*

* * *

*

[ريين] “ما هذا؟”

نظرًا لمدى قسوة تعابير وجهه ، أخذت “ريين” يد بلاك بيدها بلطف.

[بلاك] “هل فعل لك أي شيء؟”

لكن عندما نظرت إليه ، انحنى بلاك برأسه لأسفل ، وسأل وهو يحدق عن كثب في ريين ، كما لو كان يحاول التحقق من كل جزء منها.

[ريين] “لا شيء على وجه الخصوص ، ولكن لماذا …”

[دارين] “أعتقد أن الشخص الذي يجب أن تحيته هو أنا وليس خطيبتك الجميلة.”

بمجرد أن نزل الأمير دارين من عربته ، تحدث بمثل هذه التبجح وابتسامة متكلفة على وجهه ، متجهًا نحوهم مباشرة.
أدار بلاك رأسه بعيدًا على الفور ، وبدا مستاءًا للغاية لرؤية هذا الشخص الذي بدا أنه يعرفه جيدًا.

تعمقت ابتسامته ، مد دارين ذراعيه.

[دارين] “مر وقت طويل منذو رايتك يا أخي العزيز.”

شقيق؟

نظرت ريين إلى بلاك بينما كان دارين يستقبله ، وكان الارتباك واضحًا مثل النهار على وجهها.

[بلاك] “انا لن اناديك بذلك.”

…….ماذا؟

[بلاك] “بمجرد الانتهاء من عملك ، اخرج من هنا.”

…… هل طلب منه المغادرة؟ لكنه قال إنه كان أميرًا كبيرًا.

ولكن قبل أن تسأل ريان أي أسئلة ، في حيرةٍ وذهول من الموقف ، مد بلاك ذراعه إليها.

[بلاك] “لقد أنهيت عملي هنا. هل نعود؟ ”

[ريين] “أوه … .. هل هذا جيد؟”

[بلاك] “بالطبع.”

طوال الوقت ، ظلت ابتسامته الناعمة واللطيفة تجاهها على حالها.

[بلاك] “اشتقت إليك لحظة مغادرتي للقلعة ، يا أميرة.”

لكن الاختلاف الأكبر عن المعتاد كان الأمير الأكبر الوحيد في ألتو ، الذي كان يشاهد الموقف وهو يتكشف بفمه يتأرجح ، ويستمع بهدوء إلى هذا التفاعل الغريب.

*

* * *

*

[ريين] “هل تكرهه حقًا إلى هذا الحد؟”

كان من الواضح أنه ، مهما كانت علاقتهما ، فإن بلاك يكره دارين حقًا – ربما كان الشعور يقترب من الكراهية في هذه المرحلة.

في رحلة عودتهم إلى القلعة ، كان دارين مثل الشبح.
لم يكلمه أحد بكلمة ولم يول له أي اهتمام خاص.

ركب بلاك ومرتزقته نفس الحصان الذي امتطاه ريين ، وقرروا السرعة ، وما كان في الأصل رحلة قصيرة هادئة تحول إلى هرولة سريعة.
جالسًا في عربته بمفرده ، تُرك دارين ليتبع المجموعة من الخلف.

كادت أن تشعر بقليل من السوء تجاهه.

[بلاك] “ليس حقًا.”

تحدث بلاك عن إنكاره بهدوء شديد ، ولم يكن هناك من يصدق ذلك بسهولة.

[ريين] “لكن هذا يختلف عن القول إنك لا تكرهه.”

[بلاك] “من بين كل الأشخاص الذين لا أحبهم ، أود أن أقول إنني لا أحب الأمير الكبير في ألتو على الأقل.”

[ريين] “فهمت.”

إذا كانت هذه هي الطريقة التي عامل بها شخصًا يكرهه “على أقل تقدير” ، فقد كانت تخشى ما سيفعله بشخص يكرهه حقًا بخلاف كل المكافآت.

[ريين] “هل يمكنني أن أسأل ما الذي يحدث؟”

هزت ريين رأسها قليلاً ، حيث قابلت عيني بلاك في اللحظة التي سألت فيها ، ولكن بدلاً من قول أي شيء ، ابتسم – مائلًا لتقبيل طرف أنفها.

[ريين] “يعجبني عندما تقبّلني ، لكن هل هذه طريقتك في القول إنني لا يجب أن أسأل؟”

[بلاك] “لا ، أعني فقط أنها ليست قصة ممتعة للغاية. اعتقدت أنني يجب أن أطلب مسامحتك مقدمًا “.

[ريين] “لا بأس. إذا كان الأمر يتعلق بك ، فأنا أريد أن أعرف “.

[بلاك] “كان عليك فقط أن تقول ذلك عندما أحتاج إلى الاحتفاظ بيدي لنفسي ، يا أميرة.”

بعد ثانية ، تحولت ابتسامة بلاك الناعمة إلى مرة حيث بدأ ببطء في تذكر وتكرار القصة التي وجدها غير سارة للغاية.

[بلاك] “عندما كانت دوقية ألتو في حالة حرب مع مملكة ليك ، تم التعاقد أنا ورجالي للقتال نيابة عنهم عدة مرات.”

على الرغم من حقيقة أن الأمور كانت أكثر تعقيدًا من ذلك بقليل.

كانت الحرب بين دوقية ألتو الكبرى ومملكة ليك مزحة.
دخلت تيواكان المعركة بالقرب من النصف الأخير ، وسحقوا أي بقايا وإنهاء الصراع بأكمله بالقوة ، مما تسبب في أضرار جسيمة للمملكة نتيجة لذلك.

في نهاية الحرب ، تمكن منزل ألتو الكبرى من تأمين أراضيهم بينما سيطر تيواكان على منجم ذهب كدفع مقابل خدماتهم.

لكن الدوق الأكبر كان جشعًا كما كان جبانًا.

كان مهووسًا بالحفاظ على قوة تيواكان إلى جانبه وبالنسبة له ، أسهل طريقة للقيام بذلك كانت من خلال ترتيب الزواج.
في ذلك الوقت ، كانت أميرة ألتو الكبرى لا تزال غير متزوجة.

لكن رفض عرض من البيت الكبير كان له ثمن.
بدلاً من الزواج من الاميرة الكبرى ، تمكن بلاك من تجنبه من خلال أن يصبح “شقيقًا” للأمير الكبير دارين بدلاً من ذلك ، باتباعًا لنصيحة فيرموس.

كانت أخت دارين التوأم الكبرى ، الاميرة الكبرى ، امرأة تحمل ضغينة قديمة جدًا ضده ، لذلك اعتقد بلاك أنه سيكون من الجيد أن يتجنب الانخراط في منزل الاكبر أكثر إذا كان ذلك ممكنًا على الإطلاق.

[بلاك] “سيكون من الأفضل أن تتجنب التحدث إلى الأمير الكبير. فقط تظاهر أنه ليس هنا. إذا رأى أي فرصة للتغلب على بشرتك ، فسوف ينتهزها “.

[ريين] “لكن… ..”

شعرت كثيرا يجب احترام قواعد الآداب واللياقة ، خاصة عند التعامل مع زوار من دولة أجنبية.
ولكن بينما كانت ريين على وشك قول ذلك ، سرعان ما هدأت.

ما الذي قصده بالضبط بـ “ضغينة قديمة” ضده؟ كم استغرقت ذلك؟ ولأي غرض كانت تمتلكه أصلاً؟

تمسكت ريين بذراع بلاك دون أن تدرك ذلك.

[ريين] “هل ما زالت أميرة ألتو الكبرى تشعر بنفس الشعور؟”

[بلاك] “سمعت أنها تزوجت قبل عام.”

عندما حدث ذلك ، أُجبروا على إرسال هدية زفاف في طريقها ، وكانوا يفعلون ذلك بنفس الحماس الذي يمكن للمرء أن يحيي به شخصًا قادمًا لخلع أسنانه.

في ذلك اليوم بينما كان يعبأ الذهب والمجوهرات ، كان فيرموس يغمغم حول مقدار الهدر ، يمكنك بسهولة تأليف أغنية من شكواه.

[ريين] “أوه ، فهمت.”

بطريقة ما ، شعرت بالراحة. ثم هذا يعني أنها لم تكن تحاول عرقلة زواجهما على الإطلاق بإرسال شقيقها.

[بلاك] “هل هذا يجعلك قلقًا؟”

خفض بلاك رأسه ، هامسًا في أذنها.

[ريين] “لا … الآن بعد أن سمعت أن الاميرة الكبرى متزوجة بالفعل.”

[بلاك] “لكنك لم تترك ذراعي.”

[ريين] “آه ……؟”

هزت ريين رأسها إلى أسفل ، وعيناها متدربتان على يدها ما زالتا ممسكتين بذراع بلاك بإحكام ، وتحول وجهها بالكامل إلى اللون الأحمر مع الإحراج.

[ريين] “هذا فقط ……”

[بلاك] “فقط؟”

[ريين] “أردت التأكد فقط.”

لكن حتى الآن ، استمرت ريان في التمسك بـ بلاك.
كانت تتعلم أشياء عن نفسها ، مثل حقيقة أنها لم تكن شخصًا يمكنه نسيان الماضي بهذه السهولة.

كان هذا الرجل على استعداد تام لاحتضانها حتى لو أنجبت طفلًا من رجل آخر ، لكن هذا لم يكن شيئًا يمكن لريين فعله.
إذا كان هذا الرجل يتذكر اسم امرأة أخرى بقدر ما كانت تعلم أنها ستريد على الأرجح أن تسأل عن نوع العلاقة التي قد تربطهما.

[بلاك] “هل ستستمر في التأكد؟”

[ريين] “نعم.”

أومأ ريان بحزم.
نظر إلى ريين ، ابتسم بلاك بصمت ، وهو يضغط على وجهه على قمة رأسها.

[بلاك] “يمكنك فعل ذلك لبقية حياتنا.”

[ريين] “كنت سأفعل ذلك حتى لو لم تخبرني بذلك.”

عندما نظرت ريان إلى الأسفل ، توقفت الابتسامة التي لم تستطع رؤيتها بهدوء على وجه بلاك.

[بلاك] “بمجرد أن نعود إلى القلعة ، أريد أن أقبلك.”

[ريين] “…… .. لا تسأل. يمكنك فقط القيام بذلك “.

وكان ذلك عندما شعرت بجسد بلاك ، لا يزال مضغوطًا على ظهرها ، وترتفع إلى درجة حرارة غير عادية ، وتقلص بشدة برد الهواء.

*

* * *

*

[دارين] “هذا جنون. إنه يتصرف بطريقة لطيفة بشكل مثير للاشمئزاز “.

ألصق دارين رأسه خارج نافذة العربة ، نقر دارين على لسانه معربًا عن استيائه.
كان الخادم الجالس مقابله معتادًا بالفعل على شكاوى سيده المستمرة ، وأحنى رأسه فقط.

[دارين] “هل تصدق هذا؟ ذلك اللقيط المجنون بالحرب ، يفعل شيئًا كهذا؟ “

[المرافق] “أنا لا أصدق ذلك ، يا معلم.”

[دارين] “إنه أمر غير طبيعي تمامًا. إذا شاهدت أختي هذا ، فستصاب بالجنون تمامًا “.

ابتسم دارين بتكلف معوج ، وتحدث بنبرة ساخرة.
عندما كانوا يرسلون الذهب الذي يدينون به إلى تيواكان كما يفعلون كل عام ، كان والده ، الدوق الأكبر ، يأس من الحزن الشديد لدرجة أنه مرض وفقد أسنانه تقريبًا.

والسبب في ذلك هو أنه كان عليهم إرسال هدية زفاف لأنهم تلقوا هدية منه في الماضي.
لكن بصراحة ، جاءت الصدمة الأكبر من حقيقة أن رأس تيواكان كان على وشك أن يصنع عشه في مملكة أخرى.

كانت دوقية ألتو الكبرى الأكثر حساسية عندما تعلق الأمر بشائعات تيواكان.
ولن يمر وقت طويل قبل أن ينتشر زواج اللورد تيواكان في جميع أنحاء القارة.

[دارين] “ستكتشف أختي ذلك عاجلاً أم آجلاً. إذا كانت لا تعرف بالفعل “.

على الرغم من أنه لم يكن يعرف ما إذا كانت أخته ، التي تزوجت من مملكة شاركا قبل عام ، لا تزال تطارد عودة بلاك بقلق شديد كما كانت من قبل.

لكن بطريقة ما ، كان لديه شعور بأن الأمر سيظل كذلك.
كانت الأمير الأول لمملكة شاركا شخص فاسد وممل مقارنة بأخته التي كانت حادة مثل الصقر.
مثل هذا الرجل لا يتوافق مع طموح أخته.

والحق يقال ، في عينيها ، لا يمكن لأي رجل آخر أن يفي بالمعايير العالية التي حددتها لنفسها.
خاصة بعد أن عرفت بلاك.

[دارين] “حسنًا …. ما زلت لا أعرف. إذا كنت أتوقع هذا في وقت سابق ، لكنت تعلمت كل ما بوسعي قبل المجيء إلى هنا “.

كان يعلم بالفعل أن زعيم تيواكان كان مخطوبًا ، لكنه لم يعتقد أنه سيكون مهووسًا بعروسه المستقبلية.
فقد دارين تفكيره ، وربط يديه ببعضهما البعض ، وانحنى إلى الأمام وهو يمسكهما على جبهته.

[دارين] “لكن لماذا أميرة فقيرة من مملكة راكدة كهذه….؟”

حسنًا ، لكي نكون منصفين ، كانت امرأة رائعة ، مذهلة أكثر بكثير مما كان يبدو ممكنًا.

على الرغم من أنها كانت ترتدي ملابس عادية ، إلا أنها كانت لا تزال تبدو أكثر أناقة وإغراء من أي امرأة أخرى كان قد وضع عينها عليها من قبل ، مثل آلهة من عالم آخر.

[دارين] “ومع ذلك ، لم أكن أعتقد أنه من النوع الذي يسحره الجمال بسهولة.”

على الجانب الآخر من العربة ، أومأ المرافق برأسه بهدوء بينما كان دارين ينظر إليه بجانبه.

[دارين] “هل هذا يعني أن هناك شيئًا آخر يعمل؟”

[المرافق] “أنا أتفق مع تقييمك يا سيد.”

[دارين] “نعم. يجب أن يكون صحيحا…..”

ضحك دارين ضحكة خبيثة وماكرة.
ظهرت العادات السيئة منذ أن كان مجرد شاب غير ناضج مرة أخرى – الأيام التي كان يتجول فيها في القارة ، في بحث دائم لا ينتهي عن سيدة لتكون آخر عشيقه.

[دارين] “أريد أن أعرف ما هو.”

[المرافق] “. . . ”

المرافق لم بقل أي شيء في المقابل.
ولكن مع مدى اهتزاز عينيه ، لا بد أنه كان يفكر في أن حياته قد تتعرض للتهديد مرة أخرى بسبب العادات المؤذية للأمير الكبير الذي خدمه.

*

* * *

*

[فيرموس] “واو. مظهرك مفعم بالحيوية الآن “.

[راندال] “تبدو كشخص مختلف تمامًا. أنا محرج للغاية من النظر إليك ، سيدي “.

كان فيرموس و راندال هم من تطوعوا للانتظار مع بلاك بينما كان يحاول ارتداء ملابسه.

على الرغم من أن الاعتناء به كان أكثر من مجرد عذر.
أراد جزء صفيق منهم أن يتجول ويمزح مع بلاك حول مدى سوء مظهره في ملابسه الجديدة ، لكنه بدا مذهلاً للغاية ، ولم يعد هناك جدوى بعد الآن.

[بلاك] “قل شيئًا أكثر فائدة. ماذا عن الطول؟ لا يبدو قصيرًا جدًا ، أليس كذلك؟ ”

وإلى جانب ذلك ، لم يكن بلاك من النوع الذي يهتم بكلمات الآخرين – سواء كانوا مدحًا أو غير ذلك.

[فيرموس] “لا. إنها تناسبك.”

ولكن بالنسبة لشخص لم يكن مهتمًا بمظهره على الإطلاق ، فقد وقف بلاك ينظر إلى نفسه في المرآة لفترة طويلة.

كان مشهدًا غريبًا وجديدًا أن أرى قادمًا منه ، يزعج كتفيه ، ويولي اهتمامًا وثيقًا لكيفية قطع الملابس له من زوايا معينة ، ويمسح يده باستمرار عبر القماش.

[بلاك] “ما الأحذية التي سأرتديها غدًا؟ هل سيكون حجم الكعب مختلفًا؟ “

[فيرموس] “لا ، سيكونون قريبين من نفس الشيء. من صنع نفس صانع الأحذية ، على الأقل “.

[بلاك] “هذا كل ما يهم.”

نقر بلاك بقدمه على الأرض أمام المرآة ، مع الحرص على ألا يطأ نهايات ملابسه بالخطأ.

دفع فيرموس نظارته الأحادي ، وهو يراقب المنظر أمامه.

[فيرموس] “الأميرة يجب أن تكون هنا لترى هذا.”

لكن راندال ، الأقل ذكاءً من فيرموس ، انطلق في صوت بهيج.

[راندال] “ما الذي تتحدث عنه؟ ستراه في حفل الزفاف “.

[فيرموس] “تك… .. أحمق كثيف. هذا معطى “.

[راندال] “ماذا تقصد؟”

[فيرموس] “ما نراه هنا هو أن لورد يراقب خطواته بعناية للتأكد من أنه لا يضع قدمه على الملابس الثمينة التي خياطتها الأميرة شخصيًا.”

[راندال] “آه … إذاً الأمر كذلك؟”

[بلاك] “بصوت عالٍ جدًا.”

رفع راندال الثاني حاجبيه ، ونظر إلى قدمي بلاك كما لو كان يكتشف شيئًا جديدًا ، وضيق بلاك عينيه.

[فيرموس] “…… اعتذاري اورد. سأكون أكثر حذرا “.

لم يفوت فيرموس ذلك ، وأغلق اللحظة التي أدركها.

[بلاك] “ماذا عن الذهب؟ هل كان المبلغ صحيحًا؟ “

[فيرموس] “نعم. قد يكون الدوق الأكبر جشعًا لكنه أرسل أيضًا الكثير من هدايا الزفاف بالإضافة إلى الذهب. على الرغم من معرفتك به ، فمن المحتمل أن تكون رشوة أكثر من كونها هدية “.

[بلاك] “فهمت. وماذا عن الأمير الكبير؟ “

[فيرموس] “هل هناك شيء محدد تود أن تعرفه؟”

[بلاك] “إنه لقيط كسول. قال إنه جاء إلى هنا فقط لتقديم هدايا الزفاف ، لكنني لا أصدق ذلك لثانية. أريد أن أعرف ما إذا كان لديه أي نوايا أخرى “.

نظر فيرموس بعيدًا لمدة ثانية في التفكير قبل أن ينظر سريعًا إلى الخلف.

[فيرموس] “من خلال نوايا أخرى ، لا بد أنك تتحدث عن الأميرة الكبرى. رغم ذلك ، من الواضح أنني أفهم سبب عدم رغبتك في ذكرها بالاسم ، سيدي “.

[بلاك] “مملكة شاركا أقرب من ألتو.”

[فيرموس] “نعم ، لذا فإن تدخلها يمكن أن يصبح بسهولة أكثر إزعاجًا. اني اتفهم. سأراقب الأمير الاكبر وأرى ما إذا كان يحاول أي اتصال مع مملكة شاركا “.

تحدث راندال بعد ذلك.

[راندال] “لماذا لا نطرده ، إذن؟”

[بلاك] “لقد فات الأوان لذلك.”

بصق بلاك كلماته بغضب.

كان الأمير الكبير هو الشخص الذي أحضر هدايا الزفاف تحت فرضية حضور حفل الزفاف ، ممثلاً لدوقية ألتو.
إذا كان سيطرده الآن ، في المرة القادمة التي يراه فيها ، سيكون هناك جحيم يجب دفعه ووعد محتمل بحرب مزعجة.
ولم يكن لديهم من الناحية الفنية أي مبرر لطرد دارين.

كان “شقيق” بلاك ، أمير الدوقية ، وعبر بواباتهم كضيف إلى مملكة نواك.

[بلاك] “أرسل الطعام والكحول إلى غرفة الأمير الكبير. اجعلها قوية “.

على الرغم من أن بلاك كان غاضبًا بشكل واضح وغاضبًا في الوقت الحالي ، إلا أن يديه كانتا بطيئتين وحذرتين وهو يخلع ملابسه.

وبينما كان يمسكهم جانبًا ، ركض راندال سريعًا ، وحملهم بحرص بين ذراعيه.

[راندال] “لماذا الطعام رغم ذلك؟ هذا يجعل الأمر يبدو وكأنه مرحب به هنا “.

[بلاك] “إذا جوعناه ، فسيستخدم ذلك كذريعة لإظهار وجهه على العشاء.”

[راندال] “هاه ……؟”

[بلاك] “يجب على شخص ما أن يستمتع به أيضًا. حتى يكون ثملًا تمامًا حتى الغد “.

رمش راندال ببطء.

[راندال] “حسنًا ، سيدي. اتركه لي. سأتأكد من ذلك “.

بصدق ، كان راندال أكثر انجذابًا لاحتمال تناول الكحوليات المجانية أكثر من التأكد من أن دارين لم يزعج قاعة الطعام ، ولكن كان ذلك خبرًا جيدًا بما يكفي لبلاك.
كان يعرف جيدًا الحد الأقصى لشرب راندال.

تاب.

ربت بلاك على الكتف راندل.

[بلاك] “أنا أؤمن بك.”

ثم قال شيئًا نادرًا ما سمعه عنه الآخرون.

[راندال] “لن أحبطك يا سيدي.”

ابتسم راندال بشعور من التسرع.

قبل ساعتين من عشاء بلاك مع ريين ، توجه راندال إلى غرفة دارين حاملاً براميل كحول كاملة.

✩｡:•.───── ❁ ❁ ─────.•:｡✩

* Arabic Translation: Levey-chan (Ensegam)?
* My Instagram: Levey _chan