A Barbaric Proposal - 4
[السيدة فلامبارد ] “… ماذا؟”
صُدمت السيدة فلامبارد ، وأطلقت الدانتيل الذي كانت تربطه وسقطت تنورة ريين الداخلية الفضفاضة على الأرض.
[ريين] “ما هي المدة التي يستغرقها الطفل بالضبط لبدء الظهور؟”
[السيدة فلامبارد ] “أوه ، أوه ، حسنًا ، هذا …”
بينما كانت السيدة فلامبارد تكافح للعثور على كلماتها ، اندفع الحراس وطرقوا باب ريين.
دق دق.
[الحرس] “رسالة للأميرة. لقد تلقينا أنباء عن وصول رئيس تيواكان وهو على البوابات الأمامية. نحن ننتظر أوامر اللورد ويروز قبل السماح له بالدخول “.
فجأة ، تغيرت وجوه السيدة فلامبارد وريين بمجرد أن لاحظا أن ريين كانت لا تزال في ملابسها الداخلية.
أثناء الاتصال بالعين مع مربيتها ، تحدثت ريين ببطء.
[ريين] “… افتح البوابات. أخبره أنني سأكون معه قريبًا “.
بذلك ، سرعان ما بدأت السيدة فلامبارد في ربط فستان ريان.
على الرغم من أن السيدة فلامبارد طلبت من ريين ألا تبدو جميلة جدًا ، إلا أنها لسوء الحظ بدت متألقة عندما كانت ترتدي مثل هذه الملابس البراقة.
امتزج جلدها الأبيض بشكل غريب مع رقبتها النحيلة ، مما أعطاها صورة زهرة هشة يمكن أن تنكسر في أي لحظة.
* * *
[ريين] “. . . “
كان هناك ستة توابيت موضوعة في الفناء الأمامي.
ملأ الصمت الأجواء ، باستثناء صوت ارتطام كل منهم بالأرض أثناء إحضارهم.
نسيت ريين تمامًا الترحيب بضيوفها ، فحدقت بهدوء في الصناديق المغلقة.
عند رؤيتهم هكذا ، بدوا جميعًا متشابهين.
لم تستطع معرفة أي منهم احتوى على عشيقها الميت.
[فيرموس] “لقد أعدنا الجثث بدون أضرار ، تمامًا كما طلبت”.
هكذا قال الرجل الغريب الذي على وجهه أداة غريبة المظهر مضحكة ، رجل عرّف عن نفسه بأنه فيرموس.
[فيرموس] “هذه هدية صغيرة لك ، أميرة نواك ، التي قبلت عرضنا بلطف.”
[ريين] “… شكرًا لك.”
أول هدية تلقتها من خطيبها كانت جثة.
كم هو غريب.
عندما أومأت ريين برأسها للاعتراف بالهدية ، اتخذ بلاك خطوة نحوها.
تفرست عيناه في وجهها ، وشعرت وكأنها تلسع جسدها.
[ريين] “شكرًا لك على قبول طلبي. وللنعوش “.
كانت معجزة كافية أن جثث القتلى خلال هجوم مفاجئ قد أعيدت سليمة ، لكن النعوش لم تكن شرطا.
لابد أن البرابرة أرادوا اللعب بلطف لأنهم مخطوبون الآن.
كانت ريين الآن في وضع يسمح لها بالامتنان لهذه الأنواع من الأشياء.
اقترب رأس تيواكان خطوة أخرى ، وضغطت ريين على الرغبة في التراجع خطوة.
[بلاك] “انتهى اليوم.”
الطريقة التي قال بها جعل الأمر يبدو وكأنه يوم كان وقتًا طويلاً جدًا ، لكن في الواقع ، كان يومًا واحدًا فقط منذ وفاة حبيبها.
[بلاك] “أريد أن أتحدث عن زواجنا الآن.”
[ريين] “. . . “
كانت التوابيت الستة ، التي تحتوي أحدها على جسد حبيبها ، هدية وتهديدًا ، وكأنه يقول …
‘ لا تشغل بالك بالحزن وتنسين اقتراحي ‘
* * *
كان عليهم نقل المواقع.
كان المكتب صغيرًا جدًا ، لكن الكنيسة كانت كبيرة جدًا.
في النهاية ، انتهى بهم الأمر باستخدام غرفة الاستقبال مع أكبر طاولة.
في وقت ما ، كانت العائلات الأكثر أهمية في نواك كلها تقوم بزيارات متكررة إلى الملك كل يوم ، لكن مثل هذا التقليد قد تلاشى منذ فترة طويلة.
جلسوا على جوانب متقابلة من الطاولة ، وجهاً لوجه في غرفة رثة بشكل غريب.
جلس ويروز و ماسلو فقط مع ريين ، لكن لحسن الحظ لم يكن لدى الجانب الآخر الكثير من الأشخاص أيضًا ، لذا بدت الصورة متساوية من الخارج.
لكنها لم تشعر بهذه الطريقة في مؤخرة عقلها.
حتى لو كان اللورد تيواكان هناك بمفرده ، فلا يزال يتعين على ريين التعامل مع هذا الشعور المحرج الذي لا نهاية له بالتناقض.
[فيرموس] “أعلم أنه ليس قرارًا حكيمًا أن تجعل فترة الخطوبة طويلة جدًا.”
كان فيرموس أول من تكلم.
حتى في نواك ، كان معروفًا أنه كان عمليا الرجل الثاني في قيادة تيواكان، حيث كان بمثابة اليد اليمنى ومساعد بلاك.
[فيرموس] “على الرغم من أننا في الجنوب ، إلا أن الجو بدأ في البرودة. قبل ذلك ، يريد مرتزقة تيواكان تفكيك معسكرنا والاستقرار في مكان ما مع سقف فوق رؤوسنا. والنظر في منصبك يا أميرة … “
توقف فيرموس عن الكلام للحظة ، وابتسامة ذات معنى على وجهه.
[فيرموس] “أنا متأكد من أنك يجب أن تكون أيضًا في عجلة من أمرك للزواج حتى تعمد طفلك حديث الولادة.”
[ماسلو] “انتظر … معذرة؟”
قفز ماسلو واقفا على قدميه.
[ماسلو] “أوه ، الأميرة … من … طفل من هذا …؟”
بينما تلعثم ماسلو في كلماته ، تحدث صوتان مختلفان من جانبي الطاولة.
[ريين] “إنه طفلي.”
[بلاك] “إنه ملكي.”
كانت كلماتهم متشابهة ، لكن المعنى كان مختلفًا تمامًا.
نظرت ريين مباشرة إلى بلاك في حرج ، والأفكار في رأسها تتساءل عما كان يتحدث عنه على الأرض.
أعاد بلاك مظهره دون أي إحساس بالحرج على وجهه.
[بلاك] “سوف يتعرف طفلك على أنني والده البيولوجي بمجرد أن نتزوج.”
نظرًا لأن كلاهما قررا ترك الحمل كما هو ، فقد كان التوصل إلى نتيجة واضحة وسهلة.
[ماسلو] “أوه ، هذا ما قصدته.”
[بلاك] “لا يهمني أن يبقى الطفل من ارسكا.”
نظر ماسلو يمينًا إلى ريين بعيون متسعة.
على الرغم من وجود اختلافات بينه وبين شخص أكثر كفاءة ، إلا أن ماسلو كان لا يزال سياسيًا متمرسًا وعمل منذ فترة طويلة مستشارًا لريين.
كان يعرف حقيقة أن ريين لم تسمح أبدًا لعشيقها بالنوم معها ، لذلك عرف على الفور أن ادعاءها بأنها حامل كانت كذبة لرفض الاقتراح.
ولكن مع ذلك ، فقد وبخ ريين لكونها متهورة بقدر ما يستطيع بتعبيراته.
…أنا أعرف.
وافقت ريين ، لكن لم يكن هناك جدوى من البكاء على اللبن المسكوب.
لقد فات الأوان لقول إنها كذبت ؛ مما يعني أنها بحاجة إلى الكذب بشأن إجهاضها عندما يحين الوقت المناسب ، وإلا فلن يكون لديها خيار سوى إنجاب طفل.
لكن هذا يعني …
أخفت ريين وجهها وعضت على شفتها.
هذا يعني…
هذا يعني أنها بحاجة إلى النوم مع البربري في أسرع وقت ممكن.
لا أستطيع فعل ذلك.
سيكون واضحا جدا . وهو سيلاحظ.
بعد قبول عرضه ، لم يكن لديها مشكلة في النوم معه إذا لزم الأمر.
بغض النظر عن مدى كرهها لذلك ، كان ذلك ظرفًا لا مفر منه بعد الزواج.
ولكن بعد ذلك ، كانت هناك مشكلة أخرى.
أغمضت ريان عينيها بشكل غريزي.
سيلاحظ أنني عديم الخبرة.
سيظن أنه لا توجد طريقة يمكن أن أكون فيها حامل.
ثم ماذا سيحدث؟
كانت سمعة اللورد تيواكان مليئة بالإشاعات عن وحشيته.
كان خيالها جامحًا بأفكار مروعة جعلتها مريضة حتى عند التفكير في الأمر.
[فيرموس] “إذا سمحت لي ، يمكنني المساعدة. سيتم ضمان حق الولادة لطفلك باسم اللورد تيواكان. إذا كنت ترغبين في ذلك ، يمكننا حتى توثيق ذلك في تعهد الزواج “.
كان مساعد اللورد تيواكان عاملاً ماهرًا ودقيقًا.
لقد كان بالفعل يمهد الطريق.
[فيرموس] “سيكون من الصعب عليك إخفاء حملك بدءًا من شهر أو شهرين ، لذا فإن أفضل خيار لدينا هو إقامة حفل الزفاف في وقت ما خلال الخمسة عشر يومًا القادمة.”
[ماسلو] “خمسة عشر يومًا؟ هذا سريع جدا! “
وقف ماسلو للمرة الثانية في ذلك اليوم وصرخ.
[ماسلو] “لن يكون من الممكن حتى إكمال رداء الزواج في خمسة عشر يومًا!”
[بلاك] “… اجلس.”
أوقف صوت منخفض ولكن واضح على الفور صراخ ماسلو.
[ماسلو] “. . . “
بنظرة محبطة ، نظر ماسلو إلى بلاك ، الذي أمره بالجلوس.
تعثر ، ماسلو سقط مرة أخرى في مقعده وهو يواجه تلك العيون الزرقاء التي كانت شاحبة لدرجة أنها جعلت قزحيته أكثر تحديدًا.
في النهاية ، تحول وجه المستشار الملكي القديم إلى شاحب.
[بلاك] “سأجهز الجلباب. إذا وجدت الأميرة أي جزء من التخطيط لحفل الزفاف مرهقًا ، فلا داعي لفعل أي شيء. لا أريدك أن تجدي أي سبب لتأجيل زواجنا … “
توقف بلاك عن الكلام ، تاركًا جوًا ميتًا لآخر للتحدث ، لكن لم يجرؤ أحد على رفع صوته.
كان لرئيس تيواكان القدرة على إجبار الجميع على الاستماع إلى أوامره.
حتى عندما كان صامتًا ، انتظر الجميع بفارغ الصبر كلماته التالية.
ثم نظر بلاك إلى ريين وتحدث ببطء.
[بلاك] “أريدك أن تكوني صادقة يا أميرة.”
الآن جاء دور “ريين” في الشحوب.
.
* * *
بغض النظر عن مدى تفكيرها في الأمر ، لم يكن هناك مبرر لذلك سوى أنها لم ترغب في ذلك.
مجرد النظر إليه أرسل قشعريرة في عمودها الفقري.
هل تستطيع حقا أن تتزوج مثل هذا الرجل وتنام معه؟
هل يمكن أن تخدعه للاعتقاد بأن الطفل كان لشخص آخر؟
هل يمكن أن تتصرف بشكل جيد بما يكفي لتجعله يعتقد أنها ذات خبرة؟
وكأنها لم تستطع أن تشعر بالألم في المرة الأولى؟
… لا ، مستحيل.
لم يكن هناك من طريقة يمكنها من الحفاظ على مثل هذه الكذبة.
[ويروز] “أميرة …”
نادى ويروز ، الذي كان صامتًا طوال الوقت ، على ريين بهدوء.
عندها فقط أدركت ريين أنها كانت تشد قبضتيها تحت الطاولة وعيناها مغمضتان.
كان عليها أن تعطيه إجابة.
[ريين] “أنا بحاجة إلى وقت لإعداد نفسي.”
[بلاك] “كم من الوقت تحتاج؟”
حتى عام واحد لن يكون كافيا.
[ريين] “الأمر لا يتعلق فقط بإعداد الملابس. أنا متأكد من أنك على علم بالوضع في نواك. ليست لدينا الإمكانيات المالية لتمويل حفل زفاف في خمسة عشر يومًا “.
لم تكن تكذب بشأن ذلك.
كان المال أكبر مشكلة في نواك ، وكان السبب في اعتبار جنازة عشيقها ترفاً.
[بلاك] “المال هو المشكلة؟”
[ريين] “… أشعر بالخجل من الاعتراف بذلك ، نعم.”
[بلاك] “وليس هناك سبب آخر؟”
عضت ريان شفتها وأجابت.
[ريين] “نعم ، هذا صحيح.”
التفت بلاك نحو مساعده.
فهم النظام الضمني ، فتح فيرموس غطاء الصندوق الذي أحضره وأخرج شيئًا.
ورقة.
كانت تعتقد أنه سيسلم الورقة إلى بلاك ، تفاجات ريين بعض الشيء لرؤيته بدلاً من ذلك يدفع الصندوق باتجاهه.
[بلاك] “فكري في هذي كهدية خطوبة. إنه أفضل بكثير من عدد قليل من التوابيت الحجرية “.
الصندوق ، الذي لم يكن صغيراً بأي حال من الأحوال ، كان ممتلئاً حتى حافته بالذهب.
صُدم ماسلو لدرجة أنه لم يجرؤ حتى على الوصول إلى الصندوق.
لقد نظر فقط إلى ريان.
[ماسلو] “الأميرة …”
كانت ريين في نفس الحاله .
بينما كان ماسلو و ريين يحدقان في الذهب أمامهما ، نشر فيرموس الورقة في يده وقلبها حتى يتمكنوا من رؤية المحتويات.
[فيرموس] “نطلب موافقة الأميرة هنا. بعد زواجك ، سيتخذ مرتزقة تيواكان اسمًا جديدًا ، فرسان حراس ارسكا. “
كان لا يزال لديهم عشرة أضعاف عدد القوات الموجودة في نواك.
[ريين] “معذرة؟”
كان أول ما فكرت فيه راين هو الفزع.
لم تستطع تصديق هذا الحظ غير المتوقع ، ولكن في الوقت نفسه ، كان هذا الشيء جيدًا جدًا لدرجة يصعب تصديقها.
أشياء من هذا القبيل دائما ما تأتي بثمن.
[ريين] ” هل تتمنى أن ناخذ مرتزقة تيواكان كجزء من فرسان عائلة ارسكا؟ هذا شيء لا يمكن تسويته ببساطة عن طريق استخدام الذهب كهدية “.
لا يبدو أن فيرموس متفاجئ للغاية.
في الواقع ، بدا وكأنه كان يتوقع هذا الرد.
[فيرموس] “في مقابل استخدام مرتزقة تيواكان كفرسان حراس ، سيتم منح اللورد تيواكا القدرة على تولي عرش نواك بجانبك بمجرد صعوده كجزء من زواجك.”
[ريين] “ماذا …؟”
بشكل غريزي ، نظرت ريين إلى بلاك دون أن تدرك ذلك.
على الرغم من أنها كانت تتجنب نظرته طوال الوقت ، إلا أنها في اللحظة التي قابلته ، ظل مظهره هادئًا .
كان الأمر أشبه بشتم شخص ما ومنعه من الابتعاد.
[ريين] “هل … تتوقع مني أن أصدق ذلك؟”
كان المرتزقة مقاتلين خاضوا حروبًا على وجه التحديد بدلاً من الآخرين ، لذلك كانوا بطبيعة الحال بحاجة إلى مبلغ ضخم من المال لتوظيفهم.
مع وجود مرتزقة تيواكان إلى جانبهم ، أصبحت نواك بسهولة الأقوى بين جميع الممالك الجنوبية الخمس ، لكنها كانت أكثر من اللازم.
بغض النظر عن السبب ، فإن استخدام مرتزقة تيواكان كحراس لا معنى له.
[بلاك] “ليس لدي سبب للكذب على خطيبتي.”
كان هذا جواب بلاك.
[ريين] “لكن لا تزال هناك حاجة لمثل هذه القوة القوية في نواك. لا يوجد شيء ذو قيمة كافية هنا يستحق الحماية إلى هذا الحد “.
[بلاك] “ومع ذلك ، كان لديك قائد فرسان أرساك.”
[ريين] “… هاه؟”
انفصلت شفاه “ريين” في دهشة ، ما جذب انتباه بلاك.
عندما كان يحدق ، كان هناك شعور غريب بالجشع في نظرته.
[بلاك] “شخص ما سيرغب في نواك في المستقبل ، سواء كان ذلك نواك نفسه أو أنت ، الأميرة.”
[ريين] “. . . “
بينما أصبحت ريين عاجزة عن الكلام في ذلك الوقت ، كسر فيرموس الصمت قبل أن تتمكن من جمع نفسها.
[فيرموس] ” ثم لدينا اتفاق. في غضون خمسة عشر يومًا ، سنصدر إعلانًا في موعد أقصاه غروب الشمس غدًا. سنترك تنظيم ذلك لقائد حراس نواك. أوه ، وأود أيضا أن أتفقد مقر الفرسان “.
كان البرابرة موجزين.
لقد نصبوا فخًا بسرعة وبصورة مثالية لدرجة أنها لم تستطع الهروب منه.
[فيرموس]:ليس لدينا الكثير من الوقت ، لذلك يجب أن نتحرك بأسرع ما يمكن. سيستغرق الأمر يومين على الأقل حتى يقوم رجالنا بتفكيك المخيم وبدء مسيرتهم ، وسنحتاج إلى تأجيل مراسم الفروسية إلى ما بعد الزفاف “.
ابتسم فرموس وهو يتذكر الترتيب الذي قاموا به.
عندها تصل أخيرًا هاتين الرسالتين اللتين أرسلهما.
* * *
********
Levey-chan