A Barbaric Proposal - 14
* * *
….أشعر بتوتر.
ريين كانت تركب حصان بلاك معه ، لكنها شعرت بالحرج.
كانت تدرك تمامًا كيف كان يجلس خلفها ، وشعرت بلمسته والحرارة على ظهرها.
كان عدد المرتزقة الذين كانوا يرافقونهم إلى القلعة أقل مقارنةً بالمرتزقة الذين رأتهم في ملكية كلافيندر.
في المجموع ، كان هناك ثلاثة فقط يتابعونهم ، لكنهم كانوا متخلفين كثيرًا عن الركب ، ربما كان ريين وبلاك وحدهما أيضًا.
[ريين] “كيف حال كتفك ….؟ هل تؤلمك؟”
سألته ريين وهي تبتلع انزعاجها وتستجمع شجاعتها.
[ريين] “إذا كان من الصعب الإمساك باللجام ، يمكنني أخذه.”
أثناء سفرهم ، كان بلاك يمسك بلجام إحدى يديه بينما يحافظ على جسد ريين بأمان على الحصان باليد الأخرى.
[بلاك] “لا بأس. إنه لا يزعجني “.
[ريين] “فهمت.”
[بلاك] “ولكن هناك شيء آخر.”
[ريين] “شيء آخر …؟”
[بلاك] “لماذا الدم على شفتيك؟”
[ريين] “هاه؟”
على الفور ، رفعت ريين يدها ولمست شفتيها.
من المؤكد أنه كان هناك تلميح من اللون الأحمر على أطراف أصابعها.
يجب أن يكون هذا منذ عندما قمت بعض رافت …
[بلاك] “هل عضك أحد؟”
[ريين] “لا … أنا …”
أرادت “ريين” أن تقول إنه لم يعضها أحد.
في الواقع كان الأمر عكس ذلك تمامًا ، ولكن لكي تشرح نفسها ، كان عليها أن تتحدث عن رافت.
مع العلم ذلك ، أغلقت فمها.
[بلاك] “إذن لماذا الدم؟”
[ريين] “إنه فقط ….”
لكنها لم تستطع التفكير في عذر جيد.
[ريين] “لا بأس ، أنا لست مصابًا …”
[بلاك] “هكذا تقول يا أميرة.”
[ريين] “حسنًا … لقد حدث أن … تلطخت بالدماء وجهي …”
[بلاك] “على شفتيك ، من بين كل الأماكن.”
[ريين] “. . . “
لم يكن هناك أي موقف معقول من شأنه أن يتسبب في نزول دم على شفاه شخص ما.
بينما كانت ريان تكافح لتشرح نفسها ، توقف بلاك فجأة عن الكلام.
اصطدمت ريين برأسها لتنظر إليه.
كان فمه يرتعش.
بلاك ترك زمام الأمور ، وتحول جسد ريين في مواجهته بيد واحدة.
[بلاك] “هل يمكنني التأكد من ذلك بنفسي؟”
[ريين] “ماذا…. هل تعني؟”
[بلاك] “أريد التأكد من عدم تعرضك للأذى حقًا.”
لم تكن كذلك.
كان هذا صحيحًا.
[ريين] “بصراحة أنا بخير.”
[بلاك] “أنا لا أصدقك.”
لقد نطق كلماته الأخيرة بسرعة وبهدوء شديد لدرجة أن ريين لم يكن لديها حتى فرصة للرد قبل أن يمسك بلاك جوانب وجهها بكلتا يديه.
كان عقلها مشغولاً للغاية في محاولة اللحاق بالركب حتى أنها لم تتفاجأ عندما بلل شفتيها بلسانه.
[ريين] “ماذا تفعل …؟”
[بلاك] “افتح فمك.”
[ريين] “. . . “
وبهذه الطريقة ، ضغط فمه فوق فمها وبدأ بحثه.
لم يكن يقبّلها حقًا.
كانت بلاك يتحقق بدقة من داخل فمها ، و يبحث في كل شبر منها لمعرفة ما إذا كانت قد تعرضت للأذى أم لا.
لم تكن قبلة ، لكن هذا جعل كل هذا أكثر غرابة.
لم تستطع ريين أن تنطق بكلمة واحدة ، حتى عندما كان لسان أحدهم يستكشفها بشكل مكثف.
في الوقت الذي كانت فيه شفتيها حرتين ، كانت ريين تتنفس بصعوبة ، وكانت يداها تمسكان بكتفه بضعف.
[بلاك] “لا إصابات.”
[ريين] “… هذا ما قلته لكم.”
[بلاك] “هذا جيد.”
هل كانت حقا؟
بالفعل ، كانت “ريين” قلقة من أن هذا الشعور لن يختفي أبدًا وأنها لن تكون قادرة على نسيان هذا الإحساس أبدًا.
حتى الآن ، ما زالت تشعر وكأن لسانه كان بداخلها.
كان جسدها يرتجف وشعرت بالدوار ، وحتى النظر إلى بلاك وهو يبلل شفتيه جعلها تتذكر ما حدث للتو ، وهذا الشعور بالدوار يزداد حدة مع التفكير.
[بلاك] “لماذا كنت هناك بمفردك؟”
غير منزعج تمامًا ، حث بلاك الحصان على البدء في التحرك مرة أخرى.
بعد أن شعرت بحركة الاهتزاز ، أمسكت ريين به بشكل غريزي للحفاظ على توازنها ، ولا يزال جسدها يتجه نحوه.
‘ … هذا غريب جدا. ‘
اعتقدت “ريين” دائمًا أنها تفضل السقوط من على حصان بدلاً من التمسك به هكذا ، ومع ذلك ، حتى فكرة الشعور بهذه الطريقة كانت غريبة بالنسبة لها.
‘ كيف يفعل هذا بي دائما؟ ‘
يجب أن تكرهه بعد كل ما فعله.
يجب أن تخاف منه ومع ذلك …
[بلاك] “هل من الصعب الإجابة على هذا السؤال؟”
[ريين] “… لم أكن وحدي. رافقني اللورد ويروز لكنه اختفى في مرحلة ما … آه يا لورد ويروز! “
لقد كان إدراكًا أصاب ريان بعد فوات الأوان.
في كل هذه الضجة ، نسيت تمامًا ويروز .
[ريين] “اللورد ويروز ربما كان محبوسًا.”
[بلاك] “في ذلك المنزل؟”
[ريين] “إنه ليس من النوع الذي يختفي دون أن ينبس ببنت شفة ، ومع ذلك لم أتمكن من العثور عليه عندما كنت في حاجة إليه. يجب أن يعني ذلك …. “
أصاب ريين شعور بالإلحاح.
كان عليهم العودة إلى القلعة في أقرب وقت ممكن وإرسال حارس القلعة لاستعادته.
إذا حدث أي شيء لـ ويروز، فلن تسامح ريين نفسها أبدًا.
كان ويروز واحدًا من الأشخاص القلائل الذين يمكن أن تثق بهم ريين دون أدنى شك.
[ريين] “من فضلك ، نحن بحاجة للإسراع. علينا إعادة حارس القلعة لمساعدته “.
[بلاك] “لن يكون ذلك ضروريًا.”
سحب بلاك لجام ، مما أبطأ من خطوات الحصان وهو يشير خلفه.
عند رؤية إشاراته ، اندفع الرجال الذين كانوا يتابعون وراءهم بعيدًا.
[مرتزقة] “نعم لورد.”
[بلاك] “فليعود أحدكم للخلف وأخبر فيرموس أن يعثر على قائد حرس قلعة نواك”.
[مرتزقة] “نعم سيدي.”
تم تنفيذ الأمر بسرعة.
دون تردد ، قام أحد المرتزقة الثلاثة الذين تبعهم بسرعة بإدارة حصانه وعاد نحو ملكية كلاينفيلدر.
كان يتحرك بوتيرة أسرع بكثير مما لو كانوا سيعودون إلى القلعة أولاً وأعادوا حارسًا بدلاً من ذلك.
[ريين] “…. شكرا لك.”
كان صوت ريين رقيقًا.
أخيرًا ، بدأت ريين في الفهم.
السبب في شعورها بالأمان والراحة حول هذا الرجل في بعض الأحيان لم يكن لأنه كان كبيرًا أو كان جسده قويًا.
كان كل شيء.
إنه يستمع إلى مشاكلي رغم أنه يعلم أنني أخفي شيئًا عنه.
قام بفحص ليرى ما إذا كنت قد أصبت ويقوم بأشياء لمساعدتي.
و … يحاول التخفيف من مخاوفي.
بتذكير نفسها بذلك ، جعلها تشعر وكأنهما زوجان حقيقيان ، مرتبطان بمودة حقيقية.
[بلاك] “فعلت ما ينبغي أن أفعله فقط.”
شعرت ريين بجسدها يرتجف كلما اتصلت به وهو يتحدث.
أنا لا أكره هذا.
أنا لا أكره هذا على الإطلاق.
ولم يكن هذا هو الشيء الوحيد.
كان حصانهم يسير نحو القلعة بخطى بطيئة للغاية.
كان الأمر كما لو أن الوقت قد تباطأ تمامًا وظنت ريين ، ولو للحظة واحدة ، أنها لا تكره ذلك.
.
* * *
.
[ماسلو] “سنحتاج على الأرجح إلى حوالي 170 مليونًا لحضور الجنازة. يجب أن نعتبر أنفسنا محظوظين لأن التوابيت التي قدموها كانت مناسبة بما فيه الكفاية “.
وضع ماسلو قطعة من الورق أمام ريين كثيفة بأرقام مختلفة.
بعد فحصها ، تأكدت ريين من صحة الأرقام وأومأت برأسها وهي تضعها.
[ريين] “يبدو ذلك معقولًا. يجب أن نشكر تيواكان”.
[ماسلو] “لا أعتقد ذلك. لولاهم ، لما كانت هناك حاجة لجنازة في المقام الأول “.
قام ماسلو بضرب ذقنه بطريقة غير موافقته ، كما لو كان يشاهد طفلًا صغيرًا يسيء التصرف.
[ريين] “الأمر ليس كما لو أنني انحاز إلى أحد الجانبين ، لكن نواك من حاول الغارة في المقام الأول. لا أرغب في مناقشة هذه النقطة أكثر من ذلك ، فلننتقل فقط. دعونا نناقش مسألة هدية الزفاف “. (1)
[ماسلو] “هل تخططين لمنحه هدية؟”
اتسعت عيون ماسلو.
[ماسلو] “ألم يقل ذلك الرجل أنه سيهتم بكل شيء؟ لم أكن أفكر حتى في تقديم هدية بسبب ذلك “.
[ريين] “قال إنه سيدفع ثمن الزفاف والفستان ، لكن الهدية قصة مختلفة.”
[ماسلو] “كما قلت من قبل ، لست بحاجة إلى إجبار نفسك على أن تكون مهذبتا معه.”
[ريين] “أنا لست كذلك. لكنه اعطى لي شيء ، لذلك هذا عادل “.
حصلت ريين على صندوق كبير من العملات الذهبية كهدية خطوبة ، لذلك لم يكن الأمر كما لو أنها يمكن أن تتخلى عن هدية الزفاف وتدعي أنها نسيت.
في ذلك الوقت ، لم تعتبر هذا زواجًا حقيقيًا.
كانت لا تزال تعتقد أنه كان يحاول فقط أخذ الأشياء منها.
… أنا وحيده المستفيده ، رغم ذلك.
من يأخذ الأشياء من من الآن؟
لقد كانت فكرة مضحكة ولم تستطع ريين إلا أن تبتسم بسخرية في سخرية الموقف.
مع الكيفية التي كانت عليها الأمور ، بدا دائمًا أنه يغادر ذهنها أنه كان الشخص الذي أجبر هذا الزواج على الحدوث.
[ريين] “من المحرج أن أعترف ، لكنني كنت من تلقيت الذهب كهدية. ليس الأمر كما لو أننا لا نملك أي أموال ، لذا يرجى تحضير هدية مناسبة وفقًا لعادات زفاف نواك. يجب تسليمها إلى تيواكان قبل الزفاف “.
[ماسلو] “هذا ، أم سعال ، سعال.”
في اللحظة التي ذكر فيها ريين المال ، سعل ماسلو بشكل محرج.
[ريين] “اللورد ماسلو؟”
هذا يعني أن شيئًا ما كان خاطئًا.
[ماسلو] “إنه فقط … فيما يتعلق بالمال … لم يتبق لدينا الكثير ، يا أميرة.”
[ريين] “معذرة؟”
لا بد انك تمزح.
[ريين] “ما الذي تتحدث عنه؟ منذ متى كان الأمر هكذا؟ “
[ماسلو] “حسنًا ، بعد أن تم إنشاء بطاقة القرض هذه قبل ثلاث سنوات ، أصبح كل الدخل الذي حققته العائلة المالكة ، باستثناء الضرائب ، ملكًا لدائن القرض اللورد ليندن كلاينفيلدر.”
[ريين] “ماذا؟”
ريان قفزت من مقعدها.
[ريين] “هذه هي التفاصيل الدقيقة للقرض؟”
[ماسلو] “نعم ، يا أميرة.”
قال ماسلو هذا بينما كان يعض لسانه.
[ماسلو] “تتذكر قبل ثلاث سنوات أثناء الجفاف…. لم تكن هناك قطرة مطر واحدة حتى نهاية الصيف. بسبب نقص المياه ، بدأ المرض ينتشر في المحاصيل ، وذلك عندما قررت ، يا أميرة … “
تلاشت كلمات ماسلو وهو يغلق فمه.
كانت تلك النظرة الشاحبة المشوهة على وجهه هي كل ما تحتاجه ريين لتنشيط ذاكرتها.
[ريين] “قررت اقتراض المال من كلافيندر باستخدام بطاقة القرض الحمقاء هذه … نعم … أتذكر الآن.”
من القليل الذي كانت تتذكره منذ ذلك الوقت ، لم تشعر سوى باليأس في ذلك الوقت.
كل يوم يموت المزيد والمزيد من الناس من الجوع.
عرفت “ريين” أن القرض كان مشبوهًا في أحسن الأحوال ، ولكن لإنقاذ شعبها ، لم يكن أمامها خيار سوى الموافقة.
كان الأمر مهينًا وكانت تعلم أنها ستضطر لدفع ثمن مثل هذا الاختيار في المستقبل ، لكنها لم تستطع الوقوف متفرجًا ومشاهدة شعبها يموت.
[ريين] “إذن لم يتبق أي مال؟”
[ماسلو] “وفقًا للقانون ، راجعت ما لدينا بالأمس وأرسلته إلى ملكية كلافيندر . بعد ذلك تلقينا إشعارًا يفيد بخصم الفائدة من المبلغ الأساسي “.
[ريين] “ولم تفكر حتى في إخباري؟”
[ماسلو] “اعتقدت أنك تعرفين بالفعل.”
[ريين] “. . . “
تركت ريين صامتة تمامًا ، حدق في ماسلو.
لم يخبرني عن قصد.
إذا كان قد فعل ذلك ، لكان ريين قد استخدم تلك الأموال لدفع النفقات الضرورية أولاً ، لذلك أرسلها إلى عائلة كلاينفيلدرز بمجرد وصولها بدلاً من ذلك.
… ولا شك أنه تعرض لجرح بنفسه.
بينما لم يكن متطابقًا مع كلافيندر، كان ماسلو جشعًا تمامًا لشخص ما.
ماسلو ، الكاهن الأكبر انحاز الجميع إلى عائلة كلاينفيلدرز حتى يتمكنوا من ركوب معاطفهم نحو الازدهار ، بدلاً من الوقوف إلى جانب العائلة المالكة الفقيرة والمعدمة. (2)
[ماسلو] “إذا كنت ترغبين في ذلك ، يمكننا دائمًا اقتراض المال من اللورد كلاينفيلدر للحصول على هدية. قد لا يميل اللورد كلاينفيلدر إلى الترحيب بزواجك ، لكنه رجل كريم. أنا متأكد من أنه سيكون على استعداد لمنحك ما تحتاجه “.
[ريين] “…. كفى.”
كان صوت ريين متعبًا.
رجل كريم؟
كان السبب الوحيد الذي جعل عائلة كلاينفيلدرز قادرين على التصرف بالطريقة التي تصرفوا بها على الرغم من وضعهم هو الديون الضخمة التي تدين بها العائلة المالكة.
لهذا تصرفوا بوقاحة.
لكن ما حاول ليندن القيام به في ذلك اليوم كان دليلًا على أنه لن يقدم أبدًا ، تحت أي ظرف من الظروف ، أموالًا تسمح بحدوث هذا الزواج.
[ريين] “لن أتحمل ديونًا أخرى.”
لن أسمح لنفسي بالتجاذب معهم إلى الأبد بسبب الأموال المستحقة.
ما زالت ريين لا تصدق كل ما حدث اليوم.
قد ينظر آل كلاينفيلدرز إلى العائلة المالكة باحتقار ، لكنهم يعتقدون أنهم قادرون على تجربة شيء من هذا القبيل.
استدعوا رئيس الكهنة إلى منزلهم وحاولوا إجبارها على الزواج من رافت.
لقد كان تصرفًا أظهر لرين أنهم لا يحترمونها كإنسان ، ناهيك عن احترامها لأميرة نواك.
إذا لم يظهر بلاك عندما فعل ذلك ، لكانت محاصرة داخل ذلك المنزل.
كانت ستُجبر على الزواج وأجبرت على تحمل الليلة الأولى.
[ماسلو] “لو سمحت لي ، يا أميرة ، لا أعتقد أنه سيكون من السهل اتخاذ القرار.”
أضافت ماسلو تعليقًا آخر دون أي اعتبار لأفكارها.
[ماسلو] “يعيش نواك على أموال كلافيندر منذ سنوات. إذا انقطع هذا التدفق فجأة ، فسوف يموت الناس جوعا “.
[ريين] “. . . “
[ماسلو] “بدلاً من تقليل المبلغ الأصلي المستحق ، سنحتاج على الأرجح إلى اقتراض المزيد فقط لسداد الفائدة. تم تخفيف العبء إلى حد ما بفضل الأموال التي قدمها تيواكان، ولكن مع ذلك … “
مرة أخرى ، جعلت الحقيقة الساحقة التي لا يمكن إنكارها ريين هادئة.
عادت كل تلك المشاعر الفظيعة منذ ثلاث سنوات لتطاردها.
الإحباط والإرهاق المميت حتى التفكير في الأمر جعلها تشعر بالمرض.
مع وجه شاحب ، تحولت ريين إلى ماسلو.
[ريين] “حسنًا ، حسنًا. سننسى الهدية “.
[ماسلو] “جيد جدًا. يجب أن ترتاح يا أميرة. تبدين مريضه.”
قلقه لم يبدُ على الإطلاق صادقًا ، لكنه ترك مكتب الملك بعد أن أعرب عن قلقه الضعيف.
[ريين] “…… .. لقد سئمت جدًا وتعبت من كل شيء.”
قامت ريين بضرب زجاجة الحبر على المنضدة برفق ، لكن الغطاء كان مغلقًا حتى لم يتسرب.
بصدق ، أرادت ريين أن تلقي بنوبة غضب .
كانت غاضبة للغاية ، وأرادت التخلص من الأشياء وإحداث فوضى ، ولكن حتى هذا كان ترفًا لا تستطيع تحمله.
إذا ألقت زجاجة الحبر تلك وكسرت ، فسيتعين عليها التفكير في الأموال التي ستحتاجها لشراء المزيد.
[ريين] “يا له من شخص وقح.”
لقد منحتني الكثير من المال ومع ذلك لا يمكنني حتى أن أحصل على هدية في المقابل.
كان وضع ريين بائسًا ومضحكًا لدرجة أنها لم تستطع إلا دفن وجهها في يديها ضحكة تبعث على الشفقة تهرب من بين أصابعها.
[ريين] “… لا ، في أوقات كهذه ، يجب أن أفكر فيما يمكنني فعله.”
رفعت ريين نفسها من مقعدها.
حتى لو لم أتمكن من الحصول على هدية مناسبة لك ، فهناك شيء يمكنني تقديمه لك.
*******