5 reasons for you to die - 7
لم تستطع كارمن روبرت أن تدرك ما يجري.
“كيف لي أن أفهم؟ لماذا ما زلت في الفريق ذاته مع جود ابراهكس؟”
انعقد حاجباها وظهرت علامات الضيق على وجهها بلا مقدمات.
“إلى أين يجب أن أذهب إن أردت تغيير الفريق؟”
“تغيير الفريق؟ هذا أمر مستحيل، فلا يجوز تبديل الفرق أثناء الفصل الدراسي.”
أجاب ابراهكس بنبرة ماكرة على استفسار كارمن.
“وماذا لو كانت هناك أسباب قهرية؟”
“أي أسباب؟”
“أطلب ذلك بدعوى أنني أعاني من اختلال عقلي بسبب محاولة اغتيال داخل الفريق.”
توقف ابراهكس عن السير ونظر إلى كارمن بعينين صافيتين.
“عمّ تتحدثين؟ أليس ما حدث مجرد حادثة يا كارمن؟”
قالها بنبرة رقيقة، وما زاد كارمن غيظاً هو رقة تلك النبرة.
“مهما فكرت في الأمر، لا أجد سبباً وجيهاً لبقائي معك في الفريق ذاته. دعني وشأني!”
حاولت كارمن بشدة أن تنتزع معصمها من قبضة ابراهكس، لكنها لم تستطع، فما زالت يده محكمة الإمساك.
“اتركني!” صرخت كارمن.
تنهد ابراهكس بهدوء وقال: “آه، كارمن، مهما كان، عليك حضور الصف.”
ردت عليه بعصبية: “أتعتقد أنني سأحضر دروس التدريب بينما أنا معك في نفس الفريق؟”
صاحت بحدة، ثم فجأة، قامت بركله في مؤخرته. توقف ابراهكس عن السير فجأة، مما جعل كارمن يتوقف أيضًا. خيم الصمت على الممر، وكارمن، بعد أن حررت معصمها من قبضته، بدأت بفركه وقد بدأ الورم يتضح عليه، وعيناها تلمعان بالغضب.
أدرك الجنود الآخرون المتواجدون في المكان أن الفرصة مواتية الآن للهرب، فكانت الفوضى وشيكة.
منذ محاولة قتل كارمن روبرت على يد ابراهكس، التي انتهت بخطأ في إطلاق النار، رفضت كارمن بشكل قاطع حضور تدريبات الفريق معه. ومع ذلك، كان ابراهكس يصر على سحبها معه إلى الصف في كل مرة.
بالطبع، لم يكن ذلك بالسهولة المتوقعة. فقد كانت كارمن، وريثة عائلة روبرت العريقة، مشهورة بطولها الذي يفوق الـ170 سنتيمتراً وببنيتها القوية، مما جعلها تتميز في القتال القريب بشكل استثنائي.
أبدت كارمن تفوقًا واضحًا في دروس القتال، حتى أنها كانت تنافس المدربين بشراسة تضاهي قوتهم. لذا، نادرًا ما كان هناك طالب يجرؤ على مواجهتها، حتى من بين الطلاب الأكبر سنًا.
في البداية، كانت بُنيتها الرشيقة تثير تساؤلات البعض حول السبب وراء تسميتها بمقاتلة من الطراز الأول في القتال القريب. لكن، ومع مرور أسبوع ثم شهر، زالت كل الشكوك ولم يعد هناك أدنى ريب في مهاراتها.
كانت بارعة في فنون القتال بالسيف واليد على حد سواء. أما أسلوب السيف الذي ورثته عن عائلتها، فقد كان استثنائيًا بكل معنى الكلمة. لم يكن يعتمد على القوة الجسدية فحسب، بل كان يتطلب فهمًا عميقًا لنقاط ضعف الخصم واستغلالها بضربات دقيقة وقاتلة. وكان هذا الأسلوب فريدًا في حد ذاته.
حتى أولئك الذين استهانوا بها لكونها امرأة، تراجعوا عن مواقفهم وأقرّوا بأنها، بحق، تحمل دماء عائلة روبرت في عروقها…
كان يمدحها، ولكن…
“ينبغي عليكِ حضور الصف، كارمن. هل ستتصرفين كالأطفال؟”
لم يكن أحد يعامل كارمن كما كان يفعل أبهرالكس، على الرغم من أنه لم يكن يمتلك جسماً ضخماً كأبهرالكس. كان آسلون إيسبلونغيل، الذي كان دائماً بجانب روبرت، يتفوق عليه في الحجم، بينما كان أبهرالكس يمتاز بجسم متوسط الحجم، بطول يقارب الـ180 سنتيمترًا، ولديه بنية معتدلة. ومع ذلك، كان يظهر أحياناً بمظاهر مذهلة تفوق التوقعات.
“هيا، لنذهب.”
“أيها المجنون! أوقف! هل جننت؟ اترك يدي!”
بينما كان أبهرالكس يحمل كارمن على ظهره ويتنقل بها في الممر، التصق الطلاب الآخرون بالجدران وأغلقوا أفواههم بالكتب. كان هذا المنظر، الذي لم يرَ مثله الكثيرون، مثيرًا للدهشة.
كانت كارمن تكره أبهرالكس بعمق، لكن أبهرالكس كان دائمًا يمد يده إليها بابتسامة. هذه المشاهد دفعت بعض الناس إلى تصور فرضيات غريبة، مثل أن أبهرالكس قد يكن مشاعر خاصة لكارمن، ناسين تمامًا الحادثة السابقة التي أطلق فيها أبهرالكس النار على روبرت. قلة قليلة من أفراد العائلات النبيلة كانت قد شهدت تلك الحادثة، بينما رأى باقي الطلاب فقط كارمن وهي تُحمل على ظهر آسلون. وفي المساء، جاء أبهرالكس إلى الصف بيد مُلفوفة بالشاش، مما دعم الادعاء بأن الحادثة كانت نتيجة لطلقة نارية غير مقصودة.
بعض الطلاب، وحتى بعض خدم العائلات النبيلة، كانوا ينظرون إلى الثنائي بابتسامات خبيثة. أطلق آسلون زفرة طويلة، وتبدد دخان تنفسه في الهواء.
“ماذا يحدث هنا؟”
تساءل آسلون بصوت منخفض، وهو يتكئ بيده على ذقنه.
“هل كارمن لم تعرف بعد؟”
سأل يوري، الذي كان جالساً على مقعد، وهو ينظر إلى إنيا. كان يوري يستند إلى شجرة، وجعل وجهه متجهمًا وهو يمسح وجهه بيديه النحيفتين.
“لم تعرف بعد. وإذا عرفت، هل ستبقى ساكتة؟”
“آمل ألا تعرف حتى تخرج من هنا.”
ضحك آسلون بينما كان يحاول كبت ضحكته. ثم استنشق دخان سيجارته، وأطلق زفرة طويلة وكأنما يستخرج أحاسيسه المحترقة.
“على أي حال، قيل إن هناك brief حول المترشحين للاختيارات.”
“نعم. هل ستذهب أيضاً؟”
سأل مايك، الذي كان يدخن بجانب آسلون، وهو يدير رماد سيجارته.
“لا أدري، لكن أعتقد أنه ينبغي على كارمن حضورها.”
“لا تتحدث وكأنك لا تعرف. إذا ذهبت كارمن، يجب عليك أن تذهب أيضاً.”
ضرب مايك برفق على رأس آسلون، الذي بدا متجهمًا. جمع آسلون يديه بتواضع، وصرح بمشاعره بصدق أمام إخوته وأخواته.
قال آسلون، وهو يعبس وجهه، “أود أن أتخرج ببطء.”
فاجأت يوري آسلون بضربة على ذراعه، وضحكت بصوت عالٍ، “قل الحقيقة، أليس السبب أنك لا ترغب في أن تكون مع أبراهكس؟”
أجاب مايك بابتسامة خبيثة، “يا لك من مهمل، هل ستفقد أللان وكارمن أيضاً؟”
تجمدت تعبيرات وجوه الآخرين عند سماع هذه الكلمات. نظرت إنيا إلى مايك، الذي كان يتظاهر بعدم الاهتمام، ولكنه كان يعاني من جرح تحت عينيه يتلوى كلما ابتسم.
قالت إنيا بنبرة خفيفة، “تذكروا، الخصم هو أبراهكس.”
على الرغم من نبرة إنيا الهادئة، لم يستطع آسلون استعادة هدوءه. كان الأربعة مجتمعين هنا، جميعهم من الطلاب الذين درسوا في كلية “كوت” خلال السنتين الماضيتين. في ذلك الوقت، كان آسلون في الصف الأدنى، بينما كانت يوري ومايك وإنيا قد انتقلوا للتو إلى الصفوف العليا كطلاب في السنة الرابعة. تخرج أللان من “كوت” بعد سنتين فقط، مثلما تفعل كارمن الآن.
لقد اجتاز أللان جميع امتحاناته بنجاح، من التدريبات العملية إلى الدروس النظرية، ومن تقييمات الاستراتيجيات إلى التقييمات في أماكن التعيين. كان مثالاً يحتذى به في كل شيء، ثم اختفى.
قال إنيا، “تذكروا كيف كان أبراهكس يلاحق أللان بشراسة.”
رد مايك وكأنه يحدث نفسه، “حتى أنهم حصلوا على نفس الوحدة في موقع التعيين.”
أخذ آسلون نفساً عميقاً، ثم قذف بسيجارته على الأرض ودهسها بحذائه.
قال إنيا، “كونوا يقظين. إذا حدث شيء لكارمن، فلن ينجو أحد منا.”
سادت لحظة من الصمت بين الجميع. كان حديث إنيا دقيقاً. لقد تم استدعاء الأربعة جميعاً من قبل ماركيز “روبرت” قبل دخول كارمن إلى “كوت”، وأُمروا بعدم إنشاء أي صلة بين كارمن وأبراهكس. كان الأمر يبدو كأمر مُخفي تحت ستار النصيحة، ولكن لم يكن هناك مجال للرفض. لقد وافقوا على تعليمات الماركيز.
كانت الشكوك حول دور أبراهكس في اختفاء أللان، الوريث الفخور لعائلة روبرت، قائمة. كان آخر مكان شوهد فيه أللان هو المنطقة الحدودية، وعندما اختفى خارج الحدود، كان قد فات الأوان لإعادة النظر. لم تتدخل عائلة روبرت في الأمور خارج الحدود.
ومع ذلك، كان أبراهكس مختلفاً. كان أبراهكس ينظم بانتظام فرقاً لاستطلاع المناطق الحدودية. كانت هذه العمليات السرية لا علاقة لها بعائلة روبرت، بل كانت تجري تحت نظام التقارير الفردي لعائلة إمبراطورية “آندالت” وعائلة أبراهكس.
عندما اندفع الماركيز إلى العاصمة ليخنق الإمبراطور من الغضب، لم يفصح عن المعلومات المتاحة. لم يرسل فرقاً لاستكشاف الموقف. عوضاً عن ذلك، صاح الإمبراطور، مثل الثعلب الماكر، في وجه الأب المفجوع، قائلاً:
“ابنتك قد ماتت! هاهاها! يا ماركيز روبرت، ابنتك ليست في هذه الإمبراطورية!”
في اليوم التالي، وصلت رسالة من القصر الملكي تحث على عدم الاكتراث بهذيان الشيخ الثمل. قام الماركيز بتمزيق الرسالة أمام مستشار الإمبراطور، ثم دعا إستر وأقامه في منصب الوريث.
كان السبب الوحيد لعدم التحاق إستر بكلية “كوت” وذهابه إلى الأكاديمية الملكية هو أن طبع إستر العصبي لا يمكنه تحمل هدوء أبراهكس. بل، من المحتمل أنه لن يتمكن من الصبر عليه.
لكن المسألة لم تقتصر على أبراهكس وحده. فكل من له صلة بأبراهكس سيتعرض للمسؤولية، وفي نهاية المطاف، سيكون الإمبراطور هو المسؤول. في الواقع، كان الماركيز وإستر لا يزالان يشعران بالغضب إزاء هذا الوضع.
إن اختفاء أللان قد قيد إستر في علاقة وثيقة بعائلة روبرت.
قال آسلون وهو يخدش وجهه، “لكن لا يمكننا أن نقيد أبراهكس ونحاسبه، أليس كذلك؟”
بعد صمته، أضاف آسلون وهو ينظر إلى الثلاثة الآخرين، “نعم، لا يمكننا فعل شيء في الوقت الحالي.”
أضاف قائلاً، “إنه إنسان يتطلب جهدًا كبيرًا. نود التخلص منه، لكن لا يمكننا فعل ذلك.”
كان واضحًا لماذا لم يتمكنوا من فصل أبراهكس عن كارمن، ليس فقط بسبب الاشمئزاز الطبيعي تجاهه، ولكن لأن أبراهكس كان له تأثير كبير على عائلة روبرت وأنصارها، فضلاً عن عائلات الحدود.
كان أبراهكس، بصفته الدوق الوحيد في إمبراطورية “أندالت” الذي لا يملك إقطاعية، يستمد سلطته من ارتباطه الوثيق بالإمبراطور. في الوضع الحالي، كانت قرارات أبراهكس تعادل قرارات العائلة المالكة.
علاوة على ذلك، كان جود أبراهكس، الذي تولت والدته تربيته وتعليمه، يحظى بمكانة خاصة لدى الإمبراطور، حيث كان يشبه ابناً محبوباً للإمبراطور. لذلك، لم يكن من السهل وقف اقترابه من كارمن.
حتى في حادثة إطلاق النار الأخيرة، احتفظت عائلة روبرت بصمتها. رغم أن أبراهكس كان قد تدخل أولاً، إلا أن عائلة روبرت لم تكن قادرة على الكشف عن الحادث إلى الخارج. ربما كان جود أبراهكس قد حسب كل ردود أفعالهم مسبقاً.
قال أحدهم، “كان ينبغي أن يأتي إستر بدلاً من ذلك.”
فردت إنيا ضاحكة بهدوء، “هل الهدف هو الإطاحة بالنظام؟”
ثم نهضت إنيا وأخذت نفساً عميقاً، قائلة، “لنتحدث بصوت منخفض.”
قالت بقلق، “إذا علم إستر، فقد يقتل كارمن.”
تبادل يوري وآسلون نظرات القلق، وفكرا في ذات الوقت، “هذا هو الحال، فوريثنا لا يرحم.”