A Saint who was Adopted by the Grand Duke - 201

***

لقد مر شهر على هذا النحو.

بقيت آستر في المعبد وعملت على اللوحة الجدارية، وكان نواه وعائلتها يتناوبون على الزيارة من حين لآخر.

“وأخيرا، الخطوة الأخيرة.”

كانت اللوحة الجدارية تقترب الآن من نهايتها. لقد تحققت من المنطقة التي كان الطلاء يجف فيها وأدرت كتفي المؤلم.

كان محتوى اللوحة الجدارية كانت المساحة نفسها التي قابلت فيها إسبيتوس.

ملاذ بعيد غير موجود ولكنه موجود بالتأكيد. نفس المكان الذي سينظر فيه إسبيتوس إلى الجميع بازدراء.

لا أعرف ما إن كانت العبارة أثرت فيها، أم أن الأمر وصل إلى هذا الحد لأنني كنت أرسمها وأنا أفكر بها.

كانت طاقة إسبيتوس محسوسة بقوة في غرفة الصلاة.

“هل تراقبين؟”

تمتمت آستر لنفسها و نظرت إلى إسبيتوس المرسومة على الجدار.

في ذلك الحين.

“المعذرة.”

“الشيخ ألبرتو؟”

ألبرتو، الذي طلب من آستر العمل على لوحة جدارية، جاء للزيارة شخصيًا.

“ما الذي تفعله هنا؟”

“سمعت أن العمل يقترب من نهايته. لقد جئت إلى هنا لأنني كنت أشعر بالفضول…إنه أكثر مما كنت أعتقد.”

واصل ألبرتو التعبير عن إعجابه وهو ينظر حول الحائط.

“انه حقا رائع. يبدو الأمر مقدسًا تقريبًا. كما هو متوقع، كان من الجيد أن أطلب من القديسة.”

“هل هذا صحيح؟”

ابتسمت إستير وأفسحت له المقعد ليجلس.

“أيتها…..القديسة.”

“نعم؟”

تردد ألبرتو و فتح شفتيه و أغلقها عدة مرات، ثم سأل بصعوبة.

“هل تخططين للعودة للمعبد؟”

أعلم أنه كان سؤالًا صعبًا، لكن تعبيرات آستر تصلبت في لحظة.

“هل هذه رغبة مجلس الشيوخ؟”

“لا! الأمر ليس كذلك…بعد رؤية اللوحة الجدارية، شعرت بالحزن أكثر وتساءلت. اعتقدت فقط أن المعبد هو المكان الذي يجب أن تكون فيه القديسة….آسف.”

لقد مرت ثلاث سنوات بالفعل منذ أن تولى مجلس الشيوخ دور القديسة، وتركت منصبها شاغرًا.

داخل المعبد، كانت الشكاوى تخرج ببطء بشأن بقاء الناس بعيدًا لفترة طويلة جدًا.

يعرف ألبرتو ما حدث في الماضي، لكنه لا يزال يريد عودة آستر.

“لقد تغير المعبد بشكل كبير على مر السنين. أعتقد أننا الآن مستعدون للترحيب بعصر جديد مع القديسة. هل يمكنكِ الثقة بنا مرة أخرى؟”

القديس هو رمز وقوة تمثل المعبد.

كان يعلم أن هناك حاجة لقديسة لاستعادة مجد المعبد السابق.

لكن آستر كان لديها شكوك.

“هل تحتاجون حقًا إلى قديسة في المعبد؟”

“ماذا؟”

لقد قام مجلس الشيوخ بعمل جيد حتى الآن. حتى لو لم تكن قوة قديسة، فمن الممكن استخدام قوتهم المقدسة لنشر قوة إسبيتوس.

“هذا……”

“إن كان هناك لحظة تحتاجون فيها إلى قوة القديسة سوف أساعد. لكن ليس لدي نية للانتماء للمعبد.”

تحول تعبير ألبرتو إلى الكآبة بسبب كلمات آستر الحازمة.

“…..حسنًا آنستي.”

سألها ألبرتو، الذي لم يكن لديه أي سبب للتمسك بآستر، بصوت مليء بالندم.

“إذًا….هل ستذهبين للقصر الإمبراطوري بعد كل شيء؟”

كانت هناك بالفعل شائعات منتشرة بين الكهنة حول زيارة نواه إلى منطقة كوميت و مشكلته الكبيرة مع دي هين.

“ربما ذلك. لكنني لن أذهب إلى العائلة الإمبراطورية، سأذهب إلى مكان سأكون فيه سعيدة.”

وأوضحت آستر أن مكان إقامتها لا علاقة له بالسياسة.

“آسف. كنت أتساءل عما إذا كان بإمكاني حقًا أن أقوم بعمل جيد مرة أخرى، لكنني لم أدرك أن القديسة كان لها حياتها أيضًا.”

ابتسم ألبرتو بمرارة عندما أدرك أخيرًا أنه كان جشعًا بوضع المعبد أولاً.

“نعم. ماذا الآن؟ نحن نشعر بالأمان بمجرد وجود القديسة فقط لذا اغفري لي وقاحتي. و آمل أن تكوني سعيدة.”

“شكرًا لك.”

بعد أن حيت آستر ألبرتو، خرجت لتستنشق بعض الهواء النقي.

ربما لأن فصل الصيف قد دخل، وكانت الشمس مشرقة وكل شيء أخضر.

تمتمت آستر وهي تنظر إلى أوراق الشجرة الخضراء الزاهية بشكل خاص.

“إنه يوم اشتاق فيه لنواه.”

“أوه! لكنه كان هنا قبل بضعة أيام بالفعل. بما أنكِ تريدين رؤيته بالفعل، هذا يعني أنه حان الوقت أخيرًا للعيش معًا!”

“فعلاً؟”

لم تكلف آستر نفسها عناء تصحيح ضجة دوروثي.

و قررت أن تخبر نواه المرة القادمة التي تقابله فبها، وهو الأمر الذي أدركته بوضوح خلال محادثتها مع ألبرتو اليوم.

***

“ثم سأراكم قريبًا مرة أخرى.”

“شكرًا لك.”

قام الإمبراطور بإجراء استثناء بالخروج من المبنى لرؤية دي هين في طريق عودته.

وكانت زوايا فم الإمبراطور عندما استدار تقترب من أذنيه.

“اذهب على الفور وأحضر الإمبراطورة وولي العهد والأميرة رينا. لنلتقي في الحديقة الإمبراطورية.”

بناءً على استدعاء الإمبراطور المفاجئ، تجمع الأشخاص الثلاثة الذين كانوا منتشرين في جميع أنحاء القصر في الحديقة.

“ماذا يحدث؟ لقد دعاني أيضًا.”

رينا، التي تمت دعوتها أثناء تناول الشاي، عقدت ذراعيها وقالت إن عليها العودة بسرعة.

“أنا أعرف. اليوم هو يوم الاجتماع العادي. جلالة الإمبراطور، هل كان هناك أي شيء على جدول الأعمال في الاجتماع؟”

شعرت الإمبراطورة بالقلق عندما رأت التعبير الخطير على وجه الإمبراطور.

وقف نواه ساكنًا وانتظر بأدب أن يفتح الإمبراطور فمه.

“هذا ما اعنيه.”

تنهد الإمبراطور، الذي كان يهدأ لبعض الوقت، ورفع رأسه.

“اليوم، طرح الدوق الأكبر دي هين موضوع الزواج معي.”

لم يتمكن الإمبراطور، الذي كان يتحدث عن الزواج، من إخفاء فرحته وفي النهاية ضحك بصوت عالٍ.

“ماذا؟ حقًا؟”

“جيد! هذا هو الوقت الذي كنت انتظره!”

احتضنت الإمبراطورة والأميرة رينا بعضهما البعض وابتهجتا بكل جسديهما.

“بالرغم من ذلك. عندما تعود آستر من المعبد قال انه سيتوقف عند القصر الإمبراطوري معًا. نواه، هل تمت مناقشة شيء ما؟”

“أي… آخر مرة تناولت فيها الكحول، نمت أثناء الشرب…..ثم لم يقل أي شيء….”

نواه الذي كان يعتقد أنه ضعيف جدًا لشرب الخمر لإرضاء دي هين لم يصدق كلمات الإمبراطور.

“على أي حال كيف حالك؟ الآن بعد أن أعطى الأرشيدوق، الذي بدا وكأنه قوة منيعة، الإذن، لن يكون هناك أي تردد الآن.”

“يمكننا الاستعداد لحفل الزفاف على الفور.”

“سأقوم بإعداد حفل زفاف باهظ وكبير للغاية.”

“أمي، هناك رجال فقط في عائلة الدوق الأكبر. لم يقوموا بتحضير زفاف من قبل لذلك لا يعرفون شيئًا عن هذه العملية. سأكون مساعدة آستر.”

كانت الأميرة رينا متحمسة لسماع الأخبار التي طال انتظارها وسارعت للتحقق من مجموعة الفساتين على الفور.

ومع ذلك، عندما كان نواه، الذي كان من المتوقع أن يكون الأسعد، هادئًا بشكل غير متوقع، بدا الإمبراطور في حيرة وسأل.

“هل هناك مشكلة؟ اعتقدت أنكَ ترغب في ذلك.”

“بالطبع أنا سعيد. لا يزال يبدو وكأنه حلم أن الدوق الأكبر قد سمح بذلك، لكن…….”

كان الإمبراطور والإمبراطورة والأميرة متوترين للغاية، لكنهم انفجروا ضاحكين من كلمات نواه التالية.

“لم اتمكن من التقدم لآستر بعد. أنا قلق بشان ما يجب علي القيام به.”

“أخي الصغير، أنت لا تزال لطيفًا.”

ضحكت رينا، وهي تضرب جانب نواه بمرفقها.

“إن كنت مكانك، فستكون الجواهر؟ سأظهر صدقي بشيء يصعب العثور عليه ومكلف للغاية.”

“آستر لا تحب ذلك، وقد أعطيتها خاتمًا بالفعل.”

“حتى لو أعطيتها واحدًا، فلايزال عليكَ تقديم خاتم آخر لاقتراح الزواج.”

“هل هذا صحيح؟ أبي. كيف تقدمت لخطبة والدتي.”

رداً على سؤال نواه، أدارت الإمبراطورة رأسها وتنحنح الإمبراطور وهو ينظر إليها في حيرة.

“لقد كان زواجًا مرتبًا. لم يكن هناك شيء يدعى بالاقتراح.”

“نواه، يجب أن تتقدم لها. بعض اللحظات ستبقى في ذاكرتها لبقية حياتها. اجعلها لحظة ثمينة جدًا بحيث يمكنك الرجوع إليها مرارًا وتكرارًا. أشعر بالحزن في كل مرة لأنني لا أملك تلك الذكريات.”

أمسك الإمبراطور بيد الإمبراطورة وحاول تهدئة عقلها.

ابتسم نواه لوالديه، على الرغم من تظاهرهما بالعبوس، إلا أنهما كانا لطيفين للغاية.

“حسنًا. ولكن ماذا لو رفضت آستر؟”

بالرجوع لآستر، التي كانت تتحدث دائمًا عن زواجها كغريبة، لم يكن لديه فكرة عما إن كانت ستقبل أم لا.

“ليس بيدنا حيلة. كل ما يمكنك فعله هو إظهار مشاعرك بالكامل.”

وبدعم من عائلته بأكملها، استعد نواه لخطبتها بعد عدة أيام من الدراسة المتأنية.

–ترجمة إسراء