”
بينما كانت كلوديا تهم بالخروج من الغرفة بسرعة، تحدثت أوكسانا بهدوء:
“من الأفضل أن تختار العروس فستان زفافها بنفسها. لقد قيل لي أن دوق كليفوف سيأتي قريبًا، لذا انتظري قليلًا.”
“ماذا؟ دوق كليفوف؟”
“عادةً ما يترك الرجال مسؤولية التجهيز للزفاف للنساء، ولكن من اللطيف أنه يهتم بأدق التفاصيل. سأرسل مايكل لاستقباله عند البوابة، فلا تقلقي على الإطلاق. يمكنكما قضاء الوقت معًا في اختيار الفستان.”
كانت تلك فرصة مثالية لتقديم ابنها، الذي كان يتنقل ويهرب طوال الوقت خارج القصر، إلى الساحة العامة بشكل طبيعي. فقد كان من الجيد أن يتعرف مايكل على نبلاء إمبراطورية شارمانتيه القوية، وكان ذلك فرصة لتكوين علاقات قد تكون مفيدة له في المستقبل.
فعندما يصبح مايكل الدوق، ستكون هذه التجارب الصغيرة ذات قيمة كبيرة.
“مايكل؟ إنه لا يملك أي خبرة في البروتوكولات الرسمية. لقد كنت أتابع الأمور عن كثب إلى جانب والدي عندما كان حيًا، وكنت أراقب كل ما كان يفعله أخي كوريث.”
“هذه فرصة جيدة ليتعلم. وبالمناسبة، من الأفضل أن تبتعد النساء عن السياسة.”
على الرغم من أن كلوديا لم تكن تهتم بالسياسة أو الشؤون الخارجية سابقًا، إلا أنها شعرت بأن والدتها كانت مصرة بطريقة غير معتادة على هذا الموضوع اليوم.
“لا، من الأفضل أن أذهب بنفسي.”
“ماذا؟”
“هل نسيتم أنني الابنة الكبرى لدوقية؟ ليس من المناسب أن تستقبل الابنة الصغرى الضيوف بوجود الكبرى.”
“كلوديا…!”
“أرجو أن تعذري والدتي وتخبري الدوق بذلك. سأذهب الآن.”
لم تنتظر كلوديا أي رد، وغادرت الغرفة على الفور. كانت تلك أول مرة تتمرد فيها على والدتها.
بعد أن ودعت الخدم الدوقة السابقة، تبعوها للخروج. كانت أوكسانا غاضبة لدرجة أنها كادت أن تلقي بكأس الشاي، لكنها تراجعت عندما تذكرت وجود الخياطين والموظفين في الغرفة، فاستشاطت غضبًا وهي تكتفي بقبض يديها.
وفي تلك اللحظة، وصل دوق كليفوف.
“تحياتي لدوقة الدوقية السابقة.”
بينما كان يُلقي تحيته الرسمية، تجول نظره في الغرفة التي كانت خالية من العروس، وشعر بشيء من الاستياء.
“رأيت الأميرة مغادرة بسرعة عندما كنت في الممر… يبدو أن اليوم ليس الوقت المناسب.”
“لم أُربِ ابنتي على قلة الاحترام. سأحرص على تنبيهها بشدة عندما تعود.”
“سيدتي، يبدو أن الأميرة ليست راغبة في هذا الزواج. ربما يكون من الأفضل إلغاء الأمر الآن…”
“لا تقلق يا دوق كليفوف، سأتعامل مع الأمر بنفسي.”
بينما كانت كلوديا تلتقي بكاتيا أسفل الدرج، سارعت الاثنتان نحو البوابة الرئيسية. في حين كان بيرنهيلدا، بوريس، والخدم يتبعونهما، انضم بافيل وجنوده إلى الموكب في الطريق.
بدا أن كل من بافيل وبوريس وجنود القصر قد تم اختيارهم بعناية فائقة لجمالهم، مما جعل قلوب السيدات الشابات تخفق. كانت الخدم يتهامسون بسعادة وينظرون إلى الجنود بخجل، وهم يعلمون أنهم من الطبقة النبيلة وأنهم متساوون في المرتبة.
لاحظ الجنود نظرات الإعجاب من السيدات، واستغلوا الفرصة لإظهار المزيد من الرجولة عبر تصفيف شعرهم، رفع أكمامهم لإظهار عضلاتهم، أو تبادل النظرات معهن بطريقة مغرية، دون أن يلاحظ بافل القائد الصارم الذي كان سيعاقبهم بشدة إذا اكتشف ذلك.
بينما كان الجنود والسيدات منشغلين بهذه اللحظات الرومانسية، كانت الأجواء بين كاتيا وكلوديا أكثر كآبة.
كانت كاتيا تحاول تحمل الصمت المخيم عليهما، محاولًة التفكير في شيء تقوله. كانت كلوديا، عندما نظرت إليها عن قرب، تبدو أكثر حزنًا.
كان وجهها الجميل مثل نيكولاي، ولكنه كان شاحبًا، وعيناها محمرتان كما لو أنها لم تنم طوال الليل، وبدا كأنها بكت لفترة طويلة.