اتبعت آستر تعليمات بأن تأكل ، وأخذت قضمة كبيرة من الفراولة اللامعة.

واتسعت عيناها كما لو أنها تفاجأت بمزيج من الفراولة الحلوة والطازجة التي جعلت رأسها يرن .

“هل طعمها جيد ؟”

أومأت آستر برأسها دون وعي .

وغني عن القول أن الأجواء المتوترة خفت بسرعة.

“إن الطاهي الإمبراطوري يحب حقًا صنع الحلويات لكن الأطفال لا يحبونها …”

ثم نظر إلى آستر .

“عندما سمعت من نواه أنكِ تحبين الحلويات أعتقدت أن الأمر جيد . عندما تأتين للقصر الإمبراطوري سأجعلهم يعدون الكثير من الحلويات .”

قال الإمبراطور سرًا أنها يجب أن تأتي إلى القصر كثيرًا لتلعب ، ودفع صحن أسياخ الفاكهة بالكامل أمام آستر .

“قال نواه أنه يمكنكِ زراعة الشعلات المقدسة ، صحيح ؟”

توقفت آستر التي كانت تأكل الفراولة . ترددت للحظة عما إن كان من الأفضل قول الحقيقة أم لا .

ومع ذلك ، بعد إخبار نواه على أي حال ، كان من المؤكد أنه سيتعاون مع الإمبراطور من أجل محاربة المعبد .

“هذا شحيح .” (هذا صحيح)

على ما يبدوا أنها لم تبتلع الفراولة جيدًا لذا تسرب هذا النطق . برزت الخدود الأسفنحية مثل السنجاب الذي يحمل البلوط داخل فمه .

“إذن ، هل من الممكن زراعتها هنا ؟”

“كل ما احتاجه هو التربة .”

رفعت آستر ، التي بالكاد ابتلعت الفراولة ، قدمها عن التربة ، ثم ظهر برعم صغير تحت قدمها .

لقد كانت تنمو استجابة لآستر ، التي كانت في حالة مزاجية جيدة أثناء تناول الحلوى.

اتسعت عيون الإمبراطور كما لو كان لا بمكنه أن يصدق ذلك .

“هاه ، لم تركزي قوتكِ المقدسية ، لكن من المذهل أن الشعلة المقدسة تنمو من تلقاء نفسها … هل يحدث ذلك كثيرًا ؟”

“حسنًا ، مؤخرًا .”

سكت الإمبراطور للحظة حتى يفكر ، ثم فتح فمه ببطء.

“الأمر نفسه بنطبق على علاج مرض نواه المسمى لعنة الحاكم ….”

في هذه الأثناء ، لمعت عيون آستر ، التي أفرغت سيخًا واحدًا ، بسعادة.

أحبت المذاق كثيرًا لدرجة أنها أردان العودة لأكله لاحقًا.

عندما رأى الإمبراطور شفتي آستر ملطختين بالسكر ، ابتسم ابتسامة عريضة وأمسك سيخًا من العنب الأخضر هذه المرة.

“لم يخبرني نواه بأي شيء بعض ، لكنني تعرفت عليكِ بأنكِ القديسة .”

اومأت آستر بهدوء وهي تلتقط السيخ . لم تتفاجئ ، لقد توقعت أنه عرف ذلك بالفعل بعدما عرف عن الشعلة .

“هكذا الأمر إذًا . هيه ، هناك قديستان . لا أعرف ظا هو الوضع ، لكن …. قدرتكِ مشابهة لقدرات القديسة الأولى .”

لمعت عيون آستر التي أصبحت خدودها محدبة مرة أخرى و رمشت .

“القديسة الأولى ؟”

“نعم . هذا لأنكِ قديسة ، ليس كل القديسين لديهم نفس القوة المقدسة . هناك فرق كبير في القوى المقدسة .”

رفعت آستر التي أنزلت السيخ رأسها و ضمت قدميها ، هذا من أجل الاستماع بشكل جيد .

“الشخص الذي كان لديه أعظم قوة مقدسة في التاريخ هي القديسة الأولى و لقد كانت الوحيدة .”

حتى هذه اللحظة ، تعلمت آستر و عرفت فقط ما تعلمته في الفصل .

“كان هناك أوقات كانت تزهر فيها الشعلات المقدسة في المنزل ، و تفيض أنهار من الماء المقدس في الإمبراطورية بدلاً من الماء العادي .”

ومع ذلك ، لقد كانت هذه هي المرة الأولى التي تسمع فيها أن الشعلات كانت تزهر في المنزل و الماء المقدس كان يتم استخدامه مثل الماء العادي . لقد كانت هذه مشابهة لقدرات آستر .

“لقد كانت منقذة العالم و جديرة باسم القديسة .”

في كتب التاريخ التي تم تسليمها فقط إلى الإمبراطور من جيل إلى جيل ، كانت أصول الإمبراطورية والعالم قبل إنشاء الحواجز.

و بسبب الحاجز الذي صنعته القديسة الأولى تمكنوا من الهروب من الوحوش .

“يجب ألا يكون للمعبد أي فكرة عن كونكِ القديسة .”

“الآن .”

ستنتشر الشائعات تدريجياً مع بذل جهود إغاثة في تريزيا ، المعبد سوف يعرف في المستقبل القريب .

“ألا تريدين الذهاب للمعبد بعد أن يتم الكشف عن كونكِ قديسة ؟”

“أبدًا. لن أتكاتف أبدًا مع المعبد بأي حال من الأحوال.”

نظر الإمبراطور إلى عيني آستر الحازمة ، وخفض صوته.

“أريد أن أسألكِ عن السبب .”

مسحت آستر فمها بالمنديل الذي بجانبها و أصبحت عيونها جادة بنفس جدية عيون الإمبراطور .

“كم تدعم المعبد ؟”

“المعبد لا غنى عنه للإمبراطورية. أنا بالتأكيد بحاجة إليه. ومع ذلك ، لن انتظر كما أنا لرؤية الإمبراطورية وهي يتم تدميرها .”

للحصول على قوة آستر ، لقد كانت هذه الإجابة أكثر من كافية بدلاً من الكذب و قوله : “أكره المعارك الطائشة” .

على الأقل طالما كانت راڤيان القديسة ، لقد كانت مقتنعة أن الإمبراطور سيكون في نفس الجانب معها.

“أنتَ بحاجة للشعلات ، صحيح ؟”

“نعم .”

“سوف أساعدكَ .”

تنهد الإمبراطور بارتياح عندما رأى آستر تستجيب بسرور.

كانت الشعلة ضرورية ليس فقط لفحص المعبد ، ولكن أيضًا لشعب الإمبراطورية الذين سيموتون من المرض.

“أنا آسف لأنني الوحيد الذي أضع عبئًا كبيرًا عليكِ . إذا كنتِ تريدين أي شيء ، فلا تترددي في إخباري.”

“أريد أن ينهار المعبد. أتمنى أن يعاقب كل من في المعبد المركزي.”

“بمن فيهم إبنة براونز ، التي هي القديسة الحالية ، صحيح ؟”

“نعم .”

“حسنًا ، هذه ليست أمنيتك لوحدك . إنه شيء عليّ القيام به للإمبراطورية على أي حال.”

طلب الإمبراطور من آستر ألا تشعر بالثقل بأي شيء وأن تتحدث.

فتحت آستر ، التي لم يكن لديها شيء في عقلها سوى أن تجعل المعبد و راڤيان يدفعون الثمن ، فمها.

“لن يكون هناك عالم بلا أشرار ، لكن آمل أن تكون الإمبراطورية تعاقب الأشخاص السيئين في الإمبراطورية على الأقل .”

في تلك اللحظة ، تصلب تعبير الإمبراطور. شعر أن رأسه كان مخدرًا بعد وقت طويل.

الأبسط ، ولكن الأصعب . لقد كان مبدأ قد تم فقدانه أثناء مراقبة المعبد .

“….الأمر يبدوا و كأنني ضربت بشيء ما . حسنًا ، لكن عليكِ أن تعديني بأن تغيري قلبكِ نحوي .”

التقت عيون الإمبراطور و آستر و ابتسما في نفس الوقت .

في ذلك الوقت ، لقد أصبح الخارج صاخبًا و فتح باب الدفيئة بدون إذن الإمبراطور .

كان هناك شخص واحد فقط في القصر الإمبراطوري يمكنه فعل ذلك  الأميرة رينا التي يحبها الإمبراطور.

“هل هذا صحيح أن الآنسة آستر أتت ؟ أبي أنت هنا أيضًا و لم تخبرني ؟”

ابتسمت رينا ، التي ركضت إلى جانب الطاولة ، على نطاق واسع ونظرت إلى آستر .

“نونا ، لايمكنكِ الدخول على هذا النحو بينما يتحدثان .”

بعد أن فشل في إيقاف رينا ، تبعها نواه و تنهد .

“سوف أرى وجهها لثانية ثم أرحل … ليس لديّ أي نية لإزعاجها .”

لقد بدت شخصًا مفعمًا بالحيوية بحيث بدت مختلفة تمامًا عن الوقت الذي كانت تعاني بسبب نواه .

“كيف حالك؟ لقد كانت مساعدة كبيرة في ذلك الوقت لدرجة أنني اشتقت إليك مرة أخرى.”

“نعم ، كيف كان حال الأميرة ؟”

“حسنًا ، لقد عاد نواه ، وأنا سعيدة جدًا الآن .”

عندما كانت رينا سعيدة حقًا ، أمسكت بيد إستير بإحكام. كانت عيناها مليئة بالامتنان.

“متى ستعودين ؟ دعينا نشرب الشاي و نتحدث لاحقًا .”

“ماذا أفعل ؟ عليّ العودة على الفور اليوم . سأتوقف بالتأكيد عندكِ المرة القادمة التي آتي فيها .”

بعد كلمات آستر ، لم تستطع رينا أن تخفي استيائها .

“هذا وعد . في المرة القادمة التي تأتين فيها لنأكل طعامًا لذيذًا و نتحدث . أريد التعرف أكثر على الآنسة آستر .”

لم تكن شخصية رينا هكذا ، لكن عندما لاحظ الإمبراطور كيف كانت متحمسة جدًا تجاه آستر انفجر الامبراطور من الضحك .

“هاها ، يبدو أن رينا كانت تحب آستر حقًا.”

لم تكن آستر تعلم ، لكن الإمبراطورة تسللت أمام باب الدفيئة لإلقاء نظرة على آستر في الداخل .

“هل هذه هي الطفلة ؟”

“نعم ، سمعت أنها إبنة الدوق الأكبر .”

لقد كانت ستكون سعيدة بكونها أي شخص ، لكنها كانت إبنة الدوق الأكبر . فوجئت الإمبراطورة واتسعت عينيها.

“يا إلهي … لهذا نواه يحبها كثيرًا . يالها من طفلة جميلة وكأن الضوء ينبعث من حولها في كل مكان ، صحيح ؟”

“هل هذا صحيح ؟”

قالت خادمة الإمبراطورة أنها لا تعرف ووضعت تعبيرًا محيرًا .

“إنها مثل الكنز الذي لن يتخلى عنه الدوق الأكبر أبدًا . سيتعين على نواه أن يعاني قليلاً .”

بمجرد أن رأت الإمبراطورة آستر ، وقعت على الفور في حبها .

كانت تشعر بالفضول لذا أتت لترى وجهها ، ولكن إن لم يكن الأمر بسبب زوجها لكانت قد دخلت الدفيئة و طرحت عليها بعض الأسألة مثلما فعلت رينا .

بعد حين ،

خرجت آستر بعدما تحدثت مع الإمبراطور مع نواه .

نواه الذي تبعها وقال أنه سيودعها عند العربة قادها عن عمد إلى مسار الحديقة الدوار .

“المكان جميل هنا .”

“صحيح ؟ إنه مسار المشي المفضل لديّ .”

نظرًا لأنهم أجروا محادثة قصيرة و شاهدوا المسار كانت آستر قادرة على رؤية المسار ينتهي .

“ماذا ؟ ألا تريد توديعي ؟”

“عن ماذا تتحدثين ؟”

“لقد تباطأت خطواتكَ للتو .”

“الأمر ليس كذلك .”

في الواقع ، ارتفع صوته لأنه قد ضُبط وهو يمشي ببطء لأنه شعر بخيبة أمل .

“إن لم يكن الأمر كذلك فلا تهتم .”

ظهرت ابتسامة على وجه نواه . لم تكن آستر تعلم ذلك ، لكنها أصبحت منفتحة أكثر عليه .

“آستر أتعلمين ؟”

“ماذا ؟”

“أنا أحبكِ كثيرًا .”

حفيف–

كان قلب آستر ينبض بعد صوت الأوراق التي كانت تدوس عليها .

الخطوات التي كانت على وشك التقدم بها فقدت اتجاهها وأجبرت آستر على الوقوف دون حراك.

“…..هاه؟”

لم يقل نواه هذا لمرة أو مرتين ، لكن هذه المرة لقد كان صوته مختلفًا .

جعل التوتر الناجم عن الاختلاف رأس إستير ثابتًا.

“أعرف ، أحبكَ أيضًا .”

ابتسمت آستر بشكل مشرق وهي ترجع خطوة إلى الوراء لتمرير اللحظة المحرجة.

“هل تعرفين حقًا ؟”

ومع ذلك ، اليوم ، كما لو أنه اتخذ قرارًا ، نظر نواه لوجه آستر ، دون المضي قدمًا على هذا النحو.

وقف أمامها وهو يحدق بها .

“إنه شعور مختلف عن حب والدكِ و إخوتكِ .”

عضت إستير شفتها قليلاً.

شعرت فجأة بضيق في التنفس حيث انجرفت في العيون السوداء العميقة .

حتى لو أخبرها ذلك فقط ، بغض النظر عن مدى قلة خبرة آستر كان بإمكانها معرفة المزيد .

‘هل نواه يحبني حقًا … كرجل و امرأة ؟’

في غضون ذلك ، خطر على بالها الكثير من الأفكار و لقد كانت شديدة الوعي .

كانت في حالة لا تعرف فيها ماذا تقول و رطبت شفتيها .

“آه …. لذا ، أنا ….”

“هاه؟ انتظري … لم أعترف لذا لا تردي عليّ الآن .”

لم تكن تقصد الإجابة عليه ، ولكن عندما أوقفها نواه فتحت آستر فمها قليلاً .

“إذن ما هذا ؟”

–يتبع …