5 reasons for you to die - 4
إذا سألني أحدهم عما سأفعله إن انتهى العالم اليوم، فسأجيبه دون تردد أنني سأقتل جود أبرهاكس.
ذلك الأبرهاكس الملعون.
“صباح الخير يا كارمن، أليس صباحًا جميلاً؟”
ابتسم أبرهاكس بابتسامة مشرقة كأشعة الشمس وهو يلقي التحية.
ردت عليه كارمن بابتسامة قائلة:
“نعم، إنه بالفعل صباح ملعون.”
لقد تخلت كارمن عن الحديث بأدب مع أبرهاكس منذ فترة طويلة.
“يبدو أنك تحبين الكلاب حقًا، فأنت تقولين دائمًا أن الصباح ملعون، هاها!”
بمجرد سماع بعض زملائهم في الطاولة المجاورة، ابتلعوا طعامهم على عجل، وغادروا دون حتى أن يجمعوا أطباقهم.
“حقًا، كيف لهم أن يستسيغوا الطعام بجانب هذا الوضع؟”
جلست كارمن ووجهها عابس.
في الواقع، كان صباح اليوم هادئًا على غير المعتاد. استيقظت كارمن وهي تشعر براحة غير مألوفة وبدأت يومها بمزاج جيد. على عكس المصابين الآخرين، كان قلبها ينبض وكانت تعيش حياتها بشكل طبيعي. ولكن لم تكن كل الأيام سلمية. فقد كانت كارمن مصابة بالفيروس من الجيل الرابع.
كانت الأجيال المختلفة من المصابين تُصنَّف من الجيل الأول إلى الجيل الثالث. كان الجيل الأول والثاني يتحولون إلى أجساد ميتة تسير بلا وعي، تهاجم الأحياء وتنقل العدوى لهم. ولكن الجيل الثالث كان مختلفًا.
في عام 198 من التقويم الإمبراطوري، انتشر فيروس متحور في جنوب الإمبراطورية، وبدأ المصابون بالجيل الثالث يتصرفون بشكل طبيعي، رغم أن قلوبهم كانت متوقفة. إلا أنهم لم يفقدوا وعيهم. ومع ذلك، عندما يبدأون في نوبات جنونية جماعية، يفقدون وعيهم ويصبحون مثل المصابين الآخرين، يطاردون ويهاجمون الأحياء. لم يتم تحديد سبب هذه النوبات أو كيف تبدأ حتى الآن.
ومع ذلك، كان الجيل الثالث لا يزال قادرًا على العيش بشكل طبيعي لفترة قصيرة قبل أن يفقدوا وعيهم. وبدأت المدن القريبة من الحدود الإمبراطورية تُغلق بعد انتشار النوبات الجماعية للمصابين.
أصبح الإمبراطوريون يحرصون على فحص نبضاتهم عند دخول المباني لكشف المصابين من الجيل الثالث، وكان يتم القبض عليهم فور اكتشافهم وإبلاغ السلطات.
لكن كارمن، رغم إصابتها، كان قلبها ينبض ولم تعاني من نوبات القتل كما هو الحال مع الجيل الثالث. والأهم من ذلك، أن المصابين من الجيل الثالث لا يمكنهم الحفاظ على وعيهم لفترة طويلة. وفقًا لشهود من عائلة روبرت الذين أعادوا دخول المدن التي أغلقت بسبب نوبات الجيل الثالث، فإن فترة احتفاظهم بوعيهم لم تتجاوز الشهر.
“هل نمتِ جيدًا؟”
سألها أبرهاكس وهو يضع طبقه على الطاولة. رمقته كارمن بنظرة قبل أن تخفض رأسها.
كان أحد أعراض المصابين هو الأرق، وكان من المستحيل ألا يعرف أبرهاكس ذلك.
ضحك أبرهاكس فجأة، وتزايدت ضحكته حتى لفتت أنظار الموجودين في المطعم.
“هاهاها! إن تعابير وجهك ثمينة جدًا يا كارمن، كان عليّ أن أتأكد، فلو اكتشفوا شيئًا سنُقتل.”
قام أبرهاكس بتمثيل حركة قطع الرقبة وضحك بصوت عالٍ.
“وبالطبع كنت فضوليًا أيضًا. ما هو الجديد في هذا التحور؟”
ابتسم وهو يمضغ السلطة، تلك الابتسامة التي رأتها قبل أسبوع عند مغيب الشمس خلف ساحة التدريب. كان وكأنه يعرض عليها صفقة مربحة بابتسامته تلك.
شعرت كارمن بالضياع. في حياتها لم تحط بها سوى أشخاص ذوي نوايا واضحة، فالقرارات الخاطئة في عائلة روبرت قد تكلفهم حياتهم، لذلك لم يكن هناك مجال للتصرفات الغامضة.
لكن أبرهاكس كان يشكل تهديدًا غامضًا منذ اللحظة التي صوب فيها السلاح نحوها.
“ماذا تريد مني، جود أبرهاكس؟”
“ماذا تعنين؟”
“كن واضحًا، أوقف هذه الاستفزازات الغبية.”
صمت للحظة، متأملًا في وجهها، ثم مدّ يده. دون أن يستأذن أو ينبهها، لامست أصابعه معصمها الأيسر العاري. بصوت هادئ قال:
“أنا فقط فضولي بشأنك، كارمن. ألا تفهمين؟”
لم تبدِ كارمن أي رد فعل تجاه نظرته أو تجاه فحصه لنضبات قلبها. كان صوت كلماته يرن في أذنيها وكأنه يقول: “أريدك حية، لأجري عليك تجارب”.
“هل يمكنني أن ألكمك ولو لمرة؟”
“كلا، لا يمكنك ذلك.”
“ولكن ‘كلا’ تعني الموافقة. دعني أضربك مرة واحدة فقط. ضربة واحدة تكفي.”
“لا، لا يمكن!. إن تلقيت لكمة منكِ وسقطتِ أرضًا، فقد تتصدرين عناوين الصحف الصباحية، وقد نُستدعى أنا وأنتِ إلى حضرة الإمبراطور.”
ثم أضاف وهو يبتسم بعبث: “أتعلمين، أنا أحظى ببعض من رضى مولانا الإمبراطور.”
كارمن التي كانت ترفع قبضتها في تضرع للسماح لها بالضرب، كتمت غضبها المتقد وضغطت بيدها الأخرى على قبضتها لتمنعها من الانطلاق بسبب كلام أبرهاكس.
أبرهاكس، بعد أن تخلَّى عن مكانته كأحد أفراد العائلة المالكة وانضم إلى الإمبراطورية، لم يكن الجميع يفهم كيف منح الإمبراطور جود لقب الدوق. إذ كان يُعتقد أن لا مفر له سوى الانضمام إلى إمبراطورية أندالت، حتى دون هذا اللقب.
ولكن على مدار قرون طويلة، استغلت العائلة الإمبراطورية أبرهاكس في تعزيز سلطتها، ومراقبة أعداء الإمبراطورية، وتقوية الجيش، وحتى في الزواج السياسي. كان أشبه ما يكون بأداة للعرش الإمبراطوري.
“يبدو أنكِ محظوظة، تحظين بالرضا. يا له من شرف عظيم.”
“يمكنكِ أيضًا أن تنالي الرضا، يا كارمن، متى شئتِ. أو ربما أصبح هذا صعبًا الآن، بعد أن رفضتِ أن تكوني رفيقة لعب الأميرة؟”
تجهم وجه كارمن عندما ذكرت “رفيقة اللعب”، وهو اللقب الذي كان يُطلق على أبرهاكس منذ ولادة الأميرة. ثم تابع أبرهاكس حديثه مغيرًا الموضوع.
“حتى وإن لم تظهر عليكِ الأعراض الآن، فلا أحد يعلم ما قد يحدث لاحقًا… أأنتِ بخير؟”
“بخير من ماذا؟”
بدأ ذلك الفتى في تشكيل فريق جديد، على الرغم من أن الإمبراطور قد استدعاه إلى القصر ولم يكلف نفسه حتى عناء الرد، بل أرسل الخدم عائدين.
كان من المعتاد أن يلبي نداء الإمبراطور والأميرة دون تردد، لكن مع تغير تصرفاته، بدأت الأصوات تتعالى مطالبة بتفسير ما يحدث مع أبرهاكس. وبعيدًا عن تلك الهمسات، كان أتباعه يشعرون بالقلق الشديد بشأن حالته.
ولم يكن هذا الشعور مقتصرًا على هيث إيفان وحده. في نهاية العام الماضي، عندما سمع الجميع عن ترقية روبرت، ساد القلق بينهم. فقد كان معروفًا أن روبرت وأبرهاكس لا يتوافقان، ولم يكن أحد يعرف كيف ستتطور الأمور عند مواجهتهما.
وكانت حالة كارمن روبرت لا تقل سوءًا، فقد كانت تتمتع بطبع حاد، بينما أبرهاكس لم يكن يأبه بمشاعر الآخرين، مما جعل الجميع يعتقد أنهما سيتسببان في كارثة.
ولكن ما هذا الوضع الآن؟
فقد أصبح الاثنان يتناولان الإفطار معًا يوميًا، وأبرهاكس، الذي لم يكن يتقرب من النساء أبدًا، صار ينتهز كل فرصة لاستدعاء روبرت. حتى مع وجود الحراس الضخام حول روبرت، لم يكن أبرهاكس يهابهم، بفضل تدريبه العسكري الطويل. ولكن، كان واضحًا أن أجواء روبرت وحاشيته أصبحت أكثر توترًا مع مرور الوقت.
كان واضحًا أن كارمن روبرت قد وقعت ضحية لمكيدة أبرهاكس، حتى وإن كانت تتظاهر بعدم الرغبة في ذلك، كانت تحيط نفسها بحراسها ومع ذلك تستمع لكلماته. كان الأمر كما لو أن لديها نقطة ضعف، ولكن كيف يمكن أن يكون ذلك؟
نقطة ضعف لدى روبرت؟
“اليوم بعد الظهر، سيتم التدريب في صفوف موحدة، وقالوا لي أن أجهز الفرق مسبقًا. أبرهاكس، ستكون معي، أليس كذلك؟”
“آه، لا، سأكون مع كارمن.”
بكل نشاط أجاب أبرهاكس، في الوقت الذي كانت فيه كارمن تخفي وجهها في صينية الطعام وهي تتمتم بصوت مغمغم. كانت عيناها محاطتين بهالات سوداء وكأنها لم تنم منذ أيام.
“من سمح لك بذلك…؟”
“آه، ومن غيري سيختار أن يكون في فريقكِ، كارمن؟ انظري هناك.”
تبعته كارمن بنظرة مشؤومة إلى حيث أشار بيده، فأثنى عليها قائلاً: “أحسنتِ.” كان يشير إلى أرسلان ومجموعته. وبينما كان أبرهاكس يلوح لهم بيده، تجنب أقارب كارمن الرد على نظرته.
“من يريد أن يكون في فريق كارمن؟”
“…”
“أوه، لا أحد كما يبدو.”
بابتسامة محرجة، خلص أبرهاكس إلى هذا الاستنتاج بسرعة.
منذ أن علم أرسلان إسبلونجيل بأن أبرهاكس يظهر اهتمامًا كبيرًا بكارمن، أصبح يراقبها من بعيد دون أن يقترب. وهذا ما زاد من غضبها.
“كيف، وهو الذي قال إنه سيوازن الأمور ويدعمني! ماذا فعل أبرهاكس ليهرب الجميع منه؟”
“إذن، إيفان، سأكون مع كارمن اليوم.”
قال أبرهاكس بهدوء، غير واعٍ لما يدور في ذهن كارمن.
“دون أدنى شك، سجل أن روبرت وأبرهاكس سيكونان معًا”