5 reasons for you to die - 8
في أوائل مايو، بعد مرور نصف فصل دراسي، كان الإمبراطورية تعاني من حرارة مبكرة. الصيف كان دائمًا هو الوقت الذي يكون فيه المصابون أكثر ضعفًا، ولكن هذا أصبح شيئًا من الماضي. منذ الجيل الثالث، أصبح المصابون نشطين حتى في الصيف.
بدأت كارمن صباحها المبكر بإنهاء تدريبها ثم غسل وجهها، وأخذت تتأمل وجهها الشاحب. على الرغم من أنها من الجيل الرابع، إلا أن جسدها لم يتغير على الإطلاق منذ الإصابة. كانت في حالة مثالية مقارنةً بالعديد من المصابين الآخرين.
“لكن في النهاية، أنا مجرد مصابة.”
ابتسمت كارمن بسخرية لنفسها، ثم وضعت المنشفة المبللة في سلة الغسيل وخرجت من الحمام المليء بالرطوبة. كانت غرفة النوم الصغيرة التي تقيم فيها أبسط بكثير من أن تكون غرفة آنسة روبرت. لم يكن هناك سوى سرير، مكتب، وخزانة ملابس. لم يكن هناك راديو، أو كتب مصورة، أو مرايا صغيرة كما هو الحال في غرف زملائها. كان المنظر يبدو كما لو أن من غير المفاجئ إذا قيل لها أن تغادر الآن.
لم تكن كارمن تستخدم غرفتها بهذه البساطة منذ البداية. عندما خرجت لأول مرة من الإقطاعية، كانت متحمسة لدرجة أنها اشترت ملابس وأحذية وأشياء أخرى حتى امتلأت الغرفة بما لا يمكنها استخدامه، مما جعل شقيقها، إستر، ينبهها بجدية.
كما يليق بآنسة روبرت، حافظت على مظهرها.
طقطق!
فتحت كارمن الخزانة الملصقة على أحد الجدران بعنف، وهي ترتدي زي التدريب وتربط شعرها الأحمر الطويل إلى الوراء.
سبب الحفاظ على نظافة غرفتها بشكل مبالغ فيه يعود إلى ستة أشهر مضت، عندما تم تكليفها بمراقبة المصابين وعملياتهم. عادةً، لا يتم استدعاء الطلاب الجدد، ولكن بسبب الطلب، تم إدخال بعض الطلاب الجدد للتدريب، وكان عليها أن تتابع العمليات الجارية.
لكن كونها من عائلة روبرت كان مشكلة.
[هنا روبرت، أليس كذلك؟]
[الطالبة في الدورة 102، كارمن روبرت.]
[اتبعينا. على الرغم من كونك روبرت، لا يمكننا إضاعة القوة.]
لم يكن ينبغي لها أن تتبع دون تفكير.
“كان يجب أن لا أذهب حينها… لماذا كلفوني بمراقبة المصابين؟”
كانت تلك اللحظة التي غيرت حياتها تمامًا.
في الحقيقة، لم يكن ينبغي تعيين خريجة جديدة لمهام إدارة المصابين. ما علاقة كونها روبرت بالقدرات القتالية؟ لم يكن المكان الذي أخذوه إليها سوى خيمة مؤقتة للمصابين. هناك، لأول مرة، واجهت كارمن المصابين وتحولت إلى مصابة بدون سبب واضح.
في اليوم الذي عادت فيه من الميدان، عاشت كارمن تجربة غريبة حيث انفجر سائل أحمر من داخلها وخارجها بشكل يشبه الشلالات. لولا تشغيل نظام العزل الصوتي بسرعة، لكانت أصوات صرخاتها قد ملأت المبنى بأسره. بدأت عظام أصابع يديها وعامودها الفقري تتكسر، وكسرت أضلاعها الأعضاء الداخلية، مما أدى إلى تشويه جسدها بطريقة مروعة. في النهاية، التصقت بجدران الغرفة في حالة من الفوضى لا تشبه لا إنسانًا ولا حيوانًا.
خلال تلك اللحظات المؤلمة، فكرت في الموت مئات المرات. توسلت أن يموتها أحد، وأن ينهي معاناتها، لكنها لم تمت. بينما كانت تشعر بالمرارة من أن ما مر بها لم يكن مختلفًا عن ما ذُكر في مقابلات المصابين من الجيل الثالث، توقفت أفكارها. بعد توقف قلبها تمامًا لبضع ثوان، أعاد جسدها تكوين نفسه بطريقة لم تسمع بها من قبل.
من ثم، استمرت حياتها بشكل طبيعي بدلاً من الحياة المرعبة التي توقعتها كـ”مصابة”. وهذا ما جعلها أكثر قلقًا. لماذا لا تشعر بدافع القتل، ولماذا لم تفقد عقلها بعد مرور شهر؟ لم تكن تفهم ذلك على الإطلاق. تحملت كارمن هذه الحالة المزعجة والمقلقة لمدة نصف عام.
“روبرت، مرحبا!”
“صباح الخير، يا سيدة!”
كانت دائمًا على استعداد لإنهاء حياتها بنفسها إذا شعرت بدافع القتل. لكن في حالتها الحالية، لم تكن قادرة على الموت. في بعض الأحيان، كانت تدرك حقيقة أنها مصابة وأنه يجب أن تكون قادرة على الموت في أي لحظة، مما جعل شفتيها تجف.
“مرحبا.”
ابتسمت كارمن بوجه مشرق مخفية مشاعرها الحقيقية، وحيّت الطلاب المارين في الممر. وعندما رأت أستون وهو يتجه نحو غرفة المحاضرات، كان يبدو عليه المرح.
“تبدو في حالة جيدة؟”
“نعم. أين المكان؟”
ضربت كارمن صدر أستون بقبضتها ودخلت إلى غرفة المحاضرات.
“في الخلف. لكنني لن أشارك في هذه الحصة.”
توقف خطواتها فجأة. نظرت كارمن إلى الوراء ورفعت حاجبيها في دهشة.
“لماذا؟”
“لأننا سنناقش مسألة الترقية في الفصل الدراسي المقبل. سأذهب إلى مكتب العميد لبعض الوقت.”
“أها.”
دفعَت كارمن أستون بلطف إلى خارج قاعة المحاضرات، مع تلميحٍ يفيد بأنها تفهم الوضع.
“انتهِ مبكرًا ثم عد هنا. أنا لست بارعة في الملاحظات.”
“ما هي البراعة في هذا؟ فقط اجعل الوقت يمر. سنلتقي في ساحة التدريب لاحقًا.”
وقفت كارمن لبرهة تتأمل في ظهر أستون وهو يبتعد، ثم سألت بصوت مدهوش:
“لماذا لم تذهب مباشرة إلى مكتب العميد، بل جئت إلى هنا؟”
“أجل، لماذا؟”
أعاد أستون النظر إليها، وهو يخدش رأسه بحيرة.
“ذلك الأحمق. لم أكن أريد أن أخوض في التفاصيل. اذهب الآن.”
“حسنًا.”
استدار أستون بروح معنوية عالية وابتعد بسرعة.
كان أستون إيسبلونغيل معروفًا بين الأقارب غير المباشرين بأنه ظل كارمن. وكان السبب في ذلك بسيطًا جدًا. عندما كانا صغارًا، أثناء اللعب في الدوقية مع باقي الأقارب، تعرضت كارمن لإصابة خطيرة بسبب زلة قدم.
في ذلك الوقت، مكثت كارمن في الفراش لأكثر من شهر، وتلقى أستون، بصفته ممثلًا للأقارب، توبيخًا شديدًا من الماركيز، حيث نُصِحَ بشدة أن يعتني بكارمن ويحرص على سلامتها. ومنذ ذلك الحين، أصبح يتابعها باستمرار.
“إنه أيضًا يتعب نفسه بشكل كبير. ربما حان الوقت للتوقف عن ذلك…”
جلست كارمن في المكان الذي أعده أستون وبدأت في ترتيب أغراضها. عندها بدأ الطلاب يتدفقون إلى داخل قاعة المحاضرات من الممر، على ما يبدو أن الأستاذ قادم قريبًا.
“تبدو في حالة جيدة، أليس كذلك؟”
جاء الصوت فجأة، وعندما التفتت كارمن بسرعة، لم تجد أحدًا. عندما أعادت نظرها إلى الأمام، وجدت شخصًا بجانبها، وهو يلوح بيده التي لم تُزال عنها الضمادات بعد.
“مرحبًا؟”
“أنت تبدو في مزاج رائع، أليس كذلك؟”
“بالطبع، يجب أن نبدأ اليوم الدراسي بمزاج جيد.”
“أما أنا، فأنا لست في مزاج جيد.”
“لماذا؟”
أبهاراكس نظر إليّ باندهاش، عينيه مفتوحتان على مصراعيهما وهو يحدق بي.
“لماذا؟”
“لأنني التقيت بك.”
“أوه، مؤسف.”
ابتسم بأناقة ونقاء، وفي تلك اللحظة دخل أستاذ التكتيك، ورفع نظارته وهو ينظر إلى أبهاراكس الجالس في المقعد الأخير بيده المربوطة بالضمادات.
“أيها الطالب أبهاراكس، لماذا أنت هنا؟ اتجه إلى القاعة.”
“أستاذ، أود حقًا حضور محاضرتكم اليوم. هل يمكنكم السماح لي؟”
“ليس من الضروري. ألا تعتبر المعلومات حول المرشحين المحتملين للترقية في الفصل الدراسي المقبل أكثر أهمية؟”
بدا الأستاذ مرتبكًا بعض الشيء. كان من المحتمل أن يتسبب وجود طالب في القاعة غير المتعلق بالموضوع في مشاكل له. ومع ذلك، لم يتراجع أبهاراكس، وواصل إقناع الأستاذ بصوت هادئ.
“لقد سمعت أنكم قدمتم تقريرًا هذا العام استنادًا إلى المعلومات التي تم جمعها سنويًا من الجيش. لقد شاركتم كأحد الباحثين، أليس كذلك؟ بناءً على الخطة، يبدو أنكم ستقومون بإعطاء محاضرة حول كيفية التعامل مع المصابين من الجيل الثالث. هل سيكون ذلك صحيحًا؟”
تحول بعض الطلاب في القاعة بنظرات مندهشة، بينما أمسك البعض بجباههم، وأمالت كارمن رأسها جانبا.
“لقد قمت بعملك المنزلي، إنك كما توقعت، أبهاراكس! أتطلع إلى ما بعد التخرج. مستقبل الإمبراطورية مشرق للغاية. ها ها ها!”
“شكرًا. سأستمع إلى المحاضرة بتركيز، أستاذ.”
بينما كان الأستاذ المتحمس يقوم بتوزيع مواد المحاضرة، نظرت كارمن إلى أبهاراكس بنظرة حادة. كان منزعجة من الطريقة التي كان يبتسم بها في وجهها.
“لماذا؟”
“ألن تكون مهتمًا حقًا بذلك؟”
“نعم، أنا مهتم. يجب أن أكون على دراية.”
سحب أبهاراكس القلم ودفتر الملاحظات نحوه، مبتسمًا بمكر.
“يجب أن أكون أفضل في تحليل المصابين، أليس كذلك؟”
“توقف عن استخدام معرفتي كمخلب لك، لأنني أعرف أن شقيقتك ودووقة النبلاء أيضًا مصابتان. ربما يجب علينا أن نضع حدًا لهذا معًا.”
“تس.”
نظر أبهاراكس إلى طرف قلم كارمن ثم سحب لسانه مستاءً.
“تس؟ هل هذا يعني التململ؟”
عندما رأت كارمن أبهاراكس، الذي كان يعبس وجهه بإزعاج، يسحب قلمه منها مجددًا، شعرت بالاستياء.
“من سيصدق ذلك؟”
“ما الذي تعنيه؟”
عندما نظرت كارمن إلى أبهاراكس بنظرة مشوشة، بدأ هو في ضرب الورق بطرف القلم.
“أنت بسيط للغاية.”
فهمت كارمن الرسالة بسرعة، وازداد غضبها. حاولت رفع زاوية شفتيها بشدة بينما نظر إليها أبهاراكس مرة أخرى بابتسامة ثم عاد إلى متابعة المحاضرة.
“الآن، معدل انتشار المصابين في هذه المنطقة وصل إلى 80%. المناطق الجنوبية دُمرت بالكامل. قبل ثلاث سنوات، ذهب بعض زملاءك إلى هذه المنطقة، ولم يعودوا جميعهم. همم… أبهاراكس؟”
توقف الأستاذ للحظة ثم نادى أبهاراكس.
“نعم، أستاذ.”
“كنت موجودًا في الموقع، أليس كذلك؟”
“نعم، كنت هناك.”
“هل يمكنك أن تشرح الوضع بناءً على تجربتك في الموقع؟ بالطبع، إذا كان ذلك ممكنًا.”
أكد الأستاذ أن الطلب ليس إجباريًا، وتحدث إلى أبهاراكس بلطف. كان الحادث الذي ذكره الأستاذ معروفًا لكارمن أيضًا، حيث كانت تلك الحادثة التي وقعت في الربيع قبل ثلاث سنوات، والتي أدت إلى تدمير شبه كامل للمناطق الجنوبية بسبب انتشار فيروس متحور.
—
—
—