5 reasons for you to die - 5
بمجرد أن انتهت كارمن من تناول طعامها، اقتادها أبراهاكس إلى الساحة الفسيحة. كان هناك حوالي ثلاثمائة طالب من الصفوف العليا مجتمعين في مجموعات صغيرة. كان عدد الطلاب في كل صف يقارب المائة، ولم يكن لهذا التجمع أي هدف معين. لكن العدد كان مناسبًا لتلبية أي طلبات طارئة لتوزيع المهام، كما أنه كان يكفي لاستبدال الأفراد من الصفوف الأدنى عند حدوث إصابات أو وفيات. وكان هذا العدد مناسبًا ليظهر للعامة أن الأمور تسير بانتظام.
كارمن، التي وجدت نفسها تلحق بأبراهاكس إلى الساحة دون سابق إنذار، شدت على أسنانها ورفعت رأسها بثبات لتواجه تلك النظرات التي كانت تلاحقها. ارتسمت على أعينهم علامات الدهشة والقلق. كان رد الفعل طبيعيًا، خاصة أن روبرت منذ ترقيته للصفوف العليا لم يعد يفارق أبراهاكس.
تاريخيًا، لم تكن علاقة روبرت وأبراهاكس طيبة. عند الاطلاع على الوثائق القديمة، يظهر الكثير من الأحداث العنيفة والدنيئة بين ماركيز روبرت وبارونات أبراهاكس. بلغ العداء ذروته عندما توفي الملك أبراهاكس ولم يرسل ماركيز روبرت أي وفد للعزاء.
حدث ذلك منذ حوالي خمسمائة عام، عندما كانت أندالت لا تزال مملكة. حاول ملك أندالت في تلك الفترة الإصلاح بين الطرفين، حتى أنه حاول تنظيم زواج استراتيجي بينهما، لكن كل محاولاته باءت بالفشل.
أبراهاكس كان معروفًا بحساباته الدقيقة، وروبرت كان شديد الانفعال. بالنسبة لروبرت، كان سلوك أبراهاكس مثيرًا للاشمئزاز، وبالنسبة لأبراهاكس، كان تصرفات روبرت متعجرفة وغير محترمة. كما أن أبراهاكس كان دائمًا يرى أنه لا يليق بنبيل عادي أن يتساوى مع العائلة المالكة.
كان نظر كل منهما للآخر حادًا، ومعاييرهم لبعضهم البعض قاسية، لذا حتى بعد أن أصبحا في نفس الإمبراطورية، لم يكن بينهما سوى الجفاء.
فكيف يمكن أن تكون علاقة وريث أبراهاكس بابنة روبرت الطفلة بهذه القرب؟
لو كانت كووتي تتمتع بحرية التواصل مع الخارج، لانتشرت الشائعات السخيفة حول أن العائلتين اللتين طالما اقتتلتا قد تتوحدان أخيرًا من خلال زواج.
لكن بينما كانت الأفكار تدور في ذهن كارمن، ظهر المدرب وبدأ بالتأكد من الحضور.
“هل قمتم بتشكيل الفرق؟ … ولماذا هناك اثنان فقط هنا؟ كارمن وجو، أليس كذلك؟”
كانت طريقة نداء الأسماء بدلاً من الألقاب تبعث على القلق. أدركت كارمن أن الشخص الذي قدم الأسماء كان إيفان. نظرت إلى الرجلين بنظرة ملؤها الاحتقار.
‘حاولوا التلاعب بالنظام. لو كانوا قدموا الأسماء كـ “روبرت وأبراهاكس” فقط لرفض المدرب فورًا. لكن أبراهاكس لم يكن يعلم بذلك.’
أجاب أبراهاكس بابتسامة مشرقة، “نعم، يا مدرب.”
“روبرت وأبراهاكس، حقًا؟”
بدت الصدمة على وجه المدرب.
“نعم، صحيح.”
“هل تحاولون إنزال عقوبة بي؟”
“أبدًا. لقد اتخذنا هذا القرار بالاتفاق، فلا تقلق.”
“حسنًا، إذاً… الجميع إلى أماكنهم!”
بعدما ألقى المدرب نظرة على وجه كارمن، بدا عليه عدم الفهم، ثم استدعى مساعده الذي كان يقف بالخلف ليوصيه بشيء، قبل أن يصفق بيديه لجذب انتباه الطلاب. بدا أن المدرب لم يصدق ما قاله أبراهاكس.
قال أبراهاكس بابتسامة لا تزال مشرقة، “يبدو أنه يعرفني جيدًا.”
أجبت بحدة، “بالتأكيد.”
لكن رغم حديثي اللاذع، لم يتأثر أبراهاكس، بل استمر في الابتسام. سرعان ما انتهى المدرب من التأكد من جميع الفرق، ثم صاح بصوت عالٍ:
“التمرين اليوم سيكون مميزًا. القواعد بسيطة. فكروا في أن كل طالب خارج فريقكم هو مصاب. هدفكم هو البقاء أطول مدة ممكنة أو التقليل من الإصابات. الأسلحة التي لديكم هي بنادق هوائية للتدريب، والسكاكين ليست سوى ألعاب، لكن تجنبوا العنف الشديد حتى لا يصاب أحد. الأهداف هي العمود الفقري والرقبة ومنتصف الجبهة. مرة أخرى، لا تبالغوا في استخدام القوة. تذكروا أن الصف السادس سيُختار لأداء المهام في الخارج الفصل القادم، لذا احرصوا على عدم الإصابة. عليكم البقاء على قيد الحياة لأطول فترة ممكنة. انتهى!”
بمجرد أن أنهى المدرب حديثه، اتخذ الجميع وضعياتهم القتالية. رغم الكلمات المنمقة، كان الأمر ببساطة معركة شاملة.
نظرت كارمن إلى أبراهاكس، الذي كان يمسك بمسدسين في كل يد ويبحث بسرعة عن أهدافه. ‘يمكنني الاعتماد عليه في تأمين ظهري،’ فكرت كارمن، بينما أخرجت خنجرًا من جيبها. كانت تستعد للاندفاع للأمام عندما…
طن!
‘ما هذا؟’
قبل أن تدرك ما يحدث، شعرت بحرارة في مؤخرة رأسها ورأت السماء تتلاشى أمامها.
“إبراهاكس!”
“كارمن!”
“إذا استيقظتِ، فأعلمني بذلك، أليس كذلك؟”
بينما كان الجميع غاضبًا، نطق إنيا، الذي كان صامتًا حتى ذلك الحين. وعندما توجهت الأنظار نحوه، أضاف قائلًا:
“ابتعدي عن أبراهاكس. إذا كان لديه أي نقاط ضعف، فاجبريه على الكشف عنها، وسنتولى نحن حل المشكلة.”
سبب تأجيل تخرج إنيا ومايك لعامين كان بسيطًا؛ فقد كانا يخططان لمواجهة أي احتمال لالتقاء أبراهاكس، الذي لم يتخرج بعد، بروبرت الذي انضم حديثًا. أمضى أبراهاكس ست سنوات في الأكاديمية العليا، خمس منها في الصف السادس. كان الجميع ينتظرون تخرجه كل عام، لكنه لم يفعل.
كان خدم روبرت يتجنبون اللقاء بجود، الذي كانت له صلات سابقة مع خلفاء روبرت المفقودين، وكرههم لجود كان كبيرًا، ولكن ليس بمقدار كراهيتهم لإستر. كان إستر، الأخ غير الشقيق لكارمن، يتردد أكثر من كارمن، وله تجارب سابقة مع جود أبراهاكس. كانت رغبة إستر في الالتحاق بالأكاديمية الملكية لتفادي المشكلات مع جود.
أما كارمن، فكانت حالتها مختلفة. دخولها إلى الأكاديمية كان اختيارًا لا مفر منه. لو لم يكن الخلف قد اختفى، لم تكن لتعتبر ذلك خيارًا. ومع ذلك، لم يكن لدى روبرت خيار سوى إرسال ابنته التي كانت في مرمى أنظار الإمبراطور إلى الخارج. كان من الضروري أن تُنتج كل عائلة نبلاء ضابطًا واحدًا على الأقل في نفس الفترة، وهذا ينطبق على عائلة روبرت أيضًا.
كان قرار إرسال كارمن بعيدًا عن القصر الإمبراطوري قرارًا كبيرًا نظرًا للجهود التي بذلها القصر لإدخالها. كانت محاولاتهم لإدخال كارمن كصديقة للملكة مصممة لدرجة أنه لم يكن هناك مجال للشك. كانت تسعى للإمساك بكل من أبراهاكس وروبرت.
قال إنيا بسخرية، “لا يوجد أي نقطة ضعف هنا. كارمن جاءت مباشرة من الإقليم إلى الأكاديمية.”
“الملك الماكر حاول بكل الوسائل إدخال كارمن إلى القصر، مما جعلها تنمو كزهرة في دفيئة، ولم تدرك مكائده. قد يكون هناك شخص من الطلاب الجدد الذين يبحثون عن معلومات حول كارمن.”
“أنا أكثر قلقًا بشأن إستر.”
عندما قال أثلون ذلك، أضاءت عيون يوري وسألته، “هل ستبلغ الماركيز الصغير؟”
توجهت أنظار الثلاثة نحو أثلون.
“ماذا؟ ماذا؟ تريدون مني أن أفعل ذلك؟”
تجمد أثلون في مكانه، وهو ينظر إليهم بقلق. وضع مايك يده على كتف أثلون وقال بجدية، “أنت أفضل منا في ذلك. لديك علاقات مع الماركيز الصغير.”
“نعم، أثلون. ربما ستكون في أمان إذا قمت بذلك.”
قال مايك ويوري بالتناوب، بينما قام أثلون بخدش وجه يوري بعصبية.
“إذن! هل تظن أن إستر ستبقى عفيفة؟”
فجأة، صرخ المعلم الطبي بصوت مفاجئ، وركض أثلون بسرعة ليفتح الستارة. كانت كارمن قد فتحت عينيها على مصراعيها، تحدق في السقف. عندما اقترب الأربعة من سريرها، تحرك المعلم الطبي بعيدًا ليترك لهم المجال. عندما اقترب أثلون من رأسها، أمسكته كارمن بسرعة وجذبت شعره.
“آه!”
“أين ذلك الأحمق؟”
تجاهلت كارمن صرخات أثلون وبدأت في السؤال بصوت متهالك، “أين أبراهاكس؟”
عندما حاولت كارمن النهوض بسرعة، تذبذبت.
“كارمن، استلقي فقط. لقد أصبتِ بصدمة عندما أطلق ذلك الأحمق رصاصة هواء على مؤخرة رأسك.”
أجابت يوري بصرامة وأعادت كارمن إلى السرير. عندما استلقيت كارمن مرة أخرى، بدأت تتلمس مؤخرة رأسها وتكتشف المنطقة المندفعة التي كانت تؤلمها، فتجعدت جبهتها.
“تشعر بالحرقة.”
“لقد أصبتك مباشرة بالرصاصة عندما كنتِ تندفعين للأمام.”
“ماذا عن الدرس؟”
سألت كارمن بتجاعيد بين حاجبيها، فهز أثلون كتفيه.
“أنتِ سقطتِ، فما قيمة الدرس؟ كان يجب على أبراهاكس وفريقه أن يلتفوا حوله، بينما كنا نحن نشن الهجوم بكل قوتنا.”
“يبدو أن القتال هنا كان أعنف من أي قتال في الإقليم.”
“لكن الشخص الوحيد الذي وضع السيف على عنق أبراهاكس هو أنا. لقد انتقمت لك.”
“هذا مضحك. أي انتقام؟ لقد أصبت بسهم أطلقته إميليا على الفور أثناء وضع السيف على عنقه، ثم أدخل أبراهاكس فوهة المسدس إلى فمك. ما يقوله أثلون هو مجرد مبالغة.”
ابتسمت كارمن بمرارة لسماع أصوات أقاربها من الجانبين وضغطت على معابدها.
“هل تعاني من صداع، كارمن؟”
“لا، إنيا. أنا بخير، مجرد ارتباك.”
“يا، أنتم تصدرون ضوضاء، أيتها الأميرة. اصمتوا قليلاً.”
تدخل مايك بصوت عالٍ، فرفعت كارمن عينيها نحوه وسألته.
“مايك، هل مصدر لقب الأميرة هو أنت؟”
“لماذا تظن أن اللقب يأتي مني؟ مصدر اللقب هو ذاك.”
أشار مايك إلى إنيا. حينما اكتشفت كارمن مصدر لقب “الأميرة”، فتحت عينيها باندهاش، ولكن سرعان ما تأكدت من أن المصدر هو إنيا، فتراجعت نظراتها الحادة. ضحك الأربعة عند رؤية كارمن بهذا الشكل.
كانت كارمن بالنسبة لهم أكثر من مجرد شخص عزيز. كانت كارمن روبرت، أصغر الأبناء الثلاثة والأميرة، ومنذ ولادتها لم تمر لحظة واحدة دون أن تكون محط أنظار الآخرين. كان لابنة روبرت قيمة كبيرة، خصوصًا أن الأميرة كانت نادرة في الجيل الثالث فقط. كان روبرت، ماركيز العائلة، يحرص على أن يرتدي كارمن أفخر الثياب وأن تتلقى أفضل ما يمكن أن يُقدّم. كان التعليم وحده هو ما ركز عليه؛ إذ يجب على حتى الأكثر قيمة أن تكون على مستوى السمعة التي يحملها روبرت.
تلقت كارمن تعليماً من أبرز المعلمين في الإمبراطورية وتدريبات مكثفة على يد أفضل المقاتلين في جيش روبرت. كانت كارمن قوية بشكل خاص في القتال القريب، وكان لا يوجد من هم في سنها يمكنهم مجاراتها في هذا النوع من القتال.
“كارمن.”
بينما كان أثلون يتفقد جرح كارمن في مؤخرة رأسها ويذهب لاستدعاء المعلم الطبي، همس إنيا بصوت منخفض.
“ما علاقتك بأبراهاكس؟”
تجمد وجه كارمن للحظة.
تجنبَت كارمن النظر في عيون إنيا، ووجهت نظرها نحو يوري. كان إنيا ذا بديهة حادة، مما جعل من الصعب الثبات في نظره. بينما كانت كارمن تحاول تفادي النظر إليه، بدأ إنيا يتحدث أولاً.
“إذا كان لديكِ أي نقاط ضعف، قوليها سريعاً. كلما عُولجت المشكلات سريعاً كان أفضل.”
“نعم. ماذا يخطط هذا الملعون أبراهاكس لتعذيب أميرةنا؟”
سأل مايك بوجه مملوء بالتجاعيد وهو مستند على الجدار. تجعدت جبهة كارمن وهو يتحدث.
“ليس الأمر كذلك.”
“هل حقاً ستقولين شيئاً غير منطقي؟ ألا يمكن أن تتحركي قيد أنملة من دون أن يتدخل أبراهاكس؟”
عندما انتهى أثلون من حديثه مع المعلم الطبي، اقترب بشجاعة وتذمر.
فردت كارمن بنظرات حادة وباستهزاء.
“أثلون، أبراهاكس كان يخاف من الاقتراب مني، فكيف يجرؤ الآن على التحدث؟”
“هل هو خائف من الديدان أم من القذارة؟ أم أنك لا تريده لأنك تعتبرين وجوده سيء الحظ؟”
“من يقول إنه سيء الحظ؟”
فجأة، شق وجه أثلون. نظرت كارمن إلى الباب بجانبها.
“ها.”
ضحكت كارمن بسخرية. ها هو يتفاخر، صحيح؟
كان شعر چود أبراهاكس الذهبي اللامع يتلألأ بالماء، بعد الاستحمام، وكانت قميصه يلمع تحت أشعة الشمس. وكان في يده زهرة توليب سوداء. في إمبراطورية أندالت، تعتبر الزهرة السوداء رمزا يُستخدم في الجنازات.