A Saint who was Adopted by the Grand Duke - 179

اعتذرت آستر من نواه وقامت بترتيب شعرها الفوضوي من الاستلقاء .

“آسفة . يجب أن يكونا هنا لأخذي .”

“لا بأس .”

في الواقع ، بدا الأمر وكأنه سيموت ندمًا ، لكن نواه تظاهر بأنه بخير وأجاب بفضول.

“بدلاً من ذلك ، خذي اعترافي بجدية و اجيبي .”

“حسنًا .”

“إن طلبتِ مني الانتظار ، سوف انتظر للأبد .”

أثناء انتهاء المحادثة ، كان چودي و دينيس يقتربان منهما .

“آستر ، ألم نزعجكِ ؟”

وقف چودي بجانب آستر و حدق في نواه بوضوح .

لم يقل دينيس الكثير ، لكن لم يكن الأمر مختلفًا من أن يكون حذرًا من نواه .

“بالطبع لا ، لقد كنا نتمشى فقط . كنت على وشكِ العودة للمنزل .”

هزت آستر رأسها بسرعة خوفًا من أن يعود التوأم إلى المنزل ويتحدثان إلى دي هين .

“لنذهب . نواه ، أراكَ لاحقًا .”

“نعم ، إلى اللقاء .”

حرك چودي و دينيس عيناهما بشدة عندما نظرا لنواه .

اختفى الثلاثة في لحظة واختفوا تحت الحديقة.

نواه الذي تُرك وحده ، كافح مع الشعور الشديد بالأسف .

“أليس من غير المعقول الحصول على إجابة بسرعة ؟ كانت هناك فرصة للتقبيل .”

تنهد نواه بعمق وهو يلمس شفتيه التي كادت تلمش جبهة آستر .

“لكنني الآن أعرف حجم الخاتم .”

كان هناك عزاء صغير مع ذلك .

وضع نواه خاتم الزهرة الذي كان في يد آستر في منديل و اعتنى به .

“في المرة القادمة ، يجب أن أعترف و أجعلها ترتدي الخاتم .”

ومع ذلك ، اكتسب ثقة لأن رد آستر على اعترافه لم يكن سيئًا .

***

ابتلعت آستر ، وهي تركب في العربة عائدة إلى المنزل مع التوأم ، تنهيدة وسألت بقليل من الحزم.

“لماذا إخوتي هنا ؟”

“جئنا لهنا لنراكِ . هل كرهتِ مجيئنا ؟”

“أردتِ أن تكوني مع ولي العهد أكثر ، هل أزعجناكِ ؟”

كيف يمكن لچودي و دينيس طرح مثل هذا السؤال ؟

اهتزت آستر ، التي كانت ضعيفة أمام تعبيرات إخوتها ، مرة أخرى ، لذلك عزّت الاثنين قائلة إن الأمر ليس كذلك.

“لا. أنا أسأل لأنني سعيدة بمجيء إخوتي . كم هو جميل أن نتمكن من العودة معًا .”

“هل هذا صحيح؟ كما تساءلت عما إذا كان قد تم إبعادنا بسبب ولي العهد.”

قال چودي أن هذا بالطبع تفكيره المليء بالهراء و عض على أسنانه و كأن نواه موجود أمامه .

هدأت آستر چودي و أعطته ابتسامة .

“على أي حال ، أتيت لاصطحابك لأن الاختبار انتهى في وقت أقرب مما كنت أعتقد.”

“ماذا عن دينيس؟”

“أنا كذلك . انتهى البحث أمس و كنت بالقرب من المعبد ، وصادف أن يكون هذا هو اليوم الذي تأتين فيه للمعبد لذا أتيت .”

على الرغم من أنه كان يتعارض مع الوقت الذي به نواه ، إلا أن حب التوأم لآستر كان حقيقيًا.

“أتمنى لو تأخرتم خمس دقائق فقط.”

سرعان ما غطت آستر فمها على عجل لأن أفكارها خرجت للعن .

“ماذا قلتِ للتو ؟”

“لا شيء .”

ابتسمت آستر بشكل محرج و تظاهرت تنظر عبر الستائر خارج نافذة العربة .

“لكن ، ما الذي كنتِ تتحدثين عنه مع ولي العهد في وقت سابق ؟”

“كانت الأجواء بينكما جادة .”

كان هذا هو السبب وراء ركض چودي ودينيس بغضب بسرعة هائلة.

“هل أنتما تواعدان؟”

“لا لا على الاطلاق!”

قالت آستر بسرعة و بصوت عالي لا ، لأنها شعرت و كأنها قد طُعنت بدون سبب .

“لقد كان جوًا جيدًا للغاية للقيام بقبلة ، هل تعرفين كم تفاجئ هذا الأخ ؟”

“هذا هراء . آستر خاصتنا صغيرة لكنها تقبل بالفعل ….”

تناوب چودي و دينيس على إخراج روح آستر .

‘أنا يافعة و سأصبح بالغة قريبًا .’

امتلأ وجه آستر بالتوتر وهي تسمع كلمات چودي و دينيس .

في الواقع ، كان التوأم يعرفان منذ وقت طويل أن نواه يحب آستر .

خلاف ذلك ، لم يكن هناك حاجة لمعاملة ولي العهد باحترام .

ومع ذلك ، لم يكن لدى التوأم أي نية لتسليم أختهم الصغرى ، التي كانت جديرة بالملاحظة لأي شخص حتى الآن.

“آستر ، نحن نحترمكِ . يمكنك مقابلة أي شخص ، لكني أريدك أن تقدميه لنا أولاً .”

“ماذا ؟”

“چودي من ذوات الدم الحار ، لذا قدميه لي لأرى ما إن كان رجلاً جيدًا .”

يبدو أن كلا من چودي ودينيس كانا صادقين بشكل لا يصدق.

أرادت آستر أن تبكي لأنها كانت قلقة على مستقبلها الذي لم تجد له إجابة.

‘هل سأكون بخير؟’

لا يبدو أنه سيكون من السهل الوقوع في حب أي شخص آخر غير نواه .

بالنظر لحياتها ، لم تستطع تخيل رد فعل إخوتها الأكبر سنًا ووالدها إذا اكتشفوا ذلك.

“دعونا نذهب ونأكل معًا منذ وقت طويل .”

“نعم .”

على الرغم من أنها كانت تستجيب بجد لكلمات التوأم ، إلا أن رأس آستر كان مليئًا بنواه .

مازالت تشعر بالأمر في اللحظة التي سمعت فيها اعتراف نواه .

‘أنا أحب نواه أيضًا .’

بمجرد أن سمعت نواه أدركت الأمر .

لم تكن تتخيل أن أي شخص آخر غير نواه بجانبها .

الأمر نفسه ينطبق على نواه .

عندما فكرت في أن هناك شخص ما من الممكن أن يكون بجانب نواه اشتعلت غضبًا من داخلها .

‘في المرة القادمة التي نلتقي فيها يجب أن أجيب بشكل صحيح .’

لإخفاء الضحك الذي كان يتسرب باستمرار من إخوتها ، أحنت آستر رأسها وتظاهرت بالنوم.

***

بعد يومين.

أنهت آستر ارتداء الملابس في الصباح الباكر لحضور وقت الشاي الذي دعاها إليه ليو .

“دوروثي ، ألا تبذلين الكثير من المجهود اليوم ؟”

“لم أفعل أي شيء ، أنتِ جميلة و تبدين بهذه الطريقة .”

كانت رائعة بشكل مذهل بالمجوهرات الكبيرة مثل زينة الشعر والأقراط والقلائد ، ولا يوجد شيء مميز .

تركت إستير أقراطها فقط وحافظت على باقي الأشياء .

“هذا كافٍ . سأذهب .”

“استمتعي بوقتكِ مع ليو !”

يبدوا أن دوروثي ، التي كانت تحاول مؤخرًا أن تقف بجانب نواه قد انتقلت لليو .

ابتسمت آستر بتكلف وتوجهت إلى منزل المركيز بالعربة .

‘لماذا أشعر بعدم الارتياح ؟’

ظلت تفكر في أنه قد فاتها شيء ما ، وأدركت السبب.

“لم أخبر نواه عن وقت الشاي .”

كانت ستتحدث معه عندما كانت في المعبد ، لكنها قد نسيت لأن الجو كان غريبًا آخر مرة .

كان الأمر مزعجًا بعض الشيء بالنظر إلى أن نواه كان يهتم بليو ، لكنها الآن لا تستطيع المساعدة .

على أي حال ، وصلت آستر إلى منزل المركيز ، حيث سيُقام وقت الشاي.

ربما في الوقت المناسب ، كانت العربات قد اصطفت بالفعل عند باب القصر.

‘يجب أن يكون هناك الكثير من الناس. سأظهر وجهي وأخرج على الفور .’

عبست آستر بدلاً من الاستمتاع بالحفلة.

عندما أدارت رأسها بحسرة ، رأت جملة مألوفة.

“هذه للعائلة الإمبراطورية ؟”

من بين العربات ، كانت هناك واحدة بارزة ، وكان الشعار الإمبراطوري مضمّنًا.

اقتربت آستر ببطء من العربة متسائلة من الذي سيأتي من العائلة المالكة.

بدهشة ، عرفت آستر من كان يغفو على المقعد .

“بالين؟”

“آنسة آستر ، أنتِ هنا أخيرًا !”

“هل الشخص الذي بالداخل هو نواه ؟”

“هذا صحيح ، ادخلي .”

فتحت آستر باب العربة حيث كان نواه .

كان نوح ينام بعمق على النافذة.

“حسنًا ، بالين. أيقظني عندما تأتي آستر .”

حتى أن آستر اقتربت من نواه ، الذي كان يتحدث في نومه ، وضربته برفق على جبهته.

“ما الذي تفعله هنا؟”

“آستر! متى أتيتِ إلى هنا؟”

نواه ، الذي استيقظ لتوه ، يفرك عينيه النائمتين و يرتب شعره الأشعث .

“الآن فقط. لماذا أنتَ هنا؟ هل أنت هنا من أجل وقت شاي ليو؟”

“جئت لرؤيتك. رأيت قائمة الحضور هنا.”

“كيف حصلت عليها ؟”

بدلاً من الإجابة ، بسط نواه نفسه .

“هل كنتِ ستحضرين دون إخباري؟ هل ستخرجين مع ليو؟”

“هذا لا يمكن أن يكون صحيحا. كنت سأخبرك أول أمس ، لكني نسيت.”

“حسنًا ، أنا أصدقك. هااام .”

“لماذا تبدو متعبًا جدًا؟”

“اكتشفت في وقت متأخر أمس أنكِ ستكونين هنا . لقد عملت طوال الليل للمجيء إلى هنا اليوم .”

وضعت آستر يدها على خصرها عندما سمعت أن نواه قد خرب ساعات نومه و تبعها لأنه لا يريد أن تكون بمفردها مع ليو .

“هل تغار من ليو؟”

“نعم ، أنا غيور جدًا.”

أجاب نواه بجدية وهو يرتدي السترة التي تركها بجانبه.

“لذا لا تقتربي منه .”

فقدت آستر النطق للحظة و فتحت فمها قليلاً .

“…..هل تلقيت دعوة؟”

“لماذا أحتاج لدعوة؟ هل نسيتِ من أكون ؟”

نواه ، الذي استعاد مظهره المثالي ، ابتسم ومد يده إلى آستر .

“دعينا نذهب ، سأرافقكِ .”

***

اعتقدت إستير أن هناك الكثير من الأشخاص ، ولكن بالمقارنة مع سمعة ليو ، لم يكن هناك الكثير من الأشخاص.

هذا لأن ليو قام عن قصد بتوزيع الدعوات فقط لأقرب الناس .

في الواقع ، كان وقت الشاي اليوم ذريعة ابتكرها ليو لأنه أراد أن يكون قريبًا من آستر .

كان سيخلق فرصة ليبقى لوحده مع آستر .

‘ليس بعد .’

يستمتع أصدقاء ليو بوقت الشاي في الحديقة ، لكن ليو لا يتسكع معهم ويتسكع في الحديقة.

في الوقت المناسب ، جاء خادم قد تم أمره بإخطاره فورًا حين قدوم آستر .

“لقد أتت السيدة .”

“حقًا ؟ يجب عليّ أن أرافقها .”

تقدم ليو ، الذي أصبح وجهه أكثر إشراقًا ، نحو البوابة الرئيسية.

“حسنًا ، بالمناسبة …”

الخادم ، الذي كان لا يزال لديه ما يقوله ، تلعثم أمام ليو .

“قالت إنها أحضرت صديقها .”

“لا تقل لي أنه الصديق الذي أخبرتني عنه في المرة الماضية ؟”

ذكرته كلمة “صديق” فجأة بالمحادثة التي قاما بها في غرفة الجلوس المرة الماضية .

‘لقد قالت بأنه رجل .’

شعر ليو بعدم الارتياح إلى حد ما وخمن من ستجلبه آستر .

فقط عندما وصل إلى الباب ، دخلت آستر ووجدت ليو ورفعت حاشية ثوبها .

“ليو أوبا ، شكرًا على دعوتي اليوم .”

“شكرًا لقدومك. هذا الفستان يبدو جيدًا عليك. إنه جميل جدًا.”

“أنت أيضاً.”

كان ليو قد وقع بالفعل في حب آستر من النظرة الأولى.

ابتسم بهدوء ومد يده إلى آستر.

“هل نستطيع الأستمرار؟”

“في الواقع ، جاء صديقي معي ، هل يمكنه الدخول ؟”

“بالطبع. إذا كان صديقك ، فهو أيضًا صديقي. أخبريه أن يدخل براحة .”

بمجرد أن انتهى ليو من الكلام ، خرج نواه ، الذي كان يقف خلف الجدار.

“كنت أخشى بأنه سيكون من الوقاحة أن يأتي شخص غير مدعو .”

“….صاحب السمو ؟ هل صديق آستر هو ولي العهد ؟”

لا يمكن ألا يتعرف ليو ، وهو عضو في الفرسان الملكيين ، على نواه .

صُدم ليو لأن آستر قدمته لولي العهد .

–ترجمة إسراء