“كيف كان حالكَ في هذه الأثناء ….”

لقد مرت فترة منذ أن جلسا بجانب بعضهما ، لذا كان الأمر محرجاً بعض الشيء ، لذا أغلقت آستر التي كانت على وشك التحدث فمها .

كان ذلك لأنها تذكرت نصيحة دوروثي بعدن طرح الاسألة أولاً .

“هاه ؟”

“لا شيء ، دعنا نتناول الشطائر .”

“هل أنتِ جائعة ؟”

فتح نواه السلة و أخرج شطيرة ملفوفة ووضعها في يد آستر .

كانت شطيرة سلطة .

نظرَ نواه إليها بإبتسامة مشرقة عندما أخذت قضمة كبيرة أولاً .

“كيف هي ؟”

اتسعت عيون آستر التي لم تتوقع هذا على الإطلاق .

“إنها لذيذة . هل أعددتها بنفسكَ حقاً ؟”

“نعم ، ساعدني بالين قليلاً ، لكنني صنعتهم كلهم .”

نظر نواه إلى بالين ، الذي كان يقف بالقرب منه وطلب منه المساعدة .

ذهل بالين الذي كان يشاهدهما بسعادة و اومأ رأسه بسرعة .

“نعم . كلهم من صنع الأمير .”

ثم ابتسم مرة أخرى وحاول النظر إلى الإثنين من ثم شعر بنظرة ڤيكتور .

“بينما يُجريان محادثة ، ماذا عن الذهاب إلى هناك ؟”

“هذا صحيح .”

عندما قَبِل بالين بعرض ڤيكتور ، ابتعد كلاهما عن آستر و نواه عشر خطوات .

لم يكن لدى آستر و نواه فكرة عن هذا الوضع و كانا مشغولان بحل مشكلة التقاءهما مرة أخرى منذ فترة طويلة .

تحدث نواه و أخبر آستر بكل ما مرّ به .

“….لذلك ، سيُعقد اجتماع الشهر المقبل لتقرير منصب ولي العهد .”

“هل جمعت ما يكفي من الناس لدعمك ؟”

“نعم ، بالطبع .”

عندما رأت آستر أن نواه يجيب بجرأة رفعت إبهامها .

“هذا عظيم .”

لقد ظنت ذلك بصدق ، لم تكن تعرف مدى صعوبة جمع المؤيدين .

“ماهو العظيم ، إنه ليس بالأمر الكبير .”

لطالما تم مدحه ، لكنها المرة الأولى التي كان يسمع فيها مجاملة من آستر ، لذا قام بحك عنقه .

لم تكن آستر تعلم ، لكن اذنيها المغطاة بشعرها أصبح لونها أحمر بالفعل .

“أظن أنني كنت اتحدث كثيراً عن نفسي . آستر ، كيف كان حالك ؟”

“ليس بالشيء المميز . لقد قضيت فقط وقتاً ممتعاً مع والدي و إخوتي .”

لقد كان العام الماضي أو نحو ذلك وقتاً تلقت فيه الكثير من الهدايا .

عندما رأى نواه تعبير آستر ابتسم على نطاق واسع .

“أستطيع أن أقول فقط من خلال النظر إلى وجهكِ أنه كان جيداً .”

“نعم .”

في اليوم الأخير تذكرت التحية التي تركها لها نواه قبل أن يغادر .

‘قال لي أن أكون سعيدة كل يوم .’

لقد كان وقتاً استطاعت فيه أن تقول بثقة أنها اختفظت بهذا الوعد .

“نواه ، أنتَ أيضاً ….”

كانت على وشك أن تسأل ما إن كان يعاني من وقت عصيب لأنه عمل بجد ، لكن مرة أخرى ظهرت كلمات دوروثي في ذهنها .

“ماذا عني ؟”

“لا شيء .”

لم تستطع طرح السؤال لذا أكلت الشطيرة .

نظر نواه إلى آستر ، التي كانت تأكل جيداً وعيناه تقطر منها العسل ومد يده .

كان هناك صلصة على شفتىّ آستر لذا مسحها بإصبعه بشكل عرضي و ابتسم .

“هل أعطيكِ خاصتي أيضاً ؟ أنتِ تأكلين بشكل جيد .”

“أنا ممتلئة بما يكفي .”

“سأصنع المزيد في المرة القادمة .”

رفعت آستر عينها إلى نواه الذي عاملها كالطفلة وسرعان ما مسحت شفتها .

“هل رقصتِ جيداً ؟ هل كان من الجيد الرقص مع شخص آخر غيري ؟”

“هل أنتَ بخير ؟”

فتحت آستر عيناها و تراجعت لتضايق نواه .

“إنه كثير جداً . سأخبركِ أنني لم أحب ذلك .”

وضع نواه قدميه معاً و عانق ركبتيه .

آستر التي كانت تمزح معه لأنها كانت تريد رؤية تعبيره ، كانت راضية و نظرت إلى النهر .

“المكان جميل حقاً .”

لم تستطع أن تقول أن الوقت الذي قضياه معاً كان ممتعاً ، لكن بدلاً من ذلك قالت أنها تحب هذا المكان .

لم يكن هناك جواب .

لم يكن من المفترض أن يكون نواه هادئاً ، لذا اتسعت عيون آستر عندما أدارت رأسها لأنه سكوته كان غريباً .

كان وجه نواه قريباً جداً من آستر و كان يحدق بها .

لم تكن تعرف و أدارت رأسها بسرعة و كادت تصتدم بوجهه .

“لماذا … قريب جداً …..”

بسبب الحرج لم تستطع آستر حتى أن تفكر في إرجاع وجهها إلى الخلف وتجمدت وهي تنظر إلى عيون نواه مباشرة .

“أنتِ من اقتربتِ . لطالما كنت هكذا .”

ابتسم نواه كما كان يفعل دائماً ، لقد كانت وجوههم قريبة جداً .

“إنها أجمل حتى عندما أنظر عن قرب . عيون آستر شفافة للغاية .”

“لا تفعل هذا . حقاً . أعني ، لقد تفاجأت .”

كانت آستر خائفة و دفعت نواه الذي اقترب منها .

كان قلبها ينبض بجنون و دفعت نواه الذي كان قريباً منها خوفاً من أنه قد يسمع .

“هاه الجو حار .”

“نعم ، الجو حار قليلاً .”

لم تكن آستر تعرف لأنها أدارت رأيها لإخفاء وجهها الخجول . لكن هذه المرة ، كان وجه نواه أحمر بشكل ملحوظ .

‘لقد كان هذا قريباً .’

بدون أن يدرك ، كان نواه على وشكِ تقبيل خد آستر و ضغط على صدره برفق .

لم ينظر كلاهما إلى بعضهما لمدة من الوقت و كان لديهما الوقت لتهدئة مشاعرهما .

بعد فترة ،

آستر التي هدأت قليلاً صفعت خديها بيدها و تحدثت .

“هل ستقاتل الأمير دامون على العرش ؟”

“نعم ، هل قابلتِ دامون مرة أخرى منذ ذلك الحين ؟”

فتح نواه عيونه بقلق عندما تذكر كلمات دي هين بطلب دامون الخطوبة .

“التقينا مرة في حفلة ، هذا كل شيء .”

ارتجفت آستر عند التفكير في دامون الذي كان يتصرف كالأخرق .

لذلك وضعت يدها على يد نواه لتعطيه القوة .

“نواه ، عليكَ أن تفوز . بغض النظر عن مدى تفكيري في الأمر ، يجب أن تفوز أنتَ لا الأمير دامون .”

حتى لو كان يجب أن يبتهج ، كانت تلكَ هي المرة الأولى التي تُمسك فيها آستر بيده أولاً ، لذلك فتح شفتيه قليلاً .

لقد كان الأمر مدهشاً ، لكنه كان جيداً لأن عيون نواه كانت منحنية مثل القوس .

“نعم . أنا متأكد أنني سافوز .”

ترك نواه يد آستر ووضع يده على يدها .

في وقت متأخر ، حاولت آستر أن تسحب يدها بعيداً ، لكن قوة نواه كانت أقوى مما كانت تتوقع لذا لم تستطع سحب يدها .

“يُمكنكِ إمساك يدي كما تشائين لكن لا تستطيعين إفلاتها عندما تشائين .”

غطت يد نواه يد آستر .

“لكن آستر ، هل هذا هو السؤال الوحيد الذي لديكِ لي ؟ يبدوا أنكِ تجيبين على الاسألة التي أطرحها عليك فقط اليوم .”

عبثت آستر المحرجة بشعرها .

“لأنكَ قد قلت كل شيء تقريباً .”

“إذاً ، هل تريدين التوقف هنا ؟”

قال نواه أنه قد قال كل شيء بالفعل و نهض .

متفاجأة ، أمسكت آستر بحافة ملابسه و لم تقل شيئاً .

“لم نتقابل منذ فترة ، هل أنتَ ذاهب بالفعل ؟ الطقس لطيف اليوم .”

حنت آستر رأسها لأنها اعتقدت أنها كانت حمقاء للغاية بعد أن أمسكت به .

“إذن ، هل استمتعتِ بكونكِ معي ؟”

“………..”

كانت تشعر آستر بالحرج و اعترفت بالحقيقة بدون أن تنظر إلى وجه نواه .

“في الواقع ، قالت دوروثي ألا أطرح عليكَ الأسألة عندما نلتقي . بهذه الطريقة يُمكنكَ أخذ زمام المبادرة ….”

“ماذا ؟ إذاً أنتِ تتمسكين بشيء لازلتِ تريدين قوله ؟”

إنفجر نواه من الضحك بأعلى صوت .

الأمر المضحك أكثر هو أن عضلات وجهه كانت تتحرك .

“هذا غباء . إن كان هناك أى مبادرة بيننا فالأمر متروك لكِ بالتأكيد. ألا زلتِ لا تعرفينني ؟”

وضع نواه اصبعه على جبين آستر .

“لا تحتاجين إلى ذلك عندما تكونين معي . بالطبع ، من الأفضل أن تفعلي هذا عندما يقترب منكِ رجل آخر لا تسألي و تجنبي السؤال .”

بدت نبرة نواه المرحة و كأنه يسخر لذا نظرت له آستر .

سيبقى هذا المكان الجميل المطل على النهر عالقاً في الذهن لذا قامت بحفره في قلبها .

***

في نفس الوقت وفي نفس المكان .

لم يعرف نواه و آستر ، لكن كان هناك شخص آخر يراقبهما بجانب بالين و ڤيكتور .

“من هذا الفتى بحق خالق الجحيم ؟”

اختبأ چو-دي خلف شجرة ضخمة و كان هناك نار تخرج من عينيه .

منذ حوالي ساعة ، في اللحظة التي قابل فيها آستر خطر بباله كلام سيباستيان في الحفلة .

‘هل آستر لديها حبيب ؟’

عندما سمع هذا في الحفلة قال أن هذا لن يحدث أبداً ، ولكن عندما رأى آستر مرتدية ملابسها على أكمل وجه تذكرت تلك الكلمات مرة أخرى .

لذلك ، تبعها بالعربة فقط تحسباً …

“حقاً ، من هو هذا بحق خالق الجحيم ؟”

ضاقت عيون چو-دي .

ليس الأمر و كأنه غاضب ، لكن رؤية آستر مع فتاً لا يعرفه جعله منزعجاً بطريقة ما .

كان ينظر بإهتمام إلى الفتى الذي قال سيباستيان عنه ، معتقداً أنه كان نفس الشخص .

“يبدوا مألوفاً .”

بعد أن حاول التذكر ، أخيراً تذكر نواه .

“هذا صحيح ! إنه الأمير السابع !”

إذا كان قد رآه عن قرب ، لكان أدرك الأمر بسرعة ، لكن الأمر استغرق منه بعض الوقت لرؤيته لأنه كان بعيدًا وكانت هذه هي المرة الأولى التي يراه فيها منذ عدة سنوات .

كان يعرف ذلك لأنني التقى به كثيرًا في المناسبات الرسمية منذ الطفولة.

ومع ذلك ، بعد اكتشاف أن الصبي هو نواه ، ازداد ارتباك جودي بشكل أكبر.

“إنه الأمير الذي مرض وطُرد”.

سبب اختفاء نوح لعدة سنوات هو حرمانه من مكانته كـأمير . لم يره منذ ذلك الحين ، لذلك هو متأكد تمامًا .

كان من الغريب كيف كان الأمير السابع في أراضي تريزيا ولماذا كان مع إستر.

انطلاقا من أجواء الاثنين ، يبدو أنهما لم يلتقيا مرة أو مرتين.

چو-دي ، التي كان عيناه مفتوحتين على مصراعيها وراقب آستير في حالة مزاجية غير عادية ، كاد أن يسقط و يُمسك برقبته

“أليس هذا اللقيط مجنونًا؟ كيف تجرؤ على لمس آستر خاصتنا ؟

كانت تلك هي اللحظة التي وضع فيها نوح يده على آستير.

بالإضافة إلى ذلك ، تغير لون وجه چو-دي باستمرار عندما رأى أن وجهها يكاد يلامس وجهه .

يتبع …