A Saint who was Adopted by the Grand Duke - 139
شعرت آستر بالقلق و سرعان ما رافقتها إلى الداخل .
“جدتي ، هل أنت بخير؟ من أين أتيتِ ؟”
“أوه ، ساقاي لا تتحركان بحرية هذه الأيام.”
ربتت السيدة العجوز مرة أخرى على ساقها التي كانت تعرج من قبل و قالت بضعف .
“سألقي نظرة .”
أجلست آستر الجدة على كرسي و جلست بجانبها .
و بالطبع كانت يقظة .
قبل أن تعالج أي شخص ، فهي تقرأ الهالة أولاً في كل مرة ، وإذا كان هناك أي هالة ، فإنها لا تعالج الشخص بشكل مباشر بل تستخدم الدواء .
لم تشعر آستر من هذه الجدة بأي طاقة لإيذاءها على الإطلاق .
“لا ؟”
لكن آستر التي أمسكت يد السيدة العجوز لفحصها باستخدام قوتها ، ابتسمت .
ظنت أن هناك خطب ما في ساقيها أو أنها تعاني من مرض ، لكن جسدها كان جيدًا .
بالإضافة لذلك كانت الملابس التي كانت ترتديها ممزقة تقريبًا لكن يدها كانت جيدة جدًا .
عندما شعرت أنه لا شيء بها بدأت آستر تشك في المرأة العجوز .
“هل أنت مريضة حقًا يا جدتي؟”
عندما سمعت صوت آستر الواضح ، خلعت المرأة العجوز القبعة القديمة التي كانت ترتديها .
تم الكشف عن وجه المرأة العجوز وكانت العيون التي التقت بها واضحة جدًا لدرجة أن آستر أصيبت بالدهشة للحظات.
“…من أنتِ ؟”
أدركت آستر أنها شخص غير عادي ، فتوقفت وتراجعت.
بمجرد رؤية ردة الفعل ، ركض ڤيكتور إلى الأمام و اعترض بين آستر و المرأة العجوز .
“هل هي غريبة ؟”
“لا أعلم .”
عندما بدّت مشبوهة ، لفت شارون عينيها و مدّت ظهرها الذي كان منحنيًا طوال الوقت .
“كيف علمتِ على الفور أنه لم يكن هناك شيء خاطئ في ساقي؟”
تغير صوتها و نبرتها في لحظة .
عندما قامت بتصويب جلستها ، شعرت وكأنها شخص مختلف تمامًا عن ذي قبل.
‘من الواضح أنها نبيلة.’
كان شخصًا لديه ثقافة أرستقراطية بشكل طبيعي في جسده.
“لا يوجد مشكلة ، لا داعي للعلاج .”
“هذا صحيح ، لكن ليس من السهل الحكم بهذه السرعة . يبذل الكهنة العاديون قصارى جهدهم لفحص المريض عندما يمرض .”
وافقت شارون على كلام آستر لكنها لم تخفِ دهشتها .
“هل أنتِ من المعبد ؟”
استاءت آستر من فكرة أن المرأة العجوز قد تكون قد تم ارسالها من المعبد .
“هذا صحيح ، لكنه قد يكون خاطئًا أيضًا .”
ضيّقت آستر عينيها في الإجابة الغامضة.
“هل يمكننا التحدث بهدوء للحظة؟”
“أخبريني من أنتِ ؟”
“أنا ….”
أخرجت شارون من ذراعيها بطاقة تثبت هويتها وأظهرتها لآستر.
“أنا شارون دي بارسيندو ، عضوة في مجلس الشيوخ الخاص بالمعبد .”
واتسعت عينا آستر عندما رأت اللوحة الحمراء.
‘إنها المرة الأولى التي أراها فيها .’
إذا كان هناك لوحة حمراء تم إعطاؤها لعدد قليل من شيوخ المعابد ، فيمكنه الذهاب بحرية إلى أي مكان في الإمبراطورية.
لقد سمعت بها فقط ، لكن آستر كانت في حيرة من أمرها لأنها كانت المرة الأولى التي ترى فيها شخصًا من مجلس الشيوخ .
“في الواقع ، كنت أراقبك في الملجأ منذ أيام.”
لكنها تفاجأت من الكلمات اللاحقة ،
“لماذا؟”
“أردت أن أتحقق. هل أنتِ حقاً سيدة الوحي ؟”
بعد سماع هذه القصة ، توصلت إلى استنتاج مفاده أنها ليست شخصًا تحت إمرة راڤيان .
إن كانت حقًا من جانب راڤيان ، فلا توجد هناك طريقة يمكنها بها التحدث بصراحة .
“أنا لست من المعبد . فقط أردت أن أقابلكِ ، لقد فعلت ذلك بشكل تعسفي .”
شارون أيضا حاولت جاهدة أن تعبر عن نفسها لآستر التي كانت تضيق عينيها و لم تكف عن الشك .
‘ستعرف ذلك على أي حال .’
أومأت آستر برأسها بعدما فكرت في رؤساء الكهنة اللذين جاءوا إلى الملجأ سرًا في المرة الماضية و فكرت في أنها تريد ان تسمع لما تقوله .
“اتبعيني .”
قادت شارون إلى غرفة صغيرة حيث لن يكون هناك خطر في سماع أحد ما المحادثة و جلست مقابلة لها .
في حالة وجود وضع خطير محتمل ، رافقتها للتحدث مع إخوتها ، ووقف ڤيكتور بينها وبين شارون.
“تحدثي الآن ، لماذا تريدين التحدث معي بمفردكِ ؟”
“أنتِ تعلمين بالفعل أنكِ القديسة ، صحيح ؟”
حدقت شارون في آستر و سألت بجدية .
تظاهرت آستر بأنها لا تعرف ، دون تغيير تعبيرها.
“أنا لا أفهم ما تقولينه .”
“أليست تلك القفازات تستخدم لتغطية الوعي؟”
عندما وصلت إلى الملجأ ، تحولت نظرة شارون إلى القفازات التي كانت ترتديها ، والتي لم تنساها أبدًا.
تفاجأت آستر من النظرة رغم أنها لم تكن على علم بذلك و طوت ذراعها على عجل.
“لماذا تصرين أن الأمر غير صحيح ؟”
“لأنها ليست أنا .”
مهما نفت ذلك ، كانت شارون التي تراقب آستر في الملجأ لعدة أيام مقتنعة أنها القديسة .
كما قال كايل ، استخدام غير محدود للقوة المقدسة .
علاوة على ذلك ، في أول أمس ، رأيت كمية كبيرة من الزهور من الملجأ يتم إرسالها إلى مكان ما في عربة.
قد يعتقد البعض الآخر أنها زهرة عادية ، لكن شارون تعرفت عليها على أنها شعلات .
لا يمكن أن يكون هناك تفسير آخر على القدرة على رعاية الشعلات إلا أنها قديسة .
“لقد بحثت حولكِ قبل أن آتي ، في الأصل كنتِ مرشحة في المعبد ، صحيح ؟”
“هذا صحيح . لقد باعني الكهنة الجُدد و بفضلهم أنا بخير .”
بغض النظر عن مدر رغبة دي هين في تبنيها فإن المعبد لم يكن ليسمح بذلك أبدًا .
“شكرًا جزيلاً .”
لأول مرة منذ أن بدأت آستر المحادثة ، ابتسمت لشارون.
عندما رأت شارون الابتسامة ، كانت مرتبكة وسرعان ما أصبحت شاحبة.
“لقد تدهور المعبد الآن كثيرًا. لماذا حدث هذا ؟ لم يكن من المفترض أن يكون على هذا النحو.”
“أنا لا اهتم .”
هزت آستر رأسها بقوة متجاهلة كلام شارون .
“أيتها القديسة.”
“لا تناديني بهذه الطريقة .”
نظرت شارون إلى آستر بعيون حزينة للغاية ، التي لم تخف كراهيتها تجاه المعبد.
“لا يوجد قديسة الآن . الإمبراطورية حقًا بحاجة إليكِ .”
“……..”
“الآن هناك مرض ، من الممكن أن ينكسر الحاجز قريبًا . في هذا الوقت لا أحد يعلم ما الذي قد يحدث .”
“هل تهدديني ؟”
لم ترغب آستر في التفكير في سلام الإمبراطورية ، أو التضحية من أجل الجميع ، أو أي شيء من هذا القبيل.
كم كان من الصعب العثور على السعادة ، لكنها الآن بحاجة إلى الثقة .
كانت في مرة غاضبة بشكل لا يطاق من موقف المعبد .
“الأمر ليس كذلك. أريد فقط أن أعيد مكان القديس إلى صاحبه الأصلي.”
كان صوت شارون يائسًا.
كانت تأمل بصدق أن تعود القديسة الحقيقية إلى المعبد .
بعد أن كانت عضوة في مجلس الشيوخ لفترة طويلة ، كانت تعرف أكثر من أي شخص آخر مدى أهمية دور القديسة.
لم يكن المنصب شيئًا يمكن أن يحتله المزيفة لأنه مرتبط بشكل مباشر بأمان الإمبراطورية.
لقد كانت حالة طارئة لدرجة أن الإمبراطورية يمكن أن تنهار إذا لم يكن هناك قديسة للحفاظ على الحدود .
“أرجوكِ عودي لمكانكِ ، يمكنني مساعدتكِ .”
ضحكت آستر عبثًا على الملاحظة السخيفة.
“هل ستسقطين القديسة الحقيقية ؟”
“بالطبع ، سأقوم بإعادة إجراء اختبار تأهيل القديسة الحالية قريبًا.”
سألتها بسخرية في البداية ، لكن آستر فتحت عيناها عندما سمعت عن الاختبار .
“أي نوع من الاختبار هذا؟”
“لقياس قوة القوة المقدسة ، إنه يختبر ما إذا كان بإمكانها إنتاج بذور الشعلة والوقت الذي يستغرقه تحويل الماء إلى ماء مقدس.”
كان من المؤكد أن راڤيان لم تجتاز هذا الاختبار أبدًا .
“ومن ثم ؟”
“بغض النظر عن تعيينها الآن ، إن لم تكن مؤهلة فسيتم إزالتها عن منصبها .”
كانت عيون آستر الوردية وعيون شارون السماوية متشابكتان تمامًا واستكشفا بعضهما البعض.
‘هي لا تكذب.’
شارون لم تكذب أبدا على آستر بينما كانت تتعامل معها.
خفق قلبي دون سبب عندما سمعت أن راڤيان قد تُطرد.
ومع ذلك ، لم تكن هناك طريقة للإعلان عن تعيين قديسة مزيفة في المعبد.
كان الشعور العام غير مستقر ، لذلك لم يكن من الجيد التفكير في أنه كان إجراء مضاد متأخر.
‘أنا متأكدة من أن هناك الكثير من الناس الذين يصرون على أنه حتى لو لم تجتاز الاختبار يجب عليها أن تبقى كما هي .’
يجب أن تكون قوة راڤيان و براونز ، المزروعة بالفعل هنا وهناك ، كبيرة.
“لهذا أريد أن آخذك إلى المعبد. هل ترغبين في العودة إلى المعبد معي؟”
كانت آستر في حيرة شديدة من صوت شارون الجذاب.
“ماذا ستفعلين بي ؟”
“مجلس الشيوخ سيدعمكِ . إن ظهر أن هناك قديسة حقيقية ، بغض النظر عن مدى قوتهم فلا يمكن معارضة الأمر . هناك سبب هنا .”
للحظة ، تم تصوير لحظة ممتعة في رأس آستر أنها أخذت مكانها من راڤيان التي أخذت مكانها .
‘سيكون هذا مثيرًا .’
هناك طرق عديدة للانتقام من راڤيان ،
ربما كانت أسوأ طريقة تحدث لراڤيان هي أن تكون هكذا أمام الجميع .
لكنني لم أكن أرغب في أن أكون قديسة لذلك .
ربما كان هذا مقبولاً في الماضي ، لكن آستر الآن لديها حياة يومية تعيشها وتريد الاحتفاظ بها .
بالإضافة إلى ذلك ، أليس المعبد فاسدًا مثل راڤيان ؟
‘أنا أحب حياتي الآن .’
على الرغم من أنها لم تكن مهتمة بالأمر ، لم تستسلم شارون و استمرت في النقر على قلب آستر .
“وسيعقد الامتحان في غضون أسبوعين. في غضون ذلك ، إذا غيرتِ رأيكِ ، فتعالي لتجدي شارون في أي وقت .”
أعطتها شارون العنوان بالقرب من المعبد حيث كانت تقيم .
ثم ، بينما كانت تغادر الغرفة ، استدارت و قالت بنبرة ودية .
“طفلة النور . هذا ما يدعوكِ الناس به .”
ارتجفت رموش آستر لأنها لم تكن لديها أدنى فكرة.
“المعبد في أمس الحاجة إلى نورك. سنكون في انتظاركِ .”
قبل مغادرة الغرفة مباشرة ،
عبّرت عيون شارون الحازمة ، التي التقت بها مرة أخرى ، عن اهتمامها الصادق بالمعبد .
***
آستر ، التي عادت إلى المنزل بعد لقاء شارون ، استلقت في الفراش دون طاقة.
المحادثات التي أجرتها مع شارون في الملجأ لم تفارق رأسها.
‘لماذا لم أكن أعلم أنه كان هناك الكثير من القوة في مجلس الشيوخ ؟’
سمعت بشكل غامض عن وجود مجلس الشيوخ ، لكنني عرفتها لأول مرة.
‘أن تتنحى راڤيان و أن استعيد مكاني ، هه .’
اقتربت دوروثي منها بهدوء .
“سيدتي ، جاء رجل من المعبد اليوم .”
“ماذا؟”
تساءلت عما إذا كان شارون قد ذهب إلى منزلها فنهضت و جلست .
“سمعت أنها دعوة مهمة جدًا ، وقد جاؤوا بهدايا يقولون أنهم يريدون منكِ الحضور .”
بعد رقابة بسيطة ، سلمت دوروثي الدعوة إلى آستر .
–يتبع ….