A Barbaric Proposal - 15
* * *
.
[السيدة فلامبارد] “حسنًا ، فالتنظري إلى ذلك؟ إنه في حالة أفضل بكثير مما كنت أعتقد أنه سيكون “.
تأملت السيدة فلامبارد بصوت عالٍ وهي تفتح الصندوق الخشبي المغطى بالغبار منذ سنوات.
[ريين] “نعم ، أوافقك الرأي.”
جلبت ريين السيدة فلامبارد معها إلى المخزن الملكي ، غرفة مليئة بآثار العصور الماضية.
كان من بينها صندوق يحتوي على عدد قليل من متعلقات والدها.
باعت ريين بالفعل غالبية الأشياء القيمة ، ولكن كان هناك شيء واحد تركته دون مساس.
ملابس زفاف والدها القديمة.
[ريين] “التطريز لا يزال سليما.”
قالت ريين لنفسها وهي تمرر أصابعها على القماش الذي كان ملكيًا في السابق.
[السيدة فلامبارد ] “ولكن لماذا لا يزال هذا هنا؟ اعتقدت أنك تخلصت من معظم الأشياء القديمة للملك السابق “.
تجنبت السيدة فلامبارد بذكاء قائلة إن ريين باعتهم لأنهم لا يملكون المال.
[ريين] “لقد اعتقدت أنه سيكون مضيعة للتخلص منه. إنه مصنوع بشكل جيد ولدي ذكريات جيدة عنه …. لكن انتظر…”
بينما كانت تتحدث ، هدأت ريين فجأة.
كان بإمكان ريين أن تقسم هذه هي الملابس التي كان والدها يرتديها عندما كان متزوجًا … فلماذا لا تتذكر بوضوح أن والدها كان يرتديها؟
نظرت ريين إلى السيدة فلامبارد بنظرة مرتبكة على وجهها.
[ريين] “هذا هو لباس زفاف والدي … أليس كذلك؟”
[السيدة فلامبارد ] “يبدو مشابهًا لشيء يتم ارتداؤه في حفل زفاف ، ولكن على حد علمي أن الزي كان لمناسبة مختلفة.”
[ريين] “مناسبة مختلفة؟”
[السيدة فلامبارد ] “تتويجه ، ربما؟ عادة ما يتم حفظ مثل هذه الملابس الملكية لمثل هذه الأيام الخاصة “.
[ريين] “كان تتويجه…. بعد أن ولدت؟ “
[السيدة فلامبارد ] “أعتقد ذلك ، نعم.”
[ريين] “أوه ، ربما هذا هو السبب إذن …”
لماذا لا يمكنني أن أحمل نفسي على بيعه.
مرة أخرى ، قامت ريين بتمرير أصابعها على القماش.
حتى بعد سنوات عديدة ، لا يزال التطريز يبدو أنيقًا ومتألقًا تحت الضوء.
[ريين] “حتى الأزرار لا تزال كما هي.”
تم تصميم الأزرار المصنوعة بشكل معقد من خلال خياطة الياقوت واللؤلؤ معًا ولا تزال تحافظ على شكلها.
بطريقة ما ، شعرت ريين بأنها محظوظة للغاية لأن هذه الملابس لا تزال هنا ، حتى بعد التخلي عن كل شيء آخر ببطء.
عند النظر إليه ، سيكون مثالياً لحضور حفل زفاف.
[ريين] “نحتاج فقط إلى تعديل الحجم قليلاً.”
[السيدة فلامبارد ] “بمجرد غسلها وكيها ، ستلمع كأنها جديدة تمامًا.”
لحسن الحظ ، كانت السيدة فلامبارد خبيرة عندما يتعلق الأمر بإصلاح وإصلاح الملابس.
التفتت ريين إلى المرأة ، وكان صوتها مليئًا بالامتنان والندم.
[ريين] “لم أكن أعتقد أنك ستوافقين بهذه السهولة.”
[السيدة فلامبارد ] “أنا؟”
[ريين] “اعتقدت أنك ستحاول وتخبرني ألا أعطي شيئًا ثمينًا لذلك الرجل.”
[السيدة فلامبارد ] “إذا واصلت ذكر ذلك ، فسوف ينتهي بي الأمر بإيذاء نفسي.”
كانت السيدة فلامبارد نظرة مريرة على وجهها.
[السيدة فلامبارد ] “أعلم أن هذا الزفاف سيحدث بغض النظر عما أقول. لكن مع ذلك ، هذا حفل زفافك ، يا أميرة ، لذلك سأفعل ما بوسعي لجعله رائعًا . بدلاً من السماح لهذا البربري الذي لا يعرف شيئًا عن الأخلاق بالظهور كما يشاء ، من الأفضل أن نأخذ الأمور بأيدينا. قد يكون وحشًا من الداخل ، لكنني سأبذل قصارى جهدي للتأكد من أنه يبدو وكأنه عريس مناسب من الخارج “.
ابتسمت ريين وهي تسند رأسها على كتف السيدة فلامبارد.
[ريين] “ستجعلني أبكي.”
[السيدة فلامبارد ] “ما هذا؟ هل قلت شيئًا سيئًا ، يا أميرة؟ “
[ريين] “لا. كان من الجيد سماع ذلك “.
[السيدة فلامبارد] “أوه ، أميرة… ..”
خجلت السيدة فلامبارد في حرج.
من خلال هذه الكلمات فقط ، استطاعت ريين معرفة مدى اهتمام المرأة بها ومدى قلقها.
[ريين] “لا أعتقد أنه بهذا السوء.”
استمعت السيدة فلامبارد لتوها وهي تمرر يديها برفق عبر شعر ريين.
[ريين] “أعرف أن الأمور بدأت بشكل رهيب. هذا شيء لن أتمكن من نسيانه ، ولكن في بعض الأحيان أفكر فقط … أنه لا يعاملني بشكل سيء “.
على عكس رافت ، الشخص الذي كانت تثق به ذات مرة كمحب ، شعرت ريين حقًا كما لو كان هذا الرجل مختلفًا.
[ريين] “إنه يهتم بما إذا كنت مصابًا أم لا …”
لن تتمكن ريين أبدًا من نسيان ما فعله فقط للتحقق مما إذا كانت مصابة.
[ريين] “ويبدو أنه سيكون بائسًا ، لكنه في الحقيقة ليس كذلك.”
لهذا أنا لا أكرهه.
يجب علي ذلك ، لكن لسبب ما ، لا أفعل ذلك.
[ريين] “و … عندما جاء ليأخذني اليوم …”
شعرت بتضخم العاطفة في صدرها ، ابتلعت ريين دموعها بهدوء.
كانت السيدة فلامبارد قريبة جدًا من قلبها ، لكنها لم تستطع إخبارها بما حدث.
كان ذلك كافياً لصدمة “ريين” في قلبها ، لكن السيدة فلامبارد كانت امرأة لطيفة ولطيفة.
سوف تدمرها تماما.
[ريين] “… لقد شعرت بالارتياح حقًا.”
[السيدة فلامبارد ] “…. فهمت. ثم يجب أن يُسمح له بارتداء هذا “.
ربت السيدة فلامبارد على كتف ريين.
[السيدة فلامبارد ] “بالإضافة إلى أنه ليس فظيعًا للنظر إليه ، حتى لو كانت شخصيته مشكوك فيها بعض الشيء.”
جعل التعليق ريين تضحك بصوت عالٍ.
[ريين] “هل تقصد القول إنه وسيم؟”
السيدة فلامبارد لم تقل شيئًا كهذا عن رافيت.
[السيدة فلامبارد ] “أي نوع من الأسئلة هذا؟ هل هناك قانون يقول أن البرابرة لا يمكن أن يكونوا وسيمين؟ “
‘ … حسنًا ، لا يمكنني أن ألومها على التفكير بهذه الطريقة. ‘
عندما رآته ريين لأول مرة ، فوجئت تمامًا بمظهره.
كاد يصل إلى حد الكفر.
[السيدة فلامبارد ] “أعتقد أن هذا سوف يناسبه جيدًا ، يا أميرة.”
[ريين] “أعتقد ذلك أيضًا …”
ابتسم ريين والسيدة فلامبارد لبعضهما البعض.
[ريين] “ثم سأذهب لأخذ قياساته.”
[السيدة فلامبارد ] “سأصلح هذه الملابس بمجرد أن أنتهي من فستان الحداد الخاص بك.”
[ريين] “سأساعدك بمجرد أن أنتهي.”
[السيدة فلامبارد ] “إذا أردت يا أميرة.”
بعد ذلك ، غادر ريين للحصول على قياسات بلاك.
.
* * *
.
في هذه الأثناء ، كان بلاك مع رجاله في مسكنه.
لم يكن هناك الكثير منهم ، ربما ثلاثة أو أربعة أشخاص ، لكن لأنهم كانوا جميعًا رجالًا عملاقين ، شعرت الغرفة بالضيق.
في تلك الغرفة الصغيرة ، برزت شخصية بلاك أكثر من غيرها.
حتى في مجموعة من الرجال طوال القامة ، كان لا يزال الأطول ، لكنه لم يكن ضخمًا مثل البقية.
بدلاً من ذلك ، بدا نحيفًا ولكنه عضلي.
تذكرت ريين كلمات السيدة فلامبارد عندما قالت إنها تعتقد أن الرجل “لم يكن من الرهيب النظر إليه”.
هل لأنه يبدو مختلفا عن الآخرين…؟
ربما يكون ذلك بسبب تميزه كثيرًا بين شعبه … لا يمكنك إلا أن تكون مفتونًا بعض الشيء.
[بلاك] “هل كان هناك شيء تحتاجه؟”
لم تدرك ريين كم كانت تحدق حتى نادى بلاك تجاهها.
[ريين] “… أردت فقط مناقشة مسألة ملابس زفاف معك.”
أومأ بلاك برأسه في ريين ثم التفت إلى رجاله.
[بلاك] “اتركونا.”
[مرتزقة] “نعم سيدي.”
لم يكن مضطرًا لذلك ، لكنه طلب من رجاله مغادرة الغرفة على فور.
كان عقل “ريين” منشغلاً للغاية لدرجة أنها لم تلاحظ حتى أنه لم يكن هناك اعتبار لها ، والتي كانت لا تزال متوترة للغاية في وجود المرتزقة الآخرين.
الآن نحن فقط….
وبدلاً من ذلك ، كانت تفكر كيف علقت بمفردها في غرفة مع هذا الرجل مرة أخرى.
كلما حدث ذلك ، انتهى بهم الأمر دائمًا إلى التقبيل.
[بلاك] “تحدث”.
أشار بلاك إلى كرسي فارغ بالقرب من السرير وجلست ريين وهي تنظر إليه.
وبدلاً من الاستلقاء على السرير ، جلس هناك ، مرتديًا نصف قميصه فقط مما كشف الجانب المصاب بالجرح.
إنه لا يفعل هذا عن قصد ، أليس كذلك؟
كان عليه أن يعرف كيف كان يبدو عندما فعل ذلك.
هزت ريان رأسها ، مطاردة مثل هذه الأفكار غير اللائقة.
كان الكثير للتفكير فيه.
بدلاً من ذلك ، كان لديها شيء آخر تريد التحدث عنه.
[ريين] “كنت أفكر في أن أحضر ملابس زفافك بنفسي ، اللورد تيواكان. أعلم أنها لا ترقى إلى حد كبير كهدية ، ولكن هذا كل ما يمكنني فعله لإظهار إخلاصي الآن “.
[بلاك] “ليس عليك إجبار نفسك.”
[ريين] “هذا لا شيء.”
حتى لو أرادت ريين إجبار نفسها على فعل شيء أكثر ، فإنها لا تستطيع ذلك.
كانت الخزانة الملكية فارغة تمامًا وبعد الجنازة غدًا ، ستكون ريين أكثر فقراً.
[ريين] “أرغب بان ترتدي ملابس الملك السابق بدلاً من ارتداء مجموعة جديدة تمامًا من الملابس.” (1)
[بلاك] “. . . “
ساد صمت غريب الغرفة بعد أن قالت ذلك.
[ريين] “… إذا كانت الفكرة لا ترضيك …”
[بلاك] “هذا ليس ما اعنيه.”
هز بلاك رأسه ، مما جعل ريين تشعر كما لو أن الصمت السابق كان مجرد خيالها.
[ريين] “إذًا أود أخذ قياساتك.”
[أسود] “هل تقصد الآن؟”
[ريين] “نعم.”
ثم سحبت ريين ما اقترضته من السيدة فلامبارد.
كان شريط قياس مصنوع من حزام جلدي.
كان يحتوي على مقياس من الأرقام محفور عليه ، مما يدل على ارتداء العديد من الملابس الملكية في الماضي.
[ريين] “أولاً ، لنفعل الجزء العلوي من جسمك. مد ذراعيك من فضلك “.
[بلاك] “. . . “
حدق بلاك في ريين للحظة قبل أن يفتح ذراعيه بعناية.
بينما كان جالسًا على السرير ، اقتربت منه ريين وأخذ قياساته بعناية فائقة.
أنزلت الأرقام الخاصة بمعصميه أولاً ، ثم من الرسغ إلى المرفق ، ثم من الكوع إلى الكتف.
الآن بعد أن تم الانتهاء من كتفيه ، كانت بحاجة إلى قياس استدارة رقبته.
[ريين] “يمكنك أن تنزل ذراعيك الآن.”
[بلاك] “. . . “
تمامًا كما أنزل بلاك ذراعيه ، لفت ريين شريط القياس حول رقبته أدركت فجأة سبب هدوءه.
‘ …. نحن قريبون حقًا. قريب جدا. ‘
من أجل أخذ القياسات التي تحتاجها ، كانت تضغط بشكل أساسي على جسدها في جسده ، وتلف ذراعيها حول رقبته.
كان لا يزال جالسًا أثناء وقوفها ، ورؤوسهم منحنية قليلاً تجاه بعضهم البعض.
كان هذا هو نفس الموقف الذي كانت فيه عندما قبلته ريين أولاً.
في اللحظة التي أدركت فيها ذلك ، حدقت عينا ريين على الفور نحو شفتيه.
لقد كان قريبًا جدًا لدرجة أنه كان بإمكانها الوصول إليهم تقريبًا.
كان يجب أن أطلب من السيدة فلامبارد أن تقيسه بدلاً من ذلك.
كانت “ريين” على ما يرام عندما كانت تقيس ذراعيه ، ولكن في اللحظة التي تحركت فيها لعمل رقبته ، فجأة لم يتحرك جسدها بالطريقة التي أرادتها.
كان الأمر كما لو كانت مجمدة في مكانها.
لم أفكر … سيتحول الأمر على هذاالنحو.
فجأة ، أدى صوت بلاك الناعم إلى تدفئة أذني ريان.
[بلاك] “أنا مرتبك الآن.”
[ريين] “مرتبك …؟”
[بلاك] “هل هذا جزء من وعدنا؟”
[ريين] “ماذا؟”
رفعت ريين رأسها.
كان شريط القياس لا يزال ملفوفًا حول رقبة بلاك ، مع إمساك يدي ريين بالطرفين أثناء تداخلهما.
[بلاك] “لقد وعدتني أنك سترغبني أيضًا. كنت أتساءل عما إذا كنت تحاولين إخباري بشيء ما الآن “. (2)
[ريين] “لا ، هذا …”
كانت ريين مرتبكة للغاية لدرجة أنها لم تستطع حتى فتح فمها بشكل صحيح.
لم تكن تفعل أيًا من هذا عن قصد.
كانت تحاول فقط أخذ قياساته حتى تتمكن من إصلاح ملابس الزفاف … ..
[بلاك] “هل أنت؟”
[ريين] “لا … لم يكن هذا ما كان يدور في خلدي ….”
[بلاك] “هل هذا صحيح؟”
لم تكن تفكر في ذلك على الإطلاق. على الأقل ليس من قبل.
[ريين] “… .. نعم.”
تلاعب بلاك بأصابع ريين التي كانت تمسك بشريط القياس حول رقبته بدلاً من قول أي شيء.
[بلاك] “لم يكن هذا متعلقًا بوعدك … أنت حقًا تريد فقط أخذ قياساتي …”
سحب يده للخلف وفي اللحظة التي شعرت فيها بتراجع اللمس ، أحجمت ريين عن تنهيدة.
[بلاك] “قيسي إذن.”
[ريين] “. . . “
تنهدت ريين من الداخل وقراءة شريط القياس.
[ريين] “انتهيت.”
اعتقدت أن قياس رقبته سيكون أصعب جزء ، لكن في اللحظة التي أدركت فيها أن قياسات صدره هي التالية ، أدركت أنها كانت البداية فقط.
[ريين] “ارفعوا ذراعيك مجددًا …”
بينما كانت ريين تمسك شريط القياس في قبضتها وتحرك نفسها للأسفل ، قطع بلاك صمت فجأة بينهما .
[بلاك] “هل صدري التالي؟”
‘ نعم ‘
[بلاك] “يجب أن يكون ذلك صعبًا.”
‘ بالطبع هو كذلك. ‘
[بلاك] “ماذا تريد مني أن أفعل؟”
‘… لا أعرف. ‘
حتى لو أبقت فمها مغلقًا ووقف بصمت مثل الشجرة ، فإن ريين لا ترال غير قادر على قياسه بشكل مريح.
بغض النظر عما فعلته ، فإنها لا تزال غير مستقرة بعض الشيء.
كانت لا تزال متوترة.
لأن الشخص الذي كانت تقيسه كان هذا الرجل من بين كل الناس.
[ريين] “فقط ابقَ ساكنًا قدر الإمكان.”
شددت ريين شفتيها ورفعت شريط القياس مرة أخرى.
لم يكن هناك أي مساعدة في مدى توتّرها ، لذلك كان عليها إنجاز ذلك بسرعة.
[ريين] “لا تتحرك. سأنهي بأسرع ما يمكن “.
[بلاك] “. . . “
نظر إليها ، أطلق بلاك تنهيدة منخفضة عندما وقف وقام بتصويب ذراعيه.
أخذت ريين شريط القياس ولفته حول صدره ، غير قادر على التخلص من هذا الشعور المستمر.
الشعور بأنها كانت تعانقه للتو.
من الواضح عند قياس صدر شخص ما ، فإن الوضع الذي ينتهي بك الأمر فيه سيكون مشابهًا للعناق.
لكن ما الخطأ في ذلك؟ هذا بالضبط ما كان عليه الأمر.
كان هذا النوع من الأشياء سيحدث أكثر فأكثر في المستقبل ، لذلك أدركت “ريين” أنها لا تستطيع أن تتأثر بها في كل مرة.
لا بد لي من التعود عليه في أقرب وقت ممكن.
سحبت ريين عينيها بعيدًا عن بلاك ، وفحصت الأرقام الموجودة على المقياس.
[ريين] “الآن لخصرك.”
ولكن بمجرد الانتهاء ، أمسك بلاك بمعصمها.
[بلاك] “ألا تستطيعين أن تفعلي ذلك ببطء؟”
[ريين] “معذرة …؟”
نظرت إليه ريين دون وعي منها.
[بلاك] “أنا لا أحب الوقوف دون حراك.”
‘ ….عن ماذا يتحدث….؟ ‘
سحب يد ريين إلى الخلف ووضعها على صدره ، وحجّم مؤخرة رأسها بالآخر وهو يمسح شعرها بلطف.
[بلام] “أنت حقًا لا يعجبنك عندما أتحرك؟”
[ريين] “. . . ”
*******